阿娣偏頭看雪花扯棉扯絮一般, 院墻、角落已積了一層的薄雪, 她頗為困惑道：“我最不喜落雪, 又沒厚衣，只得生生挨凍，家中被褥又潮, 冰得腳脖疼。與娘子一處，再看雪，花又紅，雪又白，倒覺好看。”

    何棲摸摸她的臉，笑著道：“倉廩實，衣食足，才有閑情逸致看花賞雪，活下尚艱難，哪個有心情看桃紅柳綠、紅梅白雪?！?/br>
    阿娣偎在何棲身邊，滿足笑：“娘子待我最好了?！?/br>
    何棲道：“看了雪，吃了茶，再理帳冊。”她拍拍手，笑瞇瞇道，“今歲過個豐年，各人添置幾身冬衣，晚間等大郎他們歸家，記了尺碼，明日一概交與衣坊縫制?！?/br>
    阿娣咬著手指，心疼銀子道：“衣坊好費錢，可惜我只做得來粗活。”

    何棲笑著點點她的額頭：“你一人生得幾只手，還能將事都攬去做盡的？做不來的，勉力去做，反倒得不償失?！?/br>
    船隊生意經(jīng)了開關(guān)的起伏，漸漸穩(wěn)下來，月間盈余喜人。沈拓與何棲商議，桃溪地小，難得幾趟出船動用得四艘船，便讓曹英、陳據(jù)等人分管一船，遇著大樁或貴重的貨物，幾人再共同押船。

    季蔚琇也不避嫌，官府養(yǎng)著的捉錢人，貨資來往一并交與沈家船隊，捉錢人也樂得奉承討好，又央了沈拓道：“都頭手下有健兒，不如在碼頭起一間屋，充作倉庫，臨時存放貨物，夜間派人守了，也省得我們另費腳錢?！?/br>
    沈拓知道捉錢人拿著官府的資庫買進賣出，賺些抽頭，他們都是慳吝的人物，百般算計，一個銅子都舍不得落手，想了想應(yīng)了下來。請了工匠在碼頭蓋了幾間通屋，圍墻高壘，又養(yǎng)了護院惡犬。

    何棲又出主意道：“大郎再在院中備些水缸，缸中長年存水，以防犯了祝融，雖說臨水靠岸，幾步只差，也是天壤之別?！?/br>
    沈拓聽了喜道：“阿圓想得周到?！碧Я宋蹇陂熆诖蟾祝潘拇蠼侵虚g。

    徐安穩(wěn)妥的人，見了拍著大腿道：“一走水，幾輩積累都要化灰，我們與人保管貨物，不敢有半點的閃失?！苯辛酥凳氐娜?，囑咐道，“你們每人都要記了名姓，缸中要是缺水，扣你們的銀錢?！?/br>
    方娘子屋前屋后轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，回身對沈拓與何棲道：“都頭、meimei，我也有個主意，高墻雖好，不如再插些利尖的竹條，賊子要進來，也沒個攀爬處?！?/br>
    陳據(jù)與曹英摸摸雞皮疙瘩，方八仰頭面有得色：自家娘子聰慧過人。

    何棲與方娘子湊一塊，道：“阿姊說得是，再小心也不嫌過，不如院墻底下挖一圈淺坑，也埋了竹刺陷阱 。”

    方娘子樂道：“meimei與我想到了一處?！?/br>
    曹英心道：這是要將賊人扎成刺猬不成？失足跌下，怕要丟命。

    沈拓笑道：“剛好院中的一叢竹子，我嫌它有遮擋，要將它們斷根挖除。拿刀削了埋在墻下?！?/br>
    惡犬、惡漢又兼高墻竹刺，直把這幾間屋宅布置得鐵桶一般，沈拓原本不過為著臨時保管主顧的貨物，誰知有幾人見他們防守得嚴實，另付資費將貨物交與他們看護。

    茍家產(chǎn)業(yè)被牛、朱兩家分瓜，只還做著糖霜香料生意，何棲年底將家中的商鋪收了回來，也進了糖霜、香料來賣，這兩樣獲利極豐，沈家自己又做著船運，省了腳錢人力，遂將售價降低了一成。

    桃溪酒樓食肆茶鋪，盡棄了茍家，轉(zhuǎn)與沈家交易。

    茍五氣得跳腳，先前他尋賊伙要燒沈家的船不得，反被賊伙訛了一筆錢財，道：你自家走了風聲，害我兄弟險此傷了性命了，倒怨我們辦事不利。

    茍五管事哪肯認，駁道：事未辦成，反倒誣賴主家，還想要銀，世上豈有這般便宜的事。

    當夜，便有賊人翻進茍家的院墻，拿刀架了茍五的脖頸，威脅道：我們做得白刀進紅刀出，掉腦袋的營生，你好大的膽，倒來欺我們？

    茍五嚇得魂膽俱破，道：我托的你們，但是沈家船只連根板都不曾燒壞，我白費的雪花銀。

    賊人厲聲道：你家漏勺一般，各家各戶斗著烏眼雞，也不知被哪個賣了，沈家早有準備，傷了兄弟性命，這賬又如何算？湯藥費卻要落你頭上。

    茍五聽感頸間一痛，刀鋒微涼，似有什么順脖而下，拿手一摸，抹了一手的血，一迭聲道：都……落我頭……上，都落我頭上，半文錢也不敢少。

    賊人又不滿意，道：五郎需知，請神容易送神難，誰知你是不是故意要陷我們兄弟于險地，指不得還與官府勾結(jié)。

    茍五這才深悔惹了這些亡命之徒，只得花錢消災(zāi)，拿錢買命，另封了厚封與賊人。

    賊人笑道：五郎大方，下次遇事，再找我們兄弟。

    茍五包了脖頸，恨茍家今時不同往日，養(yǎng)不起護院打手，倒讓一伙毛賊在頭上撒野。背手到碼頭，看船只進出，幫閑腳力成群結(jié)隊等著裝貨卸貨，又有商家詢問船只花費，茶寮食肆又有遠客吃著茶等著搭船，酒鋪幾個歇息的船手對酒交談，見著茍五，幾人一同側(cè)目，目光不善，倒似看賊一般。

    茍五看他們一個一個打著赤膊，間中幾個紋了花繡，生得又粗壯，心中驚怕，不敢多加逗留，帶了小廝扭頭慌張張走了。

    新仇舊恨，沈茍二家倒成死仇。

    沈家香料鋪客似云來，茍家鋪前門可羅雀，管事伙計百無聊賴，昏昏欲睡。茍五一翻賬本，入不敷出，虧空得厲害。無奈之下，茍五尋了幾個老主顧吃酒了，何家便是其中一個。

    何斗金笑道：“五郎，這如何冤賴我不守信，為商所圖，只為一個利字，如今沈家賣的糖霜、香料，價比你家低了一成，種類又多，光是糖霜便有幾樣?！?/br>
    茍五咬牙道：“既如此，我也降一成的利與你?！?/br>
    何斗金無賴道：“不瞞五郎，我與沈都頭是交好兄弟，通家之好，哪有不與他家買賣的道理?！?/br>
    茍五冷笑，道：“何大你也不過附勢小人，生得一對狗眼，看衣識人。姓沈的發(fā)了財，你倒與他做起通家之好來？先前沈拓上你家門，怕也要報了門子，冷坐門房，仆從領(lǐng)著才能進你家宅院?！?/br>
    何斗金一伸懶腰道：“他日我成家，與都頭家定是通家之好?！?/br>
    茍五氣得摔桌便走。

    何斗金長嘆：“費我一席酒菜，唉，可惜啊，可惜?！睋炝艘恢惑π罚叢鹬窔ば吠?，道，“生了兩排的腿，霸道橫行，落了滾水里，換了棗紅袍，還不拆骨入腹作了下酒。”

    何家這邊拒得干脆，其余幾家只不肯赴宴，這個道三姑家要過滿月，那個道家中來了貓，大不吉，不敢見客。

    茍五無法，又謠言沈家的糖霜不潔，壞人腸肚。他自以為得計，盡興吃了幾杯酒，一夜好睡，隔日尚未起身，門役白了臉來通報，道：“郎君，來了幾個天差，要來抓你?！?/br>
    茍五怒道：“我犯哪條律例，要將我下牢？”

    施翎領(lǐng)著幾個差役進來道：“茍五，縣里都頭沈拓告你散布流言，誣他店鋪糖霜不潔，要明府作主，我聽令押你去衙門計結(jié)?！?/br>
    茍五眥紅著雙目喊道：“你們結(jié)網(wǎng)，欺我一個良民，還有沒有天理公道？”

    施翎將他手反剪，拿手背拍了拍他的臉頰，冷著眉眼道：“有屈也等到了堂前申訴，明府青天，自會作主，與我喊什么喊，我只管拿人，不管其它?！?/br>
    茍五掙扎道：“你與姓沈的死生兄弟，與他合伙傷我性命，我怕我不明不白死在半道。”

    施翎嗤笑：“你一身爛rou，我還怕臟了手?！彼笸艘徊?，喚了方山，道，“阿山，你來押解?！?/br>
    方山正兩眼骨碌碌轉(zhuǎn)著看茍家屏風花擺件，偷聲問施翎：“都頭，他下獄，家資可要充公？”

    施翎瞪他：“收了心思，你頭上架了一把，身邊再立兩把，只剮得一層皮rou下來?！?/br>
    方山所得銀錢都花在了小李氏身上，雖知施翎所言雖苦，卻是良，只他身陷其中，哪拔得出腳。直將氣出在茍五身上，粗手粗腳將他一路推搡拖拉著去了衙門。

    季蔚琇也不特與他為難，茍五一喊冤，只另提了人證上堂，作證道受了茍五的指使。

    茍五恨得兩只鼻孔直冒粗氣，又疑季蔚琇要為沈拓張目，跪在那一灘爛泥。誰知季蔚琇只判了個杖十，罰了他三百兩的銀子，便放他回家。

    茍五只道逃過一劫，他娘子見罰了這么多的銀，哭道：“郎君還不知家里景況？鋪里一日虧似一日，又養(yǎng)著好些奴仆，家中又不曾有著金山，哪作耗得起？”

    茍五盤了家底，面如死灰，道：“家中竟到了這般田地?！彼麑⒂嘞碌陌足y裝壇埋進地里，裝得一窮二白去與了茍家族人要接濟。

    族人翻臉冷笑道：“分家時，五郎拿去了霜糖這宗生意，將些湯水與我，如今經(jīng)營不善，倒有臉找我們借銀”

    族老佝背坐在祠堂前，頭童豁齒，與茍五掏了心肺：“五郎，家里敗了，早敗了……他們賭的賭，虧的虧，手里也早空了。茍家，倒了……”

    茍五呆立半晌，回去遣了家中大半的奴仆，每日在家中吃酒咒罵茍二茍三，自覺不夠解恨，另使銀請道婆咒茍二永世不得超生，再請符詛茍三窮困潦倒。

    道婆畫了臉，裝神弄鬼一番，拿了茍五的銀子喜滋滋去了，轉(zhuǎn)到街角，呸得一聲，暗笑：自家躺在泥地，只打這些歪門邪道，他們死不死我卻不知，倒是老婦人我得了好處。

    第132章

    茍家如冬日枝頭最后一片枯葉, 微風一吹，落地與污泥同腐, 散場戲臺, 唯余冷清。

    何棲靜靜伏在沈拓的胸前，長夜仍嫌苦短，晨色將至, 室內(nèi)微明，雁尾勾起簾帳，金鴨細吐香煙。

    沈拓理著何棲枕畔的一把青絲, 愛不釋手, 一年忙碌，難得悠閑, 躺得骨頭酥軟, 一根手指都不愿動彈, 尋思著這般賴到日升至日落。

    何棲噗地笑出來：“不吃不喝, 睡在床上？”

    沈拓道：“我去廚房摸了糕點茶水來，阿娣敲門也不應(yīng)她，她許當我們出了門?！?/br>
    何棲將長發(fā)從他手中抽出來, 歸攏到身后, 道：“不應(yīng)聲, 她只當我們遭了劫, 怕是要哭著去找阿爹、阿翎砸門?！?/br>
    沈拓伸手將她拉回懷里，道：“阿圓，我們偷溜出去消遣幾日？”

    何棲嫌冷, 將雙足縮回被中，想了想手上積累的事，嘆道：“怕是不能夠，近月底，鋪中、船隊都有賬本盤算，今歲營余頗豐，年底要治席，要列席單出來；  姑祖父來年整壽，今歲要辦壽宴，我們還要尋壽禮賀壽；牛二娘子前幾日遞了請?zhí)埼页圆?，我又托了方家阿姊去宜州替我買纈染花布，等她歸轉(zhuǎn)，我還要謝她一遭；伯母又托話我，家中有結(jié)余，置買成田地收租?！?/br>
    沈拓不知不覺坐起身：“家中竟有這么多事等阿圓經(jīng)手。”

    何棲美眸微睜，看他幾眼，這人真是燈臺照不見自己的腳底，道：“大郎莫不是以為自己清閑？季長隨特來家中傳話，明府那有事支喚；何家叔叔也下的貼子請你吃酒，他婚事似有著落，許是要定親呢；牛朱二家請的雜戲，兩家并一處下的請?zhí)??！?/br>
    何棲邊數(shù)邊笑，沈拓驚訝，道：“不曾細想，我手上竟也有這些事？偷不得閑？”

    何棲推他道：“我還不曾說完，還有兩樁事呢。賴屠戶賴家嫁女，送了喜餅喜帖來；再一個，便是婆母那，送了一盒果子、一條鲞魚來?！?/br>
    沈母許久不曾來沈家哭嘀糾纏，沈拓猛聽得她的消息，板著臉問：“她又有何事？”

    何棲道：“婆母不曾親來，使錢托了賣梨的小哥送過來，卻不曾另帶了囑咐?！鄙蚰溉允怯嬎懔邌?，托了人，依舊不給腳錢。

    沈拓聽沈母不曾生事，面色稍緩：“既如此，回些禮過去應(yīng)付，休管便是。賴世叔也是，回份禮，不親去吃酒。雖不曾翻臉，也親近不起來。”

    二人說罷話，在床上對坐，雙雙嘆口氣，一事堆一事，撒不開手。沈拓心疼何棲，道：“阿圓，家中也余了錢，再買些仆婦來，不然支應(yīng)不開。”

    何棲點頭：“前幾日大伯母也道，將買一兩個粗仆，管著廚下門院?！?/br>
    沈拓道：“王牙郎與我們相熟，將事托與他，挑買合意的。我去明府那，順腳帶話王牙郎讓他留意?！彼酪啦簧岬胤砰_何棲，穿衣起身，忽道，“隔年，明府任滿，怕是要回京了?！?/br>
    何棲將一件外袍遞與他，道：“明府也算載譽而歸，鵬舉萬里，只不知升任州府還是回京做官。”

    沈拓道：“船隊有他的份子，倒不愁沒見的時候，年年紅利總要親送自明府手中才能心安?！彼鬼溃爸徊恢蚁^任的縣令，如何品性?！?/br>
    何棲頓時默然，怔了怔這才幫他整著衣襟道：“一方知縣，或清或濁，我們又如何能選？只盼不是個昏頭的?！?/br>
    沈拓笑道：“縱是個三尺青天，也不怕他?！睊饋硪恢⒑螚那嘟z挽在腦后，“明府離任尚有些時日，我們倒愁起離別來?！?/br>
    何棲也笑起來：“宜州太守亦非荒唐的，地挖三尺，天高一丈的青天，怕沒有這么肥的膽，光明正大欺起民來。”

    沈拓聽后只是笑，心里卻是別樣心思。桃溪之前的幾任縣令，縱是貪饋的，也只私下與富商勾結(jié)，借權(quán)得利，明面還要裝得父母官模樣，不敢視眾為蟻民，隨意輕賤。

    升斗小民，所求不過偷安。

    何棲目送他出門，寒風割臉，比之去歲，今年冷上好些，幾日寒凍，結(jié)了好些冰棱掛在檐下。雖是冷冬，炭火卻備得充足，暖被厚衣軟鞋，出入也叫車轎，反不曾受凍。

    家中人多，便嫌屋小，買了奴仆自要安置，沈計身邊也可個添書童小廝。

    阿娣燒了熱水過來看何棲裹著斗篷立在廊下，急道：“娘子怎在屋外吹風？郎主見了，定要責罵。”

    何棲笑道：“你家郎主有事出門，我看天，好像不好?！彼ь^，灰云漸攏，金光收隱，怕是要下一場凍雨。

    阿娣道：“憑它不好，也不好這般站著?！彼焓址龊螚?，念叨道，“娘子這幾日懶怠吃食，又忙，午間不曾歇覺，哪吃消得住，先進屋吃一盞熱水，我送粥湯來，娘子熱熱吃上一碗，好驅(qū)風寒?！?/br>
    何棲嫌棄道：“阿娣學了婆婆嘴……”拗不過她，說話間一個轉(zhuǎn)身，忽覺眼前發(fā)黑，天旋地轉(zhuǎn)，阿娣的臉模模糊糊看不分明，欲伸手，卻是胸憋氣悶，一頭栽倒。

    直把阿娣駭?shù)蒙兟暳?，勉力強支何棲，連喚何秀才與施翎。

    何秀才與施翎急奔而出，見何棲人事不知委頓一邊，兩人懼變了神色。施翎低道：“嫂嫂，得罪了?！睆澭鸷螚珜⑺诺乖诖蹭伾?。

    何秀才驚得六神無主，拉著施翎的手，顫聲道：“阿……圓……她她？怎生是好？”

    阿娣受驚嚇，守著何棲哭成淚人，抽噎道：“娘子好生生暈了，喚她也不應(yīng)，娘子有事，我也不活了?！?/br>
    何秀才最聽不得生死，剎時尸白了臉。