這日清晨, 出使的行隊(duì)還未至正陽門, 虎賁衛(wèi)指揮使時(shí)斐已帶了一列白戶所在短亭外列陣排開。

    虎賁衛(wèi)是上十二衛(wèi)中，唯一只受皇帝面諭的親衛(wèi)，也就是說，他們只聽從兩種旨意，其一是由皇帝當(dāng)面下達(dá)的口諭, 其二是蓋有皇帝私印的詔書。

    由虎賁衛(wèi)列陣于城門迎候, 不啻于天子親自出城, 是大隨最高等級的迎賓之禮。

    但這樣的迎賓禮蘇晉是受得起的, 她執(zhí)掌刑部, 是當(dāng)朝一品輔臣，此番出使令安南與大隨結(jié)下邦交之誼, 暫平了嶺南憂患。

    除虎賁衛(wèi)之外，前來相侯的還有金吾衛(wèi)副指揮使及統(tǒng)領(lǐng), 禮部眾官員，應(yīng)天府尹府丞等。及辰時(shí)，只見一輛四騎寶蓋的馬車行至短亭，從車上下來的一人身著仙鶴補(bǔ)子, 如畫的眉眼經(jīng)過兩年沉淀平添三分靜穆, 正是內(nèi)閣次輔, 戶部尚書沈奚。

    周遭大小官員見沈大人竟親自來了, 齊齊跪地拜見。

    沈奚抬手在眉梢搭了個(gè)棚, 往進(jìn)京的官道上望去，問吳寂枝：“不是說就快到了？”

    吳寂枝道：“連著下了幾日雨，今早才放晴，想必走得慢，差不多也就這時(shí)候了。”

    正說著話，遠(yuǎn)道上果然傳來馬蹄聲。

    領(lǐng)行的兩名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)見一眾兵衛(wèi)武將已等著了，其中一人打馬先行，拜見過沈奚。待到蘇晉的馬車至，時(shí)斐翻身下馬，高喝一聲：“恭迎蘇大人出使返京——”

    身后虎賁衛(wèi)，金吾衛(wèi)單膝跪地，與眾臣一起齊聲高呼：“恭迎蘇大人出使返京——”

    沈奚大步上前，繞過第一輛馬車，徑自掀了隨后一輛馬車的簾，待蘇晉下來，仔細(xì)看了看她，笑道：“氣色變好了，看來出使這兩年過得比從前在宮里好?！?/br>
    蘇晉道：“宮里瑣事多，一刻也閑不下，在安南反倒清閑些。”一看沈奚面頰蒼白，道，“你才是cao勞?！?/br>
    沈奚道：“這幾年每逢春至，湖廣都犯桃花汛，年年都有流民災(zāi)民，今年三月?lián)芰速c濟(jì)錢糧，如今議好重筑河堤，結(jié)果月頭工部的人說款目不夠，我剛派了人去武昌府，昨日夜里又有急函說有批流民不服安置，險(xiǎn)些起暴|亂，是以熬了一宿?！?/br>
    蘇晉道：“你不必cao之過急，流民不服安置的原因繁多，究竟是與當(dāng)?shù)毓俑嘘P(guān)，還是錢糧本身，亦或流民內(nèi)部的問題，當(dāng)派信得過的人去查明以后才能對癥下藥。桃花汛是問題本源，重筑堤壩能根除災(zāi)患，這是好事，不能因任何原由耽擱。”

    沈奚點(diǎn)頭：“都察院派了巡按御史，刑部，戶部，工部也增派了欽差，大約再過幾日就有回函。”

    前頭柳朝明下了馬車，一回頭見沈蘇二人正說著湖廣汛情，便對短亭外跪地迎候的兵將臣工道：“諸位免禮?！?/br>
    一眾臣工生怕逾禮，起身后也不敢站直了，躬著身退去一旁。

    蘇晉與沈奚沒就著湖廣的事多說，上前來跟柳朝明對揖過后，蘇晉道：“剛才我與青樾提起安南行商販貨的案子，也是巧，戶部那里清查賬目時(shí)也發(fā)覺端倪了。青樾今早已將證據(jù)給了刑部，吳郎中寫好令狀，正等著我審閱?！?/br>
    吳寂枝果然呈上一張令狀，一名小吏趕緊遞上筆，蘇晉接過，一面在令狀上署上名，一面道：“這兩年時(shí)雨不在京師，有勞都察院為刑部分擔(dān)，時(shí)雨心中十分感激。如今我既已回來，這樣違令行商販貨的案子，刑部責(zé)無旁貸。”

    她將令狀呈給柳朝明：“茲事體大，胡縣令還是由時(shí)雨帶回刑部先審，大人若放心不下，時(shí)雨會命人在結(jié)案后，將一應(yīng)卷宗全移交都察院核查，大人覺得呢？”

    柳朝明看到蘇晉遞到跟前的令狀，接在手里，從頭到尾仔細(xì)看過，淡淡道：“你既照章辦事，那便按規(guī)矩來?！?/br>
    “多謝大人?！碧K晉點(diǎn)頭。

    蘇晉明面上雖搶到了人，但不敢掉以輕心，打了個(gè)手勢讓兩名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)將胡縣令請下馬車，打算轉(zhuǎn)交給吳寂枝與金吾衛(wèi)，由他們帶回刑部。

    柳朝明看著由兩名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)保護(hù)著胡縣令一步一步走近，忽然抬起手，似是不經(jīng)意地折了折袖口。

    就在這時(shí)，其中一名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)忽然拔劍而出，以迅雷不及掩耳之勢便將劍沒入了胡縣令胸膛。

    周遭的人均沒有反應(yīng)過來，皆愣愣地看著這一幕，唯獨(dú)蘇晉一直提著心，當(dāng)下知道已救不了胡縣令，厲聲道：“攔住他！別讓他自盡！”

    另一名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)即刻反應(yīng)過來，抬腳往他同伴手腕一喘，震落他手里的劍，可與此同時(shí)，這名殺胡縣令的統(tǒng)領(lǐng)卻狠狠自后牙槽一咬，頃刻便有黑色的血自他唇角淌出，整個(gè)人直挺挺往后仰倒，再沒了聲息。

    這一切不過發(fā)生在瞬息之間，連離他們最近的金吾衛(wèi)副指揮使姚江都是自那名統(tǒng)領(lǐng)死后才趕到他身邊。

    姚江探手在死去的統(tǒng)領(lǐng)脖間一摸，又扼住他的雙頜，迫使他張開嘴細(xì)看了看，才稟告道：“他早在后槽牙里藏了毒，服毒自盡了?！?/br>
    另一端，原本去吩咐虎賁衛(wèi)開道起行的沈奚折返回來，一見這里一下死了兩個(gè)人，問：“怎么回事？”

    他的聲音其實(shí)是無波無瀾的，但襯著四周寂然，竟令人不寒而栗。

    死了兩人不要緊，死了兩個(gè)官員立案審查便是，可這事壞就壞在這兩人是當(dāng)著首輔大人，當(dāng)著兩位次輔大人的面死的，且其中一人還是一樁重案的證人。

    周遭所有人都嚇得俯首跪地。

    蘇晉看著這淌了一地的血，心中頭一個(gè)念頭并不是胡縣令死了線索斷了有多么多么的可惜，而是覺得心驚。

    事情其實(shí)很明顯。

    這名一直跟在她身邊，護(hù)了她兩年安危的鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)其實(shí)是柳昀的人。

    但是，朝廷派人保護(hù)使臣時(shí)，是將每一個(gè)親軍衛(wèi)都徹徹底底查過的，也就是說，這名統(tǒng)領(lǐng)，在今日動手前，沒做過一樁暴露身份的事。

    自然蘇晉行事小心謹(jǐn)慎，這兩年身旁的貼身護(hù)衛(wèi)只帶覃照林一人，在安南查案時(shí)，也沒將自己的發(fā)現(xiàn)告訴除覃照林以外的第三個(gè)人，饒是如此，這一枚隱藏得如此深的棋子也令她震詫。

    他布局了多久？或者說，他們布局了多久？

    這一地跪著的人中，終于有一人有了動作，應(yīng)天府尹楊知畏。

    胡縣令與鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)是在應(yīng)天府城郊身亡，身為刑部尚書的蘇晉沒發(fā)話，那么楊知畏作為應(yīng)天府尹，最好在刑部問責(zé)前主動攬責(zé)。

    “柳大人，蘇大人，沈大人?！睏钪放仓寥私裕俅喂虬荻?，“這案子下官、下官一定詳查。”

    然沈柳蘇三人只是立著，面上似乎都沒什么，仿佛一點(diǎn)都不為這死去的二人動容，也都沒作聲。

    蘇晉想，柳昀既有這樣深的棋子，為何方至此時(shí)才動手？

    這個(gè)念頭一出，她即刻就想明白了。

    這樣的棋子十分罕有，若非事態(tài)危急，柳昀絕不愿犧牲這名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。

    但，事有兩面，鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的死反過來也證實(shí)了安南行商案的背后，那筆不知所蹤，不知所用的萬萬兩白銀的背后，一定藏著極大的秘密。

    風(fēng)中夾雜著血腥氣，沈奚與柳朝明同時(shí)折身，各自一言不發(fā)地登上馬車。

    蘇晉沉默片刻，拋下一句：“立案?！币渤约旱鸟R車走去。

    后頭的楊知畏顫巍巍地問：“蘇大人，是、是下官衙門先立案，還是刑部直接立案？”

    蘇晉眉心一蹙，回過頭看他一眼，想到這一位好歹乃自己當(dāng)年上司，多說了一句：“起身吧?！?/br>
    楊知畏看著三位輔臣大人的馬車在自己眼前排著行過，拽著吳寂枝的袖口道：“郎中大人，蘇大人這究竟什么意思？老夫沒瞧明白，您給點(diǎn)個(gè)醒？”

    吳寂枝看他一眼：“這事由你查，你們衙門查得起么？自然是刑部立案，蘇大人親自審查?！?/br>
    第185章 一八五章

    柳朝明回宮后沒去流照閣, 徑自去了都察院。

    言脩從公堂里迎出來, 拱了拱手：“大人，下官聽說城外出事了？”他四下望了望, 壓低聲音：“聽說蔡蒿死了?！?/br>
    蔡蒿便是那名自盡的鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的名字。

    柳朝明沒答話，問：“錢月牽呢？”

    言脩比了個(gè)揖：“錢大人去大理寺核查案宗了, 說待會兒回來?！?/br>
    柳朝明眉頭微微一蹙, 往值事房走去，言脩跟在他身旁續(xù)道：“蔡蒿今日當(dāng)著所有人的面殺了胡縣令又自盡, 沈蘇二位大人必定料到他是受大人您之意，只怕會動用下頭一切力量追查，只要再查出一點(diǎn)線索，大人您日后的處境就艱難了?！?/br>
    柳朝明自書案前桌下，神色如常：“你去外頭等著，錢月牽一回來, 讓他即刻來見本官。”

    “是?！毖悦懣此园割^取了一卷卷宗，不敢打擾, 退了出去。

    如今柳朝明掌內(nèi)閣, 都察院的事大都交給了趙衍錢三兒以及兩位僉都御史，但該他過目核查的要?jiǎng)?wù)案宗，從來不怠。

    不多時(shí)，外頭響起叩門聲, 錢月牽與言脩推門而入：“大人, 您要見我？”

    柳朝明擱下筆, 徑自就問：“你今日除了去大理寺, 還去善后了？”

    錢三兒道：“是，下官聽聞胡縣令的事被沈蘇二人大人發(fā)現(xiàn)，已派人去將當(dāng)初參與安南行商販貨的幾人滅口。”

    柳朝明又問：“派了誰去？”

    “太仆寺一名轉(zhuǎn)馬使，本來就需要南來北往的走，大人放心?！?/br>
    柳朝明沉吟一番：“派人將這轉(zhuǎn)馬使截住，殺了?！?/br>
    “大人，下官不解?！卞X三兒道，“胡縣令的事這樣收場，沈蘇必定舉國盤查，他二人如今權(quán)勢滔天，便是當(dāng)年在安南行商的幾個(gè)線人藏得再深，被沈蘇找出來至多只需半年，一旦這案子被查出，就算與大人無關(guān)，沈蘇還有晉安帝勢必會對大人，十殿下與四殿下起殺心。”

    柳朝明道：“所以你該去問問朱弈珩，既要做這樣膽大包天的事，手腳為何如此不利落，這樣的活口怎么能留？”

    錢三兒揖下身去：“大人莫怪，胡縣令幾人當(dāng)初都跟著十殿下出生入死，殿下他難免于心不忍，以為已安排得很妥當(dāng)，誰知沈蘇竟有這樣的神通。”

    柳朝明道：“罷了，現(xiàn)在問責(zé)毫無意義?！彼粗X月牽，“蘇時(shí)雨這個(gè)人心細(xì)如發(fā)，城府極深，三日前她前腳離開胡府，后腳就派了鳳翔衛(wèi)前后把守府邸，不準(zhǔn)任何人離開，你以為你此番派轉(zhuǎn)馬使去滅殺活口的事她不知道？她與沈青樾怕是一兩日前就吩咐暗樁盯上你了，你是打算讓這轉(zhuǎn)馬使一路引著她找證人嗎？”

    錢三兒愣了一愣，奪門而出，過了片刻回來，對柳朝明深揖道：“多謝大人提點(diǎn)，下官已照大人的意思，派人去截殺轉(zhuǎn)馬使了?！?/br>
    言脩思慮著道：“可是我們?nèi)缃駝右膊荒?，不動也不能，?shí)在太被動，不啻于坐以待斃?！彼肓讼?，“誠如錢大人所說，陛下或沈蘇二人知道那萬萬兩紋銀是作何用途，勢必會對殿下與大人下殺手?！?/br>
    “他們現(xiàn)在就不會下殺手？”柳朝明道，“你以為沈青樾執(zhí)意讓四殿下回京是為什么？”

    不提那一道“殺無赦”的密旨，也不提倘若朱南羨出征回來，能否容得下北境有一個(gè)勢力龐大，胸懷奪|權(quán)之心的藩王，這些年廝殺下來，黨羽立場之爭的殘酷歷歷在目，任誰踏上了這條路都沒有退路。哪怕柳朝明在此之前一直作壁上觀，直到兩年多前朱昱深出征之際才表明立場，可在此之前，他因那三枚玉玦殘片的盟約做出的事，足以讓朱南羨對他殺伐不留情。

    朱南羨登基之后的所作所為確實(shí)出乎了柳朝明的預(yù)料，他承認(rèn)那個(gè)從來沒被他看好過的十三殿下確實(shí)有了些帝王的模樣，可朱南羨繼位兩月就出征了，他憑什么要因?yàn)樗麅H兩月的表現(xiàn)就改變他花了十年時(shí)間斟酌選定的立場？他憑什么要為任何人，任何原因改變他的立場？

    他變了就會止干戈？他變了晉安帝就會信？朱家十三一路瀝血走來，難道不會因?yàn)樗纳谱兌X得與虎謀皮，因此殺心更重嗎？

    立場這種東西，只要選定最好不要改。當(dāng)初的沈青樾就是最好的前車之鑒，立場不堅(jiān)定處處留后路最后只有死路一條，沈青樾也是運(yùn)氣太好，因此才撿回了一條命。

    而柳昀這個(gè)人，任何時(shí)候任何處境，從不懷疑自己。

    言脩問：“照大人看，他們大概何時(shí)會動手？”

    柳朝明沉吟，當(dāng)年朱南羨出征，他二人之間雖未明說，卻暗自形成了以天下為先的默契，彼此都暫停干戈，勵(lì)精圖治，如今戰(zhàn)伐將休，沈青樾讓執(zhí)意已患朱昱深回京，蘇時(shí)雨立案審查安南販貨案，說明他們一派已起殺心。

    既起了殺心，找個(gè)理由再準(zhǔn)備準(zhǔn)備，“大約月余時(shí)日就會動手?！?/br>
    此言出，錢月牽與言脩都愣了。

    柳朝明抬手捏了捏眉心：“要想辦法拖一拖，否則來不及應(yīng)對。”

    日光灑在案頭，將浮在半空的塵埃照得清晰可見，公堂里靜得直叫言脩想將這塵埃細(xì)數(shù)，他的心是冷寂的，自覺不是沈蘇的對手，也不知月余時(shí)日如何起死回生。

    即便被這樣盛烈的日光照著，柳朝明的面頰也沒有一絲瑕疵，只有眸光深深淺淺，似乎是時(shí)浮時(shí)沉的思緒。

    “故太子妃的婢女近日正帶著朱麟避于湖廣一帶？”過了一會兒，柳朝明忽然問。

    錢三兒應(yīng)道：“是，當(dāng)年四殿下命他在羽林衛(wèi)中的暗樁將梳香姑娘與小殿下送走后，聽說他們一直想往川蜀走，途徑靖州時(shí)遇到流寇，去年折返回湖廣，今年湖廣一帶又犯桃花汛，梳香姑娘與小殿下算是災(zāi)民，正被困在武昌府?！?/br>
    景元二十五年元月，昭覺寺事變當(dāng)日，宮婢梳香在沈婧引開羽林衛(wèi)后，帶著朱麟重返誦經(jīng)的正殿，躲在佛案后的簾子里，可惜不到一刻，他二人便被一名羽林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)找到。然而這名統(tǒng)領(lǐng)卻是朱昱深的人，遣散了其余羽林衛(wèi)，暗中送走了梳香與朱麟。

    隨后，伍喻崢聽從朱沢微之令，為制造朱憫達(dá)之死是羽林衛(wèi)中有人叛亂的假象，大肆殺害了不少羽林衛(wèi)，而朱昱深的暗樁也因此不幸斃命。

    柳朝明道：“沈青樾近日不是一直在頭疼湖廣一帶重筑堤壩與災(zāi)民暴|亂的事？前陣子還打算親自去武昌一趟？”

    言脩與錢三兒對視一眼，立時(shí)應(yīng)道：“是，但沈大人后來自覺走不開，已派心腹并著蘇大人的人前去武昌了。”

    柳朝明道：“想個(gè)辦法，將朱麟在武昌府的消息透露給他的心腹?！?/br>
    言脩道：“透露給沈大人，沈大人便會因此放松警惕？”