從宮中到宣明臺(tái)的御道已清，有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地舉著黃幟，一路揮舞著而來(lái)，眾人看見(jiàn)了, 皆都停止了交談議論聲，卻又克制不住心中的好奇與興奮, 不住地踮著腳往御道的盡頭望去。

    不一會(huì)兒，司馬門開(kāi), 突有萬(wàn)騎爭(zhēng)馳而出, 其聲震地。馬上侍衛(wèi)皆錦袍披身, 金帶勒腰，襯得一身的彪悍精勇。這些人一手控鞍，一手揚(yáng)旗，疾馳如風(fēng)間龍鳳繡旗獵獵飛卷。

    在這班驍勇侍衛(wèi)的導(dǎo)引之下，天子車駕緩緩自司馬門中駛出。

    如今的天子不過(guò)一五歲的稚兒，是前頭的少帝因忤逆呂后被廢之后才新立的，名副其實(shí)的傀儡一個(gè)。

    車駕行至宣明臺(tái)下，呂后從鑾駕上下來(lái)，她穿著紺色深衣，一頭花白的發(fā)由長(zhǎng)簪束起，簪長(zhǎng)一尺，末端為華勝，上有鳳凰爵，以翡翠為毛羽，飾以白珠，下垂黃金墜。其步伐穩(wěn)健，積年的威儀在一舉一動(dòng)之中撲面而來(lái)，牽動(dòng)多少人的呼吸。少帝跟在她后面，由宮人牽扶著。

    緩步行至臺(tái)上，萬(wàn)人下拜，山呼萬(wàn)歲，聲遏行云。

    呂后神采奕奕，顯然心情極好，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，抬手示意。

    儀官便唱奏：“平身——”

    眾人起身，抬眼時(shí)看到呂后身側(cè)立著一名少女，也是著深衣禮服，裙裾寬大，袍擺曳地，其上花紋精美繁復(fù)，腰間束以玉帶，半邊青絲綰成雙鬟，余者自肩后披垂而下，簪珥明珠，芳華耀目。

    這樣的容光風(fēng)儀，當(dāng)是新近最得太后寵愛(ài)，又被封為翁主的那名少女了。不少人是第一次見(jiàn)得這樂(lè)昌翁主，又見(jiàn)其容色絕代，氣韻高華，更有一種逼人的靈氣，不由得看住了，久久難以回神。

    阿練也是第一次出席這樣正式的場(chǎng)合，不免緊張，一早就起來(lái)準(zhǔn)備，又得了宮里女官的叮囑，故而時(shí)刻在意，倒也沒(méi)出什么錯(cuò)。且她舉止有度，進(jìn)退得宜，看起來(lái)倒是真有種大家子風(fēng)范，一時(shí)間也難以讓人將她與出身鄉(xiāng)野這四個(gè)字聯(lián)系起來(lái)。

    與眾人一樣，阿練大拜于地，向天子和呂后行禮。等起身時(shí)，忽然看到呂后向自己伸出一手，她心中一跳，見(jiàn)一旁的女官向自己示意，忙上前扶住了呂后，與她一道向臺(tái)上的幾案后行去。

    此等情形落入眾人眼中，愈發(fā)讓人羨慕太后對(duì)于樂(lè)昌翁主的榮寵。

    臺(tái)上兩側(cè)皆置有食案，是京中宗親、勛貴和官員及其家眷的席位，約有數(shù)百人，入席后，耳語(yǔ)往來(lái)，攀扯交談，不一時(shí)就熱鬧起來(lái)。

    臨光侯呂媭的席位在下方右上處，距呂后的座位不過(guò)三丈，眼見(jiàn)得自家jiejie攜那少女落座，目光微微一動(dòng)，那張英氣的面龐卻無(wú)甚表情，慢慢又移開(kāi)了視線——太后的心思，有時(shí)候就連她這個(gè)親meimei也看不大明白，莫若靜靜觀之。

    倒是那胡陵侯呂嘉有些坐不住，眼睛幾乎吊起來(lái)，怒哼一聲，向他父親道：“這女子是給太后灌了什么迷魂藥了，竟這般寵幸于她？爹，你說(shuō)會(huì)不會(huì)是那霍二郎的計(jì)策？”說(shuō)著，向?qū)γ婵匆谎邸?/br>
    霍笙和他繼兄張信并一幫宗親勛貴子弟坐在一處，他今日著一身勁裝，身姿端正，肩背筆直，望之如昭昭日月，自有一種英武神俊的氣概。

    呂嘉看一眼，眼中妒忌得要噴出火來(lái)，又哼一聲。

    酈侯呂臺(tái)呸他一口：“你要死？敢對(duì)太后不敬！管那女子有什么本事，太后既寵她，自有太后的道理，由得你置喙！”

    酈侯是呂后的侄兒，呂嘉之父，雖號(hào)稱淡泊于身，不慕名利，但素來(lái)是個(gè)外寬內(nèi)忌之人，又是呂氏一門的當(dāng)家人，故而呂嘉霸王一樣的人，到他面前也不得不夾緊了尾巴，被罵了也只是擰了擰眉，不敢反駁。

    呂臺(tái)又道：“那霍家一門的事，你有沒(méi)有讓那霍二郎知道？”

    呂嘉搖頭：“沒(méi)敢。”

    他要是真捅出來(lái)了，那霍二郎還不當(dāng)即宰了他，這也是當(dāng)初他趁著霍笙不在的時(shí)候才敢對(duì)霍家人下手的緣故。

    呂臺(tái)恨聲道：“你怎么就昏了頭干出這樣的事！捂著不讓人知也就罷了，為何又偏偏拿到那女娃面前去說(shuō)？”

    呂嘉神色變了幾變，也說(shuō)不出反駁的話來(lái)，當(dāng)時(shí)太后剛剛滅了趙王一家，呂氏風(fēng)頭正盛，他也是吃準(zhǔn)了那少女不敢告訴霍笙，又存著挑撥他兄妹二人的心思，一時(shí)也未細(xì)想，就把這事說(shuō)了出去，誰(shuí)知那女子竟會(huì)得了太后的眼，從一介草民躍為翁主之尊？

    思及此，后悔不迭，看向上方的少女時(shí)，眼中不禁帶了嗜血的光。

    呂臺(tái)捻一下頜上胡須，冷哼一聲：“就你這等心機(jī)手段，拿什么去跟霍二郎比？祈禱著那位翁主娘娘莫要惦記著你罷了！”

    呂嘉猛灌了一杯酒，沒(méi)有說(shuō)話。

    他們這邊來(lái)回幾句，那位于左上方的客人，龜茲國(guó)王子已站起身來(lái)，舉杯向呂后道：“屬臣奉我王之命，不遠(yuǎn)千里出使大漢，只為祈愿兩國(guó)永世盟好。謹(jǐn)以此杯，敬獻(xiàn)太后陛下！”

    呂后欣然，也舉杯道：“友邦來(lái)朝，朕心甚悅，與王子共飲此杯?！毖援呄忍滹嬤^(guò)。

    宣明臺(tái)下的校場(chǎng)上已經(jīng)開(kāi)始了角抵，兩個(gè)威武雄壯的男子在場(chǎng)下百姓的歡呼吶喊聲中入場(chǎng)。二人頭不著冠，只束發(fā)髻，上身赤|裸，著短褲，腰系長(zhǎng)帶。在一旁裁判的一聲號(hào)令下，怒目沖向?qū)Ψ?。幾個(gè)來(lái)回，兩人皆是滿身大汗，重重喘著粗氣，古銅色的身軀肌rou虬結(jié)，身上的汗水在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。卻是旗鼓相當(dāng)，一時(shí)難分勝負(fù)。這般驍勇剽悍的往來(lái)廝殺，立即迎來(lái)彩聲一片。

    此番安排本就特意為之，意在通過(guò)角抵者的兇猛強(qiáng)悍，向別國(guó)炫耀揚(yáng)威。

    那龜茲王子看了一會(huì)兒角抵，除了一開(kāi)始稍有興趣，余后便有些心不在焉了，只是目不轉(zhuǎn)睛地盯著上方的樂(lè)昌翁主。

    忽而起身離席，到臺(tái)中，向呂后一拜：“尊敬的太后陛下，屬臣此次前來(lái)長(zhǎng)安，除了奉王命出使，還肩負(fù)著另一樁使命，那就是向大漢求娶一位美麗的漢家姑娘，將她迎回龜茲，做我國(guó)未來(lái)的王后！故而屬臣懇請(qǐng)您將樂(lè)昌翁主許配于我——龜茲的男兒都是能單手與猛搏斗的真漢子，正該與翁主這樣美麗的姑娘相配！”

    他說(shuō)著，回身看了一眼角抵場(chǎng)，目光里流露出不屑。

    呂后聞言，已隱隱有些不悅了。

    那龜茲王子又道：“中原多次遣宗室女和親匈奴，我龜茲雖不如匈奴強(qiáng)大，卻也不弱，又慕中原明久矣。若陛下將翁主嫁與龜茲，屬臣發(fā)誓會(huì)效忠大漢，且永不反叛。”

    阿練未料到有此一節(jié)，心中大驚。眼下匈奴強(qiáng)盛，這龜茲夾在大漢和匈奴之間，多次反復(fù)，襲殺漢使。此番雖歸順，焉知來(lái)日不會(huì)再生變？但她更怕呂后為了安撫龜茲，真的答應(yīng)這王子的要求。

    然大漢和親匈奴，乃是不得已而為之，因?qū)Ψ綇?qiáng)盛一時(shí)，暫避其鋒芒罷了。龜茲，蕞爾小國(guó)，卻在宴上口出狂言，在座之人或是暗笑，或是心中惱怒，只是端著面子，沒(méi)有當(dāng)面道破而已。

    席上卻有一人朗聲道：“素聞龜茲王子驍勇剽悍，力能勝，翁主的兄長(zhǎng)卻是我長(zhǎng)安城里第一勇士，王子可愿與霍侯比試一番？”又道，“爾欲娶翁主，怎么也要讓娘家人見(jiàn)見(jiàn)你的本事吧？”語(yǔ)氣似含調(diào)笑。

    說(shuō)話的人是留侯張良之子張辟疆，其父乃大漢一等功臣，他本人又得太后喜愛(ài)，故而言語(yǔ)無(wú)所避忌。

    與他隔了幾個(gè)席位的樊昭聞言卻是柳眉一蹙，這些年輕人自小相識(shí)，本就熟悉，又地位相當(dāng)，故而坐得近。

    她見(jiàn)張辟疆起哄讓霍笙與那王子相爭(zhēng)，一氣之下抓了一個(gè)果子朝他扔砸過(guò)去，低聲嬌斥道：“張季平，你瞎攛掇什么呢！”

    張辟疆卻笑嘻嘻地接了那果子，一口嚼了，又問(wèn)：“還有嗎？”

    氣得樊昭直瞪眼。

    那龜茲王子卻沒(méi)將這小兒女的玩鬧看在眼里，聽(tīng)了張辟疆的話便環(huán)顧四周，睜大了眼道：“霍侯在哪里？本王子也想見(jiàn)識(shí)一下長(zhǎng)安第一勇士的風(fēng)采！”

    眾人的目光因之匯聚到一處，龜茲王子也望過(guò)去，見(jiàn)一深色勁裝的男子端坐案前，峻眉深目，氣勢(shì)凜然。

    他走到案前，居高臨下地俯視對(duì)方：“你就是那霍侯？可愿與本王子比試一場(chǎng)？”

    霍笙微微抬首，一笑：“有何不可？”