“二牛，聽咱娘說你要出門打短工，你準(zhǔn)備去哪，等你大哥回來我好讓他去找你，上次你做的就不厚道，我就說不說你啦，這次你可不能忘了你大哥！”

    小李氏抱著流著涎水的江清樂，來到江沛院里東張西望的，發(fā)現(xiàn)蘭香在灶房，快步走到廚房，瞬間功夫拿了兩個白面饃出來大口吃著，這是上次辦席面沒用完的，江沛出門蘭香特意給他準(zhǔn)備點(diǎn)干糧。

    江沛看的直皺眉，想著他走后直接讓蘭香在姚家住得了，把家里的糧食也搬過去，免得在眼前晃悠惹蘭香心煩。

    “大嫂，我自己都不知道干啥，讓大哥跟著我去討飯你愿意？”江沛在打水，現(xiàn)在井水不好打，他走前幫蘭香把水缸打滿。

    “吆，你還用討飯，討金子吧！咱們整個杏花村誰有你二牛家吃的好，吃的都是白面饃饃！我們這些苦命人，現(xiàn)在能吃飽就算燒高香了！”

    小李氏搬著條小板凳坐在江沛的院門口，往嘴里塞饃饃，吃完一口的間隙，還大聲的宣揚(yáng)著。要不是看她抱著小孩，江沛真想把桶里的水潑她一身。

    “大嫂，這話怎么說，我白面是我掙的，既沒偷又沒搶，吃的心安理得，大嫂挪一下，我要給院里灑點(diǎn)水，去去塵臟死了。”江沛不想讓她紅口白牙的瞎編排，為他拉仇恨，于是拎著打上來的半桶水要去灑。

    “江二牛，你說誰臟，你這個沒良心的！當(dāng)初你大哥對你多好啊，腦袋摔傷了不能服役，他還趕著去替你，真是白眼狼！你就這樣對我啊，坐你家門口就坐不得了！”

    蘭香在灶房聽到小李氏的嚷嚷聲，以為出什么事，裹著頭巾跑出來，見小李氏反手抱著兒子，唾沫橫飛的對著三米外江沛吵鬧。

    “大嫂消消氣，這事怪我，見不得院里有點(diǎn)灰，起風(fēng)刮的到處都是，人沒法待，是我非要讓二牛灑的，要想嘮家常到屋里嘮唄，看把樂兒的眼迷的，眼都睜不開了?！碧m香向江沛使使眼色，讓他別說話。

    “誰想嘮嗑，真是個壞心眼的，看你大哥回來怎么說你！”小李氏抱著孩子，恨恨的咬一口手里的白面饅頭，把門口的凳子一腳踢倒，瞪了眼神色不明的江沛回到自己院里。

    看著小李氏無法無天的潑婦樣，江沛決定晚走一天，去姚家莊打聲招呼讓蘭香住一段時間，等他從府城回來就把她接走，去鎮(zhèn)上小院也可以，只是有三牛在，怕別人說長道短，反正到時看蘭香自己的決定吧。

    ……

    “二牛哥，你不用擔(dān)心我，要好好的照顧自己，包裹里我給你放了兩雙鞋你換著穿，我等著你回來！”

    蘭香趴在江沛的胸口柔聲的說著，江沛把事情都安排好了，三牛讓他不用顧忌太多到時如果蘭香來住時就說蘭香是他姐。

    “恩，放心吧，我盡快回來！”雖然這樣安慰蘭香可他心里也沒譜，這次是他只身一人去府城，完全一個陌生得地方，只憑著別人的一句話就冒失的去了，靠不靠譜他完全不知道，而且還有可能是個賊船，死了都有可能。

    望著懷里今晚分外癡纏的蘭香，心軟了軟，如果自己死了，蘭香不就成了寡婦？寡婦的日子可不好過。

    不過無論成不成，一定要在秋播之前回來，如果秋季莊稼被耽誤，那可就真的亂了。第二天一早天沒亮，江沛帶著蘭香為他準(zhǔn)備的兩個包裹，沿著官道向他早就提前打聽好的府城方向出發(fā)。

    錢袋里還有蘭香非要塞給他的十兩銀子，江沛擔(dān)心她沒錢花，把身上剩的錢給了她，房租他重新預(yù)付半年的。

    道路上不只他一個人，還有像他一樣背著行李匆匆趕路的行人，這次江沛不再像是第一次去鎮(zhèn)上閑庭信步的走著，而是也像其它人一樣，步伐匆匆，想以最快的速度趕往目的地。

    第21章 府城

    江沛身上帶的有錢，盡管不多，可還是不敢獨(dú)自一人走夜路，目前亂相初顯，保不準(zhǔn)路上會有劫匪，因此寧肯多耽誤點(diǎn)時間，也要以安全為主。

    夜晚住大通鋪花不了多少錢，蘭香給她做的豬rou大蔥油餅第一天就被他吃完，接下來的行程，半路上餓了啃干梆梆的饃饃，喝點(diǎn)葫蘆里的水，碰到有吃的小飯館吃頓熱呼飯。

    沿著官道一路走來，田里幾乎看不到人影，一片荒蕪，赤地千里，隨著出行時日加長，府城臨近，路上像他一樣背著行李的人越來越多，難道是難民？

    “小兄弟也去蒲陽城嗎？”

    “是啊，大哥也是？”

    一路上江沛幾乎不主動與人搭訕，害人之心不可有，防人之心不可無，這時見到一個比他年齡大不幾歲的男子同他打招呼，五官端正，看著比較面善，因此江沛稍微卸下些防備心。

    “對啊，只能到府城找點(diǎn)營生干，看這天，半年的功夫都白瞎了。兄弟也去謀事？”

    “唉，看到別的男人都出來了，咱也不能翹屁股睡大覺，沒辦法啊，老婆孩子都在等米下鍋呢！”

    兩人并肩走著，東拉西扯的一個比一個說的可憐，江沛得知男子與他是同一個縣城的，名叫劉大強(qiáng)，家里余糧不足，出來找活做，只不過比江沛強(qiáng)一點(diǎn)的是他去過府城一次，并不是兩眼抹黑。

    既然是老鄉(xiāng)，那兩人肯定是要結(jié)伴一起趕路，這樣也好有個照應(yīng)，江沛好心的把自己的白饃饃分給他一些。

    當(dāng)然來而不往非禮也，劉大強(qiáng)沒好意思把他的高粱雜糧餅給他，而是把咸菜勻給他一些。

    蒲陽城是一座繁華宏偉的大城，同時也是梁朝的陪都，每年皇帝都會帶著老婆孩子一眾臣子來此小住一段時間，可見其重要性。

    當(dāng)江沛站在蒲陽城外，仰頭看著高大厚重的城墻，心中激蕩，有種時光洗刷后的質(zhì)感。

    “江老弟，咱們進(jìn)去吧?！蹦凶优呐慕娴募绨颍婊剡^神來點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “劉大哥，當(dāng)時你來蒲陽城，怎么沒想到在府城定居呢？”劉大強(qiáng)哈哈大笑起來，給江沛一個你太天真了的眼神。

    江沛尷尬的笑笑，也覺得自己問的太幼稚，像他們這些社會底層人士，在小鎮(zhèn)上還只能租個小院，更何況還是在府城呢，想想他不禁有些氣餒，原本還想著來這安定下來把蘭香接過來呢，自己的想法實(shí)在太天真。

    兩人擔(dān)心府城住客?；ㄙM(fèi)太高，所以在臨近府城的小鎮(zhèn)上投宿一夜才來的。

    進(jìn)城的人特別多，一部分人挑著擔(dān)子，挎著籃子，推著推車看起來像是當(dāng)?shù)匕傩?，?dāng)然也有很多像江沛一樣背著行李來府城謀生的外地人口。

    雖是辰時，但府城大街上來來往往的都是人，城門大道特別寬闊，八駕馬車可以并行通過，高大華麗的臨街商鋪櫛比鱗次，彰顯出一府之城的雍容大氣。

    江沛去過蒲萊府城，對城里的繁華景象并沒有表現(xiàn)的太過驚嘆。

    “江老弟，咱們?nèi)パ佬心沁叄m然雇主多數(shù)是要簽長工的，但也不伐一些要短工的人家?！?/br>
    劉大強(qiáng)已來過一次有些經(jīng)驗(yàn)，江沛立即說好，感激的對他笑笑，由于對祁家商號有顧慮，他想先找找其它工作，實(shí)在不行再來打聽祁家商號。

    等劉大強(qiáng)帶著他繞過城門大道，到了一條更加熱鬧的街肆，只不過街道明顯沒有城門大道寬闊，臨街商鋪也相對低矮一點(diǎn)，此時背著行李的人都急切的往一個地方趕，劉大強(qiáng)喊著江沛往前沖。

    “快點(diǎn)，要不然輪不到我們了！”

    江沛瞬間明白他的意思，找活的人多，崗位太少，競爭很激烈。于是加快步伐隨著人群跑起來。

    等他們到了牙行，門前擠的都是人，牙人先說工種，再說薪酬。有意向的還要原地排隊(duì)等著雇主們的挑選，人多勞動力過剩，雇主們故意壓低工錢，短工一天二十文，長工需簽兩年以上契約，當(dāng)然還有一些賣身的要簽賣身契。

    江沛聽短工一天才二十文錢，瞬間覺得自己真廉價(jià)啊，但是還有很多人搶著去做。

    “江老弟，怎么樣，干不干？憑著你這身塊頭，雇主們搶著要呢！只是還要自己找地方住，算下來不劃算?！?/br>
    江沛失望的搖搖頭，一天二十文太少，勉強(qiáng)能養(yǎng)活起自己，看來只能去祁家商號碰碰運(yùn)氣了。

    劉大強(qiáng)見不愿意干，自己也開始動搖，上一次來府城工錢還是一天六十文，沒想到這次直接少了大半，二十文哪夠養(yǎng)家的。

    “劉大哥，你有沒有聽過祁家商號？”江沛見劉大強(qiáng)對蒲陽城有一定的了解，想從他這里打聽一下。

    “祁家商號？做生意的人誰不知道！咱們梁朝數(shù)一數(shù)二的大商，你是別想了，咱們這些泥腿子人家看不上?！?/br>
    只要蒲陽城中有祁家商號就行，江沛暗暗的想著，接下來就是打聽店鋪在哪。

    “不去試試怎么知道不行，小弟想去祁家商號碰碰運(yùn)氣，?！?/br>
    “你這小子，怎么不聽話呢，得得我陪你一起去吧！”劉大強(qiáng)覺得路上吃人家兩個白面饃饃，理當(dāng)對他照顧一些，說不定真讓他說中，運(yùn)氣好能謀個活計(jì)做，總比打短工種田強(qiáng)。

    江沛聽到他要和自己一起，猶豫一下沒反對，通過詢問祁家商號在蒲陽城有幾處分號，他們打算先去離的最近的南華街上的布莊。

    面前的布莊是三層的氣派大門面，檐廊下掛著兩個大紅燈籠，牌匾上寫著蒼勁有力的四大大字：祁記布莊。

    店前熙熙攘攘的都是人，有的出入還帶著隨從，店外停著的有幾輛馬車，從客人的著裝打扮來看，這家布莊對應(yīng)的應(yīng)該是消費(fèi)層次較高的人，店里的伙計(jì)對著有的客人很是熱情，但并不諂媚。

    “老弟，還要進(jìn)去嗎？”劉大強(qiáng)面對這情勢有點(diǎn)犯怵，看著他和江沛的穿著打扮，又背著行李和別人一對比，明顯社會地位低幾個層次，頓覺矮半截，有點(diǎn)自卑。

    “進(jìn)！”江沛握握拳頭，抬頭望著祁家商號的標(biāo)識，目光堅(jiān)定的說完，便抬步向店里走去，劉大強(qiáng)拍拍胸口，跟在他身后。

    店里伙計(jì)可能受過專業(yè)培訓(xùn)，職業(yè)素養(yǎng)很高，并不因江沛兩人穿著短褐便冷眼相待，而是客氣的問他們有什么需要。

    江沛目光快速的搜尋一遍后，發(fā)現(xiàn)沒有像掌柜的人在場，大都是些伙計(jì)在忙碌，于是微笑的對身旁的伙計(jì)說

    “小哥，我們不是來買布的，是有事來找你家掌柜，能不能幫忙告知一聲?！?/br>
    “找我們掌柜的？他現(xiàn)在沒空在三樓會客呢，恐怕不方便出來?！被镉?jì)打量他一眼，面露疑惑，可還是中規(guī)中矩的告知。

    “哦，這樣啊，那我下午再來討擾，如果掌柜會客下來，你就說是云陽少爺讓我來找掌柜的?！?/br>
    江沛心里有點(diǎn)郁悶，自己的點(diǎn)怎么那么背啊，要不要去其它幾家看看，說不定在另外一家能行呢，難道掌柜的都有事不成。

    “是云陽讓你來的？”

    江沛和劉大強(qiáng)轉(zhuǎn)身快要邁出門口時，聽到身后有人問他，聲音有點(diǎn)熟悉可是一時想不起來在哪里聽到的。

    他回身看去，見打頭的是位四十歲左右的男子，從二樓的樓梯上下來，走進(jìn)一樓大廳，后面跟著幾個主事，面上都十分恭敬。男子背著一只手，捋著短須，打量一眼江沛問他。

    江沛瞬間想起他是蒲萊城李云陽喊他三叔的人，他快步向前，躬身禮貌的施了一禮，向男子稟明自己的身份。

    告訴他去年臘月自己有幸隨車去次蒲萊城，云陽少爺心善，看他可憐，讓他來祁家商號謀個活計(jì)，養(yǎng)家糊口。

    當(dāng)然江沛在實(shí)事求是的基礎(chǔ)上，把自己現(xiàn)在艱難的處境加了幾句，用來襯托祁家商號和李云陽的善行。

    男子聽完點(diǎn)點(diǎn)頭，抿嘴稍微停頓下，對身后的一主事說

    “就讓他去你那里吧，能入云陽的眼，想來差不到哪里去?！?/br>
    主事連忙拱著手答應(yīng)，隨后不動聲色的打量著態(tài)度恭謹(jǐn)?shù)慕妗?/br>
    劉大強(qiáng)聽到江沛還認(rèn)得祁家商號的什么少爺，不由對他佩服起來，沒想到他這么低調(diào)，深藏不露啊，看到他能在祁家商號謀到事，真心為他高興，不過想著目前自己還沒個眉目，臉不由一垮。

    俗話說面由心生，男子不經(jīng)意的撲捉到劉大強(qiáng)面上表情的變化，于是抬袖隨手一指

    “你就留在布莊吧?！眲⒋髲?qiáng)聽了欣喜若狂，激動的直搓手，嘴里不停的說著感恩戴德的話，江沛也為他感到高興，在人生地不熟的府城，能有個同鄉(xiāng)一起還是很好的。

    男子說完，留下一個布莊的管事，帶著其它人向門外的馬車走去，江沛愣在原地，不知道是走是留，走在男子身后的主事，見他沒跟上來，轉(zhuǎn)身朝他招招手，示意江沛跟著。而劉大強(qiáng)則是留在布莊。

    江沛得到指令，小跑幾步跟上，和其它小廝一起跟在馬車兩邊，在鬧市區(qū)馬車不能快行，只能緩慢的前行著。

    工作的事定下來，江沛心里的大石落了地，腳步輕快起來，頗有興致的欣賞著街道上的人文風(fēng)情。

    小半個時辰后，馬車拐進(jìn)另外一個街道，在一處店鋪外停下，牌匾寫著：祁記糧行，這處店鋪比剛才的布莊看著還要大氣，主營糧食和干貨，此時排隊(duì)買糧的人特別多。

    江沛隨著眾人進(jìn)去后，才發(fā)現(xiàn)店面是三進(jìn)的宅子，前面作為臨街商鋪，后面的是儲放東西和住人的宅邸，與一樓的一個側(cè)間連通著。

    店里的伙計(jì)看到主事們進(jìn)來，紛紛停下手中的伙計(jì)，恭敬的躬身行李后，又繼續(xù)做事，讓江沛跟著走的那名主事，揮手招來一個像是負(fù)責(zé)人的長衫老者說

    “陳叔，這小子剛來的，你帶著他點(diǎn)。”江沛連忙笑著向陳叔行禮，陳叔和善的點(diǎn)頭回應(yīng)。主事把江沛交給陳叔后，便跟著其它人一起去了后院。

    陳叔問過江沛姓名后，讓他把行李放下，開始給他講店鋪里的一些情況。

    這個店鋪算是蒲陽城的一個總號，總號的負(fù)責(zé)人姓祁名達(dá)，為頭的男子也姓祁名越，是整個祁家商號的三當(dāng)家，這次來蒲陽城是巡視各個分號的，剛好被江沛碰上。

    陳叔想著江沛是東家?guī)н^來，親自交待的人，多多少少是有點(diǎn)關(guān)系的，不能隨意讓他做個普通伙計(jì)，便問他是否識字。

    江沛略微猶豫下，點(diǎn)點(diǎn)頭，說小時候跟著村里的老先生習(xí)了一些簡單的文字，只是當(dāng)時家窮沒錢買紙墨，不會書寫。

    陳叔點(diǎn)點(diǎn)頭，讓江沛先在店里打雜一段時間，熟練掌握店里經(jīng)營的基本流程再予他具體活計(jì)。

    江沛明白，這是所謂的實(shí)習(xí)考察期，府城總號這邊的待遇挺好，后院的耳房是留給伙計(jì)住宿的地方，還可以吃大鍋飯，目前他的工錢是每月一兩半，比打短工每天二十文要好很多，而且還穩(wěn)定。

    剛進(jìn)商號做工，江沛不好立即請假回去，只能勤奮努力的做事，給主事留個好印象，讓他們覺得自己是個潛力股，到時再向他們說回去接蘭香的事。

    而且他現(xiàn)在還不知道府城租賃的行情，說不定這點(diǎn)工錢還不夠租房的，先保住這份養(yǎng)家糊口的工作，時間離秋播還早，在這段時間內(nèi)爭取加薪。

    第22章 實(shí)習(xí)