.

    曹英做夢也沒想到，天上竟有這等掉餡餅的好事，不偏不倚，正好掉進他的嘴中。他囫圇一口吞下，還沒回過味，已經(jīng)在了肚子里。

    曹大真是如坐針氈，暗自唾棄，偏許氏還投來揶揄一瞥，氣得曹大拉著沈拓連吃了一壇酒，喝得半醉，拍著沈拓的肩道：“大郎，你大伯是個小人，你莫要計較?！?/br>
    沒頭沒尾的，害沈拓一頭的霧水。

    何棲被曹英媳婦拉住，說了幾籮筐的好話，許氏親手遞盞梨漿給她：“不如先住了嘴，多余的好話，留待明日說。你這一氣說完了，改日見了侄媳，要如何夸她？”

    曹英媳婦被自己婆母打趣得滿臉緋紅，何棲也撐不住笑道：“嫂嫂只來謝我，卻不知我還要謝你呢，不知被我占了多大的便宜。”

    曹英媳婦不解，問道：“什么便宜？我怎不知？”

    何棲笑道：“表伯精明能干，又擅庶務(wù)往來，不知比大郎可靠多少呢？他日表伯忙前忙后，忙里忙外，三過家門而不入，嫂嫂說不得還要埋怨我呢。”

    曹英媳婦忙道：“弟妹憑得嚇人，我心腸壞了才來怨人?！?/br>
    何棲自斟一杯道：“我先吃一杯，免得嫂嫂日后不認?！?/br>
    曹英媳婦與她對飲一杯，又笑：“怪道弟妹與婆母、婆祖母合得來，都是相同的脾性，又大方又知禮又愛說笑?！?/br>
    許氏贊許看她，對何棲道：“往日我嫌她拙腮，不曾想今日這般會說話，一句話倒把我們都給夸了?！?/br>
    何棲點頭：“嫂嫂都夸得我不知如何是好?！毙牡讌s想：真?zhèn)€是自家占了便宜呢。

    第八十九章

    與曹家議定后, 沈拓便去找了陳據(jù)。

    陳據(jù)蹲在街角, 拿一枚紅果騙一個稚童的rou餅, 道：“裹得脆甜的薄糖, 甜滋滋…… 酸溜溜……天熱后，糖化成稀湯, 滿桃溪都尋不到一個賣紅果的來。”

    垂髫小童舔了舔嘴唇，看看陳據(jù)手里的紅果, 又看看自己手里的炊餅, 道：“你拿一串，我便跟你換。”

    陳據(jù)拿手鉗他鼻子, 惡聲惡氣道：“小小年紀這般jian詐, 竟要訛我的紅果?！?/br>
    垂髫小童與他熟識，并不怕他，還道：“你有一串，卻只拆下一顆, 換我整個rou餅。”他撕下一口, 遞過去，“喏，這個與你換?！?/br>
    陳據(jù)氣得一把奪過塞嘴里，胡嚼幾下咽進肚里, 又將手中紅果也塞進嘴里：“你這小人家家, 忒得小氣, 你莫不是算盤投胎的？”

    垂髫小童呆了呆，看看自己手上沒了的一塊rou餅, 再看看陳據(jù)手里沒了的紅果，鼻子一抽，嘴巴一扁，扯開喉嚨號陶大哭。

    陳據(jù)嚇得手忙腳亂去哄他，將一串紅果塞進小童手里，道：“別哭別哭，你那阿娘是個母夜叉，你再哭，她要抄了燒火棍來打殺我性命?！?/br>
    小童一眼的淚，抽咽著一指紅果：“少了一顆?！?/br>
    陳據(jù)抱起他：“你果然是算盤托生的，白得我一串紅果，還嫌少。”

    稚童娘親聽見哭聲，真?zhèn)€抄了火棍出來，見是陳據(jù)，笑道：“原來又是你這個大狗來逗趣，你別弄哭了他，惹得人腦門疼?！彼f罷，嫣然一笑轉(zhuǎn)身又進了屋。

    陳據(jù)放下小童，拍拍他的屁股，道：“快隨你阿娘進屋，街集上好些拐子?！?/br>
    垂髫小童舔著紅果，頗為依賴，問道：“陳阿叔明日再帶點心來?！?/br>
    陳據(jù)怒道：“才不來，白被你討去便宜。”

    垂髫小童拉眼吐舌，沖他做一個鬼臉，轉(zhuǎn)身蹦跳著走了。陳據(jù)等他進了屋，這才重又在路邊蹲下，剝了根草莖含在嘴里。

    沈拓過去居高臨下看他的臉，陳據(jù)先是一愣，繼而笑道：“原來是哥哥，哥哥怎得有空來尋我？”

    沈拓拎了一壺酒，一包燒rou，二人在樹影底下席地而坐，陳據(jù)吃口rou再吃口酒，半瞇著眼，搖頭晃腦，道：“有酒有rou有閑，勝過活神仙。”

    沈拓問道：“那是陳賴的家?。俊?/br>
    陳據(jù)點頭：“陳賴去服兵役，一去幾年，連封家書也無?！毕胂胗终f，“許是死了?！?/br>
    沈拓道：“他家娘子倒是難得的?！?/br>
    陳據(jù)嘆氣：“陳二是個沒良心的，陳賴替他應(yīng)的兵役，臨行時說得好聽，哭得一把鼻涕一把淚，賭咒發(fā)誓孝敬老娘養(yǎng)著嫂嫂，誰知不過幾年他便翻了臉?！?/br>
    陳老娘揣了包袱硬擠去與陳二住，陳二娘子罵婆婆，她便立在門口回罵，吵嚷得一條街都知曉陳二夫妻茍待母親，又揚言要報官告二兒不孝，這才降住了陳二夫妻。老娘他們不甘不愿養(yǎng)了，寡嫂卻不愿照料。陳二娘子陰腔怪調(diào)道：寡婦門前多是非，嫂嫂生得又好，夫君常來常往，誰知多少不中聽的話，我們還是遠離些好。

    陳賴娘子先時也是日哭夜哭，小兒餓得臉黃，陳老娘偷拿些陳二家中的米糧送去與兒媳孫兒，不免又吃陳二娘子的掛落。陳賴娘子和淚咽飯，不忍婆母一把年紀受這些辱罵，不肯再伸手要陳老娘的接濟。

    時日久了，陳賴娘子自個倒立了起來，說道：我有手有腳，不信被活活餓死。她做得好茶湯，便開門升爐賣甜湯。又有陳賴的臉面在，陳據(jù)幾人也看顧個一二，不讓地痞流氓上門欺她。

    倒是陳二夫婦看得眼紅，也賣起甜湯來，又沒這手藝，開得幾日，虧了幾百的錢。陳二娘子尤不死心，挑嗖陳老娘去問秘方。道：“婆母也不看牢些，籬笆不牢，哪防得惡犬？大伯生死不知，她年輕輕守了活寡，手上有了銀錢，日日見著青壯后生，仔細跟人跑了?！?/br>
    好在陳老娘不為所動，在那扒飯道：“她如何我不知曉，你如何我倒清楚?！?/br>
    氣得陳二娘子故意當(dāng)著陳老娘的面與陳二罵道：“沒見這么討嫌的，吃晚粥都要貼著鍋底下勺。”

    她一計不成，又生一計，拿手帕掩面來與陳賴娘子道歉。陳賴娘子每日賣湯，早不似先前那般靦腆，插了腰將她罵了出去。

    陳二娘子口不擇言罵道：“夫君生死還兩知呢，你倒天天端個笑臉，半點不見傷心，這每日賣的不知是甜湯還是別的什么?！?/br>
    陳賴娘子一鍋熱水澆了出來，指了她鼻子罵道：“不如說個明白，我每日賣的什么？你敢說，我就敢拉了你見官，辯個一清二白。我開門賣湯，不端笑，莫非還要拉喪個臉？”

    陳二娘子又道：“你敢欺我，我娘家兄弟定不罷休。”

    陳據(jù)等人見她生事威脅，一擁而上，將來路去路堵個嚴實，紛紛嚷道：陳二娘叫了你娘家兄弟來，讓我們也見見厲害。

    陳二娘子見人多勢眾，怕將起來，灰溜溜走了。背后編排陳賴娘子不檢點，勾得好些青壯去他店里吃甜湯，一時風(fēng)言風(fēng)語四起，說什么的都有。

    陳賴娘子得知后冷笑，出來道：“我行得端坐得正，不做半點虧心的事，夜半過墳頭都不怕鬼踩腳。我便是女子，說出話砸地上也能聽得見響，陳賴是死是活我是不知，他死我是陳家的鬼，他活我是陳家的媳，我要與人有私，或者二嫁，只管將我拉了去沉塘，挖了我的心肝去祭陳家祖墳?！?/br>
    說得眾人都歇了聲。

    陳據(jù)站在人群里，看著甜湯鋪前嬌俏的身形，秀眉杏眼，腮邊一顆鮮紅的小痣，那顆小痣似是活過來一般，鉆進心間，藏在一處，成了一顆粗礪的砂石，不經(jīng)意間便磨得人心尖疼痛。

    她這般好，但她與他，此生無緣。

    陳據(jù)垂著頭吃著愁酒：“大郎，要是……”若是我先求娶，若是我先遇見，若她是我的？

    沈拓聽懂了他未盡之言，接過酒壺道：“她既是志堅之人，既說不二嫁，怕是心意難以為回轉(zhuǎn)。”

    陳據(jù)更沮喪了，道：“她比好些男兒都有擔(dān)當(dāng)，言出必行，不似那些反復(fù)的小人?！笨嗑迫肽c，不曾銷愁，反添酸楚，道，“縱使她肯另嫁，我一個閑漢無賴，拿什么匹配？”

    沈拓道：“陳據(jù)，我與娘子欲買一條漕船，做護運生意，你可愿意過來相幫一二？”他笑道，“雖是個畫餅，還不知究竟如何，漕運日日水里風(fēng)里，又有諸多辛苦。你可以愿意來？”

    陳據(jù)呆怔在那，不斷將燒rou拚命塞入嘴中，直塞得兩頰鼓鼓囊囊，說不出半個字來。他們本來同樣是街頭無賴子，成日無所事事，游手好閑，惹人唾棄，不曾想，短短時日，卻已經(jīng)是兩種不同的境遇。

    沈拓先是得了新任明府的學(xué)識，做了桃溪的巡街都頭，又娶了秀才家的娘子，婚后夫妻和美，又商量著做漕運生意，芝麻開花般，一節(jié)高似一節(jié)。而他呢，仍是街邊墻角的爛泥，粘了人鞋底，遭人嫌棄，恨不得除下鞋在門檻處大力磕掉。

    他仍視他為友，待他仍如知交。

    “大郎不棄，我卻……”陳據(jù)奮力咽下滿嘴的rou，直咽得嗓子疼，“我只是個一無所長的街市閑漢，訛些銀錢花用，實不知自己有個甚用處?！?/br>
    沈拓喝口酒，又將酒壺遞轉(zhuǎn)給他：“我與娘子相商，打算買舊的船只重上桐游，新舊大小合意的，怕是難尋。娘子內(nèi)宅婦人，我又在衙門應(yīng)差，這事只能勞你與表兄跑一趟宜州碼頭?！?/br>
    陳據(jù)道：“我雖識得好些人，只不識得做水運的。”

    沈拓道：“你我相識又不是一時半刻，漕運做得護運生意，消息靈通最是要緊。表兄擅交道經(jīng)營，你又通消息，再合適不過。”

    陳據(jù)猶豫片刻，又問：“嫂嫂可知道哥哥要請我?guī)凸ぃ俊?/br>
    沈拓笑道：“表兄與你，還是娘子先張的嘴?！庇值?，“你何時這么不爽快？到底應(yīng)還是不應(yīng)？”

    陳據(jù)咬牙，不能多想，想得越多想得肝兒顫、膽兒小，縮手縮腳不是好漢。若是……若是……他有正經(jīng)的差事，有了底氣，他與她幸許還有一絲的可能。

    “干了?！标悡?jù)道，“哥哥不棄，風(fēng)里雨里，我自跟著哥哥走，是好是壞便看老天給不給臉?！?/br>
    沈拓哈哈大笑，拍手道：“這才是我的好兄弟?！?/br>
    陳據(jù)也跟著笑，飲盡壺中酒，道：“我這條爛命便交給哥哥了?！?/br>
    陳家小童捧了一碗甜湯，挪著腳步小心翼翼蹭到陳據(jù)面前，道：“陳家阿叔，阿娘請你吃甜湯，”

    陳據(jù)接過，吃了幾口，甘甜如蜜，沁人心脾。慢慢將甜湯吃盡，把一滴不成剩的空碗遞還給小童，道：“替阿叔謝謝你阿娘?！?/br>
    陳家小童歪著腦袋問：“那陳家阿叔帶糕點與我吃嗎？”

    陳據(jù)笑：“天天帶來與你吃。”

    陳家小童這才心滿意足抱了空碗回去，將進門，又回身不放心道：“阿叔再帶紅果來，等天熱，糖化成稀湯，桃溪就找不見一個賣紅果的了。”

    沈拓與陳據(jù)大笑：“小小人，倒似成精?！?/br>
    第九十章

    齊氏一早起來做了一屜桂花蜜棗米糕, 對切一半裝了籃子, 余的一半又狠切了一刀藏在屋中, 呵囑小兒莫要讓自己阿兄哄了去。

    李小郎咬著手指點頭, 等齊氏出門，自己搬了凳子爬上去, 踮腳開了柜門，伸手將紙包夠了下來, 抱在懷里出去找繼兄們一起分了。

    喜得大李氏抱了他在懷里親了親, 夸道：“唉喲，真我李家的好兒郎！ 你們不是一個腸子爬出來, 卻是一家子嫡親兄弟呢, 到底和旁姓的不同。”又偷教他和小囡囡，“你們娘是個壞的，我們不與她親?！?/br>
    李小郎似懂非懂咬著米糕。

    倒是李貨郎皺眉開口：“阿娘說得什么話，怎好叫他們母子不和。”他最近身體有了起色, 脾氣也軟和了一點。

    大李氏反駁道：“她現(xiàn)在還是你的婆娘, 以后誰知是不是，沒得叫她帶壞?！?/br>
    李貨郎不知怎么臉色突變，赤紅著雙眼，激動得手足亂舞：“怎得不是？怎得不是？她既嫁了我, 還能生出二心來?！?/br>
    大李氏嚇了一大跳, 道：“她先前還嫁的沈家呢, 又如何又嫁了你？ ”

    李貨郎直眉赤眼道：“三娘是夫死改嫁，不是心性不好?！?/br>
    大李氏見他氣得厲害, 不敢再多說，訥訥住了嘴，掰了米糕與孫兒孫女。小李氏立在窗下用手帕托著杏脯吃，聽李貨郎發(fā)火，疑惑地側(cè)了臉，心道：阿娘哪日不說嘴的，也沒見阿兄動氣，今日怎么氣得連脖子都粗了？這里面定有什么原故。

    .

    盧繼送了一小袋的糯米給沈家，何秀才見了饞起糖粽來，何棲記起家中還有一小捆干箬葉，燒水煮得軟了箬葉，拿抹布一張一張凈，又與阿娣浸了糯米，。

    何棲讓阿娣拎了一小桶干凈的水，坐在廊下包粽子，她包的角粽小巧玲瓏、精致可愛。阿娣立在她身后看得眼直，笨手笨腳試著包了一個，怎么也兜不住，連個角都立不起來，想著是不是包了太多的米，又去掉好些，這才包得了一個，只是松松散散，不成形。

    阿娣拎著自己包的角粽，自個都忍不住發(fā)笑，紅著臉道：“我手笨，都包不出樣子來。”

    何棲笑道：“你才包得幾個，還沒手熟。”

    阿娣扎得一手好燈籠，偏包不好角粽，忙活了半日，額角都冒了汗，連一個差強人意的都不得?；倚那蟮溃骸澳镒恿砼闪似渌幕钣嫿o我，我笨得很，怎也學(xué)不會?！?/br>
    何棲道：“那你在院門口看著有無貨郎、箍匠路過，家中積曬得好些雞毛、雞內(nèi)金，不拘換什么來，撣子、竹漏、篾籮。遇著箍匠就喊進來，將鍋蓋、炊桶都箍得緊些。”

    阿娣喜得連連點頭應(yīng)下，起身道：“我粗手丫頭，也只做這些好使?！弊吡藥撞接值?，“竹漏我就能編呢，不必另換來?！?/br>
    何棲夸道：“好丫頭，好生能干?！?/br>
    阿娣拿了掃把，開了院門，邊等著貨郎、箍匠邊悶著頭掃地。