第92節(jié)
沈拓笑起來,微施一禮,道:“既如此,我先走一步,辛苦陳兄留下防著萬一,方娘子、八郎、徐哥哥也都先回,料想他們不會(huì)殺回馬槍。” 方娘子、陳據(jù)幾人道:“鬧了一宿,也沒睡意,我們幾人點(diǎn)火吃酒,天明再散?!?/br> 沈拓見他們堅(jiān)持,也不多言,與幾人道別,先去了一趟曹家。 曹英因被留在家中,只能干著急,他草草用畢晚飯,在偏院背了手打轉(zhuǎn)。曹英的娘子生下一女,雖盼子不得,看著小女烏溜溜的黑眼珠,仍舊疼愛非常。她見曹英臥立難安,又不知曉出了何事,跟著急道:“你可有不解的事,不如與沈表叔敞開了說,是好是壞,自己瞎自琢磨的?!?/br> 曹英怕她受驚,不好與她細(xì)說,笑道:“你先去睡,我等大郎來呢?!?/br> 曹英娘子聽了,放下心來:“不是兄弟間生了齷齪,凡事好說。” 曹英哄了她回去,自己坐了半宿,推窗看看外面有沒有火光,暗道:我怕是急得傻了,便是著火,哪里看得這般遠(yuǎn)。 直等得沈拓上門,曹英這才長出一氣,問道:“大郎,可是事了?” 沈拓道:“如先頭說定的一般,也不曾出岔子,明日等另一批貨到,便可出船?!?/br> 曹英笑道:“直娘賊,害老子受這場嚇,讓我知曉哪個(gè)要下黑手,捏碎他的卵/蛋。” 何棲將被子鋪在熏籠上,搬了案幾上床,設(shè)了紙筆將桃溪幾家富戶一一列在紙上,窮兇惡極又請得賊匪的,桃溪也不曾有幾家,只是沒影沒跡,實(shí)不知是何等的狂徒做惡。 將紙筆棄到一邊,心道:小人拿己心度君子之腹,反之,尋常良民哪料得兇徒惡行。這些人連心胸都沒有,哪論得狹窄。 也不知夜深幾許,聽得外頭施翎與沈拓說話。 一個(gè)問:“哥哥,碼頭的事可順當(dāng)?” 另一個(gè)道:“家中可有賊?。俊?/br> 二人頓笑,聽施翎道:“哥哥快去與嫂嫂報(bào)個(gè)平安,我先去歇下,骨頭酸僵?!?/br> 何棲等沈拓進(jìn)屋,將一盞暖茶遞與他,輕聲道:“大郎先吃盞茶驅(qū)下寒氣?!?/br> 沈拓道:“每逢有事,娘子總是不睡?!?/br> 何棲笑道:“家中碰著這樣的大事,讓我好睡,未免也太強(qiáng)人所難?!彼龓椭蛲爻ネ庖?,問道,“可有傷到?” 沈拓道:“這伙賊卻是守信的,燒了些稻草唬了唬人,與我們虛過幾招便走了?!彼苫蟮?,“我只記不得何時(shí)的交情。” 何棲道:“你識(shí)得五湖四海的人物,許是忘了?!?/br> 沈拓?fù)u頭:“他不是池中魚,若有接觸,我應(yīng)記得些許?!?/br> 何棲溫聲道:“他既不愿明示,自然有避諱之處,倒也不必深究?!?/br> 沈拓將領(lǐng)頭賊人說的話學(xué)了一遍與何棲,道:“這些是亂世的人,與我們井水不犯河水,離得遠(yuǎn)些才能上著。” 何棲也是心驚,點(diǎn)頭道:“他們有他們的道,我們有我們的路,亂世人也好,太平犬也罷,哪由得任選?” 沈拓將她納入懷中,嗅著她的發(fā)香,微一出神,復(fù)又笑道:“我們爭做個(gè)太平世間的富家翁最好,屋宅幾間,船只幾艘,知交幾許……” 何棲聽他似未盡之言,抬頭笑問:“還有什么?” 沈拓一把將她抱起倒進(jìn)床鋪里笑道:“自然是兒女幾個(gè)?!?/br> 第130章 歪七塌著肩膀, 夾著一根木棍,趿拉著鞋, 在街頭巷尾轉(zhuǎn)悠。經(jīng)了胡四娘一事, 他撈了些偏門財(cái),一心依附起沈拓來。 得知有賊人要燒沈家的船,歪七比之別個(gè)更加惱怒 。一則出于義, 二則出于利,沈家的船隊(duì)包攬了桃溪的水運(yùn)買賣,沈拓身家日豐, 平素托他辦事, 言語懇切,出手大方。 因此, 沈拓交待之事, 歪七費(fèi)了十二分的心思。與幾個(gè)幫閑分了幾頭盯著遞信與沈拓的那個(gè)乞兒。 歪七見他有同伙, 心中唾棄:藏頭縮尾, 忒也狡猾,黃鼠般惹人嫌。與一個(gè)幫閑互換了一個(gè)眼神,歪七跟了乞兒的同伙, 他雖歪斜, 腳程卻不慢, 不近不遠(yuǎn)地混在人群里。 直跟到鬧街, 乞兒的同伙進(jìn)了一個(gè)酒樓,歪七摸摸自己身上的短褐,不敢尾隨進(jìn)去, 再兼囊中羞澀,身上帶著的幾個(gè)銅板,連酒樓里的茶都吃不起,冒失進(jìn)去反引人目光,打草驚蛇。 又見街邊rou鋪排了長龍,揪了一人問道:“這位阿叔,好生熱鬧,可是有什么便宜好處?” 被問的笑道:“賴家rou鋪幾兩日辦喜事,圖個(gè)喜慶,一斤的rou還白搭幾兩?!?/br> 歪七眼珠一轉(zhuǎn),道:“賴?yán)贤篮蒙蠓?,我也湊個(gè)趣,饒幾根骨頭,燉了湯羹?!?/br> 被問的一搭眉道:“這位郎君來得這般遲,輪得你時(shí),哪還有rou白饒?賴家又不是牛家,百萬家資?!?/br> 歪七笑道:“左右無事,說不得還有剩?!彼呎f邊去占了尾巴尖,兩眼卻是不錯(cuò)地看著酒樓,只覺進(jìn)出的酒客,各個(gè)神色有異,都似兇手。 買rou挨挨擠擠,這個(gè)嫌后頭的踩了鞋,后頭的嫌前頭的后來卻擠到了前頭,這個(gè)罵那個(gè)貪小,那個(gè)說這個(gè)肚大。rou鋪的伙計(jì)吆喝不止,在那嚷道:“幾扇豬,賣了便了,你們亂擠,我們收攤了,留著自家吃。” 歪七混不在意,巴不得他們裹亂。直等得許久才見茍家一個(gè)管事進(jìn)了酒樓,歪七一怔,拄著竹棍,將鞋子脫下磕了磕泥,心下暗喜:是鬼也露了尸臭味來。拖著腳在酒樓一側(cè)的空地坐下,與一邊修車輪的道:“修車的借我把皮刀,我刮刮腳底死皮?!?/br> 修車綁著襻膊,橫他一眼,硬直楞聲道:“去去去,你老歪頭休要胡纏,削屁個(gè)死皮,把你腳脖齊根斷?!?/br> 歪七嘿嘿笑,明著與修車的禿嚕嘴皮,暗地卻將八成的心神放在酒樓門口。又過得一盞茶的功夫,茍家管事面有怒色,氣沖沖甩袖就走。歪七正要伸脖細(xì)看,賊人的同伙慢條斯理踱了出來,施施然理理衣襟,搖著頭晃著腦穿進(jìn)了街巷。 歪七將鞋子套回腳上,對修車的嘆道:“聽你敲了半天的木輪,聽得耳朵起了繭子,家去家去?!?/br> 修車的指著他的笑:“好生混賴的人,占我的馬扎,又嫌地不好?!睋u頭苦笑不止。 沈拓與曹英等都聚在碼頭,他們?nèi)说静葸M(jìn)麻袋,充了貨物,放火點(diǎn)了好些,又拿水澆過,一片糟亂。 方娘子看看鞋上沾得濕泥,惱怒道:“地濕泥滑,你們仔細(xì)摔跤?!?/br> 貨主與沈拓、曹英坐在小食肆里,心有余悸道:“此番多虧了都頭,這一把火下去,我怕是傾家蕩產(chǎn)?!?/br> 沈拓也不與他兜圈繞彎,問道:“許郎君,你經(jīng)營有道,生意紅火,可有得罪的人,結(jié)得死仇,要你敗家落魄?” 許富戶摸摸肚子,為難道:“唉喲,都頭,我一向樂善叧施,與人為善,哪個(gè)這般恨我?恨不得要至我死地?”他一縮短脖,看看沈拓與曹英,道,“都頭與曹郎君驀得掙下產(chǎn)業(yè),別是惹了紅眼,遭了嫉恨?” 曹英笑道:“那伙賊言語里透了點(diǎn)風(fēng)出來,道要燒盡船上停著的貨。要是我們的仇人,不如把船盡燒了更好?” 許富戶道:“這……做買賣的難免奪利,這讓我一時(shí),哪來的頭緒?” 沈拓與他斟一杯酒,道:“許郎君,放火與殺人同罪,這人既雇了賊匪要壞你的根本,定不是尋常的嫌隙,你只往大樁里想。” 許富戶吱唔半日,這才道:“也罷,不瞞都頭。你不知我與誰做著生意,卻是桃溪的舊人,說出來你知,我知,他知,人人皆知?!?/br> 沈拓微怔:“可是茍三?” 許富戶拍桌道:“可不就是茍三,他在宜州落腳,買賣做得有聲有色,比之本家有過之而無不及?!彼Z帶輕蔑,“茍五這些人頂個(gè)什么用?一窩子眼大心空的,只會(huì)拿腔作勢,拿鼻孔看人。茍二案后茍家就是沙壘的屋墻,風(fēng)吹散,水淹塌,偏偏一家人捏不到一處,又是算計(jì)又是翻臉,哪還經(jīng)得作耗。” 曹英瞪著眼:“茍二不是將分的家產(chǎn)捐了通河?” 許富戶笑起來:“曹郎君真君子,他說捐盡便一文都不留?說不得早留了一座青山在后頭?!?/br> 沈拓點(diǎn)頭:“明府早說過,茍三留了后路,東山另起并不奇怪。他與茍家諸人既是血脈至親,又是不死不休的仇家。茍五小人心性,茍家一撅不振,他定要將賬算到茍二茍三頭上,茍二死后尸骨揚(yáng)灰,氣也無處可氣。茍三尚在人世,又越過他,富貴榮華,茍五必然恨毒了他?!?/br> 許富戶不好說多茍家之事,卻道:“茍二郎與我提起都頭,滿滿贊賞之意,直道都頭乃至心善仗義之人?!?/br> 船只進(jìn)出的賬目都是何棲月統(tǒng)算歸底,計(jì)算盈虧,沈拓雖不怎么打理,但船隊(duì)出入亦有一本賬本,大宗的生意,沈拓自然也要過目,聽他提及茍二,回憶宜州的幾趟貨,便道:“茍二郎君私下倒關(guān)照了我家的生意?!?/br> 許富戶笑道:“且不論其它,與茍二做買賣卻是舒心之事?!?/br> 曹英在旁道:“你與茍二往來,茍五可知曉?” 許富戶遲疑道:“這……怕有耳聞?!彼樞Φ?,“茍……五……這這……” 曹英拍桌道:“茍家從上到下,爛根黑心,此事定與茍五脫不了干系,一窩蛇鼠,竟揀不出好種來?!?/br> 許富戶以袖拭額,結(jié)舌道:“不至……于,不至于……為這燒殺劫掠……未免太……太……” 說話間歪七過來報(bào)信,吃一杯下肚,道:“告與都頭,那伙賊的接風(fēng)人,與茍家的管事前后進(jìn)出了酒樓,里面應(yīng)有些牽連?!?/br> 許富戶聽罷,汗如漿出,濕了衣袖,坐那有如泥捏木塑,半日沒有一字的言語。 曹英怒不可遏:“茍五狼子,掏人心肺肚腸,可恨得很。” 方娘子將秀眉一皺,道:“不與他計(jì)較,怕是道我們好欺?!?/br> 方八附和:“趁他夜路,綁了來,斷他手腳。” 許富戶連連拭汗,他知曉沈拓的船隊(duì)請的都是無賴人物,動(dòng)轍喊打喊殺,不曾想,意是賊匪的作派,一時(shí)又是害怕,又是放心。既怕他們一言失和翻臉與他為難,又放心將貨物交托與他們,必保無失。 沈拓平白遭無故之災(zāi),心頭自然惱怒,只他到底不是少年心性,憑著心氣做事。 他道:“我們做的水運(yùn),正經(jīng)的營生,不是落草的水寇,隨意傷人性命。茍五算得什么?將死之蟲,茍活偷安,茍家大廈已傾,不過仗著先前的底子打腫臉充起胖子。牛朱茍三家,茍家先是領(lǐng)著一個(gè)頭,現(xiàn)在勉強(qiáng)占著一個(gè)末,再過些時(shí)日,便連這個(gè)末也得給我讓將出來?!?/br> 陳據(jù)拍了大腿,樂道:“正是如此,到時(shí),只看他如何耀武揚(yáng)威,皮都揭得一層下來?!?/br> 沈拓與許富戶道:“許郎君,茍二與我雖無十分的交情,生意上,卻是我家的貴客上賓。他在宜州,我在桃溪,兩地隔水,一時(shí)不得聚,煩勞托話,若到宜州,必治筵席請他吃酒?!?/br> 許富戶哪會(huì)推辭,忙道:“我定與都頭將話帶與茍二郎君?!?/br> 沈拓歸家后仍是怒氣難消,坐在草亭那獨(dú)飲悶酒,何棲理了賬冊出來透氣,拎了一個(gè)籃子出來摘棗子,見他孤坐,嚇了一大跳。 “大郎歸轉(zhuǎn)怎不進(jìn)屋?” 沈拓擒住她的手,拉她坐下,道:“阿圓陪我吃酒?” 何棲側(cè)頭細(xì)量著他的臉色,笑道:“哪個(gè)與我家夫君委屈苦楚?夫君只管告訴我,我來為你主張?!?/br> 沈拓屈指輕彈一下她的額頭,才觸及,又生怕弄疼了她,道:“阿圓,如果我只計(jì)較金黃銀白,你莫嫌我銅臭熏人?” 何棲愣了愣,笑起來:“大郎莫非以為自己娶了個(gè)不識(shí)人間煙火的天仙?只將錢財(cái)視為泥土,嫌它濁臭?不瞞大郎,我向來愛財(cái),汲汲營營,只恨聚少無多?!?/br> 沈拓道:“阿圓莫要哄我,你哪是那些鉆進(jìn)錢眼的逐利小人?!?/br> 何棲回握他的雙手,道:“大郎有不解的事?” 沈拓道:“燒船的事有了眉目,八成是茍家所為。”他輕聲道,“阿圓,不在桃溪占下一畝三分地,他們只道我們好欺。如今,我也想想嘗嘗做一地豪強(qiáng)是什么滋味?!?/br> 茍家已倒,死而不僵,仍要擺著蛇頭,咬人一口,實(shí)是欺人太甚。沈拓冷聲道:“既與他們一般求財(cái)求利,不如較個(gè)高低?!?/br> 何棲輕輕展開沈拓的手掌,磨娑著他指尖的厚繭,他的本性應(yīng)如他手握的橫刀,重刃利鋒,哪怕歸鞘,仍知刀刃過血。 “凡事無愧于心,又有何不可為?”她的目光里帶上一絲仰慕,溫溫淺淺地笑道,“大郎難道不知:在桃溪,沈家已有了一席之地。大郎,自輕了。” 第131章 兔走烏飛, 日消夜長,冬雪霏霏。何棲將草亭重新修整一番, 另鋪了椽子、蓋了黃草, 三面掛了卷簾,聊擋風(fēng)霜雨雪。 何棲帶了阿娣,放下竹簾, 攏了一盆火,披了裘衣拿火鉗撥著紅炭,院內(nèi)草木蕭條, 唯一株紅梅傲雪而開。阿娣跪坐在一邊, 看水壺內(nèi)冒了魚眼,問道:“娘子, 今歲不摘梅花做暗香湯嗎?” 何棲碾了茶沫, 笑道:“去歲糟蹋了好些花, 今年再不作踐它們了, 好生留在枝頭,供人賞玩。” 阿娣恐她受凍:“落得大雪,娘子仔細(xì)受涼?!彼呎f邊將手放在火上煨烤。 何棲道:“難得好雪, 不好錯(cuò)過?!?/br>