眼看著人走遠(yuǎn)，季月強(qiáng)撐的身體再也受不住，拿出帕子猛地咳嗽起來。

    綠枝心中憂急，幫她順氣：“夫人，您沒事吧？”

    季月捂著帕子揺了搖頭，半晌拿開。上面殷紅濡濕一片。

    綠枝一下子紅了眼眶：“夫人！”

    季月唇色白得厲害，靠在她懷里喘氣：“拿去燒了，別讓人看見?！?/br>
    綠枝哭泣不忍：“夫人何必呢，為什么不告訴老夫人？”老夫人堂堂長公主，皇上的親姑母，她疼愛幺女。告訴她，她一定會(huì)想盡辦法，尋最好的藥材來幫夫人續(xù)命。

    季月笑起來：“我自己的身子我知道，早已藥石無醫(yī)了，喝再多的藥又有何用？”她看向綠枝，“況且，我從出生就一直在喝藥，那味道實(shí)在太苦了，綠枝，你就讓我任性一回吧。”

    綠枝動(dòng)容，掩面低泣。

    夫人自幼患有心疾，身體不好，曾經(jīng)在鳳陽心疾復(fù)發(fā)過一次，幸得神醫(yī)相救，保下十年無虞。原本還有兩年可活，可因老爺故去，夫人被人郭家人氣得舊疾復(fù)發(fā)，身子越發(fā)不如從前。從鳳陽到京城一路風(fēng)霜奔波，夫人早已垮了身子，經(jīng)?？┭?，只是一直瞞著而已。現(xiàn)在到底能活多久，一切只看天命了。

    ……

    如今元旦將至，天氣有些寒涼，郭嬈走在長長的游廊上，正想著母親今日奇怪的舉動(dòng)，以及看她的眼神，她總覺得母親好像有什么事在瞞著她。

    一陣凜冽冷風(fēng)吹過，郭嬈滿腹心事被涼風(fēng)澆了個(gè)透頂，不禁打了個(gè)寒顫。

    香云見小姐凍得通紅的鼻尖，勸道：“小姐，外面天冷，趕緊回房吧?！?/br>
    郭嬈禁不住多想，緊了緊身上披著的白色狐裘，點(diǎn)點(diǎn)頭，就要往屋里走去。

    忽而面前白色一閃，一團(tuán)東西從旁邊花叢里躍出來。兩人俱是嚇了一跳，香云忙將郭嬈攔在身后，郭嬈看向那抹白色，發(fā)現(xiàn)是只小動(dòng)物。

    小東西腿腳微屈蹲在地上，正直直望著她，微微攏動(dòng)的靈巧雙耳，一雙黑曜石般的眼睛，透亮清澈，它歪歪打量著她，似是好奇。

    “這是貂？”

    郭嬈眉輕揚(yáng)，頗有些訝異。她以前閑暇時(shí)看過一些奇聞雜札，里面有貂的畫像，注解還說貂生性兇殘，喜吃生rou，極其難尋，也不易被馴服。

    朝歌野史上曾記載，百年前有位陳姓大將軍就降服過一只野貂，那野貂還能隨主人上戰(zhàn)場(chǎng)，攻擊起來可咬死人。

    可郭嬈看這只貂可愛異常，它眼睛像帶著璀璨星光，蹲在地上一眨不?？粗?，就像乞憐要抱的小孩子，郭嬈心都要化了。

    這哪里像會(huì)傷人的樣子？

    最終抵不過喜愛，彎下腰就想逗逗它。

    香云有些擔(dān)心，拉著她阻止：“小姐……”

    郭嬈笑著：“無妨，我小心些便是?！?/br>
    她蹲下身，試探著朝小東西伸手。

    小白貂好像也想跟她親近。耳朵動(dòng)了動(dòng)，然后邁著小步子上前，眼睛亮閃閃看著她，到她手邊后，伸出粉嫩的小刺舌，舔了舔她的手指，抬頭軟軟地“咯”了聲，像是在和她高興地打招呼。

    小貂聲音軟綿，郭嬈心都要化了。卻在這時(shí)，她身后乍然響起一道男聲——

    “嬈表妹，好巧啊?！?/br>
    小白貂放軟的身體陡然豎起防備，接著一躍躥入花叢，消失不見。

    話落貂跑不過眨眼間，郭嬈有些郁悶，站起來轉(zhuǎn)向嚇走小東西的罪魁禍?zhǔn)住?/br>
    不遠(yuǎn)處長廊上走來一個(gè)青衣少年，面容俊秀，精神奕奕，笑起來眼里卻有幾分輕浮浪態(tài)。郭嬈認(rèn)得他，她剛來國公府的第一日，就險(xiǎn)些遭了此人的調(diào)戲，后來幸虧老夫人身邊的畫眉過來送東西，她才得以脫身。畫眉告訴她，他是二房的嫡公子，在府中排行第四，雖整日笑臉迎人，陽光燦爛，性子卻是隨的他父親，是京城出了名的浪蕩公子哥兒。

    這塊地兒屬菡萏閣，雖距離花園近，但離二房的院子還是有些距離，她可不信有這么巧的偶遇。

    郭嬈不欲與這種人糾纏不清，但她在國公府也只是個(gè)客人，不想太得罪這位表哥，于是客氣應(yīng)了句：“四表哥?！?/br>
    季安走近，笑得眼睛瞇瞇，因?yàn)槟晟伲珠L得唇紅齒白，他神態(tài)倒并未顯得十分猥瑣，但眼神確實(shí)太讓人不喜。

    季安道：“嬈表妹，這漫漫寒日，一個(gè)人站在長廊上，是心情不好嗎？要不表哥陪你走一走？”

    郭嬈淺笑：“四表哥這話說笑了，阿嬈只是看見了只蜜蜂在采花兒，覺得稀罕，便出來瞧瞧?！?/br>
    季安懷疑：“這大冬天還有蜜蜂？”

    “所以才稀罕啊！”郭嬈回得面不改色，又指了指廊外的園子，“喏，你看那幾株梅花，開得這么好看，芳香又撲鼻，蜜蜂剛剛就在那里繞著圈呢。”

    季安不信：“那那蜜蜂現(xiàn)在在哪兒呢？表妹也讓我瞧瞧。”

    “它飛得太快，一下子就沒影了，我也沒見著，所以正在找啊?！彼f完又嘆了句，“許是這蜜蜂不知輕重，花兒采得太多，最后撐得自己蜜流而亡了。”

    季安：“……？”

    “四表哥不信？”見他質(zhì)疑，郭嬈一雙清亮的眸子盛了委屈，似是他的懷疑傷透了她的心。

    美人秋波明媚生情，季安被看得心肝兒顫顫，哪兒舍得惹美人惱怒，忙不迭答道：“是是是，表妹說得在理，那蜜蜂實(shí)在太蠢了，這園子里百花爭(zhēng)艷，它一只小小的飛畜還妄想采得滿載而歸，可不得要撐破了肚皮！”

    “四表哥信我就好。”郭嬈眉眼彎彎，“不過現(xiàn)在這天氣實(shí)在冷得很，阿嬈也不想再去找那蠢蜂了，早些回屋子喝杯熱茶暖暖身子才是一大享受。四表哥既然這么閑，不若去尋尋那蜜蜂，它興許還沒死，正圍著哪朵花兒在采呢?！?/br>
    說罷頭也不回地離開，香云跟在郭嬈身后，低頭捂著嘴，笑得肩顫。

    季安看著美人遠(yuǎn)走的裊娜背影，目光癡癡，可腦子里總覺得那話哪兒不對(duì)勁。

    第4章 發(fā)現(xiàn)真相

    日子漸漸而過，這日，暖暖的金黃陽光透過格子窗，直射進(jìn)煙火氣重的小廚房。

    郭嬈將袖子稍稍挽起，露出一截白皙細(xì)腕，她瞧了眼已燒得赤紅的鍋?zhàn)?，立馬倒入蔥姜蒜熟稔地翻炒，蔥香飄出來，再加入已洗凈瀝干的雞rou塊，爆炒得散發(fā)出陣陣美味香氣，接著就加水、撇浮沫、加香菇佐料、紅參等補(bǔ)藥，最后倒入砂罐中大火燉，一切做得井然有序，妥帖穩(wěn)當(dāng)。

    “先大火熬三刻鐘，再用小火溫?zé)酰瑑蓚€(gè)時(shí)辰后我來廚房取?！?/br>
    郭嬈吩咐完，就讓香云提著已經(jīng)做好的糕點(diǎn)，出了廚房。

    “小姐，您好久沒下廚了呢，但手藝還是那么好，奴婢隔著食盒都聞著香味了！”香云提著食盒，走在郭嬈身后，毫不吝嗇地夸贊。

    郭嬈莞爾：“廚房還留了些，待會(huì)去給老夫人請(qǐng)了安回來，你與香葉她們便將那分了吃吧?！?/br>
    以前在鳳陽時(shí)，只要小姐下廚，她們這些做貼身奴婢的，也能沾些光飽飽口福，但入了京城，這還是小姐第一次做糕點(diǎn)。大冬天里能吃上一口熱氣騰騰的美味糕點(diǎn)，香云也不客氣，直接笑著道謝：“多謝小姐?！?/br>
    到了松風(fēng)堂，大夫人張氏和二夫人鄭氏還有季連柔、季連玉都在，但不同于以往的是，她那兩個(gè)表姐現(xiàn)在都低著頭，前者緊捏著帕子緊張又殷切，后者眉梢飛舞，有著按捺的喜色。郭嬈撇下心中疑惑，進(jìn)去請(qǐng)安。

    老夫人正沉默著聽鄭氏談韓家公子，見郭嬈進(jìn)來，淡淡的面上漾起了絲笑，見她身后婢女手里拿著東西，問了聲：“阿嬈今日帶了什么過來？”

    郭嬈淺笑著，拿過食盒打開，端出里面還冒著熱氣的糕點(diǎn)：“外祖母，這是金棗酥酪，鳳陽傳統(tǒng)糕點(diǎn)，每年冬日里，基本上家家戶戶都會(huì)做上一回嘗鮮?！彼每曜訆A出一塊放到老夫人盤里，“您嘗嘗?！?/br>
    而后又給座下四人各分了幾塊。

    老夫人年紀(jì)大了，不太能吃甜食，但見外孫女目光殷切，她還是嘗了口。沒有想象中的甜膩，味道酥軟偏滑，咀嚼中有奶香飄散，清香爽口，味道在她意料之外，且非常不錯(cuò)，老夫人又嘗了一塊。

    郭嬈見她喜歡，臉上笑意愈盛，解釋：“阿嬈知道外祖母不能吃甜，所以酥酪中沒有撒糖，放的是鹽，酥酪之所以還有栆香，是因?yàn)榘茖⑺掷覕R在了棗泥中悶蒸，栆香熱氣中飄散，最后滲入酥酪，所以酥酪聞起來有栆香?！?/br>
    說起來只要三兩句，但真做起來，還是得花費(fèi)不少心思。但老夫人見郭嬈毫無邀功之舉，反而姿態(tài)謙虛，落落大方，心中喜愛不住上漲。

    她絲毫不掩飾眸中夸贊，笑著道：“阿嬈有心了。”

    張氏見老夫人如此夸贊，狐疑拿起筷子，也忍不住嘗了一口，清軟的香味彌漫在口腔，縈繞不散，味道確實(shí)極好。她見外甥女溫婉柔順的模樣，也勿怪老夫人對(duì)她越來越另眼相看，又想起自家閨女的任性淘氣，心中嘆了口氣。

    鄭氏心中卻惱怒得很，看這橫生而來的落魄外甥女，處處不順眼。瞥見女兒低頭失落的模樣，才一下子想起正事兒來，她好不容易才尋著女兒那未婚夫婿的錯(cuò)處，今兒在老夫人面前說起，可不能因?yàn)閭€(gè)郭嬈給打斷了。

    眼看女兒年齡漸長，這退親刻不容緩。

    她立時(shí)看向老夫人，繼續(xù)方才的話道：“老夫人，那韓家小公子果真是被慣壞了，竟還敢當(dāng)街強(qiáng)搶民女，如此蠻橫暴虐的性子，若柔兒嫁過去，將來指不定要受什么委屈，老夫人，您看，這親事……可否退了？”

    老夫人先前看郭嬈笑著的面色淡下來，睨了鄭氏一眼，開口：“眼見未必為實(shí)，僅憑個(gè)下人幾句口舌，如何評(píng)判一個(gè)人的秉性？那韓家小公子，我以前宴上也見過幾回，瞧著是個(gè)單純健朗的性子，怎會(huì)做出那般不齒行徑?！?/br>
    見老夫人沒有退親的意思，鄭氏心中焦急：“老夫人，那韓宋當(dāng)街打人的事，可是有無數(shù)人看見的，怎么會(huì)有假？這樣品行不良之人，哪里配得上柔兒！”

    老夫人轉(zhuǎn)著手中的佛珠，沒答話，眼神在鄭氏母女倆身上輕輕一掃，沉吟了會(huì)，才開口：“的確是配不上，你若想退這親，那便退吧。”

    鄭氏見老夫人答應(yīng)，如壓大石的心終于松了下來，激動(dòng)又喜悅。季連柔也抬了頭，面上卻是又憂又喜。

    張氏見那母女倆的模樣，冷笑了聲，她們心里想的什么，她可清楚得很。老夫人說的那句配不上，倒確實(shí)是真的。但卻不是韓宋配不上季連柔，而是季連柔配不上韓宋！

    郭嬈來的這個(gè)時(shí)間不上不下，聽得沒頭沒尾，見鄭氏對(duì)于幫女兒退親這種有損名譽(yù)的事還這般高興，著實(shí)不太懂，但也識(shí)趣沒多問。

    “阿嬈將來想嫁什么樣的男子？”

    老夫人目光突然轉(zhuǎn)向她。

    郭嬈一頓，不知老夫人怎么就將話題扯到她身上來了。

    她想了會(huì)兒，才道：“阿嬈所求不多，只希望所嫁之人家風(fēng)清正，良人相貌端正，品行坦蕩。”其實(shí)她很羨慕父親和母親的感情，一生一世一雙人，相知相許。

    但她卻不希望自己成為母親那樣的人，一味沉溺情愛，什么都能容忍。

    老夫人端肅的臉復(fù)笑了起來：“還是阿嬈看得透徹?！?/br>
    “只是，你是我的外孫女，將來若嫁了人，誰敢輕看你？阿嬈，你要是愿意，還可以求得更多。”老夫人輕拍郭嬈的手背，笑得意味深長。

    ……

    從松風(fēng)堂出來，回菡萏閣，郭嬈一直在想著老夫人的話，總感覺她意有所指。

    忽而，她心中冒出一個(gè)想法，卻讓她有些心驚。

    “小姐，小心！”

    指尖突然一陣灼痛，郭嬈猛然回神。

    “啪！”

    手中的砂蓋落地，頓時(shí)成了一地碎片。

    “小姐，您沒事吧？”香云慌張握起郭嬈的手左右察看，心疼得不行。

    自小姐從老夫人那處回來，她就發(fā)現(xiàn)小姐有些不對(duì)勁，走著路去卻神游天外，所以格外注意了幾分。跟著小姐來廚房取湯，她剛拿了干凈的湯盅過來，就看小姐直接伸手去揭那煨湯煨得guntang冒氣的蓋子，小姐的手金嬌貴養(yǎng)，哪里經(jīng)得起這樣的刺燙，她毫不猶豫，也顧不及會(huì)打翻那湯，就跑過去打落了她手中的蓋子。

    幸虧掉得及時(shí)，郭嬈的手只有食指并中指有些微紅腫，熱辣的痛感只停留了一會(huì)兒。

    見香云一臉沒照看好她的內(nèi)疚神情，郭嬈莞爾：“我沒事?！毕肫鹉菧D(zhuǎn)頭看向了那爐子上的砂罐。

    砂罐完好無損地?cái)[在那里，罐口熱氣騰騰，誘人的雞湯香味四處飄散，她松了口氣。

    這雞湯熬了這么久，里面還有她調(diào)配了好久的各種藥材，若是就這樣打翻了就可惜了。

    簡單地清理了燙傷，香云沒再讓郭嬈動(dòng)手，自己盛了湯在湯盅里，又撒上適量香蔥，蓋了盅蓋，兩人才往季月的廂房而去。

    與南方四季如春的鳳陽城不同，北方的冬月寒冷刺骨，所以丫鬟早就手腳麻利，在屋子里燒起了地龍，屋子里一片暖烘烘的。

    郭嬈進(jìn)了屋子，就感覺暖氣鋪面，驅(qū)散了一身寒氣。

    季月正坐在窗邊的小榻上刺繡，幾縷發(fā)絲垂下來，側(cè)臉?gòu)轨o溫柔。

    郭嬈不自禁彎了唇角，走過去：“母親?！?/br>