施翎確實(shí)不知李貨郎嘗了一頓飽拳，皺眉道：“貨郎挨了打，怎不去報(bào)官？你們說話躲躲閃閃，藏著掩著，顯是心中有鬼。”又后退一步，道，“伯母好好暈厥過去，你這個(gè)老嫗做人婆母，半點(diǎn)也不見焦急，怕不是什么良善的?！?/br>
    大李氏一拍大腿叫起撞天屈來，往地上一坐，拍著地哭道：“唉喲，可是冤死了人。老婆子將將活了一輩子，死了都是喜喪，左鄰右舍哪個(gè)不夸和氣，家里娶了不賢的婦人，成日拿腔拿調(diào)，我是連個(gè)手指頭不敢動(dòng)彈她。

    她背后立著灌口二郎，騎得馬，耍得刀，哪個(gè)敢得罪她。”

    施翎又退后一步，探頭道：“你休要啰嗦，只先將伯母救醒？”自己卻是背了手，連片衣角都不敢沾。

    小李氏拿指甲去掐齊氏人中，齊氏這次卻不是裝的，連日辛勞又受了一肚子氣，三餐也沒了胃口，跟前又有小囡囡纏著她，再者為了醫(yī)治李貨郎，箱子里又少一截錢財(cái)，不免又添焦心。

    如此這般鐵打的人都要受不住，更何況齊氏嬌弱。猛得見了施翎倒似見了沈拓，只拿他當(dāng)了靠山，指望他能相幫一二，心緒不平竟厥了過去。

    小李氏力小，掐得又不對(duì)路，齊氏雙目緊閉，牙關(guān)緊咬，只不見醒：“嫂嫂……嫂嫂？”小李氏急了，她原只當(dāng)齊氏做戲，誰知真倒了。

    大李氏本來爬在地上哭，收了聲，過來翻了桌上針線籮，抽了縫鞋針往齊氏人中一戳，齊氏一抖，醒了過來。

    大李氏又拿袖子揩了她鼻子下的血珠，還心虛偷了眼施翎。道：“可不醒了，哪門子的貴人還要郎中上門?！?/br>
    施翎再退一步，被門檻一絆住了腳，伸了脖子看，齊氏果然醒了，被小李氏揉搓了一陣，臉色都比先前紅潤了先，道：“伯母好好將養(yǎng)著，我讓哥哥改日來看你。”

    齊氏掙扎起身，哭道：“侄兒讓大郎千萬來看我，我……我……”

    大李氏小李氏齊齊撇了嘴，小李氏眼看施翎都快退出屋外去，不像會(huì)為齊氏撐腰，頓時(shí)安心不少，笑著扶了齊氏，道：“嫂嫂，歲節(jié)臨近，衙門家中事多忙碌，我們?yōu)殚L不要給他們晚輩添事?！币话褜R氏摁倒在椅中，“嫂嫂也真是，憂心哥哥也不仔細(xì)自己的康健，全家老小，可指著哥哥嫂嫂呢?！?/br>
    齊氏抬眼，小李氏眉眼含笑，言行親切，入她眼中卻如纏身的惡鬼，只感毛骨悚然，脫身不得。這些人一時(shí)好一時(shí)歹，一時(shí)笑一時(shí)罵，不過想喝她的骨血。

    齊氏撫著自己的手腕，幾日不好好合眼，骨頭支棱。

    瞅著施翎道：“大郎要是年前不得空，年后得閑來看看我，我得了幾尺好布，顏色好又結(jié)實(shí)，做身衣衫與他們兄弟，也量量長短。”

    施翎勉強(qiáng)笑：“伯母掛念，哥哥得知肯定心中高興?！彼桓c子通到底，忍不住又說，“伯母家中事多，衣衫不必做也使得，有嫂嫂呢。”

    齊氏氣得眼角一跳，細(xì)聲道：“媳婦的女紅，我打眼看了，不像熟做的，他們兄弟身上連朵像樣的花的都沒有?！?/br>
    施翎一揮手道：“我們摸爬打滾的，衣衫結(jié)實(shí)耐穿便好，不需繡花。”他與何棲親近，于是又辯解 “嫂嫂一天不知多少的事，哪有空繡花，再不得，還有衣匠。”

    小李氏立在一邊，拿手帕沾著唇邊的口脂，免得自己笑出聲來，怪不得方山說施翎是個(gè)外細(xì)內(nèi)粗的，燒火棍一要，直通到底。

    齊氏咬著嘴唇，又想哭。

    施翎揖禮告辭，他直歸直，又不笨，小李氏他在蘇富戶家見了時(shí)便知不是個(gè)好惹的婦人，后來又與方山勾搭成jian，更是心中厭煩 。

    她與齊氏你來我往，明槍暗箭，也不知鹿死誰手。

    施翎邊走邊想：也不知誰對(duì)李貨郎對(duì)的手，李家亂糟糟的，齊氏又這般形容，此事應(yīng)該不假。

    他不喜齊氏，見她吃苦只恐她連累沈拓。心道：雖對(duì)哥哥不住，這事我自做了主張，不叫他知道。他日若是生事，我再與哥哥負(fù)荊請(qǐng)罪。

    施翎打定了主意，歸家后只字不提，何棲還問道：“阿翎怎回來得這么晚？”

    施翎道：“路上湊了熱鬧，誤了些時(shí)辰?！?/br>
    何棲也不過隨口一問，擺了箸碗招呼他吃飯。他心里藏著事，一頓飯吃得心不在蔫，時(shí)不時(shí)地拿眼看沈拓。

    沈拓只當(dāng)他為茍二案怏怏不樂，還道：“你嫂嫂說你許久不曾好好吃酒，特為你買的豐泉，隨你敞開肚皮吃個(gè)盡興。”

    施翎更覺內(nèi)疚 ，把頭低得死死的。倒是沈計(jì)歪頭看了他一眼，心生疑惑。

    .

    何棲拆著頭發(fā)，沈拓坐在她身側(cè)看她卸妝，將樁樁件件仔細(xì)與她說了。

    “回稟娘子，小的再無隱瞞?！鄙蛲氐?，“一字不虛，簽字畫押都可?！?/br>
    何棲一梳子砸了過去，末了又嘆息：“這些時(shí)日生了這許多的事。” 又垂眸握著沈拓的手，掌心指腹都是硬繭，笑道，“倒要好生請(qǐng)陳大哥兄弟吃酒?！?/br>
    沈拓微有忐忑，道：“他們街市無賴閑漢，慣常游手好閑，我只怕他們唐突你?！?/br>
    豈知，陳據(jù)他們也生怕得罪了何棲，先時(shí)沈家亂草橫生，破墻敗瓦，大家一般無二，烏龜看王八，都沒長的尾巴。

    現(xiàn)下沈家樹木有致，門廊齊整，何棲又是秀才家的小娘子，精致斯文，柔聲細(xì)氣，從從容容。他們見了，自家先不自在起來，言語都不敢太過高聲。

    何棲抿嘴笑道：“你請(qǐng)了他們來，自在院中吃酒，我不去煩攪你們?！?/br>
    沈拓私心也不愿何棲多加招待。這些人雖有幾分義氣，卻不是什么正人君子，其中不乏小人，平常走在街道上，見了略生得好的小娘子或年青婦人，還要偷溜幾眼，私下葷腥不忌，滿嘴的黃腔不堪入耳。

    “年前這些鳥事，著實(shí)憋悶，大家熱鬧一場(chǎng)，也松快松快?！鄙蛲仉y得露出先時(shí)的市井習(xí)氣，“既叫了盧大哥，也叫曹家叔伯，索性吃個(gè)醉。”

    何棲琢磨片刻，未嘗不可，笑道：“你明日去姑祖母家中，順便把年禮送去，再帶些酒回來，既請(qǐng)了人，不好寒酸?！?/br>
    沈拓笑道：“娘子大方得緊?！?/br>
    何棲正色道：“摳摳索索的反落了下乘，還不如不請(qǐng)。小家小氣請(qǐng)人十回，不如大方請(qǐng)人一趟?！?/br>
    沈拓湊上來偷了個(gè)香：“阿圓再有道理不過?！庇謱⑷吮г趹牙?，“娘子，為夫招供，連個(gè)嘉獎(jiǎng)也無？”

    何棲吃驚得睜圓了眼：“你不過慣犯，便是招供了，也要板子伺候，倒還想著嘉獎(jiǎng)？我再不信明府辦案，這般寬和大方。”

    沈拓笑著將她撲倒在帳中：“那由著娘子處置?！?/br>
    他們一個(gè)晚上要互算總賬，彼此寸步不讓，你來你往，爭奪不休。

    沈拓隔日晨起心情極佳，滿臉魘足，只穿了短打在院中練了一通拳，又拿水將馬細(xì)細(xì)洗涮，出門去驢市馬行訂了草料，請(qǐng)人家來搭馬棚。

    到了臨水街要去曹家，卻忘了帶上年禮，正欲反身，便見一行人披麻戴孝進(jìn)了棺材鋪。

    街邊彩帛鋪鋪主問一個(gè)拄棍看熱鬧的腳力：“哪個(gè)大戶人家，好大的陣仗?！?/br>
    那個(gè)腳力一歪嘴：“還能有哪家？茍家的壽老沒了。昨日茍二的尸首從衙門抬回了茍家，他算橫死，不進(jìn)家門，就停尸在外。他家壽老受驚，后腳跟著沒了?！?/br>
    “唉，倒是可惜了一場(chǎng)富貴。”

    第六十三章

    自古生死無常，今日煊煊赫赫一場(chǎng), 他日凄凄慘慘閉眼。

    生前穿綾著羅、呼奴喚婢, 仗著家私把人命當(dāng)成草芥，性起打死破席一卷往河里一沉了事。

    茍二身死, 桃溪不少人拍死稱快, 何秀才之流更是恨不能呼朋喚友對(duì)酌相慶。

    沈拓?fù)?dān)心茍家與曹家為難，抬腳跟了過去。曹大也是個(gè)精乖的，一看茍家這群人不似善類，支了一個(gè)伙計(jì)去后院把曹二、曹三都叫了出來，曹二大冬天的敞胸露懷，掌厚的護(hù)心毛, 抱了胸鐵塔似得立在那。

    等沈拓一踏進(jìn)門，曹大徹底放下心來, 招呼道：“侄兒今日怎么來了？鋪里有營生，你自家隨意?！?/br>
    沈拓微揖一禮：“家中娘子打發(fā)了我來請(qǐng)伯叔們吃酒呢！叔伯先忙眼前之事?！庇峙c曹二一同門神般立在一起。

    曹大自感有了底氣, 臉上又?jǐn)[出了生意人的油滑來，揖禮道：“聽聞茍家壽老駕鶴西去，茍老耋壽，實(shí)是有福之人，眾位多多節(jié)哀?！?/br>
    領(lǐng)頭的這位卻是茍老的嫡孫, 皮笑rou不笑道：“曹鋪主好舌條。”又道，“阿翁活得長, 歲老了，有點(diǎn)糊涂, 唉！”

    曹大聽他另有所指，哪會(huì)去接他的話茬，又道：“不知茍五郎君來鋪中是？”

    茍五譏笑：“曹鋪主莫不是與我說笑，來你棺材鋪里不買棺材還能買什么？”

    曹三在旁撓了撓后頸，疑惑：“早些年茍老不是打了一副壽棺？我為尋著好木頭，只差沒把腿給跑細(xì)?！?/br>
    茍五嘆氣，拿眼斜一邊的茍三，道：“阿翁的心尖沒了，去得突然。活著沒人味，死得沒好臉，殮在外頭連副棺材都沒準(zhǔn)備，阿翁不忍，讓了自己的好棺木。”他支著一條腿，又是一嘆，“誰知，晚間阿翁也跟著沒了?！?/br>
    茍三忍氣，對(duì)曹大道：“以前便得知曹家有副好棺木，木質(zhì)堅(jiān)硬，紋理細(xì)密，隱有異香，又描金繪彩，全桃溪也尋不出第二副來。”

    曹大兩眼一亮，忙領(lǐng)了人，熱忱道：“茍三郎君好眼光，不是曹某大話，胡吹法螺。這副棺木的木頭卻是三弟無意中得來的，這些年有心再尋卻是不得，可見此間有些機(jī)緣?！?/br>
    茍三敲了敲棺木，只放那便知木料沉重，倒比茍老先前打的還要好，心下滿意，問道：“曹鋪主，不知要價(jià)幾何?！?/br>
    曹大伸出三根手指，道：“好棺木難得，尋常人家如何會(huì)用它，倒與茍老有緣?！?/br>
    茍三還未開口，茍五先叫喚起來，道：“曹老大，你莫要獅子大開口，欺我白事人家，三百紋銀是在訛人不成？”

    曹大略翻了眼皮，道：“誒，開門營生圖個(gè)一團(tuán)和氣，紅白二事乃人生大事，不能輕忽，豈好胡言說笑？這副棺木，三百紋銀還不好尋呢。”

    茍三皺了眉些許為難，沉思片刻對(duì)茍五道：“阿弟，族老積福喜壽，不好讓他身后寒酸，不如……”

    曹五用鼻子哼了一哼：“三堂兄，今時(shí)不同往日，你還當(dāng)茍家如先前這般風(fēng)光？因著你兄長做下這些惡事，連累得全族沒臉，去個(gè)斜街都抬不起頭。那些踩高捧低的，不知換了幾幅面孔，哪還認(rèn)得茍字，橫豎只作不識(shí)?！彼龋诹硪桓惫啄靖按蛄藗€(gè)轉(zhuǎn)，輕拍了幾下，道，“不如這般，茍二獲罪死囚，哪配享用好棺木，沒得惹了眼。只將這副抬回去與茍二裝了，阿翁的壽棺還與他自己長睡?！?/br>
    茍三聽了這話，氣得紅了眼。礙于茍二惡行自家先沒底氣，只得咽氣吞聲道：“阿兄已經(jīng)殮在棺中，莫非還要將他抬出來？阿兄千般不是，也過了身，再不給他體面，一家骨rou也不必這般糟踐?！?/br>
    茍五搭著臉皮：“老樹要倒，哪來得這些進(jìn)究？論理，茍二該被除族，破席卷了往亂墳野林一扔了事。眼下倒還記名族譜，用著上好的棺木，不像有罪倒像有功?！?/br>
    茍三胸膛起伏，怒道：“阿兄是惡人，惡人掙下的銀兩阿弟倒沒少花用，置屋養(yǎng)相好，美酒美食、出門馬轎，莫非是天上掉下的？”

    茍五冷笑：“誰個(gè)比得茍二，掙得家業(yè)，打得死人命。他自是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮l個(gè)與他似的打死了二十四條人命，眉毛都不動(dòng)一下，夜間照舊好睡。他不同尋常，阿翁才百般疼愛，拿他當(dāng)了心肝，我這個(gè)正經(jīng)的嫡親子孫連個(gè)邊角地都站不著。”

    茍三道：“家中兩場(chǎng)白事，阿弟真要這當(dāng)口與我翻臉?biāo)阗~？”

    茍五正義凜然：“我雖不濟(jì)，卻不曾打殺了什么人，家中的丫環(huán)婆子小廝全是囫圇個(gè)，病了傷了，還與他們請(qǐng)郎中哩。

    三堂兄也不必往自家兄長臉上貼金，他發(fā)跡實(shí)是全族之功，因他得了阿翁的眼，將他推了領(lǐng)頭，你顛倒黑白，倒把功都記他頭上。少了個(gè)茍二，茍家還是桃溪有名姓的大戶，多了茍二，怕是要落到泥底去。今后如何還兩知呢。

    同族血親，骨rou相連，弟弟也勸三堂兄一句：眼下身后有余，別大手大腳給霍禍得干凈，不然兩手空空，莫非要帶了姬妾家小去橋頭行乞？”

    茍三兩眼血紅，道：“五弟要待如何？族老的棺木還要不要置買？”

    曹二撓著胸毛聽他們嘰歪半天，早不耐煩了，翁聲翁氣插嘴問道：“就是，棺木還要不要買的？”

    曹大瞪了兄弟一眼，心里嘆息：可惜了，這副棺木怕是賣不出去了。

    果然茍五道：“未免三堂兄說我薄涼，我仍是那話。阿翁的棺木還與他在地下長眠，茍二另置買一副杉木棺。白事一了，分家另過，三堂兄不愿，只管去族中問問，哪家還愿與茍二沾連的？”

    茍三長吐一口氣，閉了閉眼，面如死灰，道：“既如此，便依五弟所言?！鞭D(zhuǎn)而問曹大，“曹鋪主，這副杉木棺，要價(jià)幾何？”

    曹大道：“三貫銅錢?！?/br>
    茍五還嫌費(fèi)錢，很是心痛，茍三低頭解荷囊借勢(shì)微拭了下發(fā)紅的眼角，只將眉眼里的狠戾都掩了去。

    曹大收了錢，看了看他們身后，多嘴問道：“茍三郎君身后幾位可是抬棺人？”

    茍三無力點(diǎn)了下頭，揮了揮手，讓他們上前與曹家伙計(jì)一起拿粗麻繩綁了棺木，插了竹杠。他本要買好棺，想著料好沉重，特地帶了六個(gè)人來，誰知帶了副薄杉棺回去，四個(gè)人抬著都打飄。

    茍五如了意，拿手抹了唇上的微須，背著手施施然地綴在后頭出去了。

    曹大送他們出門，嘆道：“唉，倒是一場(chǎng)無常?！?/br>
    .

    曹三在內(nèi)摸摸那副好棺：“當(dāng)初只當(dāng)撿個(gè)便宜，誰知虧得慌，竟是無人買它?！?/br>
    曹二心大，毫不在乎：“賣不出便賣不出，擱在店里也招喜財(cái)，夏日睡在里面還涼快?！?/br>
    沈拓目睹一場(chǎng)荒唐，再厭棄茍二也難免一聲嘆息。

    曹大回轉(zhuǎn)來道，心有凄凄：“茍家沒了頂柱橫梁，怕是長久不了了?！?/br>
    沈拓道：“茍二罪有應(yīng)得，死上十次都不足惜，茍五面目也是可憎。”