問你這舊橋搭得哪古道？

    問你這昏鴉繞得哪老樹？

    問你這破屋圍得哪敗井？

    問你這炊煙裊裊，可是歸處人家？

    噫！

    可是歸處人家？”

    沈拓站在街角聽了半晌，直至歪七繞過轉(zhuǎn)角，粗啞之聲漸悄，這才轉(zhuǎn)身離去。

    他非南來北往之客，自有可歸之處。

    .

    阿七之事如石子入水，驚起一池漣漪，過去，卻是無蹤。

    便連阿娣低落沮喪幾日，又舒眉展顏，樂呵呵地忙進(jìn)忙出。夏去秋至，桃溪水通，移沙固堤，季蔚琇命人移柳植樹，將來年年剪去新枝，樹身虬壯，自能抓泥固土。又與僧、道定了祭祀之日，桃溪幾家富戶，由牛家為首，又拉了何家，獻(xiàn)三牲六畜五谷供祭拜之用，又出銀在桃溪城外三里之處修碼頭屋舍，供船停泊，貨物裝卸。

    何家派了何斗金理事，直把何斗金喜得一夜不曾好睡，天未亮就跑來沈家，拉了沈拓吃酒說話，問季蔚琇行事，又問有什么忌諱之處。

    沈拓被何斗金拉了去。

    何棲卻被曹沈氏接去了曹家，許氏親在門口相迎，拉了何棲的手，笑道：“家婆一早便念，秋老虎熱得死牛，既要接阿圓家來，趁著早上清涼去接，請人來家，沒得讓人挨曬?！?/br>
    何棲笑道：“姑祖母疼惜，這幾日倒還好，我又懶，不怎么動(dòng)彈，倒不覺得熱。”

    許氏看她一身湖色衣衫，妝容淡雅，頭上只插一支銀釵 ，墜著一片銀杏葉，清清爽爽，倒似晨間一縷涼風(fēng)，看著便覺清涼。道：“你是沒見不動(dòng)彈的？你二伯母身寬體胖，最怕熱，一動(dòng)一身的汗，這幾日直嚷熱，要陪老二睡棺材?！?/br>
    何棲直笑：“二伯母好生膽大，我雖不怕壽器，睡進(jìn)去卻是不敢?！?/br>
    許氏樂道：“聽她瞎胡咧，不過順嘴一說，哪里真?zhèn)€去睡？倒是老二拿了涼枕放那口壽棺，又偷藏酒rou在里面，睡了三四晚。”

    何棲好奇道：“壽器里真比外處陰涼？”

    許氏一邊拉她進(jìn)屋一邊道：“卻有玄妙之處，真比別處涼快……”她提了話頭，又掐了嘴，“再說下去，怕侄媳膽小，再不敢上門了。”

    何棲笑道：“六合之外，存而不論，我只敬而遠(yuǎn)之?！?/br>
    許氏嘆道：“侄媳念得書，說的話，我只懂得后半截，只一個(gè)敬字便是對的。”

    何棲問曹沈氏的康健，又問：“姑祖母接我來可是有話吩咐？求大伯母告訴，免得我失禮出岔?！?/br>
    許氏笑：“能出什么岔？再者，自家，出岔便出岔，誰個(gè)記在心里?！庇执鸬溃安皇菫榱藙e個(gè)，為的祭河。家婆說，這些大事，一輩子也經(jīng)不得幾回，她原想著一并cao辦了事，用不著你們這些后生晚輩。這幾日，又改了口風(fēng)，道：人一輩子，誰知長短好賴，多看些學(xué)些總是不錯(cuò)。便讓家中小輩一道來學(xué)些門道，說不得，還能派上用場?！?/br>
    何棲失恃，祭祀典儀許多都是書上看來，于這些確實(shí)不大通，四時(shí)八節(jié)雖能應(yīng)對，也是勉強(qiáng)。曹沈氏也是念此，將她接了來。

    何棲見了曹沈氏，問了安，又屈膝道：“姑祖母肯教，我少不得厚顏來學(xué)?！?/br>
    曹沈氏看她鄭重，不由得意，笑著對大簡氏、小簡氏二人道：“如何？你們這二人還說我多事，大熱天拉孫侄媳累她受苦，都似你們這般，不指使不動(dòng)彈?！?/br>
    作者有話要說：

    阿七下線……

    生活重回舊軌

    第一百二十二章

    曹沈氏上了歲數(shù), 感知鈍慢, 便是炎炎酷夏也不覺得暑熱, 她又喜通透, 院中少花木遮擋，屋中人一多, 騰騰的熱氣。

    大簡氏生得胖，最先熬不住, 求饒道：“倒似身在蒸籠里, 咱們一屜的饅頭包子，少說熟了三四分, 再蒸個(gè)一時(shí)半刻的, 都可以裝盤配菜，家婆開課授業(yè)，不如找個(gè)陰涼處？”

    曹沈氏瞇著小三角腳，沒rou的兩腮笑得直抖, 道：“只你事多?！?/br>
    大簡氏討好笑道：“家婆往常就疼我, 今日侄媳來了，可不要把靠了后。”

    曹沈氏吃驚：“好厚的臉皮，倒跟晚輩吃起醋來。”

    曹家三兄弟，曹三是個(gè)貪圖享受的, 他手上又有錢, 屋舍修得精巧, 布置得又舒心，院中隔出荼蘼花架, 四方翠屏圍著小小的敞軒，陰涼透風(fēng)，花香盈繞。

    小簡氏殷勤道：“老三學(xué)大戶人家，圍了花障，雖不太寬敞，倒也裝得下咱們這些人?！?/br>
    曹沈氏點(diǎn)頭應(yīng)了，對何棲道：“你每來都在老宅里看我，少在老二老三那里走動(dòng)，老二那也罷了，比老宅還不如呢！四方規(guī)板的，沒什么趣味。老三眼皮淺手頭松，每每出去看了新鮮的，便要置辦在家里，倒似老太太打扮，滿頭的花。”

    何棲想了想，道：“年節(jié)去三叔母家中，也見著花障，只冬日都是枯藤，不曾有翠葉鮮花，也是憾事一樁?！?/br>
    大簡氏插嘴道：“好看也是好看，涼快也是真涼快，我只嫌招蟲子，蝶、蜂什么的也算了，還生黑黑細(xì)細(xì)的小蟲，紗眼都能鉆進(jìn)來，咬人一口，腫個(gè)紅包?！蹦檬种馔蓖毙『喪?，“聽說你和老二夏夜抬了涼榻睡那，也不嫌叮得慌?！?/br>
    小簡氏頓時(shí)紅了臉，道：“二嫂嫂休要胡說，哪聽了一耳朵就攀扯我?！?/br>
    大簡氏笑了：“我胡亂攀扯，你紅什么臉？”

    小簡氏更加窘迫，避到許氏身邊道：“好沒道理的話，個(gè)個(gè)都似你那泥糊的臉皮？”扭頭對何棲道，“這些時(shí)日還開著花，再晚些就要結(jié)果子。你三叔父這人附庸風(fēng)雅，在外頭見了，心道：不過搭一圈的竹架，農(nóng)野爬瓜藤，這個(gè)爬花枝。轉(zhuǎn)家后拉了大伯、二伯，砍了竹條，又帶幾個(gè)學(xué)徒，自家動(dòng)手搭一個(gè)。又尋得花種，我還笑他：這般隨便，能養(yǎng)出一架花來？誰知，一兩年間爬得滿墻滿架?！?/br>
    何棲笑道：“三叔父雅致，一架子花看著都賞心悅目?！?/br>
    小簡氏語帶嫌棄，眉眼卻透著得意，道：“不過歪打正著?！?/br>
    許氏在旁道：“老三再胡鬧，也是有心，他牛高馬大的男兒家，還能愛花愛粉的，搭個(gè)花障，自是討好你?！痹S氏呶嘴，“老二與老大兩個(gè)，搭個(gè)竹架，哪個(gè)會(huì)想種花的，種瓜還差不多。”

    大簡氏拍笑道：“大嫂果然是會(huì)掐算的。曹二隔年看了叔叔家的花障，以為我羨慕，便對我說：阿簡，我也與你搭一個(gè)，咱們也不種花，種些絲瓜長豆，比花強(qiáng)些，再不少鮮蔬的?！?/br>
    許氏嘆道：“你還能得個(gè)瓜豆架，我只得個(gè)竹條，搭花架余的一根，曹大還道：棍棒底下出孝子，家中竹杖打壞了，這根新得的，拿火烤得青黃，用得好些時(shí)日，娘子收好。”

    曹沈氏聽三個(gè)兒媳埋汰兒子，笑得露出掉牙的牙床，邊樂邊對何棲：“孫侄媳休學(xué)她們嘴碎，日日嘰嘰咕咕的，比知了還聒噪?！?/br>
    何棲笑道：“我倒是想學(xué)了去，可對誰說去？也只阿娣日日跟在身后，說笑幾句?！?/br>
    大簡氏聽她提及，便問：“今日怎沒帶那個(gè)丫頭出來？”

    何棲道：“阿爹一人在家，飯食隨意對付，我便將阿娣留在了家中?！?/br>
    曹沈氏點(diǎn)頭：“正是，親家身邊要有個(gè)人照料?！闭f到底，何棲身邊總是少人，她本想再送個(gè)丫頭給何棲，轉(zhuǎn)而又想：有多大頭的戴多大的帽子，這才歇了心思。嘆道，“大郎與何大吃過酒，晚間照舊來家中用飯，讓曹大請了親家，只不肯來，可是見外?！?/br>
    不得何棲開口，大簡氏先解了圍，道：“還是罷了，與曹二這等酒鬼吃飯，沒分沒寸，又不看臉色，反讓親家公為難。”

    曹沈氏一笑，按過不提。

    一行人邊說邊走到了曹三的屋宅，到了后院，果見翠屏連障，花開滿架，人高的花墻圍著一間敞軒，一邊種了芭蕉櫻桃，敞軒卸了門窗，四垂竹簾，里面置桌案圓凳。

    小簡氏將曹沈氏何棲等人迎進(jìn)敞軒，又喊婢女卷起竹簾，喚鮮果茶飲。招手叫一個(gè)粗仆，道：“四婆去街上茶果店買一錢各色細(xì)巧的果子來?！?/br>
    叫四婆的粗仆接了錢，卻又笑：“娘子這是要買一筐的果子，哪用得著一錢的銀子？”

    小簡氏便道：“四婆只挑細(xì)巧的買。”又笑道，“碰上賣嫩菱角的，也將買點(diǎn)來?！?/br>
    粗仆聽說，臉上浮一個(gè)小心討好的笑，道：“我家姊妹家，有水塘的份子，養(yǎng)著水菱，可現(xiàn)摘些來，娘子你看可使得？”

    小簡氏道：“四婆只別太耽擱了，要待客呢?！?/br>
    粗仆歡喜地領(lǐng)命去了。

    大簡氏又來打趣，道：“日日一處，倒成了客，唉！平日的情意都是假的?！?/br>
    小簡氏氣笑了：“二嫂真是沒道理，我好心好意，拿十二分的心來待你，你倒來編排，心寬體胖，你白生得肥嫩，心卻是窄小一條?！?/br>
    大簡氏樂了，啐道：“你的心才論條。”

    小簡氏回嘴：“是我的錯(cuò)，口條才論條，二嫂不管哪條都是利害的?！?/br>
    何棲依在曹沈氏身邊聽她們妯娌逗嘴磕牙，樂不可支，她這般親近，曹沈氏更是樂得沒了眉眼，道：“我們先不忙事，等她們收了領(lǐng)子毛。”

    許氏吃了一口果茶，笑道：“那還能做得什么事？放著她們不管，哪肯消停?！?/br>
    何棲又嘆曹家熱鬧。

    曹沈氏也憐惜沈家人少，枝不繁葉不茂，打虎還要親兄弟，獨(dú)木難支，沈計(jì)又還小，等得長到兄弟二人守望相助，還要好些時(shí)候。想想都替何棲沈拓cao心，年輕輕便要頂門立柱，拍拍何棲的手，疼惜之情滿溢。

    許氏問道：“施家小郎君出去派差，許久未到家了吧？老二上回轉(zhuǎn)著圈找他吃酒，只不見人?！?/br>
    何棲將眉一蹙，既擔(dān)心又生氣，道：“阿翎沒分寸，連個(gè)口信都沒有遞回來，也不知在外什么景況?！?/br>
    曹沈氏等人聽聞，俱靜了下來，許氏猶疑 道：“施小郎是辦案的，許是不便遞信?！?/br>
    何棲道：“大郎也生了氣，前幾日還氣呼呼的， 揚(yáng)言：等阿翎回來，要教訓(xùn)一頓，又不是小郎，這般散漫不羈，累家人牽心掛累?！?/br>
    曹沈氏忙道：“大郎手重，可不能打壞了施小郎?！庇謾M眼許氏，“別學(xué)了老大，打兒子跟打賊偷一樣，只往死里打。”

    許氏無奈：“夫君火氣上頭，哪個(gè)攔得住？也只二叔力大，才護(hù)得一二?！?/br>
    曹沈氏生氣道：“你只不來告訴我，我不信我去他還敢打？”

    許氏、大簡氏、小簡氏均笑起來道：“家婆說笑，還能煩勞您老人家，豈不是讓他人唾棄我們不孝。”

    曹沈氏笑道：“還聽人話舌？看人的聽人的，也別活了?！?/br>
    許氏等人奉承道：“唾沫星子淹死人，我們到底不及家婆豁達(dá)。”

    曹沈氏道：“不過活得老，都要死的人了，一只腳進(jìn)了棺材，哪管別人的碎嘴?！?/br>
    許氏等忙換了臉色道：“家婆又說這些戳人心窩的話，我們只盼著家婆長命百歲。”

    何棲笑道：“姑祖母說要教我祭河祭船，怎說起不吉的話？昨日特讓人遞信給表伯，讓他們起錨開船回桃溪呢。姑祖母積歲積福之人，見識(shí)不凡，正要您老人家指點(diǎn)呢?！?/br>
    這事曹家三兄弟已經(jīng)知曉，女眷卻是剛聽聞，個(gè)個(gè)展笑開顏，許氏尤是，笑得念聲佛：“可算要回了，桃溪水通，祭禮都備上了，我還想著開口問侄媳呢。只一時(shí)也不好開口，阿英辦的是大事，做娘的，哪能誤他的前程?！?/br>
    何棲道：“兒行千里母擔(dān)憂，英表伯孤身在外，大伯母豈有不掛念的？哪里不好開口相問。”

    許氏笑道：“問了他也不能早歸，不如不問，左右都是一個(gè)牽腸掛肚。”又意味深長看著何棲道，“侄媳歲輕，還不知這些事?！?/br>
    大簡氏道：“許過不了多久就知曉了?！?/br>
    何棲聽她二人意有所指，微紅了臉，只笑顏相對。曹沈氏拉她手道：“不慌，孫侄媳過門才多久，早著呢?！?/br>
    何棲謂嘆，曹沈氏實(shí)是個(gè)開明之人。

    幾人說了幾句閑話，這才商議起祭河祭船的事來。

    曹沈氏道：“都說新道難走新橋難過，動(dòng)土動(dòng)地，哪個(gè)不驚一方神靈的？古早祭河還有拿活人祭的，往水里一扔，沒了聲息。咱們這邊倒沒這些舊俗，三牲六畜，五谷鮮果，再兼糕餅清酒、一爐清香， 也請僧道在水邊做法會(huì)道場。祭船卻要豬頭、白米糕，鮮米活魚，一祭龍王保出入平安，二燒紙燭與水里溺死的色，保相安無事?！庇帜贸鰡巫樱瑥墓┌傅郊榔髁械米凶屑?xì)細(xì)，對何棲道，“孫侄媳認(rèn)字，屆時(shí)幫著清點(diǎn)，看有沒有落下的，吩咐人去置辦?！?/br>
    何棲雙手接過，笑道：“再有不懂的，我還要來叨擾姑祖母?！?/br>
    曹沈氏瞇著眼與她抿了著鬢邊的發(fā)絲，道：“你只管來，阿圓，日子一天一天便過出來了，好的甜的，只在后頭等著?！?/br>
    第一百二十三章