如今已經(jīng)快到午夜，不到十個小時以后，他和德·拉羅舍爾伯爵就要面對面地站在萬森樹林濕潤的泥土上，他們過去曾經(jīng)一起進(jìn)行過許多次愉快的交談，然而這一次他們恐怕只能用槍聲進(jìn)行對話了。一年之前的這個時候，他們大家還在俄國進(jìn)行訪問，就是在那次訪問期間，他和伯爵的關(guān)系發(fā)生了一種質(zhì)的改變。當(dāng)他們在那間破爛的農(nóng)舍里意亂情迷的時候，誰又能料到一年之后，雙方卻要鬧到不死不休的地步呢？命運(yùn)可真是變化無常啊。

    在呂西安的內(nèi)心深處，他明白這一切都是他的錯，可罪人總不愿意承認(rèn)自己有罪，面對良心這個有些無情的法官，凡人們本能地會為自己尋找用來開脫的理由——向自己承認(rèn)自己的罪孽，比起向神父懺悔或是向預(yù)審法官招認(rèn)，可要困難的多了。于是，他剛剛還在自責(zé)自己的見利忘義，轉(zhuǎn)眼間就又開始責(zé)怪伯爵的食古不化了。

    “現(xiàn)在想來，還是用劍決斗好些。”他心想，畢竟若是讓他和德·拉羅舍爾伯爵斗劍的話，只要他自己胳膊上或是身上被刺出一道傷口，他就可以借勢暈倒，叫停決斗；若是他占了上風(fēng)，他也可以給伯爵的胳膊上或者腿上來一下，只要對方?jīng)]辦法再拿起劍來，決斗也就分出勝負(fù)了。至于雙方誰勝誰負(fù)，這是最不重要的一件事了，重點(diǎn)是雙方都在角斗場上見了血，只要這樣，大家的名譽(yù)就都保住了。

    可用槍決斗，事情就大不相同了。兩個人隔著三十步的距離向?qū)Ψ介_槍，最終的結(jié)果是完全無法預(yù)料的。若是彈丸直接打進(jìn)了他的腦袋，讓他的頭顱像一個摔在地上的西瓜一樣爆開，那就算阿爾方斯愿意出一億法郎來救他，恐怕也無濟(jì)于事。也有可能子彈會打在他的臉上，那他恐怕就會毀容——還不如直接死了痛快些。

    阿爾方斯為什么會選擇讓他用槍決斗？按照規(guī)矩，呂西安是被挑戰(zhàn)的一方，因此他有權(quán)挑選武器。既然是這樣，那么用手槍來決斗，就是阿爾方斯的意思了。此人在劍術(shù)和槍法上都頗有心得，不可能會不明白其中的關(guān)竅，那么唯一的解釋就是銀行家故意要讓呂西安在生死邊緣走上一回，這是阿爾方斯對他的懲罰——無論呂西安殺死伯爵，還是伯爵殺死呂西安，哪怕是兩個人同歸于盡，想必都能讓阿爾方斯出上一口惡氣。這個該死的混蛋！他本應(yīng)當(dāng)派別人去做這個證人的。

    “上帝保佑?！彼贿呍谖堇镒邉樱贿厵C(jī)械地重復(fù)著祈禱文。呂西安的母親是個虔誠的女人，可她的兒子只有在遇到危機(jī)的時候才會念起天主的名字。仁慈的天父想必對他這樣的投機(jī)者不愿多加理會，可萬一祂偶然動了惻隱之心呢？試一試總沒有壞處呀。

    這時，他想到自己應(yīng)當(dāng)留下些話，或許寫一封遺囑以備萬一。于是他走到寫字臺前坐下，從抽屜里拿出一張紙，又拿起一支筆。筆尖在白紙上方懸停著，而他卻想不出來他的話該寫給誰。父親和母親早已長眠于六尺之下，至于那位杜·瓦利埃先生？他活著的時候都不愿意和此人多費(fèi)唇舌，死后難道還要留話給他嗎？

    若是一個人結(jié)了婚，有了孩子，那么他在這個時候想必會給自己的妻兒留下幾句話；若是他有個愛人，那么也能在紙上寫下幾句帶著愛意的訣別之語?？蓞挝靼病ぐ土_瓦什么也沒有，他在這個名利場里攀爬了這么久，當(dāng)他終于有機(jī)會停下腳步往四周看看時，看到的只有金碧輝煌的荒蕪，而幾乎每一個和他以“朋友”相稱的人，臉上都帶著虛與委蛇的假笑——或許有一個不是，可這個人明早就要和他一起站在決斗場上了。這個念頭讓他的胃里仿佛一下子充滿了苦澀的膽汁，他感到自己快要吐出來了。

    他苦笑了一聲，放棄了留下幾句話的念頭，至于遺囑也沒什么必要，把他的全部財產(chǎn)減去欠阿爾方斯的負(fù)債，得到的究竟是個正數(shù)還是負(fù)數(shù)還都不好說呢。若是最終還剩下一點(diǎn)清湯寡水，那就讓那些禿鷲似的律師和公證人去同那些他從未謀面的遠(yuǎn)房親戚去瓜分吧，對此他一點(diǎn)也不在乎。

    他拿起那張白紙，將它撕得粉碎，朝空中一拋，任紙屑如同雪花一般落在地毯上。桌子上的白蘭地還剩下半瓶，他給自己倒上了一滿杯，仰頭喝下，他的舌頭被類似于橡膠燃燒的刺鼻味道刺激的發(fā)麻，真是好一杯苦酒，他苦澀地想。

    熱氣從他的胃部順著血管流到全身，讓他的精神平靜了些。他沒有叫仆人，自己換好了衣服，關(guān)燈上床，仰面望著掛在上方的幔帳。屋子里安靜的嚇人，就連鐘表的齒輪聲都讓他的心臟跳個不停，整個世界仿佛都壓在了他的胸口上，他像是那個從馬拉松跑到雅典的信使一般，用力地大口呼吸著。

    等他躺在墓xue里，周圍也會像這般安靜嗎？他用力地將后腦勺在枕頭上撞了幾下，試圖將這個念頭從自己的腦海里驅(qū)逐出去，但卻事與愿違，這一類的念頭像是蒲公英種子一樣，落在他的腦子里，馬上就在那里生根發(fā)芽了。

    他開始想象自己的葬禮，阿爾方斯會為他辦一場葬禮的吧？或許這個人還會在葬禮上致辭，說到動情處還會假惺惺地擠上幾滴眼淚。那些政界和商界的大人物們應(yīng)當(dāng)都會出席的，這個葬禮會是一個難得的契機(jī)，他們可以完全不受注意地互相交流，聯(lián)絡(luò)感情或者達(dá)成協(xié)議，而這恐怕會是呂西安作為一個政治家留下的最后遺產(chǎn)了?？肆忻纤蠡蛟S會在他的報紙上最后嘲諷一番，聲稱呂西安·巴羅瓦這一死，比他“一輩子活著對法蘭西的貢獻(xiàn)還要大”。在政治上，絕大多數(shù)的勝利都是靠比對手活得久得到的。