曹二只將一壇往桌上一頓道，護道：“你們幾個潑才，吃酒便吃酒，再拿我侄媳說嘴，我曹二第一個便不干休?！?/br>
    陳據(jù)幾人連忙討?zhàn)?，紛紛起身倒酒認罰。

    曹大曹三盧繼與何秀才坐了一桌，幾人吃得斯文，陳據(jù)過來敬酒，一碗飲畢，又勾起先前的話頭：“盧大哥，你路上道茍老年輕時交的閑漢酒友，后來是如何散的？”

    盧繼指他笑：“陳年舊事，你倒記著了?！币姳娙硕己闷?，便連何秀才都放下了酒杯，嘆道，“如何散的？茍老吞了施家家產(chǎn)，衣錦還鄉(xiāng)，他那幫酒rou之交聞得音信，自然也想沾些香氣得些好處。茍老是個辣手無情的，只令護院把人打?qū)⒊鋈?，又報官聲稱有人上門訛詐。”

    沈拓冷笑：“他們家從上到下，倒是爛得齊整?！?/br>
    第六十八章

    盧繼啜飲一口, 道：“這些個富戶豪紳, 發(fā)跡得快, 敗落得也快, ”

    何秀才憶起往事，感慨道：“既不修身, 亦不修德，又不拘束族中子弟, 數(shù)來都是劣跡斑斑之輩, 既不識禮節(jié)，又不知榮辱, 人與獸類同, 何談百年家族？”

    沈拓道：“茍家昨晚分了家，將茍二除了族?！彼I笑，“卻不是為著茍二喪盡天良，只是嫌多個分食罷了?！?/br>
    盧繼笑道：“大郎你是不聽墻角口舌的, 不知茍家子弟里, 有出息的不過兩人，便是茍二茍三，再小一輩，眼下還看不大出來。茍二打理著族中產(chǎn)業(yè), 焉能只為族中做嫁, 暗地里必少不了計算搜刮。這些個活人, 又蠢又貪，怕是算不過茍二這個死人?！?/br>
    沈拓皺眉道：“茍三的確與別個不同?！?/br>
    盧繼拍手笑道：“茍家一干蠢貨, 與他翻了臉，舍了一根救命的稻草，招了只窩里的狼，他日少不得要扯下茍家一塊rou來。”

    何秀才道：“茍二暴戾恣睢，茍三怕不是善與之輩。”

    曹大笑道：“親家公不知，那日在家中鋪子里，茍五百般折辱，茍三只忍氣吞聲，只那眼神浸了毒似的，看得人后脖根發(fā)涼?！?/br>
    陳據(jù)又挨湊過來：“茍二的靈堂都除了，茍三也不知把他兄長葬去了何地，怪得狠，也沒見他去尋墳地，也不見另設(shè)白事。曹鋪主，他可有另買棺材？”

    曹大一愣，道：“桃溪又不止曹家一家的棺材鋪，他許是去了別家?！?/br>
    陳據(jù)涎著臉笑了：“別家哪比得上曹家棺材鋪，這事還是蹊蹺。”

    沈拓道：“只休管他，他若是犯事，難逃昭昭天理，他若只找茍家的麻煩，不過惡犬相爭，倒與我們無關(guān)?！?/br>
    盧繼和何秀才同時點頭：“有理，飯后閑談，不值得掛心費神。”

    沈拓話雖如此，心中卻在驚疑：茍三偏隘，有妻有子，又分得了產(chǎn)業(yè)，應(yīng)不至于氣急敗壞，拼個你死我活。只是，茍二尸身失蹤，卻也不好輕忽，此事需報與明府知道，以免事出沒個防備。

    他又吃了幾杯酒，眾人高興胡扯了閑篇，沈拓讓施翎過來陪客，自己告了罪到衙門一趟。

    曹大笑道：“大郎有事自去，我們自己吃酒?！?/br>
    沈拓笑道：“片刻即轉(zhuǎn)，叔伯自便?！?/br>
    .

    他牽了馬一路風馳電掣，片刻的功夫到了縣衙，見了季蔚琇，揖禮將事告之。

    季蔚琇聽了笑道：“都頭有心了，歲節(jié)日近，確不好再生枝節(jié)。不過，都頭若是早來三刻，少不得要撞上茍三?！?/br>
    沈拓吃驚道：“他來衙中何事？可有驚擾到明府？”

    季蔚琇笑得開懷：“茍三倒是個人物?！彼剖切那闃O佳，讓季長隨溫酒上來，道，“他委實識趣，茍二在時，他竟是不顯?！?/br>
    沈拓接了酒，見季蔚琇恨不得去慶賀一番的模樣，問道：“茍三做了何事合了明府的心意。”

    季蔚琇撫掌道：“他今日前來，將茍家所分家產(chǎn)俱捐贈出來以作修橋鋪路，道是只求為兄長換得幾分陰功陰德，少受獄火灼烤之苦?！?/br>
    沈拓握著空杯，怔忡片刻道：“茍三竟有此心，莫不是我錯疑他?！?/br>
    季蔚琇搖頭道：“他卻不是積善修德之人，為兄長積陰鷙？”他目露嘲弄，譏笑道，“更是……胡扯，不敬鬼神之人何來敬畏之心？只這份忍辱斷舍難得，可見心性決斷狠厲。”

    沈拓道：“他與茍家翻了臉，又將家產(chǎn)悉數(shù)捐贈，不知作的什么打算?！?/br>
    季蔚琇高興，失了平日的穩(wěn)重，沖沈拓一眨眼，笑起來：“他所求我略知一二，我所求他倒看得清楚，唉！此間我遜他一籌，我不及他多矣?！彼m然說得頗為懊惱，狹長的眼里卻滿是笑意，顯是沒放心里，又興奮道，“我要征役夫通河，茍三為富戶做了表率，擲千金為桃溪一眾民生謀福，真是大義之人啊。余者怎好束手？少不得也要慷慨解囊、好善樂施。開年我要張榜鬧街，出告示為茍三揚名。”

    沈拓心道：明府這是要掏了他們的家資。不由也笑，拱手道：“為桃溪謀福實是明府。”

    他說得真心，季長隨在一旁與有榮焉，笑道：“郎君遠離禹京，做這一方縣令，實是殫精竭慮，費盡神思?！?/br>
    季蔚琇笑：“身邊有你這等奉承之徒，倒讓我不知了自己的斤兩?！?/br>
    沈拓笑道：“平日與長隨說話半句嫌多，只這句少不得要附和，桃溪有明府確是幸事?！?/br>
    季長隨被下了臉面，雖氣又不好發(fā)作，只得干笑幾聲，對季蔚琇訴苦道：“都頭說話也忒直了些。”

    沈拓微拱手：“沈某粗人，不擅言辭，季長隨切莫與我計較?！?/br>
    季長隨憤憤道：“我是最隨和不過的，都頭定是與我有誤會，改日與都頭喝上幾杯，不信說不上話?！?/br>
    沈拓笑著虛應(yīng)道：“得空與長隨吃酒。”

    季蔚琇看季長隨吃鱉，并不覺失了臉面，反倒看得頗有興味。

    沈拓又道：“茍二萬死不足惜，茍三獻了銀，難道便能消得茍二惡名？也太便宜了些。”

    季蔚琇微凝，然后道：“人之一物……”搖頭苦笑道，“茍二之罪，三年猶深，五年如何？十年又如何？河底沉尸，無有名姓，與桃溪眾人又有何干？一時感嘆，道聲可憐，十年過后，又如何？”

    沈拓啞口無言。

    季蔚琇又道：“茍三與我要了路引，怕是要遠離是非之地?！彼p笑，“他聲稱捐了身家，怕不是實情，茍二做人禽獸不如，卻是經(jīng)營有道，定有后手交托。”

    沈拓則想：茍三拿著茍二留下的私產(chǎn)，攜了家小一走了之另謀出路，臨行卻遞了枚鉤子與明府，讓桃溪富紳大戶做了魚塘肥魚，扯了腮唇也要吞了餌食，只怕日食夜寢都要咒恨茍三。茍家剛分了家，銀錢尚未捂熱，便要送出好些，再有茍五這等深恨祖宗遺下許多親眷的，恨不得將茍三兄弟挫骨揚灰。

    茍三費盡心機攪混了一池之水，驚起烏龜王八無數(shù)，未免可笑可嘆。

    季蔚琇不知他心里所思，只笑道：“明歲事務(wù)繁多，鮮能得閑，都頭少不得又要冷落家人。”

    沈拓回過神，眸中閃過一絲暖意，笑道：“我家在桃溪，即便忙碌也是日日得見。”

    季蔚琇微怔，思及父母兄長，沒了興致，懨懨讓季長隨送客。

    季長隨被擠兌了一句，也沒長些記性，抱怨道：“都頭沒個眼色，只撿郎君的痛處說，都頭日出夜歸，郎君月旬也只一封書信往來。”

    沈拓暗悔失言，拱手賠禮。

    季長隨自認扳回一城，倒和顏悅色起來。

    .

    沈拓回去時，騎馬繞了一程路，遠遠看了茍家宅院，庭院深深，白紙燈籠隨風搖晃，門前灑得紙錢被風一吹，紛紛揚揚卷地而過。茍老還未出殯，宅內(nèi)不聞佛音，宅外不見唁客、和尚，冷冷清清，倒像白事已了的模樣。

    沈拓拍馬而過，經(jīng)過一處私宅，柴火高架，火光沖天，遠遠散著幾個看客指指點點。他一驚之下，正要上前，定睛一看，火堆邊一人正是茍三，身側(cè)穿著孝衣卻是他的妻兒。

    他這是燒化了茍二的尸首？

    沈拓勒住了馬，靜看了一會，烈火炎炎，焚不去生前之惡，茍二終將成為一捧骨灰，隨風一揚，也不過臟了人間萬物。

    他返身歸家，家中酒宴正酣，曹二與陳據(jù)幾人喝得高興，脫了外衣只在那叫囂拼酒，陳據(jù)幾人更是酒徒，平日只嫌不夠，難得盡興，又有酒rou，更是喝得東倒西歪。

    曹大與何秀才等人看得好笑，又嫌他們吵鬧，另避進了偏廳，他們也喝得半醉，棄了火盆，四開窗門。

    何棲與他們另配了爽口小菜，整治酒案，笑道：“阿爹今日也喝得忘形。”

    何秀才笑：“難得熱鬧，曹親家與你盧叔言談風趣，不知不覺貪了杯?！?/br>
    曹大生得胖，喝得嘴里起絮，心口悶熱，對何棲笑道：“侄媳做些醒酒的湯來?！?/br>
    何棲道：“知道叔伯們今日吃酒，廚下早熬了醒酒湯。阿爹與叔伯們吃得胸悶，不如先吃點鮮果，柑桔，水梨，略去些燥意。”

    何秀才道：“阿圓去備來，曹親家吃得口中干渴，吃些鮮果也好潤潤口喉?！?/br>
    何棲應(yīng)聲出去，曹大醉意見涌，哈哈大笑，只對著何秀才道：“親家公好教養(yǎng)，哈哈哈，只便宜了我家大郎?！?/br>
    何秀才頓生戚戚：養(yǎng)得好好的閨女嫁作他人婦，現(xiàn)下想想仍舊心酸。

    偏偏這死胖子喝醉了還洋洋得意，仿若得了天大的好處。只得勉強道：“曹親家錯夸了?！?/br>
    曹大還要說：“誒，不錯夸不錯夸，不知多少人犯了紅眼的病，哈哈哈，再好的rou也落了我大郎鍋中?！?/br>
    何秀才聽他說得粗俗，無奈：“曹親家真?zhèn)€喝醉了。”

    盧繼拿筷子指著曹大道：“曹鋪主醉得不輕啊?！?/br>
    待見沈拓進門，似得了救星，道：“大郎快來，曹鋪主醉了，大郎替了他來吃酒?！?/br>
    沈拓一聽便知盧繼也是半醉，笑道：“也罷，不醉不歸，了了這些鳥事，去去晦氣。”

    第六十九章

    年近封印, 衙內(nèi)事忙, 街市上拐子、騙子、翦綹、乞兒、流氓、無賴一窩蜂似得出動, 石馬橋更是人頭攢動, 爭執(zhí)不休，后頭的踩了前頭的鞋, 扁擔打了驢頭驚了車，缺斤少兩的碰著刺頭, 癩皮狗叼了rou骨頭, 橋下船夫也不知為了什么，立在船頭互指了鼻子罵架。

    沈拓拉了蔫頭搭腦的施翎應(yīng)卯。

    施翎摸著腦袋, 小聲道：“哥哥, 我在背后道明府長短，羞于見他。”

    沈拓怒瞪著他：“你在明府手下當差，莫非日日避走不見？明府雅量，不追究著你失職, 你倒扭捏得如同婦人。”

    施翎背過臉小聲嘀咕：“婦人婦人的, 你與嫂嫂說去?！?/br>
    沈拓笑道：“你有不滿，只管大聲說來，背后嘰歪不算好漢?！?/br>
    施翎討?zhàn)?，行動上卻是一步三停。沈拓道：“你爽快與明府道個罪, 他并非計較小人, 再不會拿捏點錯處, 日后翻起舊賬。”

    施翎忙道：“哥哥誤會，明府大度, 我卻拿他與狗官鼠輩并提……這個……嘿嘿嘿……”

    沈拓笑：“你羞慚知錯，要學鉆沙的王八？”

    施翎漲紅了臉，終道：“縮頭伸脖都是一刀，罷罷罷。”

    沈拓道：“明府愛惜你，必舍不得訓斥責罰?！?/br>
    施翎收起犯憷之心，跟著沈拓見了季蔚琇，季蔚琇坐那似笑非笑，也不見生氣模樣，還道：“施都頭許見未見?！?/br>
    施翎把心一橫，揖禮道：“施翎知錯，論打論殺，決無半個不字。”

    季蔚琇笑道：“你怠職，倒也值得幾棍……”

    施翎暗舒一口氣，想著挨上幾棍，心里舒坦，因此眼巴巴看了季蔚琇盼他打自己一頓將前塵往事揭過。

    結(jié)果，季蔚琇又問：“聽聞你將所得的賞銀，都交與都頭娘子充當家用？”

    施翎答道：“我是個手縫漏銀的，吃住都在哥哥家，哥哥嫂嫂不計較，我自家面上也過意不去?！?/br>
    季蔚琇道：“你無故怠職在家，無規(guī)矩不成方圓，此節(jié)不好揭過。我也不打你，你的腦袋……我又不是山匪賊寇，要你的頭顱何用？我只將你的賞銀割了。年內(nèi)尚有半月封印，街集多宵小，你抓捕賊人，只無半分的嘉賞?！?/br>
    施翎如遭雷擊，急道：“有個幾文也好，也好年節(jié)買壺葷酒解饞。”