老漢只道市井藏龍臥虎，將茍初認(rèn)作行止放誕的高義人士，一時(shí)千恩萬(wàn)謝，視他為恩人。

    茍初酒醒后，憶起自己竟將白銀還給了失主，后悔不迭，心痛難舍，直扇自己的耳光，惡念一生恨不能去搶了回來(lái)。

    倒是失主心懷感激，打聽尋問(wèn)上門道：“恩人酒醉離座，老漢不曾好生酬謝?！彼烊×艘粋€(gè)銀錠給茍初以作答謝。

    茍初心念電轉(zhuǎn)，一瞬間衡量得失，正所謂打蛇打死，救人救活，既擔(dān)了美名，不如砸實(shí)了，因此端整了面容，揖禮道：“老翁多禮，這銀兩茍某卻不能收，茍某雖是市井小人，卻不是貪圖鼠輩，不然何必還了包袱與老翁，一早昧下，更加便宜?！?/br>
    一席話說(shuō)得老漢汗顏不憶，羞慚輕看了茍初，又見他身偉端正，心中更加喜愛，便問(wèn)年歲婚配。

    茍初按捺了激動(dòng)，大腿抖擻，暗道：莫非真是我茍老二的機(jī)緣？面上微露羞意，道家貧無(wú)人說(shuō)媒，至今尚未成家。

    那老漢姓施，宜州人士，家中經(jīng)營(yíng)著幾家商鋪，家資頗豐，只膝下荒涼，不惑之年才得一女，愛若珍寶。他有心招婿，相看良久都不曾遇著可心郎君，一來(lái)二去，倒把女兒蹉跎耽誤了。

    施娘子見女兒一日大似一日，心中焦急，只把施老翁埋怨了一遍又一遍。

    施小娘子倒是不急，反勸施娘子，道：將就配個(gè)癩漢，他日依舊和離歸家，還費(fèi)周折。

    氣得施娘子捶了女兒一通。

    施老翁汾州一行領(lǐng)了個(gè)后生郎君回來(lái)，施娘子立知其意。聽施老翁說(shuō)了還銀之事，這茍初家中雖清貧，人品卻可靠，兼之周正魁梧，施娘子心中頗為滿意。

    說(shuō)與施小娘子，施小娘子沒(méi)有立即應(yīng)下，只道：“日久方見人心。”又說(shuō)，“阿爹本就有心領(lǐng)他家來(lái)做事，與他一份活計(jì)，只不把話說(shuō)明，暗地考量，實(shí)是可靠之人再定婚嫁之事?！?/br>
    施娘子笑夸，還是女兒周全。

    只可嘆施家再小心，也防不了有心的鬼。

    施小娘子機(jī)敏，茍二更是個(gè)刁鉆的，先前施老翁漏了畫風(fēng)，他肚里九曲十八彎的心腸，聽其音知其意。

    到了施家，施家只許他活計(jì)，婚配之事卻不再提及。他面上不動(dòng)聲色，心里早猜踱開了：莫非施家嫌我窮困，起了反悔之心？世人自來(lái)?yè)窀卟豢暇偷偷模乙粺o(wú)手藝二無(wú)家業(yè)，哪能入他們的富貴眼。

    等喝了一盞涼茶，一擊掌：著啊，卻是我想差了。施家二老近半百才得一女，必然如珠似寶，百般疼愛。就算有心擇我為婿，必定也要考察我一番，觀我究竟是何等樣人。我若是露出一絲痕跡，他們必定揭過(guò)此節(jié)，婚配之事，只當(dāng)不曾有意。

    到嘴的肥rou，哪是讓它飛走之理？

    茍初想通此節(jié)，抹去額間冷汗。他見了施家富貴，哪肯拔腳出去？對(duì)施家的小娘子志在必得。

    茍初料準(zhǔn)了施家行事，裝著不知，只擺出謙遜勤快模樣，對(duì)施家二老恭謹(jǐn)有加，對(duì)施家小娘子又作避嫌之態(tài)，日日隨著施翁鞍前馬后，忙進(jìn)忙出。

    他本就擅交道經(jīng)營(yíng)，有了施老提點(diǎn)照料，更是如魚得水。

    茍二也是人物，他在施家眼皮子底下行事，竟是不露半點(diǎn)馬腳。

    施小娘子尚有幾分猶疑，施老與施娘子卻是百般愿意，拿話勸女兒，還道：茍二郎有德行，算得正人君子。倒是你小人之心，枉自猜疑了。

    施小娘子嘆氣，道：我觀他行事，實(shí)是太周到了些。我日常閑了無(wú)事，看花看樹看鳥，看桌椅案幾，總有不盡之處。物是如此，想來(lái)人也如此，有些缺憾不足才是正理。

    施娘子笑道：別家只嫌不好，你倒嫌人太好。

    施小娘子嘆：許真是女兒杞人憂天。

    她一點(diǎn)頭，施老施娘子老懷大慰，只當(dāng)為女兒擇得佳婿。茍初暗地也是長(zhǎng)出口氣，長(zhǎng)年累月裝模作樣，實(shí)是身心俱疲。

    茍初娶了施小娘子，先時(shí)夫妻也頗為恩愛。只是，中山之狼，豈有不露尾巴獠牙的。

    茍初做了施家女婿，施老歲老，大感力不從心，將家中產(chǎn)業(yè)盡數(shù)交托給茍初打理，自己與老妻過(guò)起了養(yǎng)花逗鳥的富家翁日子。

    茍初先時(shí)還繃著性子，一點(diǎn)點(diǎn)蠶食，到了后頭開始明目張膽，堂而皇之將施家產(chǎn)業(yè)占為己有。

    施小娘子驚覺(jué)質(zhì)問(wèn)。

    茍初笑道：娘子多慮，不過(guò)左手過(guò)右手，都是自家的口袋，又有何區(qū)別？

    施小娘子激怒之下，暈厥過(guò)去，醒后見茍初守在身邊作深情款款之態(tài)，苦笑：阿娘阿爹甫見你便有心擇你為婿，只我生怕你心中藏jian，不肯輕易應(yīng)下，要二老暗地看你品行。

    茍初志得意滿：這些我一早便知，娘子的謀算卻是落了空。

    施家家產(chǎn)盡數(shù)易主，施老翁怒極去世，不多時(shí)施娘子隨夫西歸，臨死前只拉了施小娘子的手，只顛來(lái)倒去道：阿娘誤你，阿娘誤你，狼子……狼子……

    施小娘子送別父母，避入佛堂，成日吃齋念佛，便如枯木死灰一般。

    施小娘子與茍初育有二子一女，老大自小與外翁家親厚，不屑父親行事，又心疼母親。茍初直罵此子不孝，老二倒是與父親相親，疏遠(yuǎn)母親，茍初又不喜，罵他冷血涼薄。

    他不喜二子，待長(zhǎng)孫卻是極好?？渌斆魴C(jī)智，行事大方，又知冷熱待人親厚，抱在懷里放在膝上悉心教導(dǎo)。

    偏偏此子無(wú)福，養(yǎng)到十三歲，一場(chǎng)風(fēng)寒湯藥無(wú)效，早早夭折。

    茍初如同摘了心肝一般，再看剩下幾個(gè)嫡孫，各個(gè)不盡如意。倒是自家兄長(zhǎng)的嫡孫茍末很有幾分機(jī)靈，想著兄長(zhǎng)已去，侄子軟弱無(wú)能如同婦人，這個(gè)侄孫卻討人喜歡。

    這一老一少投了緣。

    老的只將小的當(dāng)自己嫡孫相待，小的也只當(dāng)他是自家祖翁。

    待到茍末長(zhǎng)成，孫輩之中出類拔翠，將族中事務(wù)交與他，行事舉止更肖茍初，無(wú)不處理得妥貼周到。

    茍初滿意，又見族中無(wú)人望其項(xiàng)背，直把茍末當(dāng)孫輩中執(zhí)牛耳者。

    茍末也確有過(guò)人之處，茍家在他經(jīng)營(yíng)之下蒸蒸日上，更上一層樓，他又有長(zhǎng)計(jì)，為族中置下田地恒產(chǎn)，又送族中子弟讀書認(rèn)字，道為商無(wú)權(quán)相護(hù)到底艱難，一年年不知要費(fèi)多少銀錢經(jīng)營(yíng)人脈，族中子弟凡是于仕一道有心，皆可領(lǐng)了書紙筆墨資費(fèi)念書。

    茍初退居幕后，茍末臺(tái)前執(zhí)掌，除開茍五幾人略有不滿，其余族人無(wú)有不服，日日吹捧巴結(jié)，只圖一場(chǎng)安逸的富貴。

    從來(lái)宴無(wú)長(zhǎng)宴，月無(wú)長(zhǎng)圓，花不常開。

    茍末殺人案發(fā)，茍家這艘順風(fēng)船就此擱淺，茍初一倒，更是雪上加霜。茍家人心惶惶，只求各自前程，哪管往日種種。

    當(dāng)初捧了茍末的臭腳聞得親香，今時(shí)就恨不得將他踩到泥底百般遭踐，也不管高樓是誰(shuí)起，高臺(tái)何人搭。

    茍五幾人連帶茍老也怨恨上了，放著自己這些個(gè)嫡親的子孫不親，偏要抬舉侄親，如何？卻是這么一個(gè)討債的鬼，怕不是前世的舊帳。

    思來(lái)想去，茍家已成泥潭，只有銀錢可靠，分家才是上策。

    銀之一物，自來(lái)只有嫌少，未見嫌多的。

    茍五便道茍家皆因茍末才有這一遭的劫難，他又做下惡事，合該被除族，便是他這一房都是禍?zhǔn)?，哪?lái)得臉面坐下分產(chǎn)？

    茍家族人深以為然，紛紛附和到底還有要些臉面的道：這……從來(lái)犯上忤逆才論誅連。

    茍五一咽，復(fù)又道：三堂兄認(rèn)得茍二，哪認(rèn)得我們呢。他們一條腸子爬出的骨rou兄弟，情份不同。

    第六十六章

    茍二尸橫于外, 茍老陳尸靈堂, 孝子賢孫濟(jì)濟(jì)一堂, 哀嚎痛哭不絕于耳, 只不知是為長(zhǎng)哭，還是為己而傷。

    沈拓大馬金刀在一側(cè)坐了, 又令差役守了門口。茍叔公見了，道：“都頭這是何意？”

    沈拓道：“茍家既要議事, 想必也不愿有人上門相擾?！?/br>
    茍叔公氣得胡子直抖, 這大半夜的，吊唁都在不在此時(shí)上門, 有個(gè)屁的人上門打擾, 黑著臉在首位坐了，暗傷虎落平陽(yáng)：

    自家在桃溪赫赫有名，官府中人都敬著幾分，現(xiàn)在一個(gè)小小的巡街都頭, 劣跡斑斑的惡徒也欺上門來(lái)。

    茍三也不入座, 他兩重孝在身，立在正中，同族之人盡相避之，茍三也不在意, 面露譏笑。

    茍叔公長(zhǎng)嘆一氣, 道：“三郎悲傷激憤, 難免失了分寸，茍家如今一團(tuán)亂麻, 最是同心同氣之時(shí)。你現(xiàn)在鬧得這般難看，只讓外人看了笑話。”

    外人沈拓老神在在，充耳不聞。他對(duì)茍家之事只聽盧繼大略說(shuō)過(guò)，知之不詳，在曹家棺材鋪目睹茍五咄咄逼人，也只當(dāng)他們惡犬互咬，并不十分關(guān)心。今夜卻明白了幾分茍五等人的計(jì)算，明白之后愈加不齒。

    茍三又是哈哈一笑，撂了一掛紙錢在火盆里，火舌怒舔，映得人臉明明昧昧，有如鬼魅。他道：“從來(lái)惡鬼只在身后，而，最惡的鬼又惡不過(guò)身邊的人。叔祖也不必惺惺作態(tài)，那層臉皮糊也糊不住，不如揭開來(lái)，大家明白。

    茍五，五堂弟，你的那些如意算盤，不過(guò)激我性起，好有由頭將我一房除族。我阿兄獲罪之人，所犯之罪身死難消，你們要他離族，我應(yīng)了，左右阿兄沒(méi)有子嗣，又無(wú)拖連……”茍三似是想起什么，看著一身麻衣素黃著臉的茍二娘子，“不知嫂嫂是何打算？阿兄既離了族，你是他三媒六聘的正妻，從來(lái)嫁狗隨狗嫁雞隨雞，嫂嫂何去何從？”

    茍二娘子低首躲在人堆里，聽得茍三相問(wèn)，半晌才啞聲道：“叔叔不必為我煩憂，我自有去處?！?/br>
    茍三卻不肯就此罷休，仍問(wèn)：“嫂嫂可要?dú)w家？”他笑，“嫂嫂家中不睦，舅家的娘子又兇悍，怕是不好立身?！?/br>
    沈拓聽他逼問(wèn)茍二娘子，不由皺起眉，將目光投向這個(gè)亦有惡名的婦人。

    茍二娘子無(wú)法，道：“我欲為茍二守節(jié)，并不還家?！?/br>
    沈拓更是皺緊了眉，觀茍二娘子行事神色，絕不似與茍二鰈蝶情深立志守節(jié)的模樣。

    茍三嘆道：“嫂嫂高義貞節(jié)，只是，阿兄除族又無(wú)銀錢，又無(wú)宅院，嫂嫂如何過(guò)活？”

    茍二娘子不耐煩起來(lái)，道：“叔叔為何逼問(wèn)不休？我為長(zhǎng)嫂，你為幼叔，如何顛倒倫次將我當(dāng)犯人來(lái)審？”

    茍三笑：“嫂嫂切莫?jiǎng)优?，不過(guò)為嫂嫂憂心犯愁?！睆?fù)又追問(wèn)，“還忘嫂嫂告知一二，你是阿兄的未亡人，便是為著阿兄，對(duì)嫂嫂萬(wàn)事不問(wèn)未免涼薄?！?/br>
    茍二娘子略抬了抬頭，又垂下：“我自有陪嫁，帶了丫環(huán)使女關(guān)起門來(lái)也可勉強(qiáng)度日?！?/br>
    “原來(lái)如此?！逼埲c(diǎn)頭，不再問(wèn)茍二娘子，問(wèn)起茍五來(lái)，“五堂弟以為如何？”

    茍五伸指劃過(guò)自己的鼻子，道：“茍二罪大惡極，卻不與婦人相干，家中也不是小氣的，怎會(huì)與她為難？”

    茍二娘子飛快地掃了眼茍五，嘴角彎出一個(gè)細(xì)不可察的笑意。這二人有私情，沈拓看得分明，心里又添幾分厭惡，這茍家一眾，就沒(méi)好的嘴臉。

    茍三笑呤呤的：“全賴五堂弟照顧嫂嫂了?！?/br>
    茍家族人聽這話不像樣子，紛紛指責(zé)茍三胡言亂語(yǔ)。茍三從善如流，又不乏遺憾問(wèn)道：“都頭，先秦之時(shí)拿了私通的jian/夫/yin/婦盡可打死，不知是真是假？”

    沈拓看他，道：“我知曉不詳，似有此律，本朝卻無(wú)此等說(shuō)法，你隨意打死人，仍舊治你的罪?！?/br>
    茍三微嘆：“可惜了?！?/br>
    茍二娘子駭?shù)媚樁及琢?，驚懼之下退了一步，拿帕子的手直打哆嗦；茍五亦是面露驚慌，只他男人家不似茍二娘子膽小，微哼一聲，道：“三堂兄，你與茍二不愧手足，都是一樣的心腸。你兄長(zhǎng)性起，便要打殺人取樂(lè)，你心中不忿，便要污人清白置人于死地？”

    茍二娘子嗚嗚哭了，只道活不下去。

    茍三吃驚：“我不過(guò)一時(shí)想起此節(jié)，又逢都頭在，隨口一問(wèn)。嫂嫂與五堂弟誤會(huì)了，茍三在此賠罪?！?/br>
    茍叔公越聽越不像話，又見沈拓在旁抱了胸，似是來(lái)了興趣，要把茍家的陰私探個(gè)一清二楚。茍三又狀若瘋狂、六親不認(rèn)，誰(shuí)知還要抖摟出什么來(lái)。

    落下老淚道：“一家骨rou，倒走得這么地步。分了吧，分了吧，樹大枝多，難免蟲咬葉枯，獨(dú)門別過(guò)指不定還有幾分路?！?/br>
    茍三道：“阿翁身去，叔公居長(zhǎng)，自由叔公主了全局?！?/br>
    茍叔公微拈了下手指，瞟一眼沈拓，出聲道：“都頭，茍家分產(chǎn)離宗之事，不知可否回避一二?！?/br>
    沈拓坐得穩(wěn)當(dāng)，道：“你們分產(chǎn)，交割商鋪田地，即便族中相商議定，仍舊要報(bào)衙門落契。”

    茍三在旁拍手：“正是如此，叔公多慮了?！?/br>
    茍叔公又道：“分產(chǎn)實(shí)是一等一的大事，哪能如此倉(cāng)促。不如等白事事了，再行相商？”

    茍三笑：“怎會(huì)倉(cāng)促？族中連起契人都請(qǐng)了來(lái)，顯然萬(wàn)事俱備?！?/br>
    茍叔公瞪了眼茍五，怪他急功近利，行事粗忽，周事未定他倒是連立契人都請(qǐng)好了。再者，他又疑心茍五買通了立契人要在文契上動(dòng)手腳。

    .

    茍家請(qǐng)的立契人卻是個(gè)不第的舉人，三年又三年，春闈總是不中，到如今胡子一把，仍是個(gè)窮措大。介日坐在桃溪岸邊樹下，揣了壺素酒，兜了兜青豆，怨天怨地怨父母，恨日恨月恨妻兒，又愛占人便宜，正是那種我子為你婿，你女伴我眠的人物。

    沈拓看他揣了手，聳著肩，又踱著方步進(jìn)來(lái)，起身似笑非笑揖一禮：“原來(lái)蘇秀才公是茍家請(qǐng)的立契人？”