沈計(jì)學(xué)堂還沒(méi)開(kāi)學(xué)，擔(dān)心自己忘了功課，何秀才又送他一令的紙，叫他邊默書(shū)邊練字。隔窗看何棲包角粽，抿了一下唇，道：“阿公，嫂嫂說(shuō)還有一罐花鹵，澆了白粽又甜又香?！?/br>
    何秀才撫須笑道：“你倒與你阿兄不一樣的脾胃，大郎與阿翎都是無(wú)rou不歡的，阿翎更是嘴饞，吃了rou又要酒，肚里酒蟲(chóng)饞蟲(chóng)不知養(yǎng)了幾條?！?/br>
    沈計(jì)寫(xiě)了幾個(gè)字，又問(wèn)：“阿公，嫂嫂與阿兄真?zhèn)€要買(mǎi)船嗎？”

    何秀才伸手摸他的頭，和緩了面容問(wèn)：“小郎為何發(fā)問(wèn)？”

    沈計(jì)道：“阿公，阿爹留了山林，要是銀錢(qián)不趁手，不如先砍樹(shù)賣(mài)了木材應(yīng)急。阿公寬心，阿兄與嫂嫂定不會(huì)魯莽行事的?！?/br>
    何秀才笑了，道：“阿公不憂心，小郎也不擔(dān)心。我們一老一少，左右?guī)鸵r不上，暫且做一對(duì)閑人袖手旁觀如何？”

    沈計(jì)點(diǎn)頭，暗下決心好好念書(shū)，不負(fù)兄嫂所期。

    .

    阿娣在前院邊掃地邊聽(tīng)動(dòng)靜，直掃得塵土飛揚(yáng)迷人眼睛，她自個(gè)倒是一無(wú)所覺(jué)，自顧自埋頭將角角落落掃個(gè)干凈，眼見(jiàn)一人立在自己跟前，心里暗道糟糕，掃把卻直朝來(lái)人裙擺招呼了上去。

    齊氏挎了籃子穿得齊整上門(mén)，迎頭就是漫天泥塵，所幸米糕拿粗布蓋著，沒(méi)有弄臟。又氣又急斥道：“你這個(gè)丫頭好不曉事，灑掃灑掃，你也不灑點(diǎn)水，揚(yáng)得一片塵土?！?/br>
    阿娣眨了眨眼，記起齊氏來(lái)，這是自家郎主的親娘。自己沒(méi)等到貨郎，倒把貨郎娘子給等到了，也不知她會(huì)不會(huì)與自己的換雞內(nèi)金？ 又想起她是個(gè)愛(ài)哭的，上回來(lái)就哭了好久，這回……偷偷看了肯齊氏，果然又沒(méi)個(gè)笑臉了。

    阿娣頓時(shí)怕起來(lái)，扔了掃把，一溜沖回院中，一氣跑到何棲身邊喘著粗氣道：“娘子不好了，郎主的阿娘又來(lái)了，又是要哭的模樣 ?！?/br>
    何棲將一只包好的粽子放進(jìn)清水中，沈拓透過(guò)口風(fēng)，說(shuō)他們離家時(shí)齊氏上門(mén)來(lái)找，因此并不驚訝，笑道：“婆母來(lái)了，你慌什么？”

    阿娣拍了胸口，道：“我怕她得很，立她面前手腳都綁了似的。”

    何棲教她道：“婆母不是尋常來(lái)客，你這樣將她撇在院外，未免失禮?！?/br>
    阿娣自知有錯(cuò)，再見(jiàn)齊氏時(shí)便揖禮賠罪。

    齊氏被冷落在院門(mén)外，氣得臉都青了，欲發(fā)火又記起自己是來(lái)修好的，忍氣對(duì)何棲道：“她來(lái)了這般久，還是鄉(xiāng)野丫頭的舉動(dòng)，半點(diǎn)禮數(shù)都不懂，媳婦怎還沒(méi)教好她?！?/br>
    何棲領(lǐng)她進(jìn)屋，回道：“許是乍見(jiàn)婆母，心中激動(dòng)，這才失了禮數(shù)?！?/br>
    齊氏挨著案幾坐了，接過(guò)果茶，笑道：“是我白擔(dān)心呢，生怕她無(wú)禮得罪了人，讓你與大郎為難。”

    何棲謝道：“勞婆母掛心。”

    齊氏又問(wèn)自己做的衣裳可合身。

    何棲道：“婆母用得好料，大郎與小郎愛(ài)惜，都舍不得穿呢?！?/br>
    齊氏聽(tīng)了心里竊喜，嗔怪道：“衣裳的料再好，因?yàn)閻?ài)惜不穿，放著反倒霉壞了。”又將帶來(lái)的籃子掀開(kāi)粗布，讓何棲看里面軟蓬蓬的米糕，道，“這是我阿娘傳我的手藝，香甜可口，費(fèi)了好些糖霜、蜜棗。幼時(shí)家中，一年都不見(jiàn)得能吃到一回?！?/br>
    何棲道：“婆母來(lái)家便是，又帶東西來(lái)?！?/br>
    齊氏嘴角含笑：“媳婦說(shuō)得見(jiàn)外，不過(guò)做娘的帶些吃食給親兒。”左右看了一眼，問(wèn)，“如何不見(jiàn)小郎？”

    何棲道：“小郎在寫(xiě)字，我已經(jīng)遣了阿娣喚他來(lái)?！?/br>
    沈計(jì)對(duì)窗寫(xiě)字，哪里沒(méi)看見(jiàn)齊氏上門(mén)，只拖著賴(lài)著不肯過(guò)來(lái)。等阿娣喊他，實(shí)在混賴(lài)不過(guò)去，這才心不甘情不愿起身去見(jiàn)齊氏。

    出門(mén)前又對(duì)何秀才道：“阿公，我去去就來(lái)，墨還沒(méi)寫(xiě)完哩?！?/br>
    何秀才暗地嘆氣，點(diǎn)頭應(yīng)允。

    沈計(jì)一路走一路想：阿娘無(wú)事從不登門(mén)，今日來(lái)也不知為著什么。莫非她知道阿兄與嫂嫂買(mǎi)船的事，上門(mén)來(lái)問(wèn)個(gè)究竟？如果她試我，我一定不能露了口風(fēng)。若不是為船，就是在李家跟人吵了嘴，來(lái)找阿兄撐腰。又或者聽(tīng)了什么人的挑嗖，來(lái)找嫂嫂的麻煩。

    他心中既疑齊氏，豎著全身的刺，繃著臉，腳下生風(fēng)到了偏廳，沖著齊氏深揖一禮，心中奇怪：隔一年，阿娘看著倒是有歲數(shù)的模樣。

    齊氏許久見(jiàn)未見(jiàn)沈計(jì)，竟是愣了一愣，眼前瘦條條的總角少年甚是眼生，渾沒(méi)記憶中的模樣，似是春日瘋抽的一根枝條，經(jīng)雨之后一夜垂條。她絞了手帕，上前想將沈計(jì)攬進(jìn)懷里。

    沈計(jì)心中提防，她一近身，便連退幾步，拿一對(duì)清靈的眼睛看著齊氏，揖禮道：“阿娘，兒子已非幼童，不好如此親近?！?/br>
    齊氏撲個(gè)空，很有幾分委屈，道：“你便是成年娶妻，做得高官，也是我兒子。還不叫母子親近的？”

    沈計(jì)不理，問(wèn)道：“阿娘是走路來(lái)還是雇車(chē)來(lái)？”

    齊氏答道：“我是走路來(lái)的，這般近，坐車(chē)費(fèi)銀錢(qián)?！?/br>
    沈計(jì)皺眉，想了想道：“阿娘歇息片刻與嫂嫂說(shuō)話，家去時(shí)我送阿娘，阿兄說(shuō)年前年后市街多歹人?！?/br>
    齊氏只當(dāng)沈計(jì)體貼，拉過(guò)籃子喚阿娣裝盤(pán)：“小郎嘗嘗阿娘做的糕點(diǎn)，你溫書(shū)肚中餓了，也可以墊巴墊巴。”

    沈計(jì)揖禮道：“阿娘心意，沈計(jì)不肯收受，家中這些人，又有阿兄又有嫂嫂，還有阿公和施大哥，哪能私下一人獨(dú)食？”

    直說(shuō)得齊氏拿著米糕僵立在那，半晌才扯出一個(gè)笑意：“是阿娘說(shuō)錯(cuò)了話，小郎讀書(shū)認(rèn)字，到底與別個(gè)不同。”

    何棲在旁不得不出聲道：“婆母稍坐，我在家包著角粽，也有嵌棗、摻黑紅豆子的，婆母家去時(shí)帶幾個(gè)回去?！?/br>
    齊氏假意推辭了幾句，還道：“媳婦去忙，我又不是尋常親戚，不用特特相陪?！弊屔蛴?jì)去寫(xiě)字，出來(lái)立在廊下看何棲包粽子，細(xì)聲細(xì)氣地把何棲的手藝夸了又夸。

    何棲一時(shí)摸不準(zhǔn)她的脈，只是笑著應(yīng)和，多余的一句不問(wèn)一句不說(shuō)。齊氏也不以為意，守了一邊坐下，又夸院中花木。

    沈計(jì)回去寫(xiě)了半頁(yè)書(shū)，看看日頭，又踱出來(lái)，一本正經(jīng)地沖齊氏道：“阿娘，日近晌午，兒子早些送你回去，免得李家擔(dān)心讓人來(lái)接，兩家錯(cuò)身白跑一趟?！?/br>
    齊氏再厚的臉皮也如火燙，笑容怎么也掛不住。

    何棲呆了呆，不著痕跡看了眼沈計(jì)，笑道：“實(shí)是我的過(guò)錯(cuò)，留婆母說(shuō)了半日的話，竟忘了李家掛心。年前年后桃溪生了好些事，現(xiàn)在下提起都讓人腦后生涼。還是小郎貼心，想得周全?！庇诌B喚阿娣裝了三串的角粽給齊氏。

    何棲圓了場(chǎng)，齊氏勉強(qiáng)找著了臺(tái)階，臉上好過(guò)一些，接了籃子綴在沈計(jì)身后。沈計(jì)對(duì)何棲道：“嫂嫂午飯不必等我，與阿公先吃，我送了阿娘就歸來(lái)。”

    何棲送他們出門(mén)，照例叮囑路上小心。

    沈計(jì)送了齊氏出了一箭之地，停下腳步，忽道：“阿娘以后能少來(lái)家中嗎？”

    齊氏幾乎疑自己聽(tīng)錯(cuò)，笑問(wèn)：“小郎說(shuō)什么？”

    沈計(jì)重復(fù) ：“阿娘以后能少來(lái)家中嗎？”他回身，仍舊稚氣的臉上卻是凝重正經(jīng)，“我以前只道沒(méi)了阿娘，我與阿兄會(huì)活不下去，然而，沒(méi)了阿娘，我與阿兄反而過(guò)得更好。”

    齊氏張了張唇，喉嚨干澀，半句話也說(shuō)不出來(lái)。

    沈計(jì)又道：“阿娘本就不要我和阿兄，少來(lái)不是更合阿娘的心意？”

    齊氏立在街集一角，如紙般蒼白薄脆，拿手一捻，便成齏粉。

    第九十一章

    晚間沈拓應(yīng)卯回來(lái), 得知齊氏上門(mén), 問(wèn)道：“她來(lái)為著什么？”

    何棲為他剝了一個(gè)豆粽, 也有點(diǎn)不解：“略坐了坐, 便家去了?！?/br>
    沈拓又關(guān)心問(wèn)：“可有說(shuō)不中聽(tīng)的言話？”

    何棲笑著搖頭：“好聲好氣的，不曾說(shuō)些什么, 近晌午，小郎才送婆母回轉(zhuǎn)?！?/br>
    沈計(jì)剝了一個(gè)白粽, 聞著夾雜著箬葉的米香, 舀了一勺滿(mǎn)滿(mǎn)的花鹵澆在尖角上，雪白角粽襯著紅色的花鹵, 白的越白, 紅的越白，不曾入口，舌尖就嘗到了甜味。沈計(jì)吃得一臉陶醉，又另分出一分心神聽(tīng)沈拓與何棲說(shuō)話。聽(tīng)何棲為他遮掩, 再無(wú)一絲擔(dān)憂。

    卻不知何棲心里總有一分隱憂。憂他早慧, 剛過(guò)垂髫就把生母后路將死；憐他稚齡坎坷，父喪母嫁，不知聽(tīng)了多少的蜚短流長(zhǎng)；恐他移了心性，只見(jiàn)燈下影無(wú)視滿(mǎn)室光明。

    到底還小呢, 齊氏又實(shí)讓人生不出憐惜之情來(lái)。何棲翻身靠進(jìn)沈拓懷里, 沈拓睡得朦朧, 將她攏進(jìn)懷里，含糊道：“阿圓快睡?！?/br>
    何棲低應(yīng)一聲, 明日還有許多事呢。

    年味淡得如一絲輕煙，輕輕一吹便消散無(wú)蹤。天氣日暖，溪岸桃樹(shù)新透花苞，柳樹(shù)綠枝低垂，幾只野鴨游過(guò)水面，臨水臺(tái)階上，哪戶(hù)人家的小娘子一身斬新的春裝，蹲在石階上浣衣，彩衣順著溪水漂蕩，勾得路過(guò)漁舟上的年輕后生春心搖動(dòng)。

    燕子南回，何棲梳妝時(shí)偶聽(tīng)檐下嘰喳呢喃，放下梳子出來(lái)一看，果然一對(duì)家燕繞檐而飛，飛一陣又落在枇杷樹(shù)上，輕昵地互啄梳羽。沒(méi)過(guò)幾日，這對(duì)家燕進(jìn)進(jìn)出出、忙忙碌碌銜泥筑巢。

    何棲看得有趣，笑道：“它們倒是忙得很?！?/br>
    春種將近，農(nóng)耕民之大事，季蔚琇帶了沈拓下鄉(xiāng)入地查看田壟溝渠。春雨如絲，幾個(gè)農(nóng)人在秧田育苗。

    季蔚琇除了鞋襪，一腳踩進(jìn)了泥里。季長(zhǎng)隨心疼得直抽抽，郎君這等身份，卻田舍漢一般赤腳進(jìn)了田里，腐泥污臭，又生著好些蟲(chóng)蛇，不小心被咬了一口如是好。里正也心疼得直抽抽，明府上好的彩衣，這般沾了污泥濁水，一身的泥漿，如何洗得干凈？怕是明日就不好再穿了。

    沈拓安慰季長(zhǎng)隨道：“有蛇倒不怕，捉了來(lái)，燉了蛇羹吃?！?/br>
    驚得季長(zhǎng)隨直翻白眼，忙道：“都頭莫要頑笑，郎君再不吃這些。”

    季蔚琇看一個(gè)農(nóng)人拉了一塊木板，用泥壓了增重，在那平整田地，問(wèn)道：“里正，你們這里少牛？”

    里正忙道：“回明府，牛夠用呢?！碧а劭刺镏芯跋?，笑著道，“牛已經(jīng)翻過(guò)一遍了呢，哪里處處用牛。”又給季蔚琇看浸好的稻種，“今日好天，撒了種，半月后便能出苗了?！?/br>
    季蔚琇又問(wèn)溝渠。

    陪同一個(gè)老農(nóng)道：“水鄉(xiāng)不缺水，這幾日只怕急雨，沖走了稻種，也怕水積得多，泄不出去，淹了苗?！闭f(shuō)罷又笑，“連著幾日的細(xì)雨，是個(gè)好兆頭。 ”

    季蔚琇在田間轉(zhuǎn)悠了半日，這才在水渠邊洗了污泥，季長(zhǎng)隨心細(xì)，馬車(chē)上另備了衣物。

    里正與老農(nóng)又邀季蔚琇吃農(nóng)家飯，推開(kāi)柴扉，幾間草屋，農(nóng)婦殺了一只黃腳雞，拌得鄉(xiāng)間野菜，炒得田間野螺，蒸得河中活魚(yú)，爆得泥里長(zhǎng)鱔，又送來(lái)渾濁綠酒。

    季蔚琇吃得香甜，里正與老農(nóng)初見(jiàn)他時(shí)心折他的貴氣，說(shuō)話都不敢高聲，又見(jiàn)沈拓生得高大，腰間又佩長(zhǎng)刀，更是陪著小心。

    老農(nóng)皺巴風(fēng)干的臉上，似是每條皺紋都推滿(mǎn)了笑意，勸道：“明府與都頭多吃幾杯，農(nóng)家渾酒，不醉人?！?/br>
    季蔚琇順嘴與老農(nóng)拉起了家常。

    沈拓卻問(wèn)里正，道：“徐里正，家中岳父愛(ài)吃爆鱔，我想將買(mǎi)些家去，不知可有買(mǎi)處？”

    里正笑道：“不過(guò)田間賤物，值不得幾錢(qián)，我叫家中幾個(gè)小子下田里掏了來(lái)。 ”

    沈拓不肯，又笑著說(shuō)道：“里正不收銀錢(qián)，怕是要害我丟了差事， 當(dāng)著明府的面，仗勢(shì)欺民，說(shuō)不得還要拿我問(wèn)罪。”

    季蔚琇也笑：“都頭討好泰山大人倒是不遺余力?！?/br>
    沈拓道：“得了岳丈家的小娘子，自應(yīng)巴結(jié)，免得岳丈嫌棄心生悔意。”

    說(shuō)得幾人俱笑，里正道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，小娘子既嫁了都頭，便是老父心生悔意，也是不中用，不中用?！?/br>
    說(shuō)笑說(shuō)歸笑，許是沈拓這個(gè)一心討好岳父的郎子令人歡喜，里正為他在村中尋摸了不少鄉(xiāng)間野物。

    季蔚琇買(mǎi)了農(nóng)家渾酒，封壇派人送去侯府家中。急得季長(zhǎng)隨直跌腳，道：千里迢迢寄一壺濁酒回去，分與誰(shuí)吃。

    又見(jiàn)沈拓將買(mǎi)的野物眼生，笑道：“都頭不請(qǐng)我家去吃酒？”

    沈拓正好有事與季蔚琇相商，曹英與陳據(jù)在宜州沒(méi)頭蒼蠅般東碰西撞，找著了合適的舊船。因此，應(yīng)承道：“娘子前幾日說(shuō)要采南燭葉，吃烏精飯，明府也來(lái)嘗嘗野趣?！?/br>
    季蔚琇拍手：“豈無(wú)青精飯，使我顏色好，都頭設(shè)的宴，我必來(lái)。”

    .

    何棲聽(tīng)了沈拓的話，笑道：“飯是有了，菜蔬還未得呢?！?/br>
    沈拓道：“平常如何待客，那日也如何待客?！?/br>
    何棲瞥他一眼，取笑他不解風(fēng)情，道：“既說(shuō)野趣，怎能尋常呢？”

    沈拓?fù)项^笑道：“我看明府不拘小節(jié)，不是挑剔的，便是不合心意，也不會(huì)與你我為難?！?/br>
    何棲吃驚：“雖說(shuō)客隨主便，你倒欺起他好性。飯食如何另說(shuō)，總不好胡亂應(yīng)付?！?/br>
    沈拓討?zhàn)垼骸巴匈?lài)娘子置辦酒宴?！?/br>