言脩驀地抬頭，朱昱深竟知情？可依他的性情，怎么會允許朱南羨活在這世上？

    “大人的意思——”

    柳朝明搖了搖頭，截斷他的話：“傳令去刑部，明日一早，將蘇時雨帶來紫極殿聽審吧?！?/br>
    永濟元年的十二月，狂莽幾場風雪后，宮樓淹在一片素白里。

    蘇晉被人從刑部帶進宮，險些叫這光亮的雪色刺了目。

    她已百日不見天光，刑部大牢暗無天日，充斥著腐朽的尸味。每日都有人被帶走，那些她曾熟悉的，親近的人，一個一個被處死。

    一朝江山易主，青史成書。

    身上的囚袍略顯寬大，凜冽的風自袖口灌進來。

    蘇晉抬眼望向?qū)m樓深處，那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時的明華宮如今傾頹不堪，好似一個韶光颯颯的帝王轉(zhuǎn)瞬便到了朽暮之年。

    明華宮走水——看來三日前的傳言是真的。

    內(nèi)侍吳敞推開紫極殿門，扯長的音線唱道：“罪臣蘇晉帶到——”

    殿上的人驀然回過身來，一身玄衣冠冕，襯出他眉眼間凌厲，森冷的殺伐之氣。

    這才是真正的柳朝明。蘇晉覺得好笑，嘆自己初見他時，還在想世間有此君子如玉，亙古未見。

    如今又當怎么稱呼他呢？首輔大人？攝政王？不，他扶持了一個癡人做皇帝，如今，他才是這天下真正的君王。

    殿上的龍涎香沾了雪意，凝成霧氣，叫柳朝明看不清殿下跪著的人。

    “過來些?！背聊?，他吩咐道。

    蘇晉沒有動。兩名侍衛(wèi)上前，將她拖行數(shù)步，地上劃出兩道驚心的血痕。

    隔得近了，蘇晉便抬起頭，啞聲問道：“明華宮的火，是你放的？”

    他沒有作聲，蘇晉又道：“你要燒死他?！?/br>
    柳朝明這才看見她唇畔悲切的笑意。曾幾何時，那個才名驚絕天下的蘇尚書從來榮辱不驚，寡情薄義，竟也會為一人悲徹至絕望么。

    柳朝明心頭微震，卻咂不出其中滋味。良久，他才道：“你作亂犯上，勾結(jié)前朝亂黨，且身為女子，卻假作男子入仕，欺君罔上，罪大惡極，即日流放寧州，永生不得返。”

    蘇晉又笑了笑：“不賜我死么？”

    這一生荒腔走板行到末路，不如隨逝者而去。

    囚車等在午門之外，她戴上鐐銬，每走一步，鋃鐺之聲驚響天地。

    柳朝明看著蘇晉單薄的背影，忽然想起初見她的樣子，是景元二十三年的暮春，風雨連天，她隔著雨簾子朝他打揖，雖是一身素衣落拓，一雙明眸卻如春陽秀麗。

    那時柳朝明便覺得她與自己像，一樣的清明自持，一樣的洞若觀火。

    他只恨不能將她扼死在仕途伊始，只因幾分探究幾分動容，任由她長成參天大樹，任她與自己分道而馳。

    如今她既斷了生念，是再也不能夠原諒他了。

    “蘇晉。”柳朝明道，“明華宮的火，是先皇自己放的?！?/br>
    蘇晉背影一滯。

    柳朝明淡淡道：“他還是這么蠢，兩年前，他拼了命搶來這個皇帝，以為能救你，而今他一把火燒了自己，拱手讓出這個江山，以為能換你的命?！?/br>
    蘇晉沒有回頭，良久，她啞聲問：“為什么，要告訴我？”

    “你不是問，為何不賜你死么？”柳朝明道，“如朱南羨所愿?！?/br>
    囚車碾過雪道，很快便沒了蹤跡。

    天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明滿肩，融入氅衣，可他長久立于雪中，仿佛感覺不到寒冷。

    吳敞為柳朝明撐起傘，嘆了一聲：“大人這又是何必？”他見慣宮中生死人情，曉得這漩渦中人，不可心軟半分，因為退一步便萬劫不復。

    “尚書大人本已了卻生念，大人那般告訴她，怕是要令她置之死地而后生了。蘇大人在朝野勢力盤根錯節(jié)，詔書上的罪名，又非‘女扮男裝，欺君罔上’的死罪，只不過是對安南行商案的包庇隱瞞，大人既要容她命，又想斷她的志，豈知不是枉顧兩端？

    “所謂百足之蟲死而不僵，當今圣上又是假作癡傻，若有朝一日，她得以返京，與大人之間，怕不是你死，就是我活了。”

    他們相識五載，連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪，生死又何妨呢。

    “若她還能回來?！绷餍α诵?，“我認了?！?/br>
    第214章 二一四章

    囚車出了應天府, 直行往南。因是寒冬, 一路走得不快，天色一暗便在驛站落腳，隔日要等日頭徹底亮了才起行。

    沿途又遇風雪, 在寧國府一帶停了七日，入了徽州地界, 官差便卸了蘇晉的鐐銬, 囚車也換成馬車, 至夜里, 還奉上了幾身干凈的衣裳。

    蘇晉沒問原因, 接過衣裳, 徑自命人打水沐浴。

    人真是奇怪，半月前, 她還一心求死，覺得自己這輩子都過不去這道坎, 自離開隨宮, 想到這條命是朱南羨換來的，便分外愛惜起自己來，成日定時吃藥, 休憩, 進食，不日風寒祛了, 連手腳的傷也跟著漸漸好轉(zhuǎn)。

    只是人還不甚清醒, 坐在囚車里, 看著明晃晃的天光，恍惚還以為是**歲那年，躲在骨碌碌的牛車里，又以為是十六七那年，從死人堆里爬出來，晁清把她背上馬車，帶她離開京師。

    隔日一直睡到日上三竿，有人來叩門，稱的居然是一句“蘇公子”。

    蘇晉將門拉開，官差不知何時已撤了，門前這位是張生面孔，打了個揖道：“小人姓李，單字一個煢，接下來會護送公子去江西，早膳已備好了，公子下來請用吧。”

    徽州是南來北往的交界，近年關(guān)，驛站里多的是歇腳的商販，李煢雖挑了個清凈處，仍避不開吵吵嚷嚷。

    李煢一邊為蘇晉布菜，一邊道：“小人護送公子去江西后，便不再跟著了。上頭那位早有交代，說江西自有人接應公子，小的只管將要緊的事物交給公子自行保管就好?！?/br>
    所謂要緊的事物，不外乎就是她的定罪文書，文牒，戶籍與名牌。

    蘇晉原想問一問接應自己的人是誰，可一想到李煢提到的“上頭那位”，又放棄了。那一位她知道，辦事滴水不漏，不想讓她知道的，一個字都問不出。

    早膳是一碗清粥，兩個饅頭，蘇晉剛用到一半，驛站又傳來嘈雜聲，原是幾個當官的進來歇腳，驛丞忙著張羅。

    李煢看了眼他們的袍服紋樣，最高的才七品，想來都沒見過蘇晉，于是也不避，盡管自己吃自己的。

    “喲，這幾位官爺?！斌A丞倒是個熱情好客，一見他們就招呼開了，“您幾位不是述完職，剛從京師出來，怎么，這是遇著什么事，哪位大人又將你們召回京師了？”

    “還能有什么事？”一個長吏答道，朝天拱了拱手，“陛下登基，地方上要進京朝賀，各州府都要派一二人，我們正趕著回京覲見陛下呢?！?/br>
    原來是入秋時回京述完職，因朱昱深登基，又中途折返的地方官。

    “竟是這等天大的好事?！斌A丞為他幾人斟茶，“尋常人一輩子都莫想見天子一面，幾位官爺這是有福了！”

    長吏失笑道：“你當天子是這么輕易就能見的？朝賀時，陛下坐在奉天殿里，像咱們這樣的，”他抬手指了指自己，“只能跪在正午門外頭。正午門知道不？往里走還有奉天門，奉天門過了是墀臺，然后才是奉天殿。仰脖子抬頭，能看到個門樓就不錯了?！?/br>
    另一桌亦有半路折返回京的官員，聽了這話，附和道：“正是了。且莫說陛下，單提朝廷里的大人，”他亦朝天拱了拱手，“不才先頭那回進京得早，去戶部交黃冊，亦只有幸見了沈大人一面，已當是三世修來的福氣?！?/br>
    “閣下提的沈大人，可是被晉封了一品國公的沈奚沈大人？”

    “如今朝野里，還有哪個沈大人名頭響得過這一位？”官員答，“雖只看了一眼，簡直滿室生輝?！庇盅a充，“不過那是蘇大人剛出使安南返京時候的事了，當時聽戶部的人說，內(nèi)閣里，不單沈大人風姿驚人，柳大人，蘇大人，也是一等一如玉的人品，可惜……”

    “可惜”后頭的話沒說出來，官家驛站里歇腳的官吏很多，堂堂一品輔臣，刑部尚書因包庇行商案被流放的事早在朝野與地方傳開了。

    倒是有個不怕避諱的嘆了句：“要我說，蘇大人也是冤。這兩年出使安南，平定南方禍亂，按說是大功勞一樁了，行商案的線頭還是他找出來的，后來查到自己人身上，瞞一下也是人之常情，又沒說不治罪了，誰曉得被牽連，居然要流放。幾年前陜西貪墨的案子，戶部的錢尚書實打?qū)嵉胤噶税?，也才是個流放?！?/br>
    “你說蘇大人是冤的，他就是冤的了？”一人嗤道。

    “難道不是？當年山西修行宮，三王爺搜刮民脂民膏，若非蘇大人冒死彈劾，那里的百姓至今還水深火熱呢。這樣的人品，如何會犯下重罪？”

    嗤笑的那人道：“朝廷里的案子，尤其是牽扯到這種大官的，里頭彎彎繞繞鬧不清，人命都是輕賤的，人品才值幾個錢？不過你說得也對，蘇大人這事，流放不至于，要我說，這事兩個可能，一，蘇大人切切實實是清白的，八成是得罪了誰，被冤枉了；二，蘇大人真正的罪名，比所謂‘包庇隱瞞’嚴重得多，殺頭誅九族都不為過，但是嘛，被遮過去了，要不怎么什么都不判，判個流放呢？死、流、徒、鞭、杖，唯有流放能將人送得遠遠的?！?/br>
    一眾人等聽他說話，猶如在聽天書，往細里琢磨，什么叫“蘇大人得罪了誰”？蘇大人這樣的一品輔臣，敢得罪她的天底下都沒幾個，她能得罪的，除了攝政大人，只有當今的永濟皇帝了。

    驛站內(nèi)一時無人敢搭腔，怕說話稍不注意，就是犯上不敬的重罪。

    片刻，才有一人將話題又引回沈奚身上：“這位仁兄既見過沈大人，可聽說近日沈府的事了？”

    京師沈府如今是天下最稀奇的府邸，樁樁樣樣都是大事，也不知他提的是哪一樁。

    有一人試探地問道：“可是沈大人被晉封國公爺？”

    “這誰不知？”另一人打斷，“我猜是五日前，陛下的登基大典上，冊封沈氏為后，可對？”

    那人點頭應道：“差不多了，只是，登基大典上，冊封沈氏為后時，沈氏并不在場，你們可曉得？”

    驛站靜下來，曉得的都不作聲，不曉得的都面面相覷。

    “不僅沈氏不在，京師沈府，也沒有一人到場?！弊畛跄敲L吏道，“這事我聽說了，宮里好像也沒有要將此事瞞著的意思，想想也無怪，國公爺還在回京的路上，皇后娘娘聽說是病了，老沈大人之前不是被流放了么，說是身子骨不行，受不得寒，還沒入秋就被沈大人送去南面養(yǎng)病了?！?/br>
    “老沈大人在養(yǎng)病不假，國公爺在回京途中也不假。但皇后娘娘這事——”那人說著，將聲音壓低些許，“聽說并不是病了，而是不肯受皇后封銜，一人搬去了皇陵住著?！?/br>
    “搬去皇陵，這是何意？”眾人驚道，又問，“天家的事，你怎么會曉得？”

    “不才有個舊友，而今在忠孝衛(wèi)當值?！敝倚⑿l(wèi)，即守衛(wèi)皇陵的親軍衛(wèi)，“他與我說，皇后娘娘與晉安帝一起長大，情同姐弟，而今晉安帝賓天不足月，天家雖請了原十二王爺，鎮(zhèn)南王的世子為他守孝，到底關(guān)系遠了，身份也低了些。晉安帝無后無妃，無子無女，皇后娘娘顧念他此去孤單，是以親自為他守陵，還說要守大半年，等大出殯了，再守七七四十九天。”

    一眾人瞠目結(jié)舌。

    皇后的身份是尊崇，可為先帝守陵，怎么都不大合適。然而，這是天家的家事，他們都不敢妄作議論，其中一名縣官提醒道：“這位仁兄，這事您與我等說說便罷了，等上了京，切莫再提，當心惹禍上身?！?/br>
    豈知那人笑了一聲，拱手朝天一拜：“實不相瞞，在下軍籍出身，曾在西北當過兵，平生最敬重晉安皇帝，御駕親征，守住西北，實乃英雄人物，只可惜福薄，英年早逝，是以在下此去，并非進京朝賀，而是辭官，待日后回鄉(xiāng)，亦會效仿皇后娘娘，為晉安帝守孝三年。”

    蘇晉聽到這里，喉間一澀，直覺連清粥都難以下咽，半晌，擱下筷子，道：“走吧。”

    李煢點了點頭，招呼驛丞把馬車趕來。

    蘇晉起身，隨李煢離開驛站，路過眾人，一行官吏都默了默，目光不自主被眼前人的氣度吸引，原想上前搭話，但看她一臉生人勿進，全全作罷。

    目送她上了馬車，行至天野蒼茫處了，才收回心神，接著方才的話頭，道：“皇后娘娘如此，也不怕觸怒陛下嗎？”

    “所以啊，有人猜，陛下與娘娘早生嫌隙，晉沈大人國公爵位，也是捧殺之意。”畢竟是晉安朝的頭號重臣。

    那人說著，嘆了一聲：“不過也說不清，聽說沈大人也就這兩日回宮了，且看陛下的意思吧。”

    也不知是否是蘇晉離開時，一身疏離與清寂久散不去，引得眾人說話的興頭都闌珊起來，再言幾句，竟各自靜了下來，匆匆吃完茶，用完膳，蹬上馬車，各自趕路。

    城郊驛站，蒼野茫茫，有人向南，有人向北，有人往，有人歸，或更有甚者，有人不知此去何方，有人一路疾往卻不是往故鄉(xiāng)，臥在馬車里，俯在馬背上，星月兼程趕了近一月的路，痛心疾首過，悔不當初過，擔心過亦悲傷過，而今冷靜下來，只為求一個解。

    沈奚回到京師當日，正是年三十，各院各寺均以停值，又因晉安皇帝新喪，永濟帝雖已登基，宮中亦不能大擺宴慶。一干朝臣隨朱昱深祭完天，原該各自回府了，聽說今日沈國公回宮，竟規(guī)規(guī)矩矩地一個沒走。

    而今沈奚的頭銜，戶部尚書，內(nèi)閣一品輔臣，一品國公，正兒八經(jīng)的當朝國舅。

    朝廷里不少人說，這樣的出生，真是羨慕都羨慕不來——皇家還有個更迭呢，也就沈府，簡直常年尊榮不衰。

    可不是？

    先頭一個阿姐是太子妃，后來晉安帝與他堪比親兄弟，而今又改朝，另一個阿姐又當上皇后了。

    隨宮承天門左右洞開，門外，沈奚一人獨立于馬上，眉宇清泠如霜雪。

    相迎的大臣，為首的是禮部羅松堂，舒聞嵐，與鄒歷仁。