何棲因坐在大簡氏右手邊，聽個正著，也羞得漲紅了臉，拿酒杯連吃了好口酒，等酒氣上臉蓋去了滿腮的燒意。

    曹沈氏耳背只當她們妯娌互相取笑逗鬧。

    沈拓等人吃盡一壇的酒，撤了下酒菜，另換了下飯的菜蔬。曹大道：“今歲也盼個豐年，明府打春牛，我定攜了家小去看一番熱鬧?！?/br>
    曹二道：“阿兄竟要扔下營生趟這閑趣？你又不種地，不如好生賣棺材。”

    曹大道：“你懂個屁，豐年才積得余財，手中有銀錢也買副厚棺?！?/br>
    曹三哈哈笑：“左右還是為了賣棺材。”

    曹英對此卻是興趣缺缺，悶頭吃酒吃菜，沈拓見了，與他對杯問道：“大節(jié)年下，表兄又將添子，怎得面色不快。”

    曹英偷偷瞟了眼曹大，側過身對著沈拓，壓了聲道：“不瞞表弟，表兄讀書無用，算盤也湊和，又沒個伎倆傍身。三百六十行，大半的行當父承子，子繼父，我他日也少不得做棺材。偏我又學不精二叔的手藝，也不如阿爹與三叔的口利，更不喜介日與白事交道，來往的買主披麻戴孝，麻繩插了哭喪棒，著實令人歡喜不起來?！?/br>
    沈拓笑道：“子承父業(yè)也是正理，表兄不喜壽器生意，卻讓伯父將家業(yè)交與誰打理？”

    曹英悶聲道：“家中又不止我一個兒郎，還有曹蘋、曹榮他們呢。”

    沈拓微頓一頓道：“今歲春種后，明府便要通河開渠了，屆時桃溪說不得別有景象?！?/br>
    “當真？”曹英一驚之下，高聲追問。

    曹大等人被唬一跳，曹大瞪著眼，道：“也是娶親生子，能頂屋梁的人，怎還似沒個輕重，連大郎都不如?！?/br>
    沈拓道：“不怪表兄，我與表兄說開渠之事，表兄吃驚失態(tài)?！?/br>
    曹大三兄弟立時來了興致，問道：“先前也沒聽得這風聲，竟真要開渠？”

    曹三也道：“往日吃酒閑談，眾人也只道今年怕是要清河，挖挖老泥，又有茍二一案，通通河也去些晦氣。家家戶戶吃用依著河，沒得吃……”

    里間小簡氏罵道：“郎君說和恁詳細，存心不讓人吃好生吃酒。”

    曹三認錯，笑道：“失言失言?！辈芗胰樱亲罨盍锏?，問沈拓道，“大郎，明府可還要建碼頭？”

    沈拓也拿捏不準，道：“依明府之意，財力所限，挖開了桑郊的河道，也不必闊得多開，容一艘漕船進出便可，既有貨運自然要有碼頭裝卸，只大小不論，架了石階，放了跳板，也算得碼頭?！?/br>
    曹英已經在那活絡開了，湊過來親手為沈拓倒酒，催道：“大郎再細說說?！?/br>
    曹大一捻胡子，又拍拍肚子，微哼一聲，竟在他眼皮子底下弄鬼。道：“開渠造碼頭，好大一件功德，事成明府更添資歷，我們這些平頭百姓更不知得多少的便宜。辦成卻少不了耗掉巨資，縣中竟有這些銀錢？”

    沈拓笑道：“資費明府已有了章程，不得十分，也有□□分。”

    曹大等人不通此間的關節(jié)，只醉得險要跌倒是曹九哈哈笑：“好一件大事，你們都吃上一杯?！?/br>
    曹二拿手在曹九面前晃晃，納悶：“阿爹莫非醉了，兒子背了你榻上躺著。”

    曹英心急，又催沈拓：“大郎別藏了掩著，說個通透明白?！?/br>
    沈拓便將茍二獻銀一事略說了說，又道：“因我與他撐了腰，他蹭言與我，讓我將買一只船來，來生宜州販售絲帛香料等物?！?/br>
    他話一了，座中各人心思浮動，都動了幾分盤算。

    小簡氏拉了何棲問道：“侄媳與大郎議定要買船只？”

    何棲也不隱瞞道：“我想著不失為難得機遇，大郎道宜州偌大碼頭，連著南北，船只往來頻繁，各處貨物、土產數(shù)不勝數(shù)，再有好些異域奇珍，聞所未聞，進買些新鮮之物將來桃溪售賣，應能博得眼球。”

    許氏道：“只是買賣總有盈虧，你們夫妻攢得多少銀錢……呸呸，我怎得說這喪氣話?！?/br>
    何棲敬酒許氏，笑道：“大伯娘cao心之語，哪算得喪氣。只是天下豈有穩(wěn)賺的營生？行船畏風懼流，哪能遠航。家中雖不至于寅吃卯糧，揭不開鍋，等米下鍋卻不是長久之計?！?/br>
    曹沈氏點頭：“將來開枝散葉，不想法子，這日子只會越過越差。孫媳婦與大郎合該另做打算哩。只你們夫妻二人能攢得多少銀錢？便是有余，也不好花用盡。大郎是頭犟毛驢，生得倒毛脾氣，再不便他也自己擔著，阿圓別學他，你們做買賣不趁手，記得與姑祖母張口?！?/br>
    何棲聽后心中感激，唇角一彎笑道：“累姑祖母長年為大郎憂心，阿圓記著呢，到時不趁手，便來叨擾姑祖母?！?/br>
    曹沈氏拿花眼仔細瞅著何棲，半晌笑道：“老婆子知道你哄我，你與大郎一樣心腸，都是不伸手的?！彼f著拿起何棲的手，輕打了一下她的手心，“該打?！?/br>
    何棲忙起身軟身哄道：“姑祖母高看了阿圓，只看日后我上不上姑祖母家的大門?！?/br>
    第七十四章

    何棲與沈拓在曹家消磨直至未時, 醒過酒力, 聽外頭敲鑼打鼓一陣哄鬧。

    原來是何家請了一對舞獅, 過石馬橋至臨水街, 由一個假面人引著，一路跳躍翻滾施禮過去。后面綴了一群看熱鬧的男女老少, 拍手笑跳，幾個頑童小跑著掏了細果子砸獅子頭。舞獅的也逗趣, 故意使個回首發(fā)威, 嚇得小童又叫又笑作鳥獸散，等舞獅的搖首擺尾走了, 又呼啦圍簇在后面。

    曹二叉腿腆肚站在門口, 拍手叫好，喚了伙計取了半吊錢，剪了繩，揚手就灑了出去, 嚷道：“在門前多滾幾個, 討個利市，多賣幾口棺材。”

    圍觀趕熱鬧里，有膽子大掏了個黃澄澄柑桔擲向曹二，罵道：“你個曹二郎, 大年下不放好屁?！?/br>
    沈拓眼尖一手撈過, 破了皮遞給了何棲, 何棲接了又分了半個給他。

    曹二險遭暗算，瞪了銅鈴眼, 笑罵道：“莫非你生死冊上沒名姓？蹬腿時不睡棺材？”

    “該死該死，晦氣晦氣?！蹦侨瞬卦谌硕牙镏睋]袖子，恨不得去千桃寺去去霉運。

    又有和此人不睦，嚷道：“他怎的沒名姓？姓豬名狗，小名尿泡……”他家娘子早伸手揪了耳朵不讓生口業(yè)。

    曹二樂得哈哈大笑。

    舞獅見有賞錢也樂得在曹家門口多盤桓幾刻，眨眼、上肩、踩踏十字步，引得眾人擠成一團。曹二還拱手喜洋洋道：“承讓、承讓，今歲康泰，笑口常開?！钡顾浦骷夷?/br>
    何斗金坐了小舟，眼看自家請來的舞獅被曹家占了好大的一個便宜，跺腳道：“倒被曹二伯截了一段彩頭去，回頭定要討大郎一碗酒吃?！?/br>
    沈拓讓何棲退進屋，絲毫不知無端一筆賬記在了自己的身上，施翎將沈計扛在肩上，沈計抱了他的腦袋，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，不放心道：“施大哥，莫要摔了我?！?/br>
    施翎板著臉道：“哼，你能有多少的斤兩？再來一個也不怕。”反說道，“你那臭腳別臟了我的衣衫?！?/br>
    沈計鼓了腮幫道：“我穿的新鞋，鞋底都沒沾灰。”

    .

    他們在這邊看熱鬧，齊氏卻在李家盼得兩眼發(fā)紅。李貨郎養(yǎng)了這些時日，勉強能夠拄了拐棍起身，又見初一好日頭，搬了繩椅坐在外頭曬太陽。

    齊氏依門而立，紅紅的裙，白白的臉，纖纖的腰，蹙蹙的眉。大李氏摟了孫男孫女坐了小馬扎剝榛子，大大小小幾個，頭挨著頭眼對著眼，猶如嗷嗷待哺的幼雀，只恐少了自己一口。

    大李氏掃一眼李貨郎，揪心舊年已過，晦氣不消，還是不見大好的；再掃一眼齊氏，大年下喪個臉，倒似家里死了人，都是這婦人招來的橫災。暗罵幾句，清清喉嗓，一口唾沫在地上，又脫鞋撇了去。

    齊氏看大李氏這般腌臜，隱隱作嘔。既想著避入屋中，又想守門口等沈拓與沈計來看她，等得脖子酸疼巷口也沒見半個身影。鼻子一酸，自己拿針戳得指尖都是眼，費心勞力做了兩件衣衫，兩子狠心，竟連瞧不來瞧自己一眼。

    李貨郎躺得久了，瘦得尖了嘴，嘬了腮，抽了精氣神，人也跟著酸刻起來。冷笑道：“你歇了心，沈都頭可是得勢的人，哪瞧得見你我？貴足哪肯沾這邊地的泥灰？沒得臟了鞋。”

    齊氏掩嘴道：“李郎說得什么話？你心里不痛快，何必埋汰大郎小郎？我受了千般委屈，可有曾刻薄過誰？”

    李貨郎見她要哭，又見自家兒女確實收拾得干凈，忙撐著拐杖拖著腳步陪起不是，說了一筐的好話才把齊氏哄得露出笑顏。

    李貨郎松口氣，也笑道：“三娘年下不好掉淚，多笑才好。”

    齊氏見他伏低做小，心里得意，抬眼看李貨郎臉上支著的骨頭，眨眨眼心道：李郎病了一場，倒似換了個人。又朝巷口望了幾眼，暗下主意：山不來就我，我就去就山，不信大郎小郎這般狠心，我做娘的上門，不讓進院。

    大李氏在旁眼皮翻得差點蓋了眉毛，下唇掛得差點包了下巴，想找女兒訴苦，前后不見人影。

    小李氏這種時節(jié)哪肯呆在家中，早打扮得花枝招展去會情郎。見了方山，二人尋個空屋，親嘴摸臉，除了衣裳一場顛鸞倒鳳，又聽外頭人聲起伏，小李氏更是興起，yin/聲/浪/語嬌喘不已。

    方山血脈僨張，恨不死在這婦人身上，一面動一面問：“阿李何時再嫁？”

    小李氏一邊叫一邊道：“與山郎歡好，再不嫁的?！?/br>
    方山道：“不如嫁了我？”

    小李氏意亂情迷，抱了方山：“等山郎來娶哩。”

    一個說得情真，一個說得意切，仿佛真是一對交頸雁、比目魚。等得云歇雨收，先前的山盟海誓轉眼即忘，一個道：阿李便是嫁了我仍找你。另一個道：山郎若是娶了也莫忘了我。

    鐵心要做一對野鴛鴦。

    .

    沈拓與何棲看了舞獅，這才依依不舍別了曹家。路上紙屑鋪地，河面飄紅，酒肆腳店一串串彩燈垂掛，斜日有如溶金，密密灑了一地。

    何棲踩著點點碎陽，軟風輕拂衣鬢，微微一側臉，沈拓守在她的身邊，時不時地攔一把橫沖直撞嬉鬧追逐的孩童。不過一歲光景，身邊人愈加沉穩(wěn)，如刀隱刃，眉間那點輕浮狂妄盡皆消去。

    沈拓笑問：“阿圓看我做什么？”

    何棲道：“大郎先前道年少時常在市井廝混，我不曾親見，倒不知是什么模樣?！?/br>
    沈拓憶起自己少年行逕，一身的膽氣，不畏死傷，腦袋掉了也不過碗大的疤，來世再做好漢，萬事不管不顧，打將了再說，大不了吃一場官司。自忖英雄，旁人只當蠢物。萬幸……

    “得遇明府實是我幸?！鄙蛲乜匆谎酆螚l(fā)鬢一片暖暖的金色，柔聲道，“得遇阿圓，卻是上天憐我?！?/br>
    何棲一愣，氣息微滯，一時竟不知所措，兩手沉甸甸連根手指都不能動彈，連著一顆心也是沉沉地墜在胸口。道：“我不如大郎說得那般好。”半晌又續(xù)道，“得遇大郎，亦是我幸?！?/br>
    沈拓目中滿是喜悅，濃得化不開來。

    他二人之間似藏了一只不可見的勾子，深入骨中，扎進rou里，系了神魂。即便連個眼神都不曾交匯，卻已心意相連。

    等到了家門口，彼此才偷看一眼，一切竟在不言中。

    .

    阿娣在家守著，聽了響動，連忙迎將出來道：“郎主與娘子可算回來了？”

    何棲笑道：“怎是這個神色？”逗趣道，“遇著了上門騙乞的？”

    阿娣道：“不曾遇到行乞的。”她輕咬了唇，“來了牛家的門子，遞了帖子?！敝话阉龂樍艘惶詾榕f主要領了她別處去。

    “牛二郎？”何棲與沈拓俱有些吃驚，心道：他們家怎得又上門走動？取過帖子一看，卻是牛二娘子請她做客。

    沈拓見她面色微異，道：“阿圓為難，便推了去。我們與他家實無深交，又無相欠，不必委屈自己勉強應付。”

    何棲道：“倒不是為難?！笔樟颂樱礓伭思埬?，笑道，“雖不親厚，但也不曾交惡，不好直下人臉面。再者，我也稀奇，不曾收過別家女娘的邀請?！?/br>
    沈拓為她磨墨：“他們不似別家，很是算計，不知又盤算著什么?！?/br>
    何棲道：“想來想去，也不過為了桃溪開渠的事。牛二娘子與縣丞有親，定是通了消息，茍二獻銀的事，明面不曾有聲響，暗底怕是已經傳遍?！?/br>
    沈拓笑道：“明府下定主意要算計他們一場，他們再小氣少不得破財。牛二郎又不是蠢物，想來也不會做得不償失的勾當?！?/br>
    何棲執(zhí)筆笑道：“說不得還要借你討好明府?！?/br>
    沈拓道：“茍家一倒，牛、朱兩家不知截了他家多少生意，瘦了茍家卻肥了他們的腰，實不知還要計算什么？”

    “人心自來不足?！焙螚?，“茍家家敗不過一夕的事，他們難免兔死狐悲，想尋一個靠山來。牛家既攀上了明府，自要百般討好，不敢松懈?！?/br>
    沈拓想起一事：“原先牛家不是附了一個太監(jiān)的勢？”

    假虎假威，偏偏還是誑倒一群人，何棲每每思及此事，都覺荒唐可笑之極。

    沈拓道：“你不知后續(xù)，那太監(jiān)已被下了大獄。此事明府略提過一句，我只沒記心里。因牛家的帖子，這才想起?！?/br>
    何棲吃驚，隨后道：“牛家怕是吃了好了一頓驚嚇?！庇謫?，“明日先拜訪了明府，順勢再提一下牛家的事？”

    沈拓點頭：“也好?！庇值?，“去明府那也不過略略坐，晌午過后再去盧大哥拜年，可好？”