你看沈家可有慌了手腳？沈拓照舊挎刀巡街，將偌的生意只交托與了曹英、陳據(jù)幾人。憑得什么依仗？”

    眼紅的不服氣道：“我自是知曉里面有季明府的蔭庇，明府一方縣令，做官卻不欺民，我不信我買了船只，他要拿勢(shì)壓我。”

    勸的人笑起來：“你是直木的腦子不成，只想得一層，不知變通？”

    眼紅的推杯與他道：“來來來，里面還有什么門道？”

    勸的人毫不客氣接盞，道：“無非‘賣好’二字，你也行商之人，怎得不通？”

    眼紅的嘆道：“話雖如此，分點(diǎn)殘羹也好，他家好大的肚皮，桃溪的水運(yùn)，只一口吞下？”

    勸的人又道：“他家買辦的四艘大船，桃溪才多大？泊在碼頭，哪還有別家的立足之地。 ”

    眼紅的怏怏不樂，到底歇了念頭。

    只是，錢財(cái)之物恨少不嫌多，自有鋌而走險(xiǎn)之徒，這些人最恨自家腰身不肥，見不得他人富貴和美，  見沈家漕運(yùn)紅火，自己不做這樁生意，他也要添堵生亂。

    正好沈家一個(gè)主顧與同行生了齷齪，兩家合計(jì)請(qǐng)了賊子要劫燒貨船。

    他們以為做得私密，誰知賊子轉(zhuǎn)身便遣人告知沈拓，沈拓正在巡街，被一個(gè)乞兒模樣的攔住要錢。

    沈拓與他兩個(gè)銅板，乞兒掂了掂，仍追在后面笑道：“都頭再施舍幾個(gè)錢，家中老娘幾日不曾有飯食到肚。”

    沈拓邊驅(qū)馬慢行邊將人引到偏角，道：“幾個(gè)錢可給你，只是，我看你卻不大像是行乞的，養(yǎng)得一身好皮rou?！?/br>
    乞兒拄著竹棍，道：“都頭如今發(fā)了財(cái)，越發(fā)小氣了?！?/br>
    沈拓坐在馬背，傾身掃他一眼，道：“我看你不像行乞的，倒像劫舍的?！?/br>
    乞兒喊冤道：“都頭誤會(huì)了，我們雖有惡行，何曾打家劫舍，真?zhèn)€劫了財(cái)，怕是要被都頭擒入牢中，吃杖刑流放?！币娚蛲厮埔l(fā)怒，退了幾步，道，“都頭莫要?jiǎng)优?，我家哥哥叫我送信與哥哥，有人要劫燒你家的船，我們不敢得罪都頭，不如來個(gè)里應(yīng)外合。我們賺些花費(fèi)，都頭也保個(gè)平安，如何？”

    沈拓心中暗驚，拱手問道：“不知是哪條道上的好漢，又是哪家要與我為難？”

    乞兒道：“與都頭打過交道的，不知凡幾，都頭自家也記不得心里，是誰也不必問得仔細(xì)?！彼俸僖恍?，“再者，都是官兵，我們卻是賊匪，并不作一家，哪敢跟都頭露了痕跡。至于下黑的手，卻是我們的主顧，拿人錢財(cái)本要與人消災(zāi)，因都頭的名聲臉面，我們已失信在先，再賣了他的名姓，未免不義，請(qǐng)恕不好告知都頭。”

    沈拓不再多問，道：“承你們哥哥的情，來日必還?！?/br>
    乞兒笑道：“都頭的人情我們并不敢接，你家船上的船手，一個(gè)比一個(gè)兇悍，只一個(gè)方八，就是橫不要命的。陳據(jù)、徐安又機(jī)智仔細(xì)，夜間三班人馬守船。沈都頭交游又廣，到時(shí)怕要與我們不死不休，錢財(cái)雖好物，沒命花用也是白費(fèi)心血。”

    沈拓與他們定了計(jì)，與曹英、陳據(jù)、徐安等人碰頭，道：“有伙賊接了紅封要劫燒我們的船，暗地與我同了火，定計(jì)炸個(gè)空響。”

    曹英等人不及出聲，方娘子先生了氣，怒拍桌案道：“哪來的宵小不長(zhǎng)眼睛，打起我們的主意，路邊果香甜沒有敢采，也不怕毒個(gè)腸子對(duì)穿。落我手里，讓他好好知曉我們姓甚名誰。”

    這幾人里，曹英貌似悍匪，卻是良民一個(gè)，曹家棺材鋪雖有爭(zhēng)執(zhí)，也鮮有這等燒傷打殺的，倒吸一口氣道：“可要報(bào)官？明府新修的碼頭，他們膽大包天敢來燒劫？”

    陳據(jù)笑：“他們本就亡命之徒，掙的命錢，哪里不敢？”

    徐安道：“既然他們識(shí)趣私下與我們透風(fēng)，自是不打算與我們?yōu)閿常碱^又與他們議定，此次不用報(bào)官，留得一線人情，多條道路。”

    方娘子道：“非是我看輕他們，他們既然落草做了無本的買賣，便是一伙惡徒，與他們說仁義卻是豪賭。我們不做小人，也要防他們生變。”

    方八道：“娘子說得極是，半點(diǎn)不錯(cuò)?！?/br>
    沈拓聽他吹罷，夸道：“八郎娶得好妻，方娘子所言甚是。他們雖遞了消息與我們，防人之心不要無，我們一面與他們合伙，一面也備了人手防他們翻臉。他們受雇于人，染血的刀，出鞘的劍，并非與我們結(jié)仇，怕是有人眼紅私下作怪。”沉呤半晌又道，“他們又特地說要燒了貨物，也不知船只主顧有沒有私仇?！?/br>
    陳據(jù)道：“同行如仇，做買賣明面你好我好，私下只盼對(duì)方潦倒?！?/br>
    沈拓道：“徐家哥哥挑選了可靠的船手在碼頭埋下，防著異動(dòng)。好便好，了便了，少不得有場(chǎng)惡斗。船上的貨不敢有損失，一把火燒個(gè)精光，主家失了財(cái)，即便是他自家結(jié)的仇，我們也賠了聲譽(yù)，討不得半點(diǎn)的好?！?/br>
    陳據(jù)徐安道：“都頭放心，我們知曉利害。”

    沈拓又道：“也是我們一時(shí)大意輕狂，不曾防著小人生事，改日尋幾只惡狗養(yǎng)在碼頭，也添些警惕?！?/br>
    徐安道：“凡事打頭輸三分，后頭更加難了，此事死也不能讓他們得逞，這著被他們得意，定有人望風(fēng)而動(dòng)，與我們?yōu)殡y。”

    他們這些人依著船隊(duì)，剛安生下來。沈拓又大方，每趟船必拿出兩成的利與他們分了，又不拖欠推拉，他們幾人暗地里盤算，來年年底，他們賺的銀錢翻得屋，置得新衣，吃得酒rou，衣食無虞。

    斷人錢財(cái)無異殺人父母，如今有人生事要斷他們的財(cái)路，他們?cè)蹩细尚荩?/br>
    陳據(jù)揣著的手斜著眼：“他們道我們好欺，行這等毒事，背里的毒蛇怎好讓它藏著？難道還是日日防它躥出來咬它一口？”他看向沈拓，道，“哥哥，不如揪了出來，讓它吃足了苦頭，再也不敢生出歪念來?！?/br>
    沈拓點(diǎn)頭：“那伙賊子因著道上之義，不肯供出買兇的是哪個(gè)。明晚之事成或不成，他們必定還要接頭，陳兄弟讓街集的兄弟在酒留腳店等地留意行蹤詭異之人?！?/br>
    陳據(jù)咬牙：“若是被我逮到尾巴，非得……”

    沈拓慢聲道：“既生得毒牙，拔掉便是。”

    天已轉(zhuǎn)涼，何棲與阿娣收了草席夏被，新縫了被褥，軟榻鋪了茵褥，放了隱囊。

    阿娣將一掛咸魚掛在廊下，引得野貓成日在屋頂打轉(zhuǎn)，何棲見了笑道：“盧大倒是實(shí)在，怎送一掛的咸魚給你？”

    阿娣跌腳：“上回盧大郎來家中做客，與郎主說起行船吃食，吹噓自家吃盡了各樣鮮魚，我不過笑了一笑，他便道我見識(shí)淺薄，疑他扯謊。他后頭跟船回黑轉(zhuǎn)，便提了一掛的咸魚來，還得意道：鮮魚與你放不得幾日，各樣咸魚送你一掛，蒸了吃到明歲?！?/br>
    何棲收了針線笑：“好沒見識(shí)，這些咸魚能吃得明歲？莫非酟點(diǎn)腥咸下飯？”

    阿娣捂著嘴偷樂，看著泛著鹽花的咸魚，摸摸嘴角，居然不曾流下口水來，道：“在娘子身邊日日有吃食，我竟不饞它?！?/br>
    何棲聽了這傻話，直笑著搖頭，傍晚沈拓回來，便學(xué)與他聽，又笑道：“船運(yùn)賺錢，船錢還欠著明府呢，我們倒還是搭著的空架?！?/br>
    沈拓道：“倒比料想得要好，岳丈還與我們接了一樁生意。千桃寺千畝桃林，生得蜜桃，除去賣出施舍的，好些都爛在林中。行腳僧便出了主意，桃溪賤價(jià)，不如賣到宜州。今年也推了一車，只是路遠(yuǎn)，道又顛簸，一車的桃倒?fàn)€了大半。岳丈去千桃寺吃茶，行腳僧與綱維便定了明年的船?！?/br>
    何棲夸道：“雖是方外清凈，也是經(jīng)營有道，才鍍佛祖金身?！?/br>
    沈拓笑看她：“阿圓說得有趣?！?/br>
    何棲見他拭刀，薄唇微抿，雖與她說笑，卻是另有心事，便問：“大郎，碼頭可出了糾紛？”

    沈拓也不瞞她，道：“也不知此事，是沖著船隊(duì)，還是沖著商貨?！?/br>
    何棲想了想道：“不管沖著哪個(gè)，既能買兇下手，家中依仗定然不小，非尋常富戶可為?！?/br>
    第129章

    到得案發(fā)那晚, 月沉星稀，夜似濃墨。沈拓早早用了飯, 將幾錢銀子與茶寮鋪主, 推窗停了燭火，自己與徐安二人藏身鋪中。

    方八則藏在船中，他性粗又沖動(dòng), 方娘子擔(dān)心他誤事，要留他家中。方八只不肯，道：“娘子都去埋伏, 將我撇在家中？我不依, 那些賊子可惡，看我將他們拿了撕作兩半。”

    方娘子無奈, 只得夫妻雙雙上陣。

    陳據(jù)笑道：“不如你們夫妻雙雙回轉(zhuǎn), 哪個(gè)都別來？”

    方娘子將眉一立, 道：“我分管著船上的事物, 賊人若是燒了偷了，豈不是我的失職？”

    陳據(jù)見她腰掛鴛鴦刀，再利的口舌也不敢與方娘子犟嘴, 讓他們藏好別露了痕跡, 方娘子展顏一笑, 攜夫轉(zhuǎn)身上了船。

    陳據(jù)摸摸心口：生得嬌俏, 這般兇悍，也只方八得了這樣的虎娘子，心心念念捧在手里。

    待得夜色微沉, 陳據(jù)若無其事一般，與三個(gè)船手在碼頭邊支了桌凳邊吃酒邊守夜。

    陳據(jù)如往常般說笑，道：“今晚夜黑，倒要費(fèi)油點(diǎn)燈?！?/br>
    一個(gè)接口道：“陳家哥哥未免小氣，燈油都舍不得。”

    另一個(gè)道：“不點(diǎn)燈，放著也遭鼠偷。”

    余下的一比手劃腳道：“碼頭養(yǎng)得偌大的鼠，貓崽大小，嘴到尾巴尖，足有臂長(zhǎng)?！?/br>
    陳據(jù)不信：“莫非你是屬貓的，只你眼尖，我怎不見這般大的肥鼠。逮了來，剝皮去肚，也是好rou。”

    幾人大笑：“陳家哥哥又小氣了，今時(shí)不同往日，哥哥還少rou吃？倒打起鼠rou的主意?！?/br>
    陳據(jù)邊大聲說笑邊留意著四周動(dòng)靜，直等得夜深霜降，也沒見賊人現(xiàn)身，一其中一人低聲問道：“哥哥，到了夜半，怎半點(diǎn)聲響也沒？別是白白消遣我們？”

    陳據(jù)心底也打鼓，他想的卻是這伙賊打的別樣主意，將他們絆在這里，卻在他處為非作歹。

    便連徐安心下都發(fā)急，悄聲問沈拓：“都頭，他們可是另有打算？”

    沈拓沉聲道：“我們別自亂了陣腳，家中各處宅院我托了歪七帶人望風(fēng)。”

    徐安安下心來，笑道：“原來都頭作了安排?！?/br>
    沈拓道：“奔波勞碌，掙得榮華富貴，也不過為了家中老小，他們的安危才是頭等的要事。我們?nèi)羰枪鹿硪恢唬奶幉荒苡问?？?/br>
    徐安點(diǎn)頭：“此話甚是，天為蓋地為廬，左右沒依沒靠。家小雖是牽累，失了他們，活著也沒甚趣味?！?/br>
    沈拓倚在茶寮窗畔，思及他們夫妻之間，夫唱婦隨，朝歡暮樂，臉上便帶出幾絲脈脈溫情來，施翎在家中，倒可省卻后顧之憂。出了會(huì)神，收回思緒，只待事了。

    眾人正在不耐煩之際，幾聲老鴰粗嘎得叫了幾聲，沈拓與徐安對(duì)視一眼：來了。

    陳據(jù)那幾人也是悚然一驚，幾人將手探入桌案底下把藏著的短刀握在手中。一伙賊人拿黑巾蒙了臉，從碼頭邊的黑林中貓般躥了出來。

    打頭的身形微胖，動(dòng)動(dòng)鼻子，聞得友風(fēng)聲不對(duì)，沖陳據(jù)幾人笑起來，問道：“都頭可在？”

    陳據(jù)嘿嘿一笑：“兄弟不趁巧，我家哥哥被明府喊了去，卻是不得空?！?/br>
    打頭的長(zhǎng)嘆道：“官匪不同道，難道都頭不愿信我?！?/br>
    陳據(jù)笑嘻嘻道：“兄弟言語中，似是對(duì)我家哥哥頗為仰慕，不如告與我們哪家要算計(jì)我家的船，請(qǐng)了眾位好漢要奪命燒船？”

    打頭的也笑：“仰慕都頭不假，只是各行有各行的規(guī)矩，我們幾個(gè)本就犯忌諱，再將主顧賣出來，哪還有臉面掙這碗飯錢。”

    陳據(jù)上前幾步，道：“常言亂世出得英雄，眼下卻是太平年月，刀口舔血實(shí)非長(zhǎng)久之計(jì)，桃溪又有好官，打不得家，劫不得舍，剪不得徑，一年能抓得幾尾大魚？成日隱姓瞞名，東躲西藏，一個(gè)失手入監(jiān)百杖下去，能不能活命還兩說。眾位兄弟不如就此上岸，將過往一筆勾銷……”

    打頭的哈哈一笑：“太平犬雖好，也不過爾爾?！庇謫?，“從來月無長(zhǎng)圓，事無長(zhǎng)久。眼下雖是太平年月，便能高枕無憂？夏后商周，興亡過手，歷歷帝皇，天命之人，他們可得千秋，可得萬載？今日起得高樓，明日便成荒丘。你們行舟走船，焉能不知看似水平無波，底下卻藏暗涌？”

    沈拓躲在茶寮之中越聽越心驚，這人言談不似尋常賊寇，話音中甚至有些反意。當(dāng)下不再藏身隱跡，躍窗而出，上前微一拱手，道：“這位好漢非尋常人物，不是我等小民可比?！?/br>
    打頭的人笑道：“都頭果然在啊，都頭不必自謙，你非小民，我也不過蚍蜉，攪不得風(fēng)，喚不動(dòng)雨。”

    沈拓昂身而立，雙目直視賊人領(lǐng)頭，道：“沈某不知好漢遭了什么不平事，擔(dān)著什么隱秘？只是，我們卻是升斗小民，滿日cao心的不過身上衣，口中食，雖然庸庸無為，卻是太平度日。兩手即便握刀，也不過為賺黃白之物，圖個(gè)安逸富貴。待得成家，出了子女，盼一個(gè)兒孫繞膝，平安順?biāo)?。春秋幾度，我們卻是盼個(gè)太平安康。”

    打頭的怔了半晌，悵然若失，又笑道：“果然官匪并非一道。”

    沈拓上前一步，鼻間微動(dòng)，嗅到異味，將心一沉：“我不知與好漢有什么過往，此遭卻承好漢之情，來日有動(dòng)用沈某之處，不涉朝野，不傷天理，沈某必不推辭?！?/br>
    打頭的哈哈一笑，道：“也罷，都頭家有嬌妻，英雄氣短，確非我道中人?！彼蛄藗€(gè)手勢(shì)，“放火燒些稻草，我們過上幾招，虛應(yīng)一應(yīng)，也好有個(gè)交待?！?/br>
    沈拓謝過，與陳據(jù)幾人使個(gè)眼色，一伙虛過幾招。

    一人揚(yáng)聲道：“好啊，哪個(gè)走得消息，坑害了兄弟。今番不與你們糾纏，他日定要尋場(chǎng)子?！?/br>
    陳據(jù)也嚷道：“怕個(gè)鳥，你們只管來，抓了你們報(bào)官還得些賞錢?！?/br>
    他們對(duì)罵幾句，這伙賊人邊罵邊撤，隱入林中沒了蹤影。沈拓點(diǎn)燃火把，看著如藏鬼魅的密林，似南柯一夢(mèng)。

    徐安道：“都頭，這伙賊人似有來歷。”

    沈拓眸光微暗，道：“不與我們相干，他是賊，我們不過跑船做水運(yùn)的?！?/br>
    陳據(jù)、徐安、方娘子等人點(diǎn)頭稱是。

    方娘子笑道：“他說一通，忒雅了些，我只半懂，活跟窮措大念書似的?！彼龑⑿σ粨P(yáng)，又道，“留幾個(gè)兄弟在碼弟以防賊人反復(fù)，都頭不如早些歸去陪陪我家meimei，省得了她擔(dān)心牽掛?！?/br>