“就是，我們也時常喝酒，怎么沒見頭禿？”

    “您說您頭發(fā)不止是因為喝酒掉的，更是因為銀子掉的？我們也日日為各自部里的事發(fā)愁，也沒見掉頭發(fā)啊，可見您這就是天生的……”

    都沒認(rèn)真將褚閣老的話放在心上，反正每次要用銀子時，他都是差不多的說辭，大家都早習(xí)慣了。

    韓征待大家說笑調(diào)侃了一回，緩解了一下滿殿的凝重氣氛后，方又正色看向了掌兵部的段閣老，“南梁苦寒，一到冬天便至少一半的地方冰天雪地，寸草不生，今年聽說他們好些部落的雪更是比歷年都大，想來因此才會猝不及防出兵，占領(lǐng)了云夢縣城的。我們得先弄清楚此番占領(lǐng)云夢的，到底是南梁的哪個部落，是他們自作主張，還是南梁朝廷默許的他們這樣做，乃至是他們在一個唱紅臉，一個唱白臉才是?！?/br>
    “朝廷的使節(jié)明日便出發(fā)去南梁的都城了，我們也得隨時做好兩手打算，一邊斡旋，一邊備戰(zhàn)才是，這次這么大個虧，肯定不能白吃，云夢城將士與百姓們的血淚也不能白流，必須得十倍找補回來……”

    因著這一場說來猝不及防，但其實早晚都會到來的戰(zhàn)事，宮里和京里年節(jié)的氣氛一下子淡了許多。

    百姓們還好些，因并不知道具體的戰(zhàn)況，雖知道要打仗了，到底還沒真正開打，且也打不到京城來，于是仍如常準(zhǔn)備著一應(yīng)年事，只門戶看得更緊些，出門辦完了事也立時回家而已。

    京城眾權(quán)貴之家與宮里卻是人人緊張，畢竟越往上的人，便與戰(zhàn)事越息息相關(guān)，要么得為了戰(zhàn)事勞心勞力，忙于籌備一應(yīng)戰(zhàn)事所需；要么就得加倍維穩(wěn)，以免外患未平，又添內(nèi)憂；要么就得時刻準(zhǔn)備著上戰(zhàn)場，這本來便是武將們的職責(zé)所在，哪怕得把腦袋別在褲腰帶上，也得硬著頭皮上，何況沒有戰(zhàn)事，又怎能掙下軍功來，封妻蔭子呢？

    如此情狀之下，誰還有心情準(zhǔn)備年事，又怎么敢再大招旗鼓的準(zhǔn)備年事，以免平白招了人的眼，惹來麻煩？

    往年滿大街可見的各家的下人坐了車穿花一般奔波于各府邸之間，送年節(jié)禮的盛況，自也是不復(fù)存在了。

    韓征二十二歲的生辰，便是在這樣緊張的氣氛中，悄無聲息的到來，又悄無聲息過了的。

    不過清晨起來，施清如親自下廚給他做了一碗長壽面，大家一道向他道了賀，又一道吃過了壽面，便進宮各自忙活去了。

    就這樣，韓征都忙得忘記了自己的生辰，還是施清如頭天請他無論如何晚間都要去師徒兩個的家用晚膳，又留了韓征宿在家里，韓征才想起來了。

    心里倒是有些慶幸他們推遲了婚期了，不然就如今這個情形，他哪有時間與精力成親呢，就更別說歇幾日婚假，清清靜靜的陪施清如幾日了，那豈不是太委屈了她？

    除了壽面，施清如又送了韓征一套她親手給縫制的里衣和鞋襪，禮雖輕，情意卻重；常太醫(yī)與小杜子等人也都各有賀禮奉上。

    韓征的這個生辰便算是過完了。

    相較于去年的高朋滿座，賓客盈門，賀禮堆積如山，簡直簡素得不值一提。

    可韓征無疑更喜歡自己今年生辰的過法，就自己心愛的人和親近的人陪著，雖然在旁人看來冷清了一些，可在他看來，卻別有一番溫馨，讓他想到了小時候母親還在時，每每與自己過生辰時的情形。

    且更重要的是，去年生辰時，他心里正承受著巨大的煎熬，是既拼了命的想要遠(yuǎn)離施清如，又委實做不到，每日都在理智與情感的你進我退，你推我退之間備受折磨。

    今年卻不一樣了，今年他和清如已經(jīng)心心相印，福禍相依，不離不棄，無論任何人任何事，都休想再將他們分開，他的心徹底安定了下來，心一旦安了，旁的事若是好了，自然是錦上添花，若是不好了，也沒什么大不了的，他已經(jīng)擁有了這世上最好的人兒。

    所以今年的生辰，韓征過得是既幸福，也安心，去年那種煎熬與折磨，已恍如隔世。

    等之后再忙碌起來，都覺得渾身更有力量了。

    如此到了臘月二十，第一批糧草籌備好了，都等不到過年開春化雪，韓征已命負(fù)責(zé)押送糧草的人馬上了路，如今大雪封路，路上固然不好走，可軍情緊急，卻沒有時間給押送的人馬等待開春化雪，也只能迎難而上了。

    糧草先行以后，韓征與閣老重臣們也沒閑下來，又得預(yù)備作戰(zhàn)兵馬出征之事，一直忙碌到了臘月二十八朝廷封印，才算是暫時可以喘口氣了，——不是已經(jīng)忙完了，是馬上就過年了，無論如何，總得讓大家伙兒先把年過了才是。

    尤其皇室過年并不僅僅是過年，更關(guān)系著皇室和大周的體面，像正旦去太廟祭天祭祖和文武百官進宮朝拜的禮儀，便是決不能省的。

    眼下戰(zhàn)事固然是大周最要緊的，然“國之大事，在祀與戎”，既將祭祀與戰(zhàn)事并列排行，便足見祭祀也是國家一等一的大事了。

    自然不能墮了皇家的體面與威嚴(yán)，更不能因此弄得人心不穩(wěn)才是。

    于是臘月二十九這一日，韓征終于能一覺睡到大天亮了。

    可惜勞碌慣了的人，哪能真一覺睡到大天亮？一樣在往常差不多的時間醒了過來。

    就見自己正院的廊下不知道什么時候，已經(jīng)全部掛上了大紅燈籠與綢緞，院門的對聯(lián)與門神也都換過新的了，瞧著終于有幾分年節(jié)的氣氛了。

    小杜子聽得屋里有動靜，忙跑了過來看，見韓征正站在門口伸懶腰，忙上前笑道：“干爹起來了，怎么不說多睡一會兒呢，難得今兒得閑。兒子這便給您打熱水來梳洗啊?！?/br>
    韓征“嗯”了一聲，“快點。早膳也隨便吃點什么就好，再把車給本督備好，本督一刻鐘后就能出門了?！?/br>
    明兒大年三十宮里有大宴，他肯定是要從早忙到晚，晚上也要歇在宮里，等待正旦隨侍隆慶帝去太廟祭天祭祖的，還不知道晚間隆慶帝會不會留他伴駕，那等他能再次出宮陪清如和老頭兒過年，還不知道得到什么時候去了。

    難得今兒有空，他自然要好生陪陪他們，權(quán)當(dāng)提前把年過了吧，只盼明年不用再這樣。

    小杜子卻沒就走，而是笑得見牙不見眼的，“干爹是要去看姑娘和太醫(yī)嗎？您不用急，他們一早就過來了，這會兒正在廳堂里剪窗花兒呢，姑娘說了，要把府里都貼遍，才是過年呢。姑娘還說了，明晚宮里的大宴雖然干爹和她都要列席，卻肯定從頭至尾都離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的，連話都說不上一句，且太醫(yī)他老人家不能列席，那還叫什么年三十兒呢？索性今晚就在府里，大家一道先把年夜飯吃了，把年先熱熱鬧鬧的過了，所以等剪完了窗花，姑娘就要親自去廚房……”

    話沒說完，韓征已大步往前廳走去，一面道：“那你怎么不早些叫醒我？真是的！”

    小杜子忙跟上，“是姑娘不讓兒子叫醒您的，太醫(yī)也說讓您多睡一會兒……您不梳洗了啊？”

    韓征滿心的火熱，只想立刻見到施清如，他這些日子忙得經(jīng)常幾日都與她打不上一個照面，好容易抽空見上一面，也是說不上幾句話，便不得不分開了。

    還當(dāng)她心里肯定早就惱他了，卻不想她仍這般的體貼他，他真是夫復(fù)何求？

    不過小杜子說得也對，他總不能就這樣蓬頭垢面的見清如去，總得先梳洗了，這才收了腳，“那你快打熱水來?！?/br>
    小杜子忙答應(yīng)著去了。

    一時熱水來了，韓征忙忙梳洗完，便大步去了前廳里。

    還沒進去，就聽見了里面的歡笑聲：“……師父，您就別再剪了好嗎，您這都剪壞多少張了？”

    “就是，您老人家再這樣浪費下去，我們待會兒紅紙肯定要不夠用了！”

    “您老人家就放棄吧，這本來就是我們女兒家的活計，您就算針施得再好，這剪不好就是剪不好嘛……”

    韓征臉上不自覺已滿是笑容，大步走了進去，正好就見常太醫(yī)在吹胡子瞪眼，“我今兒偏就不放棄呢，哼，都嫌棄我手笨是吧，等會兒看我剪一張比你們都好的出來，你們就知道你們現(xiàn)在不該門縫里看人——把人看扁了！”

    說得施清如和采桑桃子主仆三個都是笑個不住，“您老人家方才也是這么說的……”

    采桑眼尖，先看見了韓征，忙笑道：“督主來了。”

    屋里其他人便也都看向了門口，常太醫(yī)忙上前拉韓征和小杜子，“你們兩個來得正好，快來幫我剪窗花兒。省得這幾個丫頭片子把咱們男人看扁了，以為只有她們才能做這些精細(xì)活兒，咱們得讓他們知道，除了生孩子，她們女人能做的，我們男人都能做，她們不能做的，我們一樣能做才是?！?/br>
    這話一出，小杜子與采桑桃子都是變了顏色。

    尤其小杜子與采桑兩個人精兒，簡直恨不能上前捂常太醫(yī)的嘴了，他老人家這不是哪壺不開偏提哪壺呢？

    他干爹/督主可是太監(jiān)，算哪門子的男人？都不是男人了，自然什么都做得，偏生孩子做不得……他老人家那張嘴啊，可真是叫人說什么好！

    倒是施清如和韓征都與說話的常太醫(yī)一樣，沒覺得這話有什么毛病，畢竟三人都是知道內(nèi)情的，常太醫(yī)又自來不拘小節(jié)，說話禿嚕了嘴也沒什么大不了的。

    還是韓征見小杜子與采桑臉色大變，略一思忖，才反應(yīng)了過來，上前笑著拿起一旁已經(jīng)剪好的窗花兒看起來，“這是什么圖案？有魚……是‘連年有余’嗎？”

    施清如也反應(yīng)了過來，笑著點頭：“正是連年有余，采桑剪的，好看吧？”

    韓征笑道：“好看，這個呢，羊和……牡丹？這個我就不知道寓意了?！?/br>
    施清如笑道：“這是‘富貴吉祥’，我剪的。這個是‘事事如意’、這個是‘三陽開泰’，這個是……”

    韓征笑著聽她介紹了一遍，末了故意問道：“那哪個是老頭兒剪的，不會一個都沒有吧？”

    施清如忍笑道，“自然還是有的……”

    常太醫(yī)已在一旁叫道：“你也門縫里看人是不是？這些都是我剪的，哼，雖然在你們看來不怎么樣，我瞧著卻好看得緊，回頭就全給貼到我自己的窗戶上，你們想要我還不給呢！”

    說得大家都哈哈大笑，施清如忙哄他：“我也沒說師父剪得不好啊，只是覺著師父剪廢的多了那么一點點而已，您就別小氣了，待會兒都貢獻出來，我們一起貼滿整個都督府吧，不然這么大個府邸，肯定好些地方都貼不滿的?！?/br>
    采桑桃子忙也笑嘻嘻的附和，“是啊，我們也沒說您老人家剪的不好，這瞧著其實還挺不錯的，貼到了窗戶上肯定好看，您老可得再接再厲才是。”

    又遞剪刀給韓征和小杜子幫忙。

    可惜父子兩個跟常太醫(yī)一樣笨手笨腳，五張紅紙能剪出一張完整的都不錯了，還不怎么好看。

    弄得施清如是氣笑不得，后邊兒便不讓他們剪了，“且去一旁吃茶吧，真是越幫越忙，早知道不讓你們剪了?！?/br>
    但到貼窗花兒時，仍把三人剪的都給貼上了，整個都督府便越發(fā)有過年的氣氛了。

    待用過午膳后，施清如又帶著桃子和采桑去了廚房準(zhǔn)備年夜飯。

    想著難得熱鬧，索性還著小杜子去把顏先生、柳愚、沈留并孫釗幾個及他們的家眷都請到了都督府，晚上人越多，才越喜慶。

    韓征本來還想趁機與施清如好好說說體己話兒，訴訴衷腸的，見她忙成這樣，且說到底都是為他而忙，也只好打算忙過了這幾日，待正月初三四的，再找機會與她二人獨處了。

    如此忙碌著到了傍晚，總算萬事俱備了，施清如忙又重新更衣梳妝過，才去了正廳里。

    正廳里早已擺了兩張大圓桌，顏先生柳愚等人也都到了，見了施清如，便起身笑著給她行禮打招呼，“今兒咱們可真是生受姑娘了，都不記得已多少年沒這樣熱熱乎乎的過年了?！?/br>
    這便是都督府有沒有女主人的差別啊，本來還早該名副其實了的，偏之前出了那些個破事兒，耽誤了督主與姑娘的婚期。

    不過沒關(guān)系，今年姑娘還不是正兒八經(jīng)的督主夫人，已經(jīng)這般想著大家伙兒了，明年定然只有更好的！

    施清如也笑著給顏先生等人回禮，“眾位都太客氣了，就是要人多，才熱鬧呢?！?/br>
    因見柳愚和沈留都帶了各自的對食來，柳夫人小巧玲瓏，沈夫人纖細(xì)裊娜，又笑著上前給二人打招呼，請她們千萬不要客氣，“……今兒都是自己人，千萬別拘謹(jǐn)了?！?/br>
    可惜二人怎么可能不拘謹(jǐn)，跟了太監(jiān)，本就自覺低人一等了，廳里還人人都比她們高貴，人人都能決定她們的生死，真是只差連手腳都不知道該怎么放了。

    又忍不住羨慕施清如的大氣從容，怎么一樣也是跟了太監(jiān)，恭定縣主就與她們大不一樣呢？大抵還是因為自己有本事，所以自有底氣吧？

    施清如見二人滿臉的小心翼翼，行動就要覷一覷一旁沈留和柳愚，不由暗暗嘆氣。

    都是可憐人啊，可當(dāng)初據(jù)說她們都是為了日子能好過一點，自愿跟沈留與柳愚的，那既是自己的選擇，也只能自己承擔(dān)后果了……她笑著又與二人說笑了幾句，便被韓征拉到了一旁，低聲問她：“今兒你從早起就一直忙到現(xiàn)在，一定累了吧？不然我給你揉揉手和腿？”

    施清如手被他握著，倒是能做到不抽回了，可要讓他給自己揉手和腿，還是有些做不到，便只低笑道：“我不累，再說今兒大家都這般高興，就算累心里也是甜的，督主就別擔(dān)心我了?！?/br>
    韓征聞言，也不強她，只笑道：“怎么可能不累，不過你既不讓我給你揉，那明兒我給你包一個大大的紅包做壓歲錢，怎么樣？”

    施清如忍不住白了他一眼，嗔道：“我都這么大的人了，還壓歲錢呢，何況無功不受祿，我可消受不起，督主還是留著自個兒花吧。”

    韓征見她一副嬌俏可人的樣子，這樣的她他已好久沒見了，實在是久違了，不由心下一熱，湊到她耳邊道：“怎么無功不受祿了，我聽說過一個說法兒，‘壓歲壓歲’，其實就是‘壓著睡’，以后你多讓我壓著睡幾次，不就……”

    話沒說完，已意識到自己造次了，本來這樣的話擱以前，他是隨便說的，也自信施清如不會惱，反而是彼此間的一些小情趣，可如今說來，就得怕萬一會惹她不高興了。

    不由懊悔起自己的孟浪來，忙補救道：“清如，我沒有旁的意思，就是與你開個玩笑而已，你千萬別生氣……”

    話沒說完，施清如已笑道：“這般高興的日子，我干嘛要生氣，我又豈能不知道督主是在與我開玩笑？你就別懊惱了，當(dāng)然你若實在懊惱，那我就勉為其難收下你的壓歲錢吧，不過你自己說了要大大的，可別只是說說而已啊?！?/br>
    頓了頓，聲音壓得越發(fā)的低，“反正你也吃不了虧，以后總能……找補回來的。”

    饒是韓征耳力過人，也差點兒沒聽清，待反應(yīng)過來，立時滿臉的笑容，道：“放心，肯定是真正的大紅包，只要你要，我的一切，連同我這個人，都可以立馬雙手奉上，紅包算什么？”

    施清如又嗔了他一眼，“不過幾日不見，督主的嘴巴又甜了幾分，功力又見長了啊，這是吃了多少蜂蜜呢?！?/br>
    二人正湊在一處你儂我儂，小杜子進來了，“干爹，姑娘，可以開宴了……”

    待看清二人正說小話兒，那種親昵與溫情，那種連帶他們四周的空氣都跟著變得甜蜜了起來的感覺，他已好些日子沒在二人身上看到、感受到過了，再看屋里其他人，也都時不時的看他們一眼，臉上都不自覺帶著欣慰的笑，不由大是后悔，他這也進來得忒不是時候了！

    果然韓征與其他人看向他的目光都要么不善，要么不贊同，顯然也都覺著他進來得不是時候。

    小杜子只有訕笑，這也總不能耽誤了年夜飯吧？

    好在是施清如立時笑著道：“那就讓她們上菜，大家也都就坐了，準(zhǔn)備開席吧，待會兒菜涼了可就不好吃了?！?/br>
    小杜子這才如蒙大赦，忙忙吩咐丫頭婆子們上菜去了。

    很快涼菜熱菜都上齊了，丫頭們又上了溫好的酒來，男人們那一桌喝的是太白酒，女人們這一桌則喝的金華酒。

    施清如見她們這一桌人少，又叫桃子和采桑坐下了。

    沈夫人與柳夫人也沒覺著輕慢，別人不知道采桑是宮里出來的，她們卻是知道的，雖以前在宮里時沒機會見到，但太后跟前兒隨便一個宮女，尚比低等無寵的妃嬪尊貴得多，采桑還曾是太后跟前兒得用的，自然有資格與她們同桌而食。

    至于桃子，那是縣主以前在娘家時，就服侍身邊的老人兒的，自然更不一樣了。