傷口流血不止，濡濕了小衣，緊緊地貼在胸膛。

    沈晚冬擔心血會滴到地上，忙用手捂住，盡量不發(fā)出一點聲音地將大門打開條縫兒，出去后，再輕輕閉上。萬幸，沒驚動里面那對豺狼！

    抬眼看去，四周黑黢黢的，連個鬼都沒有。青石地的寒涼從腳底心直沖上頭，讓人顫栗不止。

    能走去哪兒？哪里可以活命？

    隨著血越久越多，沈晚冬的意識也開始逐漸渙散，她的身子快沒知覺了，快連疼都感覺不到了。越是這樣，她越要逼自己清醒。

    萬不能去找周圍鄰家求救，因為根本沒人敢得罪知縣和吳家。而且吳家父子很快就會發(fā)現(xiàn)她的“尸體”不見了，定會出來找尋，所以醫(yī)館也是不能去的。

    怎么辦，怎么辦！對了！城東那邊有個破宅，縣里的乞丐和野狗經(jīng)常在那里夜宿，那個地方又臟又臭，是個貴人鄉(xiāng)紳捏鼻子繞著走的地方。她盡可以藏身那里，把臉涂花了裝成乞丐，天亮后混出城，回家找堂哥。

    打定主意后，沈晚冬把手在地上蹭了幾蹭，將這一手的血泥糊在臉上。做完這些事后，她踉蹌著往前走，身子越來越冷，在強烈的眩暈之下，終于撐不住，癱倒在地。

    她沒力氣了，走不動了。身子離地只隔著一層單薄的衣裳，好涼啊，她甚至能聽見血咕隆咕隆往外流。

    不對，流血的聲音，怎么可能會這么大？！

    沈晚冬半邊臉貼在地上，只能用一只眼朝前看。在夜色深處，緩緩而來一輛馬車。這車氣派非常，看著不像普通宦官鄉(xiāng)紳能坐得起的。趕車的馬夫瞧著很粗壯，長得兇神惡煞的，車里坐著誰？

    馬車行至她身前一箭之地時停下了，車夫抻著脖子往前探視了翻，并不下車，略微回頭，隔著車簾對里面的人恭敬道：“夫人，前面路上躺了個女人，一身血污，不知是何人，您看？”

    沈晚冬心里清楚，這馬夫好似在請示車里的那個夫人，要不要救人。她如今連一個字都沒法說出口，否則就算下跪磕頭，也要求救。

    誰知，從車內(nèi)傳出聲清冷優(yōu)雅的女聲：“閑事莫管，繞過去?！?/br>
    沈晚冬的心涼了幾分，是啊，非親非故，人家為何要惹禍上身。

    但在馬車繞過她身側(cè)之時，她忽然聽見那個女聲說了句：“等一下。”

    馬車停下，車里那個女人沉吟了片刻，淡漠道：“你把人抱上來吧。”

    沒一會兒，沈晚冬只覺身子一輕，落入一個寬厚硬實的懷中。暈暈乎乎間，她覺得眼皮好似亮了很多，一股股一簇簇帶著淡淡檀香氣的暖流，漸漸包圍住她。

    眼睛沒力氣完全睜開，沈晚冬只能扭轉(zhuǎn)眼珠去瞧。這車內(nèi)空間很大，頂上四角是固定燈臺，左右兩邊垂著細密金貴的煙羅紗，下邊鋪著厚重軟和的長毛毯，中間擺著個銅制雕花暖爐。

    車里頭坐著兩個女人，邊上半跪著的這個婦人年約四十，發(fā)髻上簪著支銀步搖，穿著身官綠的褙子，衣裳料子貴的嚇人。

    而最里邊那個婦人約摸三十左右，懶懶地斜倚在軟靠上，懷里抱著只白貓。她長得還算秀氣，只在唇上點了些口脂，頭發(fā)散下，用一根金色發(fā)帶束住披在身前，穿著身素色衣裳，不顯山不露水，但從骨子里散發(fā)出種難以言說的貴氣，叫人不由得心生自卑。那官家小姐李明珠與這女人一比，就是個沒見過世面的毛丫頭。

    “張嬤嬤，你去看看?！蹦琴F婦人眉頭微皺，從袖中掏出塊錦帕，輕掩在口鼻上，顯然是被沈晚冬渾身的血腥氣給沖著了。

    那張嬤嬤聽了這話，從匣子內(nèi)拿出根蠟燭點上，湊近了細細查看沈晚冬。

    “呦，誰下的毒手，怎么傷的這么重。嘖嘖，胸口這個傷都快見骨了。”說話的同時，張嬤嬤將蠟燭栽到暖爐上，她從旁邊拿出個瓷瓶，旋開，從里面倒出點水，把帕子蘸濕，慢慢給沈晚冬擦傷口邊緣的血污，柔聲問道：“姑娘，你叫什么，哪家人，到底發(fā)生了什么事，誰要殺你？”

    沈晚冬氣若游絲，心里著急：“我，我叫沈，沈晚冬，救我?！?/br>
    “姑娘，千萬別亂動?！蹦菑垕邒邚腻\盒內(nèi)翻出幾塊干凈帕子，壓住沈晚冬傷口，回頭對貴婦人道：“夫人，沈姑娘的傷太重，怕是要請個郎中好好看一下。只是咱們并不知道這姑娘的底細，而且瞧著好像還是個命案。救人倒是其次，這寒水縣的李知縣和何首輔關(guān)系匪淺，就怕里邊有詐，會牽扯到咱們侯爺?！?/br>
    “不錯?！辟F婦人顯然同意張嬤嬤的話，她輕撫著懷中的小白貓，微微怔住，不急不緩道：“侯爺向來跟那姓何的不對付，這姑娘深夜重傷倒在我車前，也讓人匪夷所思的很。不過人還是要救的，這是積陰德，興許菩薩會可憐我，賜我麟兒?！?/br>
    說到這兒，貴婦人眼中流露出難以言說的傷感，她似乎想到什么悵然的事，凄然一笑，不過很快又恢復清冷之態(tài)，她淡漠地看著沈晚冬，道：“無妨，寒水縣我要來便來，要走便走。想算計咱們侯爺，還得掂量下自己的身份?！?/br>
    張嬤嬤笑著點頭，不再多話，她拿起先前那塊擦血的濕帕子，又倒了些水，一點點清理沈晚冬臉上的污泥，沒一會兒，張嬤嬤忽然不可置信地“哎呦”叫了聲，隨后端起蠟燭，湊近仔細瞧。

    “怎么了？”貴婦人打了個哈切，懶懶問道。

    “這，這姑娘，”張嬤嬤咽了口唾沫，驚道：“我從未見過這般好看的女人?！?/br>
    聽了這話，那貴婦人終于生起了些許興致，把小白貓丟在一邊，探著身子來瞧沈晚冬。只是一眼，那貴婦人目中也含了驚艷，不過，她皺眉細思了片刻，將張嬤嬤叫到跟前，附耳輕聲囑咐了幾句。

    ＊

    夢，是那么久遠而靜謐。

    在夢里，她看見去世已久的父親了，他依舊清瘦儒雅，頭戴著諸葛巾，穿著半舊青布綿袍，手中拿著漢簡，就站在村口那棵老槐樹下，笑著對她招手。

    她哭著跑過去，卻發(fā)現(xiàn)父親身邊多了個長得十分秀氣的小男孩。

    父親看著她，沒說話，忽然將小男孩推進她的肚子里。她還沒來得及驚訝，一抬頭，卻看見李明珠拿著匕首，朝她脖子刺來……

    “啊！”

    沈晚冬被噩夢驚醒，輕喘著，許久回不過神來。她的頭還在發(fā)暈發(fā)沉，胃里泛著惡心，腦中一片混沌，竟然忘了之前發(fā)生在自己身上的事，心里十分著急：天大亮了，我怎么就給睡迷了，怎么就忘記去擦大爺?shù)撵`位了，待會兒老爺肯定又得說教。

    老爺？

    沈晚冬頭越發(fā)痛了，身體有了知覺，胸口和脖子的傷疼到骨髓。想起了，想起李明珠要殺了她、想起吳遠山的懦弱可憎、想起了老頭子的無恥惡心。她吳家逃出來后，就暈倒了，依稀記得有輛車停下，還有兩個女人。

    再往后就完全沒有印象了。

    沈晚冬發(fā)現(xiàn)自己的三處傷口皆被包扎齊整，身上穿著貴重輕軟的寢衣，衣裳的袖子上用金線繡了朵朵梅花，花蕊則綴以碎珍珠粒兒。乖乖，就這么件衣裳，她就算再攢三年銀子，都買不起。

    抬眼看去，這間屋子倒是雅致，墻上掛了把焦尾古琴，書架上擺了新近刻印的十三經(jīng)和史部典籍，桌椅皆是紅木所制成，梳妝臺上脂粉首飾一應(yīng)俱全，還有串小葉紫檀的佛珠。

    地上擺著個銅盆，里頭正燃著上等的銀碳；旁邊是個紅泥小爐，爐上坐著個藥罐；床跟前擺了張矮幾，上面放了只盛了藥的玉碗，碗跟前是個桃木枝編的小簸箕，里面有兩個白瓷瓶、幾包寫了名兒的藥粉、一把剪子，還有摞裁剪好的棉紗布。

    究竟是誰救了我？我這是在哪兒？

    沈晚冬想要開口叫人，可喉嚨疼的咽口唾沫都困難。

    正在此時，門吱呀一聲開了，從外頭走進來個穿官綠色褙子的中年婦人，正是張嬤嬤。

    張嬤嬤見沈晚冬醒了，并且眼中不再混沌，可見是有了精神的，她高興地連聲感謝菩薩保佑，疾走過來，手附上沈晚冬的額頭，笑道：“萬幸，燒總算退了?！?/br>
    隨后，張嬤嬤扭頭，朝外面高聲喊道：“墨梅，快回府去告訴夫人，就說沈姑娘醒了；染荷，你去廚房趕緊把粥熬上，不必太稠，把夫人前兩日帶來的紅參放幾片進去，對了，再把那補氣血烏雞湯也給燉上?！?/br>
    聽見張嬤嬤這般指派，沈晚冬強撐著身子起來，問道：“是您救的我？”

    張嬤嬤笑著搖頭，道：“是我家戚夫人?！?/br>
    說話間，張嬤嬤將沈晚冬輕輕按回床上，把被子拉好，柔聲安撫道：“姑娘先別急，你昏迷了好些日子，得趕緊吃點東西補補元氣?！?/br>
    第8章 藏針

    因喉嚨實在疼的厲害，再加上許久未進食，吃多了難免惡心。沈晚冬強撐著吃了小半碗粥和一碗湯，她感覺頭還是昏昏沉沉的，身子虛軟的根本沒法下床。

    后半晌大夫過來，細細瞧過后連聲稱奇。聽大夫說，原本她這傷極重，再加上高燒不退，離死就差半口氣了。因還懷著身孕，胎氣不穩(wěn)，也不敢貿(mào)然下虎狼藥，就是每日用參吊著，拿那點湯水續(xù)命。這幾日倒是反復醒來過幾回，可眼睛混沌著，認不清人，昏頭昏腦的說胡話，沒多久又暈睡過去了。

    萬幸如今燒退了，人也清明了，真是從閻王爺手里搶回條命啊。

    大夫走后，張嬤嬤又灌了沈晚冬一碗湯，彈著眼淚直說可憐，好好的一個大美人，這幾日都瘦的快脫形兒了。不過死里逃生，可見是有后福的，以后定要珍惜自個兒。

    沈晚冬亦是哭著，萬般道謝，她撫著自己還未隆起的小腹，哽咽著問：“嬤嬤，我現(xiàn)在是在哪兒？救我的那位戚夫人又是誰？這些日子有沒有人找過我？”

    張嬤嬤一邊用小剪子裁紗布，一邊笑道：“姑娘且放心，你現(xiàn)在早不在寒水縣了。大梁乃天子腳下，誰都不敢動你。”

    “我在大梁？”沈晚冬震驚，大梁距離寒水縣得有兩三日的路程，竟不知在昏迷期間，還曾長途跋涉過。

    “是呀?！睆垕邒咂鹕?，過來幫沈晚冬換藥，笑道：“姑娘的傷太重，寒水縣的那幫膿包大夫都不中用，看不了。我家夫人當下決定，將姑娘帶回大梁，請名醫(yī)救治。夫人求子心切，每年都會在年初三趕到寒水縣的菩薩庵上香許愿?？汕赡且乖诨乜蜅５穆飞希龅街貍沟氐墓媚?。也真是巧，夫人救起姑娘后，身子百般不適，也讓大夫把了脈，大夫說我家夫人已經(jīng)有兩個多月的身孕了呢。夫人自然是歡喜，深覺是姑娘帶給她這個福氣，所以救起姑娘，就當給菩薩還愿?！?/br>
    原來如此。

    沈晚冬輕笑著點頭，又問道：“敢問嬤嬤，你家夫人究竟是？”

    話還未問完，就聽見外頭伺候著的丫頭高聲道：“夫人來了?！?/br>
    沒多久，只見那大丫頭墨梅將簾子打起，躬著身子迎進來個貴婦，正是戚夫人。

    許是人逢喜事，戚夫人今兒穿了身正紅色斗篷，頭上戴著個用金銀絲編成的假髻，髻上簪著支金鳳吐珍珠流蘇釵，薄施粉黛，淡掃蛾眉，顯得氣質(zhì)出眾而高貴，讓人不可褻視。

    戚夫人略偏頭，對墨梅和染荷說道：“那會兒來的時候路過郭家瓦子，買了些旋煎白羊腸和梅子姜、香元橙這些干果子，你們幾個分著吃去。食盒里的百味羹，拿去給姑娘熱一熱?！?/br>
    吩咐完這些事，戚夫人將斗篷脫下，微笑著走過來，十分自然地坐到床邊，她打量著沈晚冬，微微皺眉：“臉色還是不好，得多進藥食補補?！?/br>
    沈晚冬一看見救命恩人來了，忙掀被子下床，要給戚夫人磕頭。

    “這是怎么說的，快別動?！?/br>
    戚夫人和張嬤嬤兩個忙按住沈晚冬，溫言相勸了好一會子，這才安慰住沈晚冬的激動情緒。

    “夫人的大恩大德，小女這輩子就算粉身碎骨也無以為報。若夫人不嫌棄，小女愿為奴為婢伺候您?！?/br>
    戚夫人笑笑，不說話，順手接過丫頭熱好的百味羹，用調(diào)羹舀了一勺子，送到沈晚冬口中，她不擅長伺候人，喂出去的湯羹有大半給撒到了沈晚冬下巴。戚夫人面上有些尷尬，掏出繡帕，仔細地給沈晚冬清理嘴邊的羹汁，柔聲問道：

    “只因姑娘當時傷太重了，我便擅作主張，將姑娘帶回了大梁，姑娘不會怪我吧?！?/br>
    沈晚冬忙道：“夫人于我恩重如山，如再生父母，我怎敢怪您。”

    戚夫人輕拍了拍沈晚冬的手背，笑的和善：“哎，本該將姑娘帶回家里養(yǎng)傷的，可家中人多口雜，怕對姑娘不好。所以我便拿出些體己錢買了這處僻靜小院，你就安心養(yǎng)傷，別多心?！?/br>
    “多謝夫人?！?/br>
    沈晚冬哽咽，就坐在床上給戚夫人彎腰行了一禮。她心里雖感恩十分，可總覺得哪兒有點不對勁。小時候父親常說滴水之恩涌泉相報，也說‘施恩莫望報’，這是做人的態(tài)度。瞧這位戚夫人通身氣派，不像是把自己的好掛嘴邊的人，難不成她還有別的想法？

    呸呸，真是小人之心了，人家救了你，你還妄加揣測。

    不過，防人之心不可無。

    沈晚冬不禁臉上發(fā)熱，頭也不自覺地低了下來，咬了下唇，恭敬問道：“不知尊府是哪家，日后小女好上門拜謝。”

    戚夫人一愣，與旁邊站著伺候的張嬤嬤對視了下，正襟危坐了起來，她思慮了片刻，笑道：“我夫君姓明，不過是個微不足道的科道官，職在稽查六部違失。妾身姓戚，單名一個珊字。”

    在說這番話的同時，戚夫人氣定神閑，她是真沒料眼前這年輕貌美的姑娘竟如此聰敏，會套問她的底細。想到此，戚夫人淡淡笑了下，叫張嬤嬤給她倒了碗苦茶來，細細地抿了口，眼眸低垂，品味苦后的那點余甘。

    “那夜救起姑娘時，隱約聽見姑娘的名兒。”戚夫人眼中略有些驕矜，她手指劃著碗沿兒，似笑非笑道：“后來我就讓下人在附近打聽了下，知道沈姑娘是寒水縣大戶吳家的長媳，如今寡居在家?！?/br>
    這話綿里帶針，當即就把沈晚冬給扎的生疼，耳朵燒的簡直無處安放。她鼻子酸了，手附上小腹，淚珠兒在眼眶里打旋，終究是被人知道了底細，一個寡婦懷了身孕，怎能叫人瞧得起。

    “小妹，怎么倒哭了?！逼莘蛉艘荒樀夭唤?，急忙丟下茶碗，過去環(huán)住沈晚冬，柔聲問道：“你告訴jiejie，究竟發(fā)生了何事？你怎么會被人傷到這般地步？”

    “我，”沈晚冬頭越發(fā)低垂，她真的想立馬逃離這兒，真的不愿意將不堪的自己一點點再次撕碎。過去的種種，讓她難堪，羞于啟齒。

    “算了，不要說了。”戚夫人將沈晚冬緊緊抱住，如同哄孩子般輕撫著懷中人的柔發(fā)、肩膀，嘆道：“昨日之事不可留，都過去了，咱們好好將身子養(yǎng)好，活在當下?！?/br>
    戚夫人向來喜潔，從不愿意與他人有半分肢體上的接觸，就是旁人不小心用了她的帕子、茶杯、筷子，她寧愿撕碎了、砸了、燒了，也不會叫別人有機會再碰?？蛇@會兒，她竟不嫌棄一身藥味的沈晚冬，甚至覺得這個女子身上有股幽幽的冷香，縈繞在人的鼻尖，讓人歡喜。

    果然是美人哪，連她這個女人瞧見都不禁心生憐愛。也不知家中那個以冷硬心腸、不喜女色著稱的侯爺夫君見著，會不會喜歡？

    戚夫人暗自冷笑，不會，那個男人帶兵打仗慣了，從來都瞧不起女人，向來把女人當成一件玩物，隨玩隨棄。

    沒錯，那日她讓下人去打聽沈晚冬，果真聽到不少趣事。原來這吳家不僅強行讓沈氏以處.子之身守寡，并且還在去年逼死了二房媳婦，就是因為吳老爺想讓兒子娶知縣的女兒李明珠，靠著裙帶往上巴結(jié)。

    在沈晚冬“失蹤”的次日，那吳家老爺就滿縣城的找人，后來報了官，說是沈氏偷了家里三百兩銀子，與人私奔不見了蹤影。吳家雖這般說，可傳言卻另有一番故事。

    有人說，在沈氏失蹤前夜，看見知縣千金怒氣而來；

    又有人說，那晚聽見沈氏住的那個院子里發(fā)出滲人的悲鳴哭嚎聲；