沈拓聽了這一席話，倒是將壞處撇個(gè)一干二凈，不肯擔(dān)半點(diǎn)的干系，又威脅恐嚇一番，要他封口閉嘴，還要將人留下私下處置，倒是打得一手的好算盤，謀得一場好計(jì)算。他心下氣不平，有心再計(jì)較，轉(zhuǎn)念一想：本就為著脫身，倒不好另生事端。我若是清伶伶一人，大可鬧個(gè)天翻地覆，眼下我卻是一家之主，怎能為一時(shí)的痛快，累及家人。

    咽下一口惡氣，粗聲道：“他先欺的我，我再動得手，通判不會恨我傷他親眷要捉我下獄吧？”

    婆子抬了一下眉毛道：“郎君好不曉事，說得清楚，這賊廝不過扯了虎皮做戲，我家司馬不為你做主，難道為他張目？”

    沈拓拱手：“這便好，外鄉(xiāng)人膽小怕事，倒讓大娘見笑了?！?/br>
    婆子趕人道：“再告與郎君，此地卻不是你來之處，快快離了家去。”

    沈拓求之不得，牽馬轉(zhuǎn)身一聲冷笑，縱然彩燈高懸，也不過污濁之地。他一路分開擁擠人潮，踩著滿地?zé)粲?，歸心似箭。

    .

    何棲等得心焦，曹英與何秀才的酒越喝越無趣，兩個(gè)都停了杯箸，在那愁眉相對。阿娣心里害怕，險(xiǎn)些哭出來，反倒沈計(jì)竟還鎮(zhèn)靜，還拿話語寬曹英與何秀才的心。

    施翎在樓下對著滿地哀嚎的地痞，臉色陰晴不定，拿了一壇酒，拍去泥封仰頭吃了一半，道：“你們不知，我手上沾了人命。沾得一條，也沾得十條，我家哥哥若是出事，少不得要從你們身上討回來?！?/br>
    眾地痞剎時(shí)鴉雀無聲，過得片刻，不知哪個(gè)先怕將哭嚎出聲，一個(gè)一個(gè)跟著求饒流涕不止。

    何棲微探出身，細(xì)看宜州的元夜佳節(jié)。

    真是魚龍燈轉(zhuǎn)不夜天，絲竹歌舞晝未歇，星失其彩，月失其色，笙歌樓臺，火樹銀花，此地繁華盛景勝卻九天宮闕無數(shù)。

    只是再熱鬧喧囂似都與她無關(guān)，她等侯的人尚未歸來，底下車水馬龍、肩摩轂擊，怎也不見熟悉的身影。

    她一個(gè)一看過去，背影依稀，待回身，卻是陌路別客，心底涌出無限的失望來。

    怎得還未歸來，莫不是出事了？一念既生，心如藤纏，更加無所依從。正在惶惶無措之時(shí)，一人牽馬?？偷昵埃跓o邊的璀璨，無際的燈火中抬起來頭，沖她展顏一笑：“阿圓！”

    她驚喜之下掩嘴而笑，她的眼中唯有一人一馬，人間萬彩頓成闌珊。

    第八十六章

    月寄當(dāng)空, 宜州的熱鬧沒有停下半分。

    沿街商鋪遍垂彩燈, 樹梢枝頭盡纏彩緞, 水面溪畔河燈盞盞, 歌女船頭輕歌曼舞，多情浪子推杯置盞。行人接踵, 車馬不通，男女老少盡著新衣, 青年夫婦牽衣結(jié)伴, 燈搖人影，似羞未羞。

    街邊更有百種的吃食湯飲, 魚丸、湯團(tuán)、糖糕、八寶甜羹, 豆粉滾圓子，蔗汁、梨漿、香茶……

    何棲等人雖心有余悸，到底不愿錯(cuò)過佳節(jié)，左右留在客店又無趣。施翎又從眾地痞那抖摟了銀錢, 再增添三分, 一并補(bǔ)償給了店家。

    店家本當(dāng)今日要虧個(gè)底朝天，沒想到竟得了陪償，在心里默算片刻，倒似有賺, 轉(zhuǎn)憂為喜, 驅(qū)著店伙計(jì)上前收拾賣好。

    眾地痞哪敢有半點(diǎn)不滿, 連地頭都陷在了通判府，對上這兩個(gè)活太歲, 撿回一條小命，實(shí)是幾輩子修的福德。討了饒，說了幾句奉承的話，一眾人或攙或扶或抬，自去醫(yī)鋪或歸轉(zhuǎn)家中。

    .

    “雖晚了，街集上卻還熱鬧，到底不算錯(cuò)過元夜?！鄙蛲貙⒁槐K小小的紗燈遞給何棲。

    何棲接過，拎在手里細(xì)細(xì)端詳，燭光輕透，嫩柳歸燕似是活過來一般。她在看燈，沈拓卻在看人。隔燈觀人，柔了眉目，淡了年月，朦朧如一畫，只想卷成一軸藏入懷中，仔細(xì)珍藏。

    何秀才一掃剛才的陰霾，笑呵呵看他們小夫妻一眼，拉緊了沈計(jì)的手，怕他走失。曹英與施翎道：“真是百業(yè)紅火，竟是看不出哪個(gè)行當(dāng)更招客?！?/br>
    施翎撓頭道：“曹家哥哥與我說這個(gè)，我卻是不懂?！?/br>
    曹英笑道：“我只問你，宜州這些的商家店鋪，你最愿去哪家？”

    施翎也笑起來：“若有閑錢，自然要買了酒吃。曹家哥哥要是賣酒，我定定時(shí)時(shí)光顧?！?/br>
    曹英無奈道：“桃溪何家賣得好酒，幾十年的經(jīng)營，我如何與他家相爭，還是另尋其它的買賣?！?/br>
    施翎不解：“曹哥哥家棺材生意興隆，何必去做別的行當(dāng)，常言道：萬事開頭難。平整的好道緣何不走，偏要去趟荊棘？”

    曹英嘆道：“日日與死人打交道，晦氣得緊?！毕胂胗值?，“家中枝葉繁茂，百子千孫的，少不得幾百張的嘴……”

    施翎笑道：“哥哥可是扯謊，我細(xì)數(shù)半日，曹家也不得這些人?！?/br>
    何秀才在前頭笑，回身對施翎道：“你曹哥哥是做生意的，他們索溜的嘴皮，再平常的事也要夸大幾分，你不如折半揀了聽。”

    曹英大笑幾聲：“說慣了嘴，我雖巧舌，根子卻不欺人，不做以次充好的下作手段?！?/br>
    何秀才贊道：“行商當(dāng)以‘誠’為首，開門迎客，一視同仁，童叟無欺?！?/br>
    曹英連連點(diǎn)頭，道：“親家公說得在理?！?/br>
    何棲悶笑，別看何秀才說得明白，似是事事通透，出門在外卻是受不得好話鼓動，又不擅討價(jià)還價(jià)，明知對方漫天開價(jià)，他卻不與之爭辯。若是心頭之好，徘徊回顧，多花些銀錢也要買將回去；若是尋常之物，他便轉(zhuǎn)身離去，店家見了。每上來拉他袖子伏首賣好，哭訴困頓 ，何秀才聽罷，又慷慨解囊。

    何棲初時(shí)只當(dāng)何秀才誤信店家家道艱難，誰知何秀才道：雖知不真，但他低眉乞憐，棄盡顏面，何苦與他計(jì)較？

    他自家有氣節(jié)傲骨，不食嗟來之食，見不得他人為了賺幾個(gè)銅子曲膝弓背，賠盡小心。

    何秀才也知自己的毛病，家中早非先前光景，并不寬裕。遇著要支使大錢的事物，便使人托與盧繼。喜得盧娘子暗地念佛：郎君君子端方，難免過迂，眼下倒知打個(gè)彎，可見娘子在天有靈暗地庇佑。

    沈拓見她邊走邊笑，忙護(hù)著好以免摔倒，笑道：“阿圓自顧自出神，一街的人，千萬當(dāng)心?！?/br>
    何棲拎高小燈籠照他的臉，道：“大郎在我邊，我放心得狠?！?/br>
    一句話說得沈拓心花怒放，接過她手中的紗燈，道：“阿圓只管賞燈看景，我護(hù)著你。”

    何棲道：“倒不是為景，表伯在為營生犯愁，我也有幾分掛心?！?/br>
    沈拓道：“這豈是一朝一夕便得的？你又難得出來，一年也只得一夜這般熱鬧，宜州不知招了多少的能工巧匠，才制得這一城的燈，阿圓先看燈作樂，散散心。”

    何棲知他不愿自己勞神，笑道：“卻是偶爾生得一念?！?/br>
    沈拓道：“萬事回了桃溪再作長議，阿圓先別惦著這些?！?/br>
    曹英耳尖，追上幾步問道：“弟妹有什么主意，可能告知一二，也好讓我得些想頭？”話出口，又大悔，忙揖禮賠罪，“表弟弟妹只當(dāng)吃酒吃昏了頭，問了不知好歹的話?！?/br>
    何棲不以為意，側(cè)身避過后說道：“表伯不必多禮自悔，事無不可對人言?！?/br>
    何秀才也點(diǎn)頭：“曹家侄兒多慮了。”

    沈拓從來大度，更是沒放心上，施翎與沈計(jì)卻是懵懂，不知門道。曹英看看這個(gè)，再瞅瞅那個(gè)，盡是沒一個(gè)計(jì)較他失言，心里反倒生出憂慮來：無半點(diǎn)防人之心，可如何做開門營生？便是得了好行當(dāng)，別也被人騙了。

    何棲細(xì)聲道：“我想著瀾江水通后，因著水路便利，想來不少商鋪進(jìn)出補(bǔ)貨，少不得要棄車擇舟。桃溪溪流穿城，水道卻窄，漕船難進(jìn)，多為蓬舟小船，通行雖可，卻非載貨之選。不如，我們買了漕船，只做護(hù)送的生意？再一個(gè)，大郎交游廣闊，識得……”她偷回頭看了眼何秀才，聲更小了些，“識得一些好漢，若是遇著事，也能得個(gè)薄面，攀個(gè)交情?！?/br>
    沈拓在心里道：便是遇上劫掠的，吃我打殺，還怕不識好歹？漕運(yùn)用著好些水手船工，倒也不慌，托了陳據(jù)，自能招徠人來。桃溪近水，青壯十個(gè)里少說也有九個(gè)通得水性。他日明府調(diào)任，我粗放魯莽 ，護(hù)船差使也合我的脾性。

    他們夫妻心意相通，眼神交錯(cuò)之間便知了心事，不由相顧而笑。

    曹英也在一邊盤算開來，左思右想，只覺這主意再好不過。桃溪富縣，多少的貨資往來，通了瀾江，又有漕船，便能做大宗的買賣。好過分撥幾次，費(fèi)時(shí)耗利。曹英拍手跺腳，只遺憾自己沒想到這上頭，道：“果然是一樁好營生，大郎歸轉(zhuǎn)后，與弟妹親家公詳議，別漏了細(xì)處，這可不是一般小事，要有一個(gè)周全的長計(jì)?！?/br>
    何棲本來心中也沒底，不過一個(gè)意想。行路艱難，他們好生來看燈都能招來小人，想來貨運(yùn)之道也不太平。他們背靠明府，沈拓在桃溪也頗負(fù)兇名，天時(shí)地利人和，樣樣不缺。三者兼具，此事定大可為。

    不曾想曹英也叫好，曹家是擅經(jīng)營之家，曹英又有幾分精明見。他一說好，何棲心里又定了幾分。

    何棲與沈拓得了這么一個(gè)主意，雙雙生出歸意來。宜州再好也是是非之地，千燈萬盞也是別處的繁景， 不如早早歸去與季蔚琇、曹家叔伯商議一二。

    .

    他們在宜州思?xì)w，桃溪也有人苦苦盼著他們早日歸來。

    齊氏見李家形容越來越不堪，李貨郎病久陰晴不定，好好歹歹，好時(shí)便將她哄了又哄，幾萬分的體貼柔情，歹時(shí)便說一些酸言酸語，自怨自艾的話，又疑她在等自己死后另嫁。

    李家翁從來是吃好睡好，不沾半點(diǎn)的事，毫無半點(diǎn)為長之慈，飯桌上有好的吃食，他也不讓著兒孫，邊道：“燉的爛鴨，想是孝敬我的，我便吃了?！币膊还茏肋厧讉€(gè)孫兒饞得眼珠子都要掉進(jìn)湯里。

    大李氏更加慳吝起來，日日數(shù)著米粒下鍋，不叫他們多吃一口的飯，天天哀聲嘆氣道：“過一個(gè)春年，耗了多少錢銀米糧？都是些沒臉的，家中留著作看盤的糕點(diǎn)，他們上門倒不客氣吃了去，不知是沒眼見還是賊骨頭，專揀好的下肚，呸，自個(gè)家中只拿幾把青豆待客，真是只進(jìn)不出，打娘胎算計(jì)的?！?/br>
    齊氏不吭氣，什么人家還看盤呢。拿了一個(gè)盤點(diǎn)心，也不讓人吃，今日擺，明日擺，硬充臉面。誰知鄰舍上門，老實(shí)不客氣拿起吃了，還道：“難得的云片糕，只不太新鮮，邊兒都發(fā)硬了?！毙奶鄣么簖R氏晚上做了一鍋的稀粥。

    齊氏有時(shí)嫌棄飯食不好，大李氏便笑道：“都道年難過，勉強(qiáng)對付過去，米缸都空了?！?/br>
    齊氏也不肯拿錢，抹淚道：“體己都為李郎請了郎中抓了藥?！?/br>
    大李氏見摳不出錢，臉一擺，罵罵咧咧開來了。

    小李氏日日花枝招展不著家，倒是幾個(gè)繼子學(xué)得壞了，餓了也不叫大李氏，只管跟她來要吃要喝，又欺負(fù)自己親生的兒女來。她偷買幾塊糖糕在家，偷偷塞給小兒，一時(shí)沒吃，拿手里不到片刻，便讓兄長得了去。

    齊氏半夜想到：從來在家從父，出嫁從夫，老來靠子。我先時(shí)竟是錯(cuò)了。

    先時(shí)等沈拓不來，齊氏便回了沈家一趟，誰知人去樓空，一打聽竟是去了宜州，心里更是打翻了五味瓶。自家在此受苦，他們卻是自在，受了多少苦痛生養(yǎng)了兩子，只將自己這個(gè)親娘撇在一邊。

    齊氏一路哭了回去，晝夜盼了沈拓他們歸來，好好說道說道。

    第八十七章

    十六那日飄起了蒙蒙絲雨, 滿城的彩燈倒似一夜之間失了顏色, 昨日繁華恍如舊夢。

    何棲一行人起了個(gè)大早, 喂飽了馬, 又吃了米粥rou餅，收拾得妥當(dāng), 離城返家。

    他們要走，店家與店伙計(jì)連念幾百的佛, 小心翼翼將他們送出門, 只盼再也不來此等惡客。

    異鄉(xiāng)歸來馬蹄輕。

    明明是一樣的腳程，歸途卻是周身輕便, 便連拉車馬也揚(yáng)著四蹄咴咴嘶叫。街上行人了了, 偶有幾個(gè)也是揣著手、睡眼惺忪、哈欠連天。秦樓楚館更是春閨被未溫，深怨天光早。

    施翎嫌蓑衣笨重，只戴了斗笠，騎在馬上更顯得清瘦細(xì)條, 他打頭走在前面, 想著宜州也不過如此，還不及桃溪秀美呢。正想得移了神，路過一家花院，一個(gè)細(xì)巧之物沖他投擲過來。施翎吃驚, 急忙撇開頭, 抄手將細(xì)物收在掌中, 卻是一枚蒸得軟爛的棗子。

    抬對卻見一個(gè)俊秀郎君憑欄而坐，面前幾碟下酒, 看他受擾皺眉，笑了起來：“不過一宿，小郎君將我忘得干凈?！?/br>
    施翎仰臉笑道：“倒不曾忘，我還賺了你一壇酒?！?/br>
    俊秀郎君撫掌：“這便好，沒白廢好酒?！?/br>
    施翎一停住，沈拓和曹英接著勒住了馬。沈拓?fù)?dān)心施翎吃虧，跳下來立在他身邊揖禮道：“舍弟行止粗放，若有得罪之處，還望見諒?！薄?/br>
    俊秀郎君將他仔細(xì)打量了一番，笑：“弟弟英雄，哥哥也是好漢。不過，你們卻要謝我一遭?！?/br>
    沈拓與施翎對視一眼，雙雙不解其意。

    俊秀郎君道：“昨日打了賣藝的，昨晚打傷了一屋的人，二位便當(dāng)?shù)厥掳l(fā)生？”

    沈拓?cái)r住施翎，拱手道：“這位郎君如何得的消息？我們兄弟二人在桃溪做差，趁著年節(jié)來宜州看燈，無端遭人欺辱，動手傷人，為得不過自保。與我們?yōu)殡y的強(qiáng)人，冒充通判小舅，被司馬夫人扣了去。我們打人，卻不曾傷了性命?！?/br>
    俊秀郎君仍舊，不緊不慢道：“這個(gè)我卻不知，我只知道司馬生了好一場氣，要為小妾的阿兄做主呢。”

    何棲在車內(nèi)聽得分明，原先提著的心重又落了回去。此人并非要尋他們的不是，而是要來賣好。

    果然，沈拓醒過味，喜道：“不敢問郎君是哪家貴子，只謝郎君正義施以援手。”

    俊秀郎君擺擺手，又笑問：“兩位欲如何謝我？”

    沈拓與施翎道：“郎君只管開口道來。”

    俊秀郎君看著施翎，道：“我昨日問你可愿來我家中當(dāng)個(gè)門客，今日依舊如此問你。這位好漢，可有興趣另博一份前程?！?/br>
    施翎想了想，仍舊搖頭，深揖一禮：“施翎何幸蒙郎君看重，只我卻仍要辭謝郎君的好意。我是飄零之人，無根浮萍，家中父母早逝，兄嫂寡情。我打殺了人發(fā)配他鄉(xiāng)，只當(dāng)天高地遠(yuǎn)也是孑然一身，在此地，在他處，并無什么不同。不曾想，我遇著了哥哥嫂嫂，視我骨rou，念我饑寒，施翎生平才知家的滋味。”施翎心間涌上酸意，道，“我生了貪念，不舍離去?！?/br>