曹二笑道：“茍家有甚個(gè)好鳥，說他們倒費(fèi)口舌功夫?！庇謫柹蛲兀爸秲褐断币?qǐng)吃甚好酒？”

    沈拓笑了：“小侄外出月余，家中全賴叔伯好友看顧，治了一個(gè)豬頭，趁著年前得閑，大家一起吃杯薄酒。阿圓能用一根木頭，把豬頭煨得酥爛。”

    曹三喜道：“侄媳竟還有這手藝，可是難得?！弊炜斓?，“我只知桃溪杳娘煨得好豬頭……”

    曹大瞪他：“快閉嘴快閉嘴，在侄兒面前滿嘴噴糞，說得什么葷話?！?/br>
    曹三自知失言，道：“侄兒莫怪，你三叔父一張惹禍的嘴?！?/br>
    曹二急不可耐道：“既有好rou又有好酒，二伯父再不客氣的。”

    曹大無奈搖頭，對(duì)沈拓道：“侄兒既來去見見阿娘，她沒少惦念?！?/br>
    沈拓心中也頗掛念曹沈氏，與曹家三兄弟又說了幾句話，便去后院看拜見曹家上下女眷。

    曹大兒媳又有了身孕，一家子都聚在曹沈氏那。曹大兒媳在那道：“聽聞東街有個(gè)婆子賣秘方，能一舉得男?！彼邦^生一雙女兒，心里發(fā)急。

    曹沈氏聽了笑起來：“哪來得黑心婆子哄你的銀錢？休信她，不知拿些什么土疙瘩與你吃?！?/br>
    許氏剝著松仁也道：“藥不好胡吃?！?/br>
    說得曹大兒媳紅了臉。大簡氏和小簡氏識(shí)趣不吱聲，只說些無關(guān)趣話。守門的婆子進(jìn)來道：“沈家的都頭來見老太太呢。”

    曹沈氏啊呀一聲：“大郎沒良心，這時(shí)候才能看我這把老骨頭，看一眼少一眼的?！?/br>
    大簡氏道：“婆母康健著呢，歲節(jié)將近倒說起不吉的話?！?/br>
    曹沈氏凸嘴一咧，笑：“家中賣著棺材，有個(gè)甚不吉也沖沒了?！?/br>
    沈拓見她硬朗，心中高興，又問起居飲食，曹沈氏笑瞇了眼，答道：“姑祖母好著呢，大郎怎不把媳婦一同帶來？是不是嫌了我這個(gè)婆子？”

    沈拓笑道：“我卻是順路過來的。改日與娘子再來好好拜見姑祖母?！?/br>
    曹沈氏教訓(xùn)道：“得閑便來，還挑個(gè)黃道吉日的?！庇终f，“你不在家中，你那沒臉的娘又去與你媳婦為難，虧她張得開狗嘴，一嘴的屎味，臭得狠。唉，你家媳婦斯文的人，怕是嚇到了。”

    沈拓不知內(nèi)里究竟，微皺了眉，揖禮道：“此事多虧了大伯娘相護(hù)?！?/br>
    許氏笑道：“一家人不說兩家話，侄媳為人，我再喜愛不過。”將那日的事與沈拓說了一遍，又道，“一日一日的，想一出是一出，也不知是她自家的主意，還是耳了軟根子，聽了別人的挑撥。”

    沈拓雙眸晦暗，實(shí)是煩不勝煩。

    第六十四章

    沈拓心里越發(fā)遠(yuǎn)了齊氏, 齊氏卻在李家琢磨著如何重拾母子情, 一面照料著李貨郎, 一面翻出布料裁衣。

    李貨郎看她辛苦, 心疼起來，躺在床上道：“三娘歇歇, 得閑再做衣。”

    齊氏道：“我心中歉疚，大郎與小郎, 身上就沒我的針線, 我對(duì)不住他們。

    李貨郎呆了呆，奇怪她怎么又轉(zhuǎn)了心腸, 躺在床上臉色灰灰的, 一時(shí)倒生分起來。

    .

    沈拓回家后，又是難堪又是歉疚又有惱怒，對(duì)何棲道：“我只知阿娘上門煩擾你，卻不知阿圓受了這些委屈?！?/br>
    何棲見他神色難看, 羞慚滿面, 柔聲道：“不與大郎相干，人之出身父母，皆不能自擇。婆母已經(jīng)另嫁，一年也少往來, 我們只遠(yuǎn)著些, 逢三節(jié)置禮, 平素各自安好?！?/br>
    沈拓仍是郁悶不喜，何棲撿了一塊石密塞進(jìn)他嘴里, 哄道：“明日你與叔伯好好吃酒，再不拘你的?！?/br>
    沈拓噙一口甜意，笑起來，暫把惱意拋置一邊。

    他們這邊想著明日宴客熱鬧一場(chǎng)。何棲特備各種大料、黃酒、醬糖，將豬頭洗凈焯水下鍋，整晚只拿不煨著。煨得那rou晶透軟糯，彈滑不膩，湯汁濃郁、異香撲鼻。

    到得晚間，沈拓幫何棲看了看灶間的火，正要回屋睡下，便聽院外有人用力扣門，卻是一個(gè)小差役，道是茍家打成了一團(tuán)，明府有令，吩付都頭前去一趟。

    沈拓狠狠吃了一驚，不敢耽擱，何棲取了厚衣給他，蹙眉道：“他們?cè)葯M行無忌，眼下家中遭難，眼看大廈將傾，窮途之人，不知會(huì)生什么事非。大郎一切小心?！?/br>
    沈拓拿了橫刀，道：“阿圓放心，我不會(huì)沖動(dòng)行事。”

    何棲目送他身影消失在濃夜里，微嘆一口氣，轉(zhuǎn)身見何秀才披衣立在廊下。

    上前道：“阿爹，夜深天寒，怎還不安歇？”

    何秀才笑了笑，道：“我聽見動(dòng)靜，出來看個(gè)究竟?！庇譂M是憐愛地看著何棲，“阿圓，你婚后事出頻繁，大郎又總不在家中，內(nèi)外cao勞，可有累到？”

    何棲扶了他，歪著頭想了想，笑道：“細(xì)論起來家中也與往常一般無二，不過因著茍家命案駭人聽聞，大郎和阿翎又在縣衙供差，倒顯得事事與家中相連，令人心煩神擾?！?/br>
    “你們夫妻成昏不過數(shù)月，卻是聚少離多，總是委屈了你?！焙涡悴艙u頭，“既不曾萬里覓封侯，又非是商人婦，卻不得常相聚首。”

    何棲道：“他既任了縣里的都頭，自要擔(dān)事分憂，若是憊懶?；⒌M能看得中他？”

    何秀才嘆氣復(fù)笑：“你與他夫妻，冷暖只自知，阿爹也只是白問一嘴。”

    何棲送了何秀才回屋，道：“阿爹放心，世間無十全之事，眼下便有不如意，也不過微末芥癬，不足掛齒。”

    何秀才釋然微笑：“阿圓過得順心便好，阿爹別無他求?！?/br>
    何棲笑：“阿爹早些睡，明日人多，阿爹不慣與他們相處，只與盧叔吃酒談天?！?/br>
    何秀才道：“不是阿爹目下無塵，實(shí)無話可說?！?/br>
    何棲拿刀削了幾枚荸薺果奉與何秀才，道：“阿爹隨心，豈能為些虛禮委屈自己，更何況阿爹居長，他們后生晚輩，何來的失禮之說?！?/br>
    何秀才接了果子，他姓何，住了沈家，女兒女婿再體貼，心里也少不了一絲客居之感。心中也自嘲年老未曾豁達(dá)。吃了幾枚果子，甘甜爽口，便問道：“小郎和阿翎那可有落下？”

    “他們不耐煩吃荸薺果，只說沒味，改日我做了荸薺糕與他們吃。”何棲笑道。沈計(jì)愛甜，施翎口重，這二人吃歸吃，卻是豬八戒吞人參果，不得其味。

    何秀才哈哈大笑，又問道：“阿翎這幾日總是悶悶不樂，可是遇著了什么事？”

    何棲也不瞞著，末了又道：“阿翎只當(dāng)明府清風(fēng)朗月，身無塵垢，禮賢下士，高潔如玉。驀得知道，明府也使著心計(jì)手段，頗受打擊。”

    這倒合了何秀才的脾胃，他本也有幾分迂，幾分天真，眼里容不下砂子，嘆口氣：“官場(chǎng)糾葛，實(shí)是泥潭深水。阿翎整日郁郁的，都不如平日鮮活?！?/br>
    何棲出主意到，笑道：“他是顧左不顧右的，阿爹只拉著他叫他寫字，阿翎那筆字，比小郎的更不堪入目。”

    何秀才覺得此言甚妙，又道：“阿翎慧敏，應(yīng)當(dāng)學(xué)棋?！?/br>
    要施翎下棋？也忒得可憐！何棲忙道：“他生性跳突，哪坐得住，不如先令他寫字修身養(yǎng)性。”

    何秀才一想確實(shí)有理，道：“也是，因材施材，是該從長計(jì)議?！?/br>
    何棲長暗舒一口氣，哄得何秀才開懷，又為施翎找著了消遣，心情極佳得回屋等沈拓去了。

    .

    沈拓帶了一班衙役去了茍家，只見火把點(diǎn)得通明，一地紙錢亂飛，茍二靈堂安置在外，被掀了帷帳了，火盆半傾，白色燈籠墜在地上，殘燒殆盡。裝殮茍二的棺材不知被誰推翻在地，尸身露在外面，薄杉棺材不知被誰踹了一腳，破了一個(gè)大洞。

    茍家?guī)追扛鲙Я俗o(hù)院打手，手執(zhí)木棍兩兩對(duì)峙，茍三一身白孝，血糊得滿頭滿有，立在中間，紅著眼嘶吼道：“欺人太甚！欺人太甚……阿兄阿翁尸身未涼，你們倒把他們作踐得牲畜不如。不得好死啊……這便是骨rou，這便是至親，這便一族同門，吸人骨髓還不足夠嗎？”

    幾個(gè)茍家人面有羞慚，一人小聲道：“三郎，你與茍二手足情深，只他累罪的惡人，怎好進(jìn)祖墳？進(jìn)他進(jìn)了祖墳，怕會(huì)壞了茍家的風(fēng)水。”

    茍三大笑道：“我阿兄被除族，我要不要也被除族？??？你們不過想趕了我們這一房，多分點(diǎn)產(chǎn)業(yè)，何必裝出憤憤模樣?！?/br>
    茍五躲在一個(gè)打手后，探身道：“這卻是三郎小人之心，我們何常有這些言語。茍二罪人，怎好與阿翁一同出殯，與阿翁做得道場(chǎng)法會(huì)，他還要沾點(diǎn)光去？

    三堂兄，明日也算得吉日，你們一家送了茍二上路，令他入土。再不必多費(fèi)周折的?！?/br>
    茍三越聽越火起，cao了火棍便要沖上去打茍五，沈拓忙上前擒住他，又沖著眾人道：“你們一家要鬧要斗，關(guān)起門來與旁人無關(guān)，在外明火執(zhí)仗械斗，到把桃溪當(dāng)成自家地盤不成？ ”

    茍家見驚動(dòng)官府，一個(gè)留了長須的茍家長輩拄杖 ，微瞟了眼沈拓，開口道：“都頭言重，只是家中些許爭執(zhí)，區(qū)區(qū)小事累得都頭走了一趟。”

    沈拓環(huán)視了一周：“這可不像些許的爭執(zhí)，都道茍家祠堂設(shè)著審室，拿人的，執(zhí)刑的，審問的，定罪的，不比縣衙少上什么，沈某好奇，倒想見識(shí)一二。”

    茍家人聽聞紛紛色變，哪敢擔(dān)這等罪名，長須老者卻是茍家的老叔公，瞪著沈拓道：“都頭不知從哪聽了別人的胡言，亂按罪名。家中便是開著祠堂，也不過教訓(xùn)教訓(xùn)不孝子孫。大家大族，哪家沒有個(gè)祖訓(xùn)族規(guī)，都頭家中人少，才沒這些陳規(guī)舊矩。”

    沈拓哪理會(huì)他色厲內(nèi)荏的作派，道：“不比茍家大家規(guī)矩，只是你們訓(xùn)也好斗也罷，打殘打殺了人命，擾得四鄰不安，便是官府之事?！?/br>
    茍五露顆頭出來，道：“沈都頭，你手里擒的這個(gè)就是禍頭，他為他兄長不平，喊打喊殺的，你審審他，他與茍二一母同胞，指不定也有些陰私勾當(dāng)?！?/br>
    茍三目眥欲裂，暴起來道：“既安了這等罪名給我，我不做出惡行，豈不是白費(fèi)了名頭？”

    沈拓拿住他兩只手，將他往幾個(gè)差役那一推，不叫生事，對(duì)茍五道：“茍五郎心有疑竇，大義滅親，不如來縣衙報(bào)官。明府接了案，自會(huì)安排查證?！?/br>
    茍五打個(gè)哈哈，道：“一時(shí)被茍三嚇得，神魂飄蕩，胡言幾句胡言幾句?！?/br>
    沈拓心里鄙薄 ，橫刀在手：“沈某不插手茍家家事，只是，若在外這般打斗，我卻要擔(dān)著干系，好言說盡你們只是不聽，少不得要請(qǐng)諸位去牢中住上幾宿?！?/br>
    茍三原本被拿住動(dòng)彈不得，他本來惡行惡狀，恨不得與茍家諸人拼命，這時(shí)忽然出聲道：“都頭既來，不如主個(gè)公道，做個(gè)見證。茍家全族俱在，樹枯葉落，各歸各家，不如今晚分個(gè)干凈。”

    掙脫了差役 ，直問道茍叔公臉上：“阿翁離世，叔公為長。阿兄離族，不知我茍灃還做不做得茍家子孫？”

    若依茍五等人，自是巴不得將茍二這一房都從族中剔除，只這話卻不好明言。茍叔公與茍五互換了一個(gè)眼神，撫著長須，長嘆道：“三郎，二郎所犯之罪非同小可，并非族中容不下他，只他實(shí)是惡貫滿盈，告先祖也罷，祭亡靈也罷，實(shí)是罪無可恕。他應(yīng)得一報(bào)啊……”

    茍三笑起來：“叔公，三郎我應(yīng)了，您老取了族譜勾了我阿兄名姓，也不進(jìn)祖墳，也不辦法會(huì)，我另尋墳地葬了他?！?/br>
    茍叔公氣息微滯，道：“三郎懂事明理，早該如此。唉，你早轉(zhuǎn)了性子，何苦今晚鬧上一場(chǎng)，倒累得沈都頭不得好睡?！?/br>
    沈拓涼涼道：“既有差使份內(nèi)之事，茍叔公不必掛懷?！?/br>
    茍三陰惻惻一笑，向沈拓微揖一禮：“勞都頭入內(nèi)小坐，作個(gè)旁證?！彼砝仟N，有如困獸猶斗，只雙眸亮如寒星，對(duì)著沈拓微露祈求之意。

    沈拓對(duì)著他，喉結(jié)滑動(dòng)，茍二是他所厭，他恨不能將他曝尸荒野。茍三卻非惡人，眼下窮途掙扎 ，末路求活，他卻不能視而不見，片刻后拱手：“茍三郎君既然相托，沈某應(yīng)下?！?/br>
    第六十五章

    茍家的發(fā)跡全賴兩個(gè)人，一個(gè)便是茍老茍初。這, 另一個(gè)則是茍二。

    茍老這一輩兄弟三人, 家中不算精窮，也不算富裕, 不過堪堪度日。茍初年輕時(shí)時(shí)?；燠E街頭, 與一幫閑幫混在一起吃酒尋釁，訛詐些酒rou衣食。他膽大心細(xì)又擅鉆營，沒多久便成了閑幫的領(lǐng)頭，一干人都依著他的眼色行事。

    也是茍家的機(jī)緣，一日茍初又與一眾狐朋狗友吃酒取樂，吃得兩眼迷瞪, 小腹鼓漲全是黃湯，便揣了衣擺去如廁。出來時(shí)見地上有一人青皮包袱, 入手沉甸甸的，解開一看, 里面竟是幾個(gè)雪白銀錠。

    茍初四顧無人，抱了包袱，又尋了借口遁回了家中。

    他生平未見如此多的白銀，頓起貪昧之心，想著左右無人看見, 實(shí)是上天見他貧困與他的橫財(cái)。轉(zhuǎn)側(cè)間又想：失主不知什么情形，若是全家的家當(dāng), 豈不害人敗家？

    他一夜胡思亂想不曾好睡，昏昏漲漲立在門口醒神, 他那幾個(gè)酒友不忿他昨日離桌，幾人一伙一擁而上裹挾人罰酒。

    茍初自知理虧，甘愿領(lǐng)罰，又吃得半醉。見臨座一個(gè)老漢坐那吃著愁酒，他們這些人無事尚要尋些事端，何況此是神思恍惚。

    茍初本就好管閑事，又被吹捧了一幾句，自封了義士好漢，要與那老漢分憂解愁。

    無巧不成書，這老漢正是失主。他失了銀，心中焦躁，又被這一群無賴醉漢纏上，實(shí)是煩不勝煩，欲待要走，被茍初扯了袖子要他說清道明，為他做主。

    老漢無奈，只將自己失銀的事說了，道：“我本要去汾州買貨，誰知丟了本錢，也家中無法交待?！?/br>
    茍初醉得迷了，哈哈大笑，拍了胸脯道：“別個(gè)還幾分為難，這一件卻是包攬?jiān)谖疑砩??！?/br>
    老漢也吃了驚，半信半疑，將自己包袱顏色，內(nèi)有什么事物仔細(xì)說了一遍，誰知茍初離了酒肆真?zhèn)€拎了他的包袱里，里面銀錢一文不少。