若說誰還能自這腥風(fēng)中艱難走過，便只有前任左都御史，人稱“老御史”的孟良孟大人了。

    柳朝明站在背光處，對蘇晉道：“老御史一生，曾十二回入獄，無數(shù)次遇險。景元五年，他去湖廣巡案，當(dāng)?shù)毓俜斯唇Y(jié)，將刀架在他脖子上，他以手擋刀，被斬沒了右手五指，他沒有退；景元八年，圣上猜忌平北大將軍有謀反之心，他冒死勸諫，被當(dāng)做同黨關(guān)入詔獄三年，受盡折磨，他沒有退；景元十一年，圣上廢相，以謀逆罪牽連萬余人，他自詔獄一出便進(jìn)言直諫，圣上一怒之下要?dú)⒅?，他依然未改初衷?！?/br>
    蘇晉道：“此事我聽說過，當(dāng)時滿朝文武為其請命，才讓老御史保得一命。”

    柳朝明道：“饒是如此，他仍受了杖刑，雙腿壞死，余生十年與病榻藥石為依。”他回轉(zhuǎn)身看入蘇晉的眼：“蘇時雨，在你眼中，許郢的死是甚么？是故人憾死不留清白的遺恨，還是蒼天不鑒鬼神相泣的奇冤？或者都不是，他的死，只是你親歷親嘗的一出人生悲涼，而這悲涼告訴你，好了，可以了，不如就此鳴金收兵？”

    蘇晉避開柳朝明的目光，看向奉著老御史牌位的香案：“柳大人，我不愿退，我只是不明白，退便錯了么？凡事盡力而為不能如愿，是不是及早抽身才更好？難道非要如西楚霸王敗走烏江，退無可退時自刎于江畔么？”

    柳朝明看著她，忽然嘆了一口氣：“你聽說過謝相么？”

    蘇晉的心倏然一緊，指甲狠狠掐入掌心才不至于抬頭露出驚慌的神色，“略有耳聞?！?/br>
    柳朝明道：“昔日立朝之初的第一大儒，圣上曾三拜其為相，他本早已歸隱，可惜后來相禍牽連太廣，波及到他。老御史正是為謝相請命，才受得杖刑。

    “蘇時雨，你為晁清一案百折不撓，令本官仿佛看到老御史昔日之勇。你可知那一年御史他受過杖刑后，雙腿本還有救，但他聽說謝相唯一的孫女在這場災(zāi)禍中不知所蹤，竟為了故友的遺脈西去川蜀之地尋找，這才耽誤了醫(yī)治，令雙腿壞死。”

    蘇晉猛地抬起眼，怔怔地看向柳朝明。

    眼前的柳朝明似乎不一樣了，終年積于眼底的濃霧一剎那散開，露出一雙如曜如漆的雙眸，卻是清澈而堅(jiān)定的，仿佛一眼望去，便能直達(dá)本心。

    蘇晉忽然懵懵懂懂地明白了柳朝明那句“守心如一的御史”是何意。

    因他一直以來正是這么做的，守心如一，有諾必踐。

    柳朝明道：“蘇時雨，本官知你不愿退，本官只是想告訴你，許郢之死，只是千千萬萬蒙受含恨而終的人之一，而身為御史，你只能直面這樣的挫難，縱然滿眼荒唐，也當(dāng)如老御史一般，暗夜行舟，只向明月?！?/br>
    暗夜行舟，只向明月。

    蘇晉低低笑了一聲：“道之所在，雖千萬人，吾往矣?！比缓笏鹧?，一雙眸子像燃著灼心烈火，語氣卻是清淺的，轉(zhuǎn)身捻起一根香：“我為老御史上一炷香吧?！?/br>
    也是代她的祖父，為闊別多年的故友上一炷香。

    柳朝明看著她拈香點(diǎn)火的樣子，忽然想起老御史生前所說“若能得此子，一定收在身邊，好好教導(dǎo)”，以及他臨終時，曾握著自己的手說的最后一句話——柳昀，蘇時雨這一世太難太難了，你一定要找到他，以你之力，守他一生。

    柳朝明摁住蘇晉的手：“我與你一起?！?/br>
    然后他點(diǎn)香看了蘇晉一眼，望向老御史的牌位，道：“當(dāng)以尊師禮敬之?！?/br>
    回到都察院已近申時。

    沈奚手里把玩著折扇，倚在門廊上招呼：“百官俗務(wù)纏身，我原想著昀兄與我一個被勒停了早朝，一個被打折了腿，合該湊作一處逗悶子，沒成想昀兄竟比我先找到了搭子?！鄙焓指K晉胡亂比了個揖，“蘇知事，又見面了。”

    蘇晉回了個揖：“侍郎大人好?！闭f著就要拜下。

    沈奚忙道：“免了免了?！庇滞疤美锱欤骸斑@人是你朋友？”

    正堂當(dāng)中還跪著一人，蘇晉仔細(xì)一瞧，竟是周萍。

    她道：“正是。”

    沈奚促狹一笑：“你看著啊?！彼辶饲迳ぷ?，一本正經(jīng)道：“周通判，本官恕你無罪，命你平身?！?/br>
    周萍恨不得將頭埋進(jìn)地里：“不敢不敢，求大人責(zé)罰?！?/br>
    沈奚“嗤”地笑出聲，又連忙收住，更是一本正經(jīng)地道：“你且平身吧，蘇知事已與本官說了，他會代你受罰?！?/br>
    周萍猛地抬起頭，先是一臉無措地看了看沈奚，又是一臉責(zé)備地看了眼蘇晉，再磕下去：“稟沈大人，蘇知事還有傷在身，求大人手下留情，要不、要不蘇知事的責(zé)罰，我加倍替他受了?！?/br>
    沈奚再也忍不住，捧著肚子笑作一團(tuán)：“這是甚么糊涂爛賬。”

    柳朝明知他素愛拿人逗悶子，抬步邁進(jìn)前堂，說了一句：“周通判平身?！?/br>
    周萍抬起眼皮看了一眼，在心里掂量了一下官品，諾諾起了。

    柳朝明冷眼看著沈奚：“你怎么他了？”

    沈奚沒正行地往他右手下坐了，又端出一副詫異神色：“御史大人此言可冤枉小民了。周通判今日一大早來都察院找蘇知事，趕巧您二位不在，還是我這個串門子順道幫都察院接的客?！?/br>
    柳朝明冷眼掃他一眼。

    沈奚嘻嘻一笑，改了詞：“招呼，招呼的客。我腿不是折了么，官袍太繁瑣，就穿了身便服，哪里知周通判將我認(rèn)成個打雜的了，說他一路自宮外走來，實(shí)是熱得慌，想問我討碗茶喝。我心想，這好歹是都察院的客，總不能怠慢了不是？

    “我又是找茶壺，又是燒茶地忙了半日，好容易給周通判沏了盞茶，誰知錢三兒那個不長眼突然過來叫了一聲‘沈大人’，還拜了一拜，周通判這一下便嗆了個半死，然后跪在地上死都不起來了?！?/br>
    說著，他又提起茶壺，斟了盞茶遞給周萍：“周兄弟，你說是吧？”

    周萍撲通一聲又往地上跪了。

    沈奚將就手里的茶遞給蘇晉道：“哎，我說，你一身反骨，怎么有這么個老實(shí)巴交的朋友？怕不是成日叫你欺負(fù)吧？”

    蘇晉接過茶放在一旁，轉(zhuǎn)身去扶周萍：“沈侍郎這句話可問住下官了，柳大人一身正氣，不也防不住跟沈大人相交？”說著，懶得再理沈奚，問周萍道：“皋言，何事來尋我？”

    沈奚拿扇子敲敲案幾，問柳朝明：“哎，他這目無尊長以下犯上的毛病，可是你慣的？”

    柳朝明也沒理他。

    周萍抬眼看了堂上二位的臉色，都沒當(dāng)真要責(zé)罰他的意思，便道：“昨日有個阿婆來衙門找你，我與義褚兄一問，是元喆的姥姥，因元喆去家里的信提起過你，她找不到元喆，才找到這里來?！?/br>
    蘇晉眸色一黯。

    周萍又道：“我托楊府尹打聽過了，現(xiàn)不知元喆是怎樣了，所以才來問問你?！币活D，壓低聲音道，“加之十分擔(dān)心你，這才進(jìn)來瞧瞧你。”

    蘇晉聽了這話，回身看向柳朝明，柳朝明向她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    蘇晉道：“我已沒事了，這就隨你一起回去。”言罷，一揖拜別了柳朝明與沈奚。

    等蘇晉的身影消失在都察院外，柳朝明略一思索，想到當(dāng)日指使下毒的人還未找到，正要去吩咐前三暗自派兩人跟著，不防被沈奚的扇子一攔：“不用不用，這賊沒抓到，擔(dān)心也不止你一人，蘇知事此去，自有二呆子跟著?！?/br>
    柳朝明一愣，大約想到他說的是誰，問：“你怎么知道？”

    沈奚一笑：“從前翰林一起進(jìn)學(xué)，老太傅總說你是最聰慧的一個?！比缓髧K嘖嘆了一聲：“可惜你這腦子，平日都用到公務(wù)上去了，揣摩人還是揣摩的太少了?！?/br>
    柳朝明挑眉。

    沈奚道：“你知道這天下呆子都有甚么共同點(diǎn)嗎？”比出一個手指：“其一，守株待兔。”

    蘇晉與周萍走過軒轅臺，下了云集橋，橋后繞出來一人。

    又是個穿便服瞧不出身份的，看了周萍一眼，咳了一聲還沒說話，周萍便跟他跪下了。

    朱南羨嚇了一跳，他本以為自己這一身曳撒便裝陪蘇晉出趟宮已十分妥當(dāng)，沒留神竟一下叫一個生面孔識出了身份。

    沈奚比出第二根手指：“其二，掩耳盜鈴。”

    朱南羨定了定神，決心不去管生面孔，又咳了一聲道：“蘇知事，這么巧？”

    第24章

    周萍瞧朱南羨有些眼熟，一時卻想不起在哪見過，一問，朱南羨自稱是金吾衛(wèi)校尉，名喚南靄，今日休沐，想與蘇知事一同出宮轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

    周萍長舒一口氣，從地上爬起來，頗是窘迫：“這就好，南校尉您是不知道，我這甫一進(jìn)宮，就養(yǎng)成了逢人便跪的習(xí)慣?！?/br>
    朱南羨一時不習(xí)慣有人如此隨意跟他搭話，在心里拿捏了一陣校尉的身份，這才道：“哦，周兄弟，這是為何？”

    蘇晉看周萍一眼，提點(diǎn)道：“謹(jǐn)言慎行，言多必失?！?/br>
    周萍沒能領(lǐng)會她的深意，回道：“也沒甚么，早前我遇上戶部的沈侍郎，他穿了一身便服，與我說他是都察院打雜的，害我違反了綱紀(jì)，險些犯了個不敬之罪，還好左都御史大人慧眼如炬，明辨是非，并未曾跟我計較?！?/br>
    說著，又打量了朱南羨一眼，續(xù)道：“方才我甫一見南校尉，看您氣度威儀，豐神俊朗，像是個皇親國戚似的，以為你們宮里的人都有這穿便服誆人的惡習(xí)，原來竟是個校尉，當(dāng)真失禮失禮。”

    朱南羨道：“周兄弟，客氣客氣?！?/br>
    蘇晉又看周萍一眼，說：“旁人是吃一塹長一智，你是吃一塹短一智?！?/br>
    周萍又沒能領(lǐng)會這句話的深意，責(zé)備道：“你還說我，我倒是要說說你。你平日與人結(jié)交，應(yīng)當(dāng)慎重些，像是南校尉這樣的就很好，可換了沈侍郎這樣的，那便萬萬結(jié)交不起。更莫說當(dāng)日的十三殿下，他一來，我們衙門上上下下頭都磕破了，也僅僅只能覲見殿下的靴面兒。楊大人隔日膝頭疼得走不了路，還說等你回來要提點(diǎn)你，可不能再將十三殿下往府衙里招了，咱們府衙小，供不起這位金身菩薩，你可記住了么？”

    蘇晉最后看周萍一眼，覺得他已無可救藥，決定不再搭理他。

    倒是朱南羨被這番話說得好不尷尬，只好鄭重其事地代答：“嗯，已記住了。”

    三人并行著出了宮，張羅了馬車往京師衙門而去。

    劉義褚已在府衙門口等著了，見回來的是三個人，其中一位不認(rèn)識的還有些眼熟，便捧著茶上前招呼：“這位是？”

    周萍道：“這位是南靄南兄弟，金吾衛(wèi)的校尉，為人十分和善?！?/br>
    劉義褚點(diǎn)了一下頭，一邊將朱南羨往府里引了，一邊問蘇晉：“你在宮里，可有打聽到元喆的消息？”

    蘇晉步子一頓，垂眸道：“下了詔獄，沒能撐過去?！?/br>
    身旁的三個人都愣住了，劉義褚問：“怎么死的？”

    蘇晉微一猶疑，道：“自盡。”又添了一句：“咬舌自盡。”

    廊檐在偏堂外打下一片暗影，劉義褚站在檐下，往堂內(nèi)望了望，蘇晉順著他的目光看去，里頭坐了一個白發(fā)蒼蒼的老嫗，佝僂著背脊，滿臉皺紋大約已過花甲之年，看他幾人走近，立時從座椅上起身，且喜且畏地看著他們。

    周萍道：“這……這怎么開得了口？”

    蘇晉咬了咬唇，斬釘截鐵地說：“暫且不提。”邁步跨進(jìn)了偏堂內(nèi)。

    周萍一愣，一時沒叫住她，只好轉(zhuǎn)頭問朱南羨：“南校尉，你是宮里頭的，你聽說過這事嗎？元喆他，怎么自盡了呢？”

    朱南羨愣怔地看著蘇晉的背影。

    許元喆他知道，當(dāng)日蘇晉拼命從如潮的人群里救出來的探花郎。

    是啊，好不容易救出來，怎么就死了呢？

    他略一思索，沒答周萍的話，也跟著蘇晉進(jìn)了偏堂。

    老嫗一見蘇晉，顫巍巍走近幾步問道：“是蘇大人？”便要跪下與她行禮。

    蘇晉連忙扶住她，道：“阿婆不必多禮?！毕肓艘幌?，又垂眸道，“阿婆，元喆一直視我為兄，他的阿婆便是我的阿婆，您還是叫我的字，喚一聲時雨罷?！?/br>
    老嫗道：“這不行，大人便是大人，是青天老爺，可不能沒分寸了?！眳s一頓，一時滿目企盼地望著蘇晉，切切道：“蘇大人，草民聽周大人說，元喆被叫去宮里，聽說是皇上要封他做大官了，您知道他啥時候能出來么？”

    蘇晉避開她的目光，低聲道：“皇上委以重任，大約還有幾日吧?！庇喙饫锟吹嚼蠇炇掷镞€抱著行囊，便問，“阿婆可找到落腳之處了？”

    老嫗窘迫道：“草民昨日才到應(yīng)天府，本來想去貢士所打聽，誰知那處里里外外圍著官兵，草民不敢去，這才來勞煩蘇大人問問元喆的下落?！彼肓讼耄诌B忙道，“蘇大人不用擔(dān)心，元喆既然過幾日要回來，草民就在離宮門近一些的地方歇歇腳，他幾時出來都不要緊，草民就想著能早一些見到他就好?！?/br>
    蘇晉的心里像堵了一塊巨石，唇邊卻牽起一枚淡笑：“這怎么好，等元喆出來，可要怪我這個做兄長的招待不周了?！闭f著，拿過老嫗手里的行囊道，“阿婆便在我衙門的處所歇腳，我這幾日剛好有事務(wù)纏身，若能進(jìn)宮，說不定還能幫您催催元喆?！?/br>
    說著，一邊扶起老嫗，往偏堂后方的處所走去，推開自己的房門，又笑道：“阿婆千萬別覺得打擾了我，我聽元喆說阿婆您會納鞋墊，我腳上這雙不合適，阿婆您一定為元喆納了不少，能順帶著給我一雙便好?！?/br>
    老嫗眉間一喜，道：“行行，蘇大人您真是好人?！庇肿屑?xì)看了眼蘇晉的腳，說道，“大人您的腳比元喆小一些，他的您怕是穿不了，草民重新給您納一雙好的?！?/br>
    蘇晉點(diǎn)了一下頭，合上門退出來，迎面撞上一直跟在她身后的朱南羨。

    朱南羨看了眼她握緊成拳的手，一時不知當(dāng)說甚么，只問：“蘇晉，是不是我父皇……”

    蘇晉猛地抬頭看他，雙眸灼灼似火。