施清如見小杜子都這么說了，只得去了廚房里，用食盒把砂鍋里還溫熱的粟米粥給裝好，又配了一碟五香大頭菜，一碟蝦油黃瓜佐粥。

    韓征其時正與沈留柳愚，還有他的一個得力幕僚顏先生議事，議的正是申閣老日前封還了隆慶帝要納他的次孫女為貴妃的旨意，“申閣老雖以首輔的的特權封還了皇上的旨意，皇上卻定是不肯善罷甘休的，只怕申閣老不日就要告老致仕了，可真是朝廷與社稷的一大損失啊！”

    沈留道：“督主，屬下聽說申閣老已經(jīng)急速為自己的孫女定了親，婚期就在近日，可見確如督主所說，已是做好致仕的準備了。然他如此公然違抗圣命，怕是致了仕，遠離了京城，也難讓皇上消氣，就別更說收拾那害他落得如此境地的人了。”

    韓征聞言，只是笑了笑，沒有說話。

    柳愚卻罵起沈留來：“你這個豬腦子，申閣老一旦查到是丁渭那廝在搞鬼，怎么可能不先好生讓丁渭喝一壺就離京？那個給皇上卜卦的牛鼻子，自然也會暴露其不過是個江湖騙子的本質，皇上大怒之下，別說那個牛鼻子了，丁渭只怕都要自身難保，那個卦自然也就不攻自破了。到時候皇上見自己因為一時輕信，竟逼得申閣老這樣一個任勞任怨的老臣告老致仕，不但不會再怪他，反倒會因為對他心懷愧疚，而對他加倍的禮遇，種種賞賜也勢必會加倍，你以為申閣老都老成精的人，想不到這些呢？”

    沈留這才明白過來，道：“那申閣老如果致仕，其實是在以退為進，等危機過了，他仍會繼續(xù)做他的首輔了？”

    韓征仍是淡笑不說話。

    顏先生卻扇著手里的羽扇道：“申閣老當首輔這么多年，上要哄下要壓，也是夠累了，他又是六十好幾的人了，應該是不會再繼續(xù)做首輔了，反正他的長子和長孫都早已自立，也能至少再保申家興盛幾十年不衰了，不然他要破這個局并不是沒有其他辦法，又何必偏要選這一個？”

    說著與韓征對視了一眼，眼里的意思只有彼此才明白。

    申閣老那樣的聰明人，如何會不明白朝中如今的局勢？至少十年內，都是太平不了的，他身為首輔，更是首當其沖，他又何必弄得自己泥足深陷，晚節(jié)不保，乃至家破人散呢？

    倒不如趁早全身而退，等將來局勢穩(wěn)定了，他再靠著自己多年積攢下來的人脈，助自己如今便已是封疆大吏的兒孫更上一層樓，與自己一樣，位極人臣。

    當然，如果申閣老不是這般的聰明、識時務，韓征也會設法讓他變得聰明且識時務的，如今內閣要說韓征唯一忌憚的，也就是申閣老這個老臣了，等到申閣老也致了仕，他才是真正的大權獨握，說一不二！

    所以此番這一局，給丁渭好生上一課，讓他明白自己到底幾斤幾兩只是捎帶的，讓申閣老致師，才是他的真正目的。

    沈留一看韓征和顏先生一副心照不宣的樣子，便知道自己其實還是沒明白他們的真正用意，可能柳愚也沒明白。

    他正要再說，就聽得外面?zhèn)鱽砹诵《抛拥穆曇簦骸案傻?，施姑娘到了，還給您帶了她親手做的宵夜呢?！?/br>
    顏先生先就笑著站了起來：“那我們就不打擾督主，且先告退了?！?/br>
    沈留與柳愚忙也起身行禮，三人魚貫退了出去。

    就見小杜子帶著施清如站在門外，一見三人出來，便忙笑著打千兒行禮打招呼：“顏先生，沈哥，柳哥?！?/br>
    施清如忙也屈膝給三人見禮，因的確不認識顏先生，不知道該怎么稱呼，索性便只行了禮，連沈留與柳愚也沒招呼。

    倒是他二人見了施清如都滿臉是笑，柳愚還溫聲問她：“施姑娘這些日子可還習慣嗎？”

    施清如笑應道：“很是習慣，多謝柳公公關心?！?/br>
    一旁顏先生見她容顏清麗，落落大方，雖是第一次見，心下也頗有好感，督主身邊能有這樣一朵溫柔懂事的解語花，也算是好事一樁。

    送走三人后，小杜子帶著施清如進了韓征的書房。

    給他行過禮后，二人從食盒里取了粟米粥和小菜出來擺好，小杜子方上前笑著與韓征道：“干爹，您嘗嘗施姑娘熬的粟米粥吧，我光聞著都知道一定很好吃?！?/br>
    韓征漫不經(jīng)心，“好吃你就吃了吧，本督不餓?！?/br>
    小杜子一下子笑不出來了，看向了施清如，有些歉然，早知道就不讓施姑娘白忙活兒了。

    怕施清如下不了臺，以后也再不做了，他正要再說，施清如已先道：“督主，我聽小杜公公說您胃不好，晚膳又沒怎么吃，這粟米粥最是養(yǎng)胃的，您要不多少吃兩口吧？”

    韓征這才放下手里的筆，抬起了頭來。

    就見不過才十來日不見，施清如卻好像長高了一截，氣色也好了不少，顯得整個人都越發(fā)的出挑了。

    他心下有些滿意，這樣瞧著便更像恩人了……嘴上已道：“本督不餓，你以后也不要再做這些事了，府里自有廚子……”

    一語未了，迎上施清如一下子暗淡了下去的澄凈雙眼，話到嘴邊竟然鬼使神差拐了個彎：“不過你既做了，那本督便嘗嘗吧?！?/br>
    說完自己都懷疑自己聽錯了，剛才那話真是他親口說出來的？

    不過也就一瞬間，韓征已恢復了常態(tài)，反正人都破例留下了，再嘗嘗她做的東西，也沒什么大不了了。

    遂走到了桌前坐下。

    施清如已喜孜孜的在雙手遞筷子給他了，還以為督主真不吃她熬的粥和小菜了，這第一次他都不吃，以后自然也不會再吃了，那她還能為他做什么？

    不想督主馬上就改了主意，她可得動作快一點兒，別給他機會反悔才是，她敢說只要他親口吃過她做的東西，以后定然還會想吃的……吧？

    韓征接過她遞上的筷子，低頭吃了一口粥，本來以為至多差強人意的，沒想到竟然意外的可口，粟米已經(jīng)熬出了米花兒來，一股子特有的清香，吃在嘴里黏糯而微微彈牙，再配一筷子清爽的黃瓜，整個人都精神了起來。

    韓征不覺便把一碗粥吃完了，兩碟小菜也吃了大半，吃完接過小杜子遞上的茶漱了口后，方沉聲問施清如：“你以前經(jīng)常做這些事？”

    不然好好一個官家小姐，哪來的這份好廚藝？

    施清如忙笑道：“沒有經(jīng)常，是進京后才想著學的，會的也不多，不過會熬幾樣粥煲?guī)讟訙T了?！?/br>
    韓征已意識到自己明知故問了，他如今有關她的事，還有什么不知道的？暗罵自己忙昏了頭的同時，嘴上已吩咐小杜子，“你先退下?！?/br>
    小杜子見他把宵夜吃了大半，本就高興，如今又見他還要留了施清如單獨說話兒，越發(fā)的高興，笑嘻嘻的應了“是”，利索的把碗碟都收好了，又給施清如打了個招呼：“那姑娘，我在外面等您啊?！?/br>
    方卻行退了出去。

    韓征這才看向施清如：“坐下說話?！?/br>
    屋里只剩下彼此兩個人，施清如又覺得空氣好似都變得稀薄了起來似的，不敢再看韓征，小聲應了喏，半身坐在了他下方的第一張椅子上。

    就聽韓征道：“本督當日便說過，本督從來沒想過收對食，你一個小姑娘，就這樣不明不白的待在本督府上，時間長了，于你的名聲也不好聽，所以本督想聽聽你以后有什么打算？如果你想嫁人，本督自會替你挑選一個乘龍快婿，如果你暫時不想嫁人，本督也可以……”

    施清如忙打斷了他：“督主，我不想嫁人，現(xiàn)在不想嫁，以后也不想嫁，可以嗎？”

    嫁了人她還怎么一直待在他身邊，竭盡所能報答他？

    何況世間男子皆薄幸，她可不想也攤上一個施延昌，落得跟娘親一樣的下場，還要累自己的兒女也任人宰割！

    韓征有些意外，蹙眉道：“你知道你這話是什么意思嗎，嫁人可是一個女人一輩子的歸宿，你現(xiàn)在是還小，等過兩年，自然就明白了，可過兩年只怕就有些遲了?！?/br>
    一個豆蔻年華的小姑娘，居然說自己不想嫁人？

    罷了，可能她現(xiàn)在是還沒開竅，便是等上兩三年，她也才十六七歲，倒也不算晚，他也正好利用這兩年的時間，慢慢替她物色夫婿人選。

    韓征打發(fā)去桃溪的人是昨兒回京的，他今日才得了空見他們。

    東廠的番子打探消息的手段，自然便不是張氏打發(fā)去的人能比的了，在桃溪待了不過兩日，喬裝后鎮(zhèn)內鎮(zhèn)外的打探了一番，便幾乎該知道的都知道了。

    所以韓征已確認施清如的確是當年對他有過一飯之恩的恩人之女了，也知道了施清如之前與自己說的那些藏拙的話不是假的，她沒有任何問題，不是他明里潛在敵人輾轉拐彎、大費周章安插到他身邊來的細作暗探之類，自然便要認真替她謀劃未來了。

    至于施延昌與常寧伯府，他眼下顧不上收拾他們，他們那樣的小角色，他也懶得為他們費神費力；再者，說句涼薄的話，雖然施清如的母親是他的恩人，但一飯之恩還不值得他為了她大費周章，把施府與常寧伯府都給端了，所以就先由得他們去便罷了。

    但他們想通過施清如得到任何好處，卻是絕不可能了！

    施清如認真道：“督主，我什么都明白，所以我說不想嫁人，現(xiàn)在不想，以后也不想的話是認真的，還請督主明鑒?！?/br>
    韓征轉著拇指上的扳指，略一思忖便明白了，“你是怕，也遇上施延昌那樣的人？本督替你挑的人選，自然樣樣都勝過他百倍，何況只要本督在一日，便誰也不敢欺負了你去，所以你大可安心?！?/br>
    何況她自己也不是那等立不起來之人，單看她對付那什么金氏的手段，還有火燒施家老宅的果決，便可知將來只要她用心經(jīng)營，這輩子日子是再難過也難過不到哪里去的，他也算對得起恩人了。

    施清如卻很堅持，“督主外冷內熱，一番好意我都明白，我也并不只是怕將來會不好，督主替我挑的人選，怎么可能不好？我就是單純的不想嫁人而已，還請督主成全?！?/br>
    上輩子倒是沒有這一出，督主只問了她想不想學個一技之長，想是上輩子的她實在一眼就能看出立不起來，所以督主連問都懶得問她要不要嫁人了？

    但督主對她的好意和善意，卻是兩輩子都一樣，沒有任何分別，實在讓人心暖。

    韓征見施清如堅持，也不再多說，反正她年紀還不算大，只點頭道：“既然你暫時不想嫁人，那可有其他打算？”

    居然說他‘外冷內熱’？

    這說法兒他還真是第一次聽見，還挺新鮮的，就該讓那些暗地里罵他、恨他恨得牙癢癢的人也聽聽才是，那些人的臉色一定會很精彩。

    他既問自己了，施清如當然要照實說，到底前世跟今生還是有些不一樣了，“督主，我可以先學點兒什么東西，或是一技之長嗎？”

    韓征挑眉，“那你想學什么東西？”

    他恩人是個溫柔賢淑，與人為善的，不想生的女兒卻是這般的果決、有主見，如果恩人也能如此，當年是不是就不至落得年紀輕輕便橫死的下場了？

    施清如道：“回督主，我想學醫(yī)，我之前在家時，曾無意翻到過一本醫(yī)書，還挺有興趣的，將來既可懸壺救人，又能養(yǎng)活自己，也算是兩全其美了。”

    師父待她那樣好，如果說韓公公在她心里是如父如兄的存在，那師父便是父親一樣的存在，她自然也要與師父再續(xù)師徒之緣，以余生來好生孝敬他老人家才是。

    “哦？”韓征看施清如的目光又不同了，“你倒是想得挺長遠的，難為你一個小姑娘了?！?/br>
    這便是沒了庇護的小樹苗只能用盡全力自己盡快長大，然后才能保護好自己，經(jīng)受住風雨的摧殘吧？倒是跟他早年有那么幾分相似。

    韓征因說道：“你既有決定了，那就這么辦吧，太醫(yī)院有位常太醫(yī)醫(yī)術頗佳，與本督也有幾分私交，回頭本督問過他的意見后，便盡快安排你行拜師禮?！?/br>
    那老頭兒一向古怪乖戾，也不知道肯不肯收下這個徒弟？

    不過他是肯也得肯，不肯也得肯，誰讓他救過他的命，何況他不是好幾次嚷嚷找不到一個好苗子做入室弟子，傳承衣缽嗎，現(xiàn)在他把現(xiàn)成的人選給他送上門了，老頭兒該感謝他才對！

    施清如見韓征同意了，喜不自禁，忙屈膝向他道了謝，“多謝督主成全，我一定會好好學習，不給督主添麻煩，不給督主丟臉的?！?/br>
    見他面露乏色了，忙又識趣的屈膝一禮，卻行退了出去。

    韓征不防她說走就走，怔了一下，才回過神來，不由覺得有些怪怪的。

    這丫頭是真的一點都不怕他啊，不怕他的兇名在外，不怕他會對她怎么樣，她難道不知道“對食”兩個字是什么意思？

    以她的聰明通透，不該才是，那是為什么？

    這也太奇怪了！

    不過算了，人都留下了，還想那么多做什么，總歸他已經(jīng)證實了她沒有任何問題，也感覺得到她對他沒有任何惡意，反倒隱隱有那么幾分孺慕（？）之情，也真是怪了，他怎么會有這樣的感覺，——就留待時間來證明一切吧！

    韓征次日仍是一早便進了宮，一直忙到入夜時分才回來，之后兩日都是如此。

    卻于百忙之中，也沒忘記安排施清如拜師學藝的事。

    所以第四日上，施清如便自小杜子之口，聽到了好消息，“常太醫(yī)已經(jīng)答應了督主收姑娘為徒，擇了十八的好日子行拜師禮，姑娘且準備一下吧?！?/br>
    施清如不由大喜，與小杜子道：“我知道了，一定會好生準備的，那督主今兒幾時回府？我也好煲了湯送去給督主，聊表感激之情?！?/br>
    如今天氣一日比一日熱了，吃食放的時間稍微一長，便不新鮮甚至會壞了，她自然不能給督主吃壞了的食物，可無論是熬粥還是煲湯，都是一件需要足夠時間和功夫的事，便只能事先問準韓征回府的時間了。

    小杜子道：“明兒便是端午大節(jié)的正日子了，干爹今日只有比平日更忙碌十倍的，我還真說不好他老人家什么時候能回府，可這些日子干爹就沒好生吃過幾頓飯，胃哪里受得?。恳还媚镞€是煲湯吧，我讓人給姑娘送個冰鑒來，姑娘煲好了湯便放到冰鑒里備著，干爹什么時候回來，什么時候再熱了給他送去便是……只是這樣一來，就要讓姑娘多受累了?！?/br>
    施清如忙道：“我不累，那就這么辦吧?！?/br>
    能為韓公公盡一點綿薄之力，她就是再累，也心甘情愿??！

    小杜子就笑起來，他雖然對施清如頗有好感，已當自己人了，可心里最重的，自然還是韓征，“那我回頭就讓人給姑娘送冰鑒來啊。”

    送走小杜子后，施清如先是讓范嫂子去大廚房取了她要的食材來，她今兒打算煲一道溫胃健脾的人參烏雞湯，輔以厚樸、川芎、丁香、灸甘草等藥材，熱熱的一碗喝下去，立時便能激出一身的汗來，于身體再好不過了。

    等范嫂子取了食材回來后，她便凈了手，開始忙碌起來，因見還有新鮮的薄荷葉，又在范嫂子的幫助下，以薄荷葉汁和了面，做了份小餃，打算屆時連同雞湯，一起給韓征送去。

    如此忙到午時，不防韓征卻提前回來了，施清如聞訊后，忙加快了速度，總算趕在午膳時分，把雞湯和小餃都送了出去。

    半個時辰后，小杜子提著食盒滿臉是笑的來了擷芳閣，一見施清如便道：“姑娘，干爹夸您的雞湯熬得好呢，干爹都喝了，小餃也進了大半，讓您以后繼續(xù)做呢。”

    事實上，韓征素不挑食，所以于他來說，施清如做的吃食與大廚做的，真沒什么分別，既送到他面前了，他又剛好餓了，當然不會不吃。

    但吃完后，卻吩咐了小杜子：“讓她以后別做了，不然本督廚房養(yǎng)那么多人有什么用？”

    只這話小杜子卻不打算告訴施清如罷了，不但不會告訴她，還要給他干爹的話改頭換面一下，不然他幾時才能叫施姑娘‘干娘’呢？