見皇帝眼睛不眨瞧自己，謝靖下意識摸了摸下巴，發(fā)覺胡子沒問題，便假裝不為所動，依舊替皇帝布菜。心中卻隱隱有些自得。

    他不是周斟，說笑時愛以潘宋自況，只是這幅皮囊，若能得皇帝青睞，他也是與有榮焉。

    眼底手上，愈發(fā)歡快殷勤起來。

    朱凌鍶吃了一陣，便覺有些飽了，桌上菜剩了大半，謝靖估摸著皇帝的飯量，倒是不差，又惦記皇帝沒進主食，便柔聲探問，又叫了粥來。

    謝靖做這些，已經(jīng)是輕車熟路，皇帝小時候，有好一陣子脾胃虛弱，謝靖管著他吃飯，還幫他揉肚子。一晃過去十多年，如今情形，又不一般。

    他也想不到，居然能比那時更親密許多了呢。

    謝靖仔細看皇帝臉色，并不顯得難受。今夜帶出宮來，吹了冷風(fēng)，又吃了外邊的食物，也未見不適，如此便可安心帶回去了。

    心下稍安，他就有些餓，端地是雷厲風(fēng)行，狼吞虎咽?；实垡娝缘眠@么香，忍不住又動筷子，謝靖見了，微微一愣，君臣對視一眼，便都輕輕笑起來。

    先時他們才吃了不久，旁邊雅間里就來了人，偶爾飄來只言片語，似都是官身。這邊吃得差不多了，那邊卻正酒酣耳熱，高聲嚷嚷起來，就有一人說，

    “首輔致仕，恐怕接班的就是謝靖了?！?/br>
    皇帝筷子停了下來，謝靖還不為所動，嚼個不住。

    又有人說，“我看也未必，何燁近來，似是極不喜謝靖?！彼@話一說，便紛紛有人問著“為何？”

    朱凌鍶看了謝靖一眼，心里好生意外，這事他居然沒察覺，謝靖也沒說過。

    那人言語中，似有得色，“你們不知道，謝靖與何燁，本來不過爾爾，他的座師是徐程，何燁是那年副主考?！?/br>
    “昔時劉岱把持朝政，徐程被壓一頭，劉岱倒了，張洮又在內(nèi)閣中，穩(wěn)穩(wěn)壓著何燁。于是何燁和謝靖，自然同氣連聲，通力合作，不然哪兒還輪得到他們說話?！?/br>
    “可何燁一朝當(dāng)了首輔，那呼風(fēng)喚雨的威風(fēng)，哪里容得下一個謝靖在旁虎視眈眈，他今年堪堪三十有六，若是接了何燁的班，少說還有三十年無限風(fēng)光。”

    眾臣便都嗟嘆起來。

    須知在官場上，尋常人總要幾經(jīng)宦海沉浮，才能有所成就，隔壁那班人，聽著都還年輕，初涉官場，被幾個浪頭打過來，幾許意氣，不免消沉。

    不管境況如何，他們的眼睛，始終是盯著排在最前面的那幾個，也就是內(nèi)閣中人。謝靖雖然人近中年，但在閣臣中，實在是了不得的青年才俊，因此不免也成了、眾矢之的。

    “那個謝靖，不過是運道強，要說多有本事，我看也是虛的?！本陀腥诉@么說。

    “入朝兩年就當(dāng)上顧命大臣，跟在皇上身邊伺候筆墨就升上三品，此等好運，不服不行?！绷硪蝗烁胶椭?。

    “可惜我等既無運氣，也學(xué)不來謝閣老能屈能伸，殷勤服侍，手段了得啊，”此話一出，眾人便都哄笑起來。

    “他一把年紀(jì)，仍是面白無須，打眼一看，不像朝臣，倒像是宮里的……”

    眾人聽到這，一起哄笑起來。

    這話后邊沒說完，朱凌鍶知道，這是罵謝靖像太監(jiān)。

    他一下子站起身，就要出門去和那群人理論，被謝靖拎了回來。

    “皇上恕罪，”謝靖低低地說。

    朱凌鍶這才清醒了些，自己是皇帝，去和朝臣吵架，太不合適，再說被人發(fā)現(xiàn)他和謝靖單獨在一起，影響也不好。

    那邊卻越說越過分，“諸位公公是心有余而力不足，不知道謝閣老，是不會呢，還是不能？”

    哄笑聲越來越大，還有人說，“胡說，長不出胡子，他還是不是男人？”

    一群人快活地拍桌子打唿哨，全無朝堂之上正人君子的風(fēng)度。

    謝靖主持刑部，自然得罪過不少人，又是年紀(jì)輕輕就入了閣，叫人眼紅不已。偏偏他平時行事，雖不免強橫一些，卻沒有一樁一件，不是按律法行事。

    他又素有清正耿介之名，因此若要尋個錯處，也不容易。

    偏偏他自己，親手給眾人送上一個把柄。

    外臣日日留宿宮掖，這如何都說不通。

    只是皇帝不說，余人最多只能從禮法方面提些意見，可管著禮儀法度的大佬周斟，又恍若未聞，對此事不置一詞。

    于是他們心中怨恨不平，無從發(fā)作，只能借著這樣的場合，宣泄出來。

    皇帝氣得滿臉通紅。

    無論是刑部還是內(nèi)閣，謝靖無一不是兢兢業(yè)業(yè)，宵衣旰食。到現(xiàn)在手中沒有一件積案，也沒有一處延誤。

    他們這些人，好生奇怪，不去往別人的好處看，偏偏要編造一些，下流的謠言，自己也不信，只圖個嘴上爽快。

    其實人心嫉恨，到最后，不免都要奔著下三路走，為的是泥沙俱下，明珠蒙塵，才叫他心中暢快。

    謝靖深諳這個道理，他從省事以來，此類宵小，見得多了，反正也就仗著人多，聚眾哼哼，成不了大事。

    皇帝卻忍不了，尤其謝靖悉心隨護種種情分，被說得如此不堪，真是要氣到爆炸。

    他一跺腳，不管不顧，“謝卿留下，”想著自己一個人過去，把他們怒斥一番，方才解心頭之恨。

    謝靖見他這怒不可遏的小模樣，本來極容讓的一個人，竟然要為自己出頭，胸中愛憐，冉冉而升，情不自禁，把皇帝攬到身前，