船家等他們坐點(diǎn)，一點(diǎn)岸邊石板，小舟平穩(wěn)滑了出去，船移景動(dòng)，何棲覺得自己也跟著輕飄飄滑了出去。

    笑道：“桃溪多水道，我卻是從未坐過船?！?/br>
    沈拓握住她的手：“你父女相依為命，平日深居簡出，連街市上都鮮少走動(dòng)，好好的又怎會(huì)想起坐船。桃溪雖說水路多，又連著瀾江，河道卻窄，大船進(jìn)不來出不去，出行也并不十分依賴船只?！?/br>
    “原來桃溪竟和瀾江相連？”何棲追問。

    “桃溪又不是死水，既是活水，總有歸流之處?！鄙蛲啬弥讣庠谛》阶郎鲜疽?，“只是桃溪多蜿蜒曲折，穿城而出，繞野郊農(nóng)莊，越到中段水道越窄，最窄的地方，只堪堪容兩只小舟擦行，過了這段窄道，才又寬闊起來，水深波平直至?xí)疄懡??！?/br>
    何棲托了下巴，問道：“瀾江既是水路樞紐，桃溪又與它相連，雖有窄道，為何不擴(kuò)開挖掘？通了商舟漕船，出行經(jīng)商都便利不知多少。”

    沈拓的目光滿是贊賞，道：“你倒與明府想到一塊，只是牽扯河渠工程，哪能輕率行事，一個(gè)不好，不說有功，反倒有過。桃溪又非貧困之地，歷任明府從來求穩(wěn)，三年任期一過，自去走他們的青云道，哪會(huì)有這些想頭。”

    何棲問過就算，一笑置之，大著膽子掙開沈拓的手，想要去船頭看風(fēng)景，這才發(fā)現(xiàn)他手上被自己掐得都破了皮，當(dāng)下內(nèi)疚道：“對(duì)不住，疼不疼？”

    這種星點(diǎn)的傷，沈拓哪會(huì)在意疼不疼，偏偏何棲擔(dān)心指甲毒，拿酒沾了手帕，輕輕給他擦了擦。沈拓樂得她拿著自己的手小心翼翼對(duì)待，笑著看她所為，直把何棲看得羞惱著將他手偷開。

    小舟在水路穿行，兩岸人家鋪了臨水的臺(tái)階，有婦人包了頭發(fā)蹲那漿洗衣物，也有人家拿竹條插了柵欄，圈養(yǎng)鴨鵝，天冷，幾只水鴨依次在臺(tái)階上高高低低站了，船只往來，也不怕人。

    何家酒肆臨水支著窗，隱見座中客滿；學(xué)堂書聲朗朗；花院紅燈高垂，兩個(gè)聲色婦人依了窗，互坐描眉；枯枝疏影，船行處水波瀲滟。

    何棲看得有趣，沈拓搬了小木扎出來讓她坐，抬手為她攏一下斗篷：“水上寒氣重，當(dāng)心凍到?！庇至嗔孙L(fēng)爐出來，撥了炭火，將毛芋扔進(jìn)去煨著。

    何棲看炭火微紅，笑著說：“火大了，沒煨爛，倒先焦了?！蹦昧擞钟灿掷涞暮轱?，烤得脆了，撕了一半給沈拓，“胡餅就酒，也是別有風(fēng)味?！?/br>
    沈拓接了焦香的胡餅，喝了一口米酒，轉(zhuǎn)又遞給何棲，何棲稍呆了呆，暗惱自己沒細(xì)想，還是就著酒壺喝了一口。酒下了肚，又笑自己矯情，再親密的事情都做了，喝口酒偏又嫌起不潔來。

    想起什么笑道：“我不喜桃溪的水，總嫌臟，在水中央看著，倒還清澈?！?/br>
    沈拓卻道：“只看著清，水倒也是臟，常有畜牲死尸漂在河里，明府曾下令讓差役見了就要撈了去。河中淤泥近年堆積得多，水都淺了，來年怕要征徭役通河道?！?/br>
    何棲正聽他說畜牲的死尸，便見水中漂來白花花的一團(tuán)，許是豬羊之類，也不知泡了多久，鼓脹在水里，用指尖戳了沈拓道：“大郎，那便有豬羊尸體，不如讓船家?guī)兔δ檬挛飺屏巳ァ！?/br>
    沈拓蹲那用竹條撥風(fēng)爐里的毛芋，聽說便立起身來，只一眼就將何棲拉起來，擋在了身后，沉聲道：“阿圓，那看著不像豬羊尸體?！?/br>
    何棲僵了一下，用手扒了沈拓的衣服：“你說，這是……這是……”

    這時(shí)，船家也插了篙過來，細(xì)看了看：“都頭，這看著像浮尸?！?/br>
    第四十章

    水中驚現(xiàn)浮尸, 不消片刻就圍了一堆的閑人, 幾條小舟湊過來，舟上站滿了好事之徒。

    沈拓將何棲送回船艙，對(duì)船家道：“船家，勞煩一事, 賴你跑一趟臨水街曹家棺材鋪，遞個(gè)話給馬快都頭施翎?！庇謷伭藥讉€(gè)銅板給一個(gè)在岸上看熱鬧的閑漢，道：“這位大哥去鋪屋送話給鋪兵小卒，讓他去衙門給明府報(bào)信?！?/br>
    閑漢得了錢涎著臉擠出人群, 只恨桃溪不得天天有事好讓他有腳頭錢賺。

    船家卻暗道一聲：晦氣。跳過臨靠過來的小舟上了岸，匆匆跑去送信。

    沈拓自己在船頭把守著, 不令人群生事，一面想著這死尸來得蹊蹺，近日既無爭吵斗毆之事，縣衙也未見有報(bào)官之人?？锤∈哪?，死了不止一日，天氣這般寒冷，都有腐爛的跡像, 也不知魚蟲啃咬得厲不厲害，等打撈上來能不能辨出面目來。

    讓阿翎揖盜擒賊他是手到擒來, 破案卻是能把頭發(fā)都撓禿, 到時(shí)逾期, 不但得不到賞銀, 還要吃罰。

    何棲在船中卻想著另一件事：未免太巧了些, 牛大郎這頭平白送了重禮賀金，這邊水里就出現(xiàn)了浮尸，也不知兩者之間有沒有牽連？

    她想到了，沈拓也在疑惑，莫非牛大郎是為此事才送的銀？只是人命關(guān)天，此等重案，又豈是他一個(gè)都頭能夠置喙的。

    又暗嘆出門不利，自己尚在佳期，難得帶了阿圓出來，竟撞見這么一樁事。岸邊眾人為看分明，在那你挨我擠，推推搡搡，險(xiǎn)把前頭給推下河去。沈拓看似只在船頭守著，暗地不露痕跡注意著眾人中可有形跡可疑之人，果然，有一個(gè)門子模樣的瘦小個(gè)在那推擠了一會(huì)，片刻又退了出去。

    那門子猴臉瘦腮鮮眼，分明就是牛家下仆。

    施翎宿醉一夜，頭暈?zāi)X漲，拿冰水洗臉方才清醒了一點(diǎn)，分開眾人，跳到船上，喚道：“哥哥，嫂嫂！”

    何棲見他這模樣便知他是強(qiáng)撐著被叫來，塞了一個(gè)剝皮的毛芋給他：“進(jìn)點(diǎn)吃食，腹中好受些?！?/br>
    施翎也不客氣，接過囫圇扔進(jìn)了嘴里，邊吃邊含糊走到船頭，蹲身看了半晌：“果真是浮尸，死了有多日了，泡得這般大?！?/br>
    沈拓鼻端聞到他身上沖天的酒味，道：“喝成這般，明府怕要訓(xùn)斥于你?！?/br>
    施翎撓頭：“哪里會(huì)料到有這事發(fā)生。今年莫非流年不利，又進(jìn)強(qiáng)匪又出命案的。”又問，“哥哥可差人報(bào)官了？明府可得信？”

    他性急，不待沈拓回他，強(qiáng)搶了邊上的小舟，一竿到了浮尸邊上，又拿船篙撥弄著浮尸，試圖將尸體翻個(gè)面。急得船家在那直跳腳：“唉喲，我的好都頭，這沾上了，豈不晦氣？”

    “啰嗦得很。”施翎摸摸身上，半個(gè)銅板也無，揚(yáng)聲道，“哥哥，給這廝一串錢，讓他拿去燒錢買祭品，省得多舌礙事?！?/br>
    沈拓回首看了何棲一眼，見她沖自己點(diǎn)頭，也沒有吃驚懼怕的模樣，放了心：“阿圓我去前頭看看?！?/br>
    “大郎只管忙自己的，不用管我?！焙螚焐线@么說，還是拿起酒壺喝了口酒定定心神。倒也不是怕，只是憑白見了一具浮尸，惶惶不知所措。

    沈拓一步跨到施翎身邊，掂掂荷囊的份量，干脆倒出來全給了船家。船家接了，雖不多言，到底還嫌喪氣，搖搖頭咕噥幾句。

    “是具女尸?！笔嵩谀且呀?jīng)將浮尸翻了過來，面目泡發(fā)，隱約可辨清秀的五官，上身只穿了白色中衣，下、半、身卻一絲衣物也無。

    “可是jian殺拋尸？”沈拓心中隱有一個(gè)模糊的印象，總覺得似是曾在哪見過。轉(zhuǎn)而又疑心自己想差了，這浮尸被泡成這樣，最多只能辨出三分真容。

    施翎哪有頭緒，唉聲嘆氣：“苦手得狠，指不定縣外漂來的。”

    不消多時(shí)，季蔚琇帶了差役過來，驅(qū)散了靠得太近的縣民。

    沈拓揖禮：“見過明府。”

    季蔚琇看他，笑：“好好領(lǐng)著娘子游河撞了這等事，沈都頭也是委屈?！?/br>
    何棲從船艙出來，福了一禮：“沈何氏見過明府?！?/br>
    “不必多禮?！奔疚惮L道，“你碧玉閨秀，好好撞上這事，我問都頭幾句話，便讓他帶你家去，讓人備了安神湯好好壓驚。”

    季長隨暗暗翻個(gè)白眼，還讓人備了安神湯，沈都頭家中半個(gè)丫頭侍女都無，讓誰備去。開口道：“不如讓小的先送了都頭娘子家去？他們又要下河，又要撈尸，總歸不雅。都頭稍待再回如何？”

    沈拓有點(diǎn)不放心，何棲先自行開口：“那便勞煩長隨走一趟?！庇謱?duì)沈拓道，“大郎先忙差事，不必掛心于我?！?/br>
    沈拓一時(shí)走不脫，本想讓季長隨送了何棲去曹家，想想又作罷，剛見浮尸又見棺材的。便道：“煩長隨送我娘子去二橫街何家，有我岳父相伴，我也放心一些。”

    “這……”季長隨問道，“都頭，三日才回門，今日就去，會(huì)不會(huì)有所忌諱？”

    季蔚琇訓(xùn)道：“你這人倒拘泥，只管照都頭吩咐得去辦。將事情原委與何公說清楚便是。”

    回何家何棲當(dāng)然高興，她也不是講究的，再者掛心何秀才，能早一日便早一日見。拎了籃子，由沈拓將她送到岸邊。沈拓道：“晚些我去接你。”

    何棲應(yīng)了，眨眨眼：“大郎差使要緊，禮錢入冊(cè)等事也不是什么緊要的?！?/br>
    沈拓心領(lǐng)神會(huì)，牛大郎那筆禮金，內(nèi)里的文章不知會(huì)不會(huì)牽扯此案。好在季蔚琇處事公正，對(duì)他亦是信任有加，倒不支疑到自己頭上。

    冬日河水冰寒刺骨，幾個(gè)雜役脫了衣服，活動(dòng)開手腳，深吸一口氣，跳進(jìn)了河里。都道死沉死沉，死人本就沉重，又泡了水，幾人合力才將浮尸抬到了小舟上。

    船夫眼睜睜看著這么一具白慘慘、濕搭搭、腫脹脹的女尸被擱到了自己的船上，幾欲哭將出來：今后誰還愿坐他的船。只是對(duì)著季蔚琇，一個(gè)字也不敢嘰歪。

    施翎笑：“你這廝舌頭這會(huì)倒像被剪了，你放心，明府不會(huì)白使你的船，少不得要買將下來。”

    季蔚琇曲指給了施翎一下：“你倒會(huì)幫我使銀子？需讓你知：你家明府再小氣過，唉！我也如你一般，兩手空空要兄長接濟(jì)?！?/br>
    那個(gè)船夫原本聽了施翎的話欲要笑，聽了季蔚琇之言又垮了臉，心里腹誹：你一官老爺，拔根毫毛比我腰還粗，卻說這些話來。卻不知季蔚琇只是說笑，等得了兩個(gè)大銀錠后，直喜得在那跪拜喊大青天，要立長生牌位。

    季蔚琇等上岸后，讓差役將尸體送回衙門交與仵作。自己騎了馬，拉了韁繩，慢慢走著與沈拓對(duì)話。

    “我見都頭神色有異？”季蔚琇問道，“可有內(nèi)情？”

    施翎聽他話里有話，在一邊急道：“哥哥帶著嫂嫂出游，好好看見一具浮尸，哪能面色如常？嫂嫂說不得吃了一驚，晚間還要做惡夢(mèng)?！?/br>
    季蔚琇斜睨一眼，只笑不語。

    沈拓苦笑，拱手道：“明府洞察知微，倒真有件事要與明府說，只不過，我也不知是否與命案有牽連。”

    施翎聽了，暗暗低咕埋怨沈拓不與他說。

    季蔚琇道：“你一身酒氣沖天，手里有幾個(gè)錢就要喝得爛醉如泥，能與你說什么？”訓(xùn)得施翎歇了聲?！岸碱^你細(xì)說，我自有分辨?！?/br>
    沈拓道：“說起來，倒也不是什么大事。我前日迎娶新婦，親朋自來賀禮，昨日與娘子歸整時(shí)，發(fā)現(xiàn)牛家大郎送了三十兩的賀銀來?！?/br>
    季蔚琇漫聲道：“牛家富奢，家中田產(chǎn)千傾，又有營生，三十兩于他不過蠅頭小錢。”

    沈拓笑起來：“明府不知就里，我與牛大郎不過泛泛之交，少有往來，連喜貼都是門子接的，也不曾上門吃酒，偏偏又備了重禮，萬事皆有因，總有幾分原故?！鳖D了頓，“也是巧，今日溪河里偏偏又漂了浮尸來。他家的一個(gè)門子也在人群里，不像看熱鬧的模樣。”

    “竟有這等事？”季蔚琇有些吃驚，又問，“牛家行事很有幾分張狂，在桃溪根深蒂固，一時(shí)倒不知仗了誰的勢(shì)?！?/br>
    沈拓道：“這我倒知道幾分。我一個(gè)街頭兄弟，平時(shí)無事，?？控溬u小道混個(gè)溫飽，消息最靈通不過，據(jù)說牛家在禹京有宮中貴人相護(hù)……”

    季蔚琇笑著搖頭：“可是胡扯，什么宮中貴人，后宮妃嬪也沒見有姓牛的，若是無姓無名，自保尚且兩說，還能庇護(hù)遠(yuǎn)在千里的牛家？”

    沈拓道：“明府想差了，牛家是認(rèn)了宮中的一個(gè)頗有臉面的內(nèi)官做了干爹，同是姓牛，道是同宗，聽聞端了茶磕了頭，每年還拿大筆的銀錢孝敬。他家既與宮中有牽扯，尋常之事，誰會(huì)去為難他?！?/br>
    季蔚琇再?zèng)]想到牛家借的是這種勢(shì)，只冷笑：“怕是牛家自扯了虎皮，編了謊話蒙騙旁人。圣人御下極嚴(yán)，哪容得閹人在那作勢(shì)，還拿孝敬認(rèn)干兒子?！?/br>
    沈拓和施翎對(duì)視一眼，他們兩個(gè)差役，哪知道這些？尋常人只聽與天子有關(guān)，哪怕只是挨個(gè)邊角便是不得了的事，聽聞牛家與宮中貴人有親，少不得給些臉面，與之方便。

    季蔚琇卻是只嘆荒唐，前朝后期宦官作亂，勢(shì)大時(shí)，連當(dāng)官的見天子都要打點(diǎn)人情與這伙閹人。待到本朝，太、祖得天下后引以為鑒，別說多有寵信，反倒極為嚴(yán)苛。也只文帝在位時(shí)才好一些，到了當(dāng)今繼位，姬景元這等脾性，哪容宦官仗勢(shì)做大？得寵的那幾位也是謹(jǐn)小慎微，行事有度。

    這牛家要么扯了面假虎皮，要么被人哄騙了銀錢？  只沒料到桃溪民風(fēng)純樸，百姓不知朝野之事，居然讓他家得逞，成了桃溪有名有姓的富豪之家。

    “我本還和娘子商量，要與牛大郎分說清楚，將賀金退還給他?！鄙蛲卦?zèng)]想到牛家的依仗竟是假的。桃溪幾個(gè)富戶，牛家隱隱有領(lǐng)頭的架式，他們同氣連枝，又相互有親，往任縣令人生地不熟，不去摁他們的蛇頭。

    “他若有事相求，自會(huì)上門?！奔疚惮L阻道，“都頭穩(wěn)坐釣魚臺(tái)，看牛家如何行事?！庇中Γ澳阋彩抢蠈?shí)，還還他賀錢？你只當(dāng)好處收著?！?/br>
    “他與我尋常，既不能應(yīng)他所求，又哪能收他的銀錢？”沈拓堅(jiān)持道，“若他與我至交，我只盡力相幫，更不能收他錢財(cái)?！?/br>
    施翎聽他不愿白得橫財(cái)，可惜道：“哥哥真是的，牛家豪富，還差這一點(diǎn)？”

    “男子漢大丈夫，有所為有所不為?！鄙蛲卣?，“錢財(cái)過手，不虧己心。”

    季蔚琇贊嘆，又道：“是我低看了都頭，都頭自便行事。”

    第四十一章

    那邊季長隨送了何棲歸家，他見何棲行動(dòng)大方, 毫無縮手縮腳之態(tài), 難免在心中猜測(cè)：貧戶小家, 不知那何秀才是何等樣的人物才教養(yǎng)出這樣的女兒來。郎君日常常說, 高人隱士遁居市井山野，說不得這個(gè)何秀才也是個(gè)高人。

    一見之后大失所望，不過一個(gè)落魄秀才, 形容消瘦，頗為憔悴, 微垂的眼角略帶愁苦之意。只是見到女兒時(shí), 才乍喜復(fù)驚, 追問道：“阿圓，緣何今日歸家來？”

    何棲扶了何秀才道：“阿爹不要驚慌?！睂⒂魏又屡c何秀才詳說了。

    何秀才道：“竟有這事？可是意外失足？桃溪雖不是夜不閉戶, 卻一向平和, 縱有爭端, 也不過少年郎君一時(shí)口角失和?！?/br>
    何棲道：“尚且不知究竟, 意外或人禍，總會(huì)有個(gè)水落石出。 ”

    何秀才嘆息一聲, 見季長隨形容不俗，卻又是下仆裝扮，問道：“不知這位是哪位的掌家？特地送了小女歸家?！?/br>
    季長隨揖禮道：“何公誤會(huì)了，小人不過是明府身邊的長隨。都頭與娘子好好的游河卻撞見這等晦氣腌臜的事, 他脫不開身, 又放心不下娘子, 遂囑咐了小人將娘子送到何公身邊來。”

    “原來是明府親隨。”何秀才連忙道謝，又請(qǐng)人進(jìn)門入座，“天氣寒冷，長隨略喝一杯熱茶稍驅(qū)寒氣”