學(xué)堂里的情形一覽無余，里面大約坐了三十多位孩子，年齡從五六隨到十來歲不等，高矮胖瘦都有，其中，最引人注目的是一個時不時打瞌睡的小胖墩，他腦袋一點一點的，像小雞啄米似的，特別好玩。坐他旁邊的是個身著新衣的又高又壯的男孩子，高壯男孩時不時地用一種鄙夷的眼神瞅著小胖子。

    張小北在樹葉里窺視了好一陣，才得以看到先生的真容。先生就是他想像中的先生，身材瘦高，一襲灰色長衫，頭發(fā)和胡須都有些花白，說話聲抑揚頓挫，嚴(yán)肅板正。

    張小北正待繼續(xù)觀察下去，不知怎地，那個總打瞌睡的小胖子像是腦袋上長眼睛似的，頻頻朝柳樹上張望。他望的次數(shù)多了，自然而然地引起了先生的注意。

    先生先是輕咳一聲，嚴(yán)厲地說道：“注意聽課，不要分心！”

    小胖子嚇得吐了一下舌頭，再不敢東張西望了。接著，先生在臺上念了一句什么，下面的學(xué)生便著搖頭晃腦地跟上一句，有的張小北聽過，有的沒聽過。

    中間，先生出去了一小會兒，他一走，學(xué)生們便開始亂起來了，有的小聲說話，有的做游戲，有的吃東西。那個小胖子仍是不停地朝柳樹上張望。他還只是望望，他的同桌就壞多了，直接從地上撿了土坷垃就往樹上砸過來，張小北嚇得差點叫出聲來。還好砸偏了，要不然得多疼。張小北這下是把那個高壯男孩恨上了。

    他也不敢多呆了，就跟下面的jiejie做個手勢說要下去。jiejie把他抱了下來。

    他們又在附近轉(zhuǎn)悠了一圈，然后又回到廟里。

    這時候已經(jīng)到了晌午，后院的門打開了。

    孩子在院子里進(jìn)進(jìn)出出，有的在屋子里打盹，有的在吃飯，還有的在墻根處玩耍，自然也有人看到了張小北，有的好奇地看他幾眼，大多數(shù)是不以為然。

    張小北想跟他們其中一個搭話，他在旁邊觀察了一陣，最后決定去跟那個打瞌睡的小胖子搭話，想從他那里套一點關(guān)于私塾的信息。

    張小北瞅準(zhǔn)機(jī)會往小胖子跟前湊，大大方方地說道：“小哥哥好，我叫張小北，是后面的張家莊的?！?/br>
    小胖子一臉驚訝地看著張小北，怔了一會兒，才拘謹(jǐn)?shù)卣f道：“小弟弟好，我叫王世虎，人家都叫我胖虎，我是王家莊的?！?/br>
    張小北笑道：“世虎哥哥好，我剛才就在那棵歪脖子柳樹上偷看你們，你是不是看到我了？”

    王世虎聽到這里，露出兩顆虎牙笑道：“原來樹上是人呀，我看到樹葉在動，還以為是只鳥呢，哈哈?！?/br>
    張小北也道：“是我呀，我藏在樹葉子里，我還看到你打瞌睡了，頭一點一點的可好玩了。”

    王世虎又是不好意思地一笑。但比剛才自在多了，兩人的距離也慢慢近了。孩子之間本來就熟得很快，更何況張小北又是一個披著大人皮的偽孩子，兩人很快就熟悉了。

    張小北趁機(jī)開始向胖虎打聽私塾的事，比如說束脩多少呀，什么時間入學(xué)呀，有什么要求之類的。

    王世虎被這一連串問題問得不知該答哪句好，他一邊撓頭一邊回答：“束脩，我是爹娘交的，我也不知道要多少啦，應(yīng)該挺多的，反正我的小伙伴也想來，可是他娘親說家里窮來不了。”

    “哦，是這樣呀?！睆埿”币幌胍矊Γ只⒁粋€孩子哪里懂這么多。

    王世虎怕自己的回答幫不上張小北，想了想，又補(bǔ)充一句：“不過我看到學(xué)里有人從家里拉麥子給先生，好多好多?！?/br>
    張小北一怔，原來束脩還能用麥子頂上。他聽胖虎的形容，估計這麥子至少得有幾百斤，幾百斤，古代的畝產(chǎn)這么低，每年的收成才多少，家里人口又那么多，唉……

    讓他倍受打擊的還不止這些，從小胖子口中他還得知，學(xué)生們每年不光要交一大筆束脩，入學(xué)還得備一份像樣的禮物，這叫作“贄敬”。不僅如此，每年的“三節(jié)兩壽”也要送禮，三節(jié)分別是指端午節(jié)、中秋節(jié)、年節(jié)，“兩壽”則是指孔子誕辰日和先生的生日。這又是一大筆支出，再加上平時的筆墨紙的開銷，張小北默默感慨，在古代，讀書，真的是一種奢侈行為，不是一般的人家能消受得起的。

    王世虎把自己知道的那點東西都告訴張小北了，兩人正說得開心時，沒想到卻有人看他們不順眼了。這不，胖虎的同桌，那個又高又壯的男孩帶著兩個小跟班氣勢洶洶的來了。

    第6章 新朋友

    王世虎憤憤地看了高壯男孩一眼，極小聲地對張小北說道：你別理高明禮，他這人可壞可壞了，專愛欺負(fù)人?！?/br>
    張小北點點頭表示自己知道了。

    高明禮遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就沖著兩人嚷道：“喂，小胖子，還有那個小土包子，你們倆在嘀咕啥呢？是不是在說我的壞話?！?/br>
    王世虎鼓著腮幫子，說道：“我們倆在說話，誰說你壞話了?！?/br>
    高明禮大步走過來，蠻不講理地說道：“你說了，你肯定說了。因為你說話時用眼睛看著我。哼，你以為我像你一樣笨呀，又蠢又饞的小胖豬，小胖豬?！?/br>
    高明禮說完大聲笑了起來，他的兩個跟班也跟著一起笑了起來。

    王世虎氣得面孔通紅，小胸脯一起一伏的，他瞪著眼回敬道：“你才是豬！”

    高明禮本來就是純心來找碴的，這下挨了罵，找碴的理由更充足了，他氣勢十足地竄到王世虎面前，一面罵一面用手推搡王世虎，王世虎年紀(jì)比高明禮小，身量沒他高，被對方逼得連連后退幾步。

    張小北在一旁看得著急，但他瞧瞧自己的小身板，再瞧瞧對方，覺得幫忙似乎不是明智的選擇，而且他還沒時學(xué)堂上呢，總不能先跟高明禮干架吧。

    不行，他得先想個辦法，張小北一邊想著對策，一邊用言語跟高明禮周旋，他說道：“高明禮是吧，世虎沒有說你的壞話，他剛才是告訴你，你的力氣很大，在學(xué)里是老大，讓我不要得罪你?！?/br>
    高明禮一邊推搡著王世上，一邊用將信將疑的目光瞥著張小北，看不出來，這個又黃又瘦的小屁孩說話倒挺利落、中聽。于是他斜睨著王世虎，用一副高高在上的語氣問道：“小胖豬，那個土包子說的是真的嗎？你剛才真的這么說？”

    王世虎一直被高明禮和他的同伙壓制欺負(fù)，心里早憋了一口氣，此時高明禮又一口一個小胖豬的叫，他的火早燒得全身都是，尤其又是在新交的朋友張小北面前出丑，簡直太丟他的面子了。對，就是丟面兒，別看王世虎年紀(jì)小，可是照樣很要面子。

    舊仇舊恨的累積，形勢的騎虎難下，再加上面子問題，瞬間激發(fā)了王世虎的潛力，他再不像從前那樣能忍則忍、能躲則躲了，他突然大吼一聲：“高明禮，我今天跟你拼了！”話音未落，他便像一頭憤怒的小老虎似地向高明禮直撞過去，高明禮一個不防，被王世虎撞得摔了個仰八叉，王世虎自己趔趄了幾下，險些摔倒。

    高明禮躺在地上氣極敗壞地叫著：“小胖豬，你厲害了?！苯又?，他沖兩個小跟班大吼：“你們兩個也是豬呀，趕緊給我上呀?！?/br>
    兩個小跟班如夢初醒似地，趕緊要過來打王世虎。

    張小北覺得事情更壞了，高明禮一個都對付不了，更何況是三個人。他們現(xiàn)在打不過，那能怎么辦？跑呀。

    于是，他蹬蹬跑過去，一把拽過還在發(fā)懵的王世虎拔腿就跑。

    他們倆在前面跑，高明禮三人在后面緊追不舍。

    張小北一邊跑一邊故意大聲說道：“世虎，咱們?nèi)フ蚁壬伞！?/br>
    王世虎上氣不接下氣地說道：“先、先生早說了，打架斗毆都要挨罰的。”

    張小北說道：“不會的，先生肯定會獎罰分明的?！?/br>
    高明禮聽到兩人的對話冷笑著叫囂道：“小胖豬，你以為先生護(hù)得住你嗎？你跑得了和尚跑不了廟，下午散學(xué)后，你給我等著！”

    張小北突然大聲叫道：“世虎，你看你看前面那人是不是先生？”

    王世虎抬眼一看，前面果然有一個穿青色儒衫的男子，身形瘦高，步伐從容迫，依稀先生的模樣，但仔細(xì)一瞧又有些不像，此時他也顧不上瞧仔細(xì)了，便大聲喊道：“先生，先生，高明禮不講理要打我。”

    高明禮遠(yuǎn)遠(yuǎn)地也看不清到底是不是先生，便也不敢造次了，當(dāng)下就停下了腳步張望一會兒，隨后帶著小跟班悻悻地離開了。

    張小北趁機(jī)帶著王世虎往前跑了一陣，與三人拉開了距離。這時，他們兩人離那位青杉男子更近了些，王世虎瞧清楚，這位男子看上去也就二十來歲，生得面容清秀。哪里是他的先生。青衣男子面帶微笑地看著他們，王世虎不禁有些發(fā)窘，不知所措地站在原地看著腳尖發(fā)愣。張世虎倒也不怎么窘迫，反正就是認(rèn)錯人了嘛，也沒什么。他迎著青衣男子笑了笑，說道：“多謝先生替我們解了圍?！?/br>
    青衣男子慢下腳步，漫不經(jīng)心地道：“我又沒出手幫助你們，何須感謝?！?/br>
    張小北脆聲答道：“雖然你沒有直接幫我們，但因著你的氣度跟我們學(xué)里的先生很像，我們就借用你的威風(fēng)嚇跑了他們?！?/br>
    青衣男子聞言哈哈一笑，不禁多看了張小北一眼，接著問道：“小弟弟多大了？可是在前面那家私塾里開蒙？”

    張小北搖搖頭：“我還沒有開蒙，我今天是偷偷來打探一下情況，看看我是否讀得起書。”

    青衣男子不著痕跡地打量了一眼張小北，見他衣著普通，明顯是家境一般，他不禁有些惋惜地?fù)u搖頭，可惜了，多伶俐的一個孩子，小小年紀(jì)，言語清楚，落落大方，為人還機(jī)靈。不過，天底下的窮人多的是，那又能怎樣？他只是一介平民而，又能管得了什么，再說了，他自己還是窮漢一個呢。想到這里，青衣男子不禁自嘲地笑了笑。他繼續(xù)向前走去，但終究還是于心不忍，走了幾步，突然停了下來，頭也不回地說道：“你這種資質(zhì)不讀書可惜了，讓你父母去找學(xué)里的劉先生吧，看看能否分次給束脩?！残袆⑾壬瓷夏愕馁Y質(zhì)，少收也有可能?！闭f完，他如釋重負(fù)地快步離開了。

    青衣男子的話卻在張小北的心里掀起了波瀾，原來，束脩還能分期給呀，這倒是一個路子。錢，他是要想辦法掙的，學(xué)，他也是要上的。

    王世虎見他的新朋友在發(fā)呆，便拉拉張小北的衣袖：“那個，小北，我們該回學(xué)里了。”

    “哦，對對，是該回去了?！睆埿”边B忙應(yīng)道。

    兩人依舊手拉著手，邁著小短腿吭哧吭哧往回跑，唉，來的時候被人追著，倒不覺著累，回去就不一樣了，累得兩人直喘氣。

    等他們回到廟里的時候，孩子們早回到屋里去了，先生也來了。王世虎急急忙忙地跟張小北道了別，說好下回一起玩，他便耷拉著腦袋回私塾去了，留下張小北一個在寺廟外，不對，還有一個到處尋找弟弟的張小草。

    她見弟弟終于回來了，心里松了一口氣，說道：“你這家伙，怎么到處亂跑，害得到處找你?？靽?biāo)牢伊耍阋莵G了我也沒法活了?！?/br>
    張小北心存愧疚，連忙老老實實地認(rèn)錯，接著又大致講了一下事情的經(jīng)過。張小草剛才找張小北時多少也打聽了一些，便忍不住罵高明禮這個壞孩子。

    張小北的重點不在這方面，他在想是學(xué)費的事。村里，他逛過了，學(xué)堂也來過了，他是不是應(yīng)該再向外拓展一下？比如去鎮(zhèn)上或是縣里看看什么的，只有實際調(diào)查過才有發(fā)言權(quán)嗎？

    還有啊，那個青衣男子看上去也像個讀書人，真有點后悔，他當(dāng)時怎么沒多問幾句呢。唉，以后若是有緣重逢再問吧。

    第7章 各懷心思

    張小北跟著jiejie找到meimei，三人一起往家走去。一到家里，羅氏見了一把抱住張小北乖孫長乖孫短地叫著，還問他餓不餓？張小北還真有些餓了，羅氏趕緊去給他煮面條，她正做著，剛好有鄰居叫她，羅氏便讓張小草來替代她，她一面擦著手往外走一面囑咐道：“面我和好了，你去搟吧，搟得薄些，切寬些，小北愛吃這樣的。再放點青菜葉子，滴一滴麻油?！?/br>
    張小草點頭：“奶我知道了?！?/br>
    張小草搟面，meimei張小花不用喊就自個過來燒火，張小北也想湊過來，卻被張小草趕出來了：“小北，你在外面玩會兒，飯一會兒就好，灶房里又悶又熱，沒啥好玩的?！?/br>
    張小北想了想只好無奈地說道：“那好吧，不過，姐，你多添些水，別不夠吃?！?/br>
    張小草笑道：“小饞鬼，還能不夠你吃的?！?/br>
    張小北背著手在院子里踱步，他在思考怎么跟爹娘講上學(xué)這件事。一般情況下是春秋兩季入學(xué)，現(xiàn)在說了也沒法去，但

    也得提前說好了，因為在他家來說，湊錢可是一件大事，即便是能分次給也是一樣。

    他正想得入神，就聽張小草在屋里喊道：“小北，準(zhǔn)備吃飯了?！?/br>
    張小北跑進(jìn)屋去，張小草已經(jīng)把面湯盛好了。面條確實又寬又薄，上面還飄著幾片翠綠的菜葉，看著讓人十分有食欲。

    張小北動手去端，被張小草攔住了：“別動，小心燙?！睆埿〔莅衙鏈说皆鹤永锏氖郎?。

    張小北坐坐下來正要去吃，才發(fā)現(xiàn)就他一個人吃，他問道：“姐，你不餓嗎？一起吃呀。”

    張小草眨了眨眼睛說道：“我還不餓，你吃吧，鍋里還有呢。”

    張小北很快就明白了，這是羅氏給他開的小灶，張小草不敢吃。

    張小北心里默默嘆息一聲，都是窮鬧的，以后想辦法發(fā)家致富，到時想吃什么就吃什么。

    張小北說道：“姐，我一個人吃飯沒意思，而且也吃不完，你和小花就陪我一起吃吧。”

    張小草看看鍋里也沒剩多少，又聽到弟弟說吃不完，想了想便招呼meimei小花一起過來鍋里剩下的面湯分著吃了。

    姐弟三人本來高高興興地圍坐在一起吃面條，沒料到，大伯母江氏和大伯父張富貴扛著鋤頭回來了。

    張富貴仍舊是那副無精打采的蔫樣兒，而江氏一看到張小北姐弟三人有說有笑地吃面條，眼睛登時瞪得溜圓，她拖長聲調(diào)，陰陽怪氣地說道：“喲，這不晌不午的，你們又都吃上了。嗬，還是白面條呢。瞧瞧你們?nèi)兆舆^得比人家那些少爺小姐也差不了多少。倒是俺們，每日里累死累活地苦干，回到家來一口水也見不著。”

    江氏這一通話，讓姐弟三個不禁面面相覷。張小北放下碗語氣平靜地解釋道：“大伯母，我們晌午出門了，回來錯過飯點了，我奶說我的病剛好不能餓著，就做了一碗雜面條。我們?nèi)朔种渣c，先墊巴墊巴?！?/br>
    江氏冷笑兩聲，突然狠狠地把肩上的鋤頭往地上一擲，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去了。

    張小草和張小花嚇得有些不知所措，張小草剛想上前去解釋幾句，張小北朝她使了個眼色，讓她別去。接著，他若無其事地把碗里的面湯喝完，張小草和張小花也匆匆吃完，兩人把碗筷桌子收拾干凈，一起躲了出去。

    過了好一會兒，羅氏也回來了。羅氏一進(jìn)院子便大聲喊大兒媳婦江氏，接著一頭扎進(jìn)江氏房里過了好長一段時間才出來。

    張小北也沒來得及問羅氏什么事，接著，張家眾人便如倦鳥歸巢一樣紛紛回家來。胡氏去菜地干活了，回來時還挎著一大筐青菜，她一回來就張羅著去做飯，杜氏也挺著大肚子在廚房進(jìn)進(jìn)出出，胡氏問道：“大嫂這是怎么了？我讓她回來換把鋤頭，結(jié)果直到天黑了也沒見她回地里，大哥也是早早地回來了?！?/br>
    杜氏撇撇嘴，小聲說道：“大嫂就不說了，大哥哪次上地不是早回來的，這叫‘懶驢屎尿多’?！?/br>
    江氏也深以為然，大伯哥以前也是懶，但是大面上尚過得去，自從小寶走失以后，他大概覺得再怎么苦干也是給別人干的，整個人像抽了筋骨似的，整天軟塌塌的。

    妯娌倆做完了飯端上去，就發(fā)現(xiàn)堂屋里的氣氛熱烈而怪異。

    尤其是張富貴臉上泛著潮紅，兩眼放光，在大聲說著什么。江氏則在默默地抹著眼淚。

    胡氏不知道發(fā)生了什么，她仔細(xì)聽了一會兒，才明白個所以然。

    原來，羅氏下午那會兒被鄰居王二娘叫走是因為她剛從遠(yuǎn)親那兒聽到一個關(guān)于張家的消息。