一位一頭棕發(fā)的美人坐在愛(ài)洛伊斯小姐的身旁，她是這組人當(dāng)中唯一一個(gè)有椅子的人，她那對(duì)榛子色的漂亮眼睛久久地凝視著愛(ài)洛伊斯小姐身上的珠寶，時(shí)不時(shí)地轉(zhuǎn)過(guò)頭，和站在她椅子后面那個(gè)三十歲左右的英俊男人交換一下眼色。旁邊的人稱(chēng)呼他們?yōu)椴悸?nèi)先生和布隆內(nèi)太太，他們夫妻兩個(gè)都是歌劇院當(dāng)紅的名角，在春季表演的《茶花女》當(dāng)中分別飾演阿爾弗雷德和維奧萊塔，大受歡迎，也博得了有一天晚上去看戲的愛(ài)洛伊斯小姐的青睞，有幸和她的其他寵兒們一道入住在“美景別墅”里。

    他們?cè)诳蛷d里又等待了大約十分鐘，所有的賓客終于都來(lái)齊了，總共大概有接近三十人。伊倫伯格夫人打了一個(gè)手勢(shì)，于是這座別墅的管家打開(kāi)了通向大餐廳的門(mén)，并向客人們宣布可以入席了。

    伊倫伯格夫人挽起一個(gè)油頭粉面的年輕人的胳膊，帶頭朝著餐廳走去。在她的身后，賓客們?nèi)宄扇旱赝蛷d里涌去，這里是度假的別墅，因此也無(wú)需像在巴黎那樣一板一眼，硬要有秩序地兩兩一排魚(yú)貫而入。

    每個(gè)人的座位都是事先安排好的，呂西安被安排在了愛(ài)洛伊斯小姐的右邊，而他的另一邊則坐著哥哥，這一對(duì)兄妹將他夾在了中間。他環(huán)顧四周，一些賓客眼睛里嫉妒的火苗已經(jīng)掩飾不住了，想必他們?cè)敢夥懦鲎约旱囊话膈r血，只求能和呂西安換個(gè)位置。

    愛(ài)洛伊斯小姐一落座，就好奇地向呂西安詢(xún)問(wèn)起布朗熱運(yùn)動(dòng)的最新進(jìn)展，呂西安驚異地發(fā)現(xiàn)，她對(duì)于議會(huì)當(dāng)中那些復(fù)雜的關(guān)系如數(shù)家珍，對(duì)于如今風(fēng)靡的各種政治思想，她都有研究，但那是一種純粹旁觀者的研究，如同生物學(xué)家在觀察樣本，秉持著極端的實(shí)用主義，純粹將它們當(dāng)作工具。

    呂西安向愛(ài)洛伊斯小姐介紹了他在巴黎進(jìn)行的“損害控制”行動(dòng)，而后他試探性地問(wèn)起她對(duì)于布朗熱將軍前景的看法。

    愛(ài)洛伊斯小姐優(yōu)雅地拿起面前的香檳杯子，“這就要看他什么時(shí)候露出自己的真面目了?！?/br>
    “人類(lèi)自詡為高等動(dòng)物，萬(wàn)物之靈長(zhǎng)，可其實(shí)這世上的大多數(shù)人，他們的一生本質(zhì)上和泥土里的蚯蚓也沒(méi)什么區(qū)別。而所謂的偉人和統(tǒng)治者，之所以能凌駕于這一群蚯蚓之上，就是由于他們有著超群的智慧和剛強(qiáng)的品格……您覺(jué)得布朗熱將軍擁有這兩者當(dāng)中的哪一個(gè)？”

    “哪一種都沒(méi)有?！?/br>
    “那么他就和其他的蚯蚓沒(méi)什么區(qū)別，他只是在虛張聲勢(shì)而已?！彼趾攘艘豢诰疲熬拖袷情W亮的黃銅，看上去不錯(cuò)，實(shí)際上并不頂什么用，每次遇到真正的挑戰(zhàn)都會(huì)露餡，就像這次一樣……您這次算是救了他一回，不知道下次還有沒(méi)有這樣的好運(yùn)氣？”她話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“不過(guò)您這次倒是做的很漂亮……如果把您和他調(diào)換一下，說(shuō)不定您還真有可能做皇帝呢?！?/br>
    呂西安不知道如何接這句話(huà)，只能尷尬地笑了笑。她可真是個(gè)穿裙子的塔列朗，若不是受到性別的限制，一個(gè)部長(zhǎng)的位置想必是手到擒來(lái)。

    坐在愛(ài)洛伊斯小姐另一邊的女演員布隆內(nèi)太太，從他們剛剛開(kāi)始討論起政治起就一直插不上話(huà)，看到談話(huà)出現(xiàn)了片刻的冷場(chǎng)，立即開(kāi)口試圖把愛(ài)洛伊斯小姐的注意力吸引過(guò)去，“親愛(ài)的愛(ài)洛伊斯小姐，關(guān)于化裝舞會(huì)的事情，我和?？送杏辛艘恍┬曼c(diǎn)子……”?？送姓撬煞虻慕堂?/br>
    “化裝舞會(huì)？”呂西安低聲向阿爾方斯問(wèn)道。

    “我父親打算下周舉辦一次化裝舞會(huì)，愛(ài)洛伊斯和她的朋友們會(huì)表演一出節(jié)目?！卑柗剿瓜蛩忉尩馈?/br>
    “啊，說(shuō)到這個(gè)?！睈?ài)洛伊斯小姐再次將她古希臘雕塑一樣漂亮的腦袋轉(zhuǎn)向呂西安，將滿(mǎn)臉堆笑的布隆內(nèi)太太拋在腦后，“既然您來(lái)了，我想我們還是按照最初的想法，演《那喀索斯和厄科的悲劇之愛(ài)》這個(gè)故事為好。之前我猶豫是因?yàn)檎也坏胶线m的男人來(lái)演美少年那喀索斯這個(gè)角色，但既然您來(lái)了，我想這個(gè)問(wèn)題就算是解決了……”

    布隆內(nèi)太太發(fā)出一聲短促的驚叫，她的臉一下子漲紅了。

    “怎么，您被雞骨頭卡住了脖子嗎？”愛(ài)洛伊斯冷淡地看了她一眼。

    布隆內(nèi)太太的臉由紅變白，由白又變得發(fā)青，她臉上擠出微笑，但眉頭卻緊緊地皺在一起，“啊，沒(méi)有，謝謝您的關(guān)心……我只是想說(shuō)，或許您已經(jīng)忘了……”她的聲音越來(lái)越微弱，不知情的人也許會(huì)覺(jué)得她是患了感冒，“?？送泻芟胙葸@個(gè)角色，他已經(jīng)準(zhǔn)備了好幾天了，如果您有空的話(huà)他還想和您聊一聊他的想法……”

    “您丈夫演美少年是不是有點(diǎn)太老了？”愛(ài)洛伊斯一點(diǎn)情面都不留，“如果我沒(méi)算錯(cuò)，他今年已經(jīng)過(guò)了三十歲了。”

    阿爾方斯發(fā)出一陣響亮的大笑，他把香檳酒都灑到了桌布上，這引來(lái)了一陣附和的笑聲。布隆內(nèi)夫婦則在自己的椅子上縮成一團(tuán)，連禮服都發(fā)了皺，如同兩塊被擠干了水的海綿。

    “那么明天下午您來(lái)和我們一起喝茶吧？”愛(ài)洛伊斯小姐對(duì)呂西安說(shuō)道，“我們討論一下表演的情節(jié)……還有您的服裝，關(guān)于這個(gè)我有一些有趣的點(diǎn)子……”

    “恐怕我不得不打斷一下，”阿爾方斯清了清嗓子，“我和呂西安明天要坐游艇去海上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，所以您的排練恐怕不得不延后了?！?/br>
    “好吧，那我們白天去洗海水浴?！睈?ài)洛伊斯并沒(méi)有堅(jiān)持，“至于表演的事情就放在晚上討論吧……但您別忘記我和您說(shuō)的事情?！?/br>