“大英帝國(guó)竟然會(huì)因?yàn)榉侵薜囊蝗号逊硕绱藗?？這些馬赫迪人能給你們?cè)斐啥啻蟮穆闊┠兀俊?/br>
    “蘇丹不過(guò)是一片世界邊緣的荒地罷了，毫無(wú)價(jià)值也毫無(wú)威脅?！辈儆H王把煙灰彈在地面上，“但那里發(fā)生的一切都很重要——自從戈登將軍不幸在那里死在馬赫迪叛匪的手下之后……那可是個(gè)傳奇人物，‘中國(guó)的戈登’，躲過(guò)了遠(yuǎn)東的槍林彈雨，卻在非洲的小陰溝里翻了船?！?/br>
    查理·戈登作為英國(guó)殖民史上的傳奇人物，當(dāng)他1859年來(lái)到中國(guó)時(shí)只是個(gè)陸軍中尉，1863年就成為了大清朝廷西式軍隊(duì)“洋槍隊(duì)”的指揮，而當(dāng)太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，他離開(kāi)中國(guó)時(shí)，已經(jīng)是大清皇帝欽賜的正一品提督了。在那之后，他又在蘇丹擔(dān)任了十余年的總督，官至陸軍上將，這樣的一個(gè)人死在馬赫迪起義軍的手里，自然引起了軒然大波。

    “戈登將軍被圍困在喀土穆是在1884年的3月，可你們直到那年的11月才派出援軍，如果你們?cè)缫恍┳鰶Q定的話(huà)，他也就不會(huì)死了?！眳挝靼蔡嵝延H王。

    “當(dāng)時(shí)我母親少見(jiàn)的指責(zé)了格萊斯頓首相，他的內(nèi)閣也因此垮臺(tái)了?！庇H王回答，“時(shí)任的自由黨內(nèi)閣犯了一個(gè)大錯(cuò)，如今的保守黨內(nèi)閣當(dāng)然要避免重蹈覆轍了。讓馬赫迪王國(guó)擁有一支西式軍隊(duì)或許在軍事上并不構(gòu)成什么威脅，但是在政治上是絕對(duì)無(wú)法接受的，因此我們即便要付出完全不成比例的代價(jià)，也要阻止這件事情的發(fā)生?！?/br>
    “這可有些不夠理智?！?/br>
    “政治本身就不是什么講邏輯的領(lǐng)域。”

    “那這和我有什么關(guān)系呢？”呂西安問(wèn)道。

    “別繞圈子了，男爵先生?！庇H王笑了起來(lái)，“我和您打開(kāi)天窗說(shuō)亮話(huà)，也期待您能回報(bào)我以同樣的真誠(chéng)——我們知道您和馬赫迪分子的代表簽下了合同，事實(shí)上那張合同現(xiàn)在就在我們手里?！?/br>
    “這話(huà)是什么意思？”呂西安不敢相信親王話(huà)里暗示的含義。

    “我的意思是說(shuō)，如果您還期待那位自稱(chēng)曼蘇爾先生的人給您付這筆軍火的尾款的話(huà)，恐怕您是等不著了?！庇H王臉上的笑容在昏暗的光線(xiàn)下顯得尤為殘忍。

    呂西安看向德·拉羅舍爾伯爵，伯爵輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那在我看來(lái)，您已經(jīng)解決了問(wèn)題。”呂西安如今打足了十二分的精神，他原本以為親王只是個(gè)腦滿(mǎn)腸肥的花花公子，可如今看起來(lái)這不過(guò)是他的偽裝而已，王儲(chǔ)對(duì)于政治的插手甚至比他的母親還要深入，“如果我拿不到尾款，那么這批武器就不會(huì)發(fā)貨，您和英國(guó)人民也就沒(méi)有什么需要擔(dān)心的了。”

    “的確。”親王承認(rèn)，“除了一件事以外——您收了馬赫迪人八萬(wàn)英鎊的定金?！?/br>
    “我不知道您在說(shuō)什么。”呂西安決定接著裝傻。

    “您知道的，那位曼蘇爾先生已經(jīng)把該說(shuō)的都說(shuō)了，而您親筆簽字的那張合同就是證據(jù)，您收了他們八萬(wàn)英鎊，等同于兩百萬(wàn)法郎，我要求您把這筆錢(qián)交出來(lái)。”

    “您這話(huà)聽(tīng)上去活像個(gè)強(qiáng)盜！”

    “如果我不要求您把錢(qián)交出來(lái)，您不也打算把這筆錢(qián)私吞嗎？”親王粗魯?shù)卮蛄藗€(gè)響指，“咱們誰(shuí)也別指責(zé)誰(shuí)了。”

    “倘若我不愿意呢？”呂西安感到自己的鮮血直往太陽(yáng)xue涌去，“您難道也要像對(duì)付那個(gè)埃及人一樣對(duì)付我嗎？在法蘭西共和國(guó)的首都干掉一位國(guó)民議會(huì)的議員？”

    “呂西安！”德·拉羅舍爾伯爵警告地低聲叫了一聲，呂西安驚訝地回頭看向伯爵，這還是他記憶里伯爵第一次稱(chēng)呼他的教名。

    “誰(shuí)說(shuō)過(guò)什么打打殺殺的事情啦？”親王攤開(kāi)自己的雙手，“我今天請(qǐng)您來(lái)就是要和您真誠(chéng)的談?wù)劊纯次覀兡懿荒苓_(dá)成什么共識(shí)。就像您剛才說(shuō)的那樣，在法蘭西的首都干掉一位議員將會(huì)十分困難?！?/br>
    他停頓了一下，朝著呂西安眨了眨眼，“但也不是不可能。”

    “殿下，也請(qǐng)您冷靜一點(diǎn)?！钡隆だ_舍爾伯爵站在了呂西安和親王之間，“我相信呂西安絕沒(méi)有對(duì)您不敬的意思?！?/br>
    這是伯爵第二次喊他的教名，呂西安在心里計(jì)著數(shù)。

    “男爵先生自可以對(duì)我不敬，我一點(diǎn)也不在乎?！庇H王聳了聳肩膀，顯得毫不在意，“只要他把那筆錢(qián)交出來(lái)，他愿意怎么說(shuō)我都行?！?/br>
    “倘若真的有這筆錢(qián)的話(huà)，也是我和馬赫迪人之間的事情，和您或是英國(guó)有什么關(guān)系？”

    “馬赫迪人的錢(qián)是哪里來(lái)的？他們的國(guó)土貧瘠而又荒涼，從哪里湊出來(lái)的這八萬(wàn)英鎊？還不是英國(guó)在那里的投資和產(chǎn)業(yè)，被他們掠奪進(jìn)了自己的腰包，如今我要的只是您把它們物歸原主罷了?！?/br>
    “如果我不愿意呢？”

    “您就一定要讓大家都下不來(lái)臺(tái)嗎？”親王的語(yǔ)氣也有些發(fā)冷，“您也不想要鬧出丑聞的吧？如果這個(gè)消息被登載在了報(bào)紙上，您想想會(huì)是什么結(jié)果？一個(gè)國(guó)會(huì)議員為了自己的私利，不惜破壞國(guó)家的外交形勢(shì)？等您下一次選舉的時(shí)候，我相信您的挑戰(zhàn)者一定會(huì)好好就這個(gè)話(huà)題做一番文章的。”

    “您可別忘了，法國(guó)人民可不喜歡你們英國(guó)人?！?/br>
    “但他們更不喜歡有錢(qián)人，這無(wú)論在哪個(gè)國(guó)家都是一樣的?！庇H王顯得十分篤定，“他們不會(huì)把您當(dāng)作英雄，只會(huì)覺(jué)得您利欲熏心?！?/br>
    “所以這樣折騰了一大圈，最后我是竹籃打水一場(chǎng)空了？”呂西安的臉紅一陣白一陣，他知道自己顯得有些氣急敗壞了，但平心而論，看著將近一百萬(wàn)法郎的巨額利潤(rùn)就這樣從手指間流走，恐怕連圣人都無(wú)法做到心平氣和吧。