他們正說(shuō)著話，就聽(tīng)見(jiàn)了張小北充滿驚喜的聲音：“娘，大姐，先生，你們?cè)趺磥?lái)了？”

    三人聞聲聞抬頭，就見(jiàn)張小北精氣神十足地朝他們快步跑來(lái)，后面跟著的是心事重重的趙清河和滿傻笑的王世虎。兩人一起跟他們打了招呼。

    胡氏熱情地拉著兩人問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，“清河你長(zhǎng)高了，世虎咋瘦了?！?/br>
    李先生問(wèn)三人感覺(jué)怎樣。

    張小北如實(shí)答道：“題目出得有些偏，不過(guò)我感覺(jué)還行?！?/br>
    王世虎撓著頭道：“我也不知道偏不偏，反正也寫(xiě)滿了。”

    趙清河的語(yǔ)氣有些沉重：“我這次可能沒(méi)有上回那么幸運(yùn)了?！?/br>
    李先生安慰道：“不管今天考得怎樣，都別喪失了信心，打起精神來(lái)準(zhǔn)備后面的兩場(chǎng)考試?！?/br>
    三人重重地點(diǎn)頭，大家都默契地決定不再提今日的考題，考過(guò)就算，還是把精力放到后面吧。

    大家說(shuō)著話，手也沒(méi)閑著，把胡氏買的東西分開(kāi)提上，簇?fù)砩纤麄兂思铱蜅Ｗ呷ァ?/br>
    他們回去的路上，張小北察覺(jué)到有一個(gè)人在鬼鬼祟祟地跟著他們，他一回頭對(duì)方就溜了。張小北悄悄跟趙清河和王世虎使了個(gè)眼色，三人又繼續(xù)裝出一副虛弱的樣子來(lái)。這可把不明真相的胡氏給心疼壞了。

    進(jìn)了潘家客棧后，趙清河特意把李小二叫來(lái)對(duì)他說(shuō)道：“小二哥，這位才是小北的娘親，你可看清了。”

    李小二連忙行禮：“張夫人好?！?/br>
    胡氏很不習(xí)慣這個(gè)稱呼，只是尷笑一下，夸道：“這小伙子真精神。”

    張小北拉過(guò)李小二到一個(gè)僻靜角落小聲說(shuō)道：“小二哥，我就實(shí)話跟你說(shuō)了，昨天你送來(lái)的東西被人下了瀉藥，那人就是想害我們?nèi)齻€(gè)考不好。”

    李小二大驚失色，連忙試圖辯解，“我不知道那里面有瀉藥啊。”

    張小北說(shuō)道：“我當(dāng)然知道你跟這件事無(wú)關(guān)，要不然，你也不會(huì)吃了我給的雞腿跑肚拉稀是不？現(xiàn)在我想請(qǐng)你幫個(gè)忙，你給我注意門外的動(dòng)靜，若是看到那種探頭探腦想打探消息的人，你就和店里的伙計(jì)把他給抓住了，等我們回來(lái)再做決定。”

    張小北怕他會(huì)借故推托，或是不作為，便又說(shuō)道：“小二哥，這事不僅關(guān)系到我們?nèi)齻€(gè)的前程，還關(guān)系到你們客棧的名聲，假如有人吃壞了肚子而耽擱了考試，此事又傳來(lái)了，以后誰(shuí)還敢到你們客棧來(lái)住。”

    李小二苦著臉說(shuō)道：“小相公盡管放心，我們要是抓到那人一定不會(huì)放過(guò)他。”

    張小北在這廂給李小二說(shuō)話，趙清河則在跟潘掌柜提這事。

    潘掌柜也是氣得不行，幸虧張小北機(jī)靈看破了這個(gè)伎倆，若是真上了套，他的罪過(guò)就大了，而且客棧的名聲也會(huì)受到影響?！　∨苏乒裥攀牡┑┑卣f(shuō)道：“你們放心吧，我一定要把這個(gè)可惡的人揪出來(lái)，送他去見(jiàn)官?！?/br>
    第57章 報(bào)喜

    潘掌柜悄悄囑咐客棧里的伙計(jì)要注意外面那些來(lái)探聽(tīng)消息的人，同時(shí)還加強(qiáng)廚房了的管理, 生怕有人借此機(jī)會(huì)報(bào)私仇, 在飯菜里下瀉藥之類的。

    “菜一定要買新鮮的，多洗幾遍。我每天都會(huì)過(guò)來(lái)查看?！?/br>
    “還有, 誰(shuí)家里人要來(lái)送吃的, 你就讓他們自己進(jìn)來(lái), 當(dāng)面交割, 不要去轉(zhuǎn)交, 省得有人鉆空子?！?/br>
    囑咐完伙計(jì)和廚子，潘掌柜又去好心提醒幾位學(xué)子，要他們注意些，來(lái)歷不明的食物千萬(wàn)不要吃，身體不舒服了要及時(shí)告訴伙計(jì), 他們會(huì)幫忙請(qǐng)大夫。

    張小北跟潘掌柜說(shuō)完話, 就帶著娘和jiejie跟著伙計(jì)去挑選房間, 李先生把他們送回客棧后又說(shuō)了幾句話便告辭了，張小北也想留他在客棧住下，他說(shuō)縣里有一位好友，他正好有事找他, 張小北只得作罷。

    送走李先生后, 張小北叫了飯菜讓伙計(jì)送到娘和jiejie的房里, 一家三口邊吃邊說(shuō)話。

    雖然他們才分別幾天，但總感覺(jué)有很多話要說(shuō)似的。張小北跟他們說(shuō)了一些近幾日發(fā)生的事，還有考場(chǎng)上的趣事。

    胡氏和張小草雖然聽(tīng)得似懂非懂, 但她們就是愛(ài)聽(tīng)。

    說(shuō)完考場(chǎng)上的事，張小北又問(wèn)家里的事。

    胡氏就簡(jiǎn)要說(shuō)了幾句家里春耕的事，“咱家有了牛，耕田方便多了，也不像以前那么累了。今年風(fēng)調(diào)雨順的，看樣子又是個(gè)豐年?！?/br>
    張小北又問(wèn)：“我二姐，小花怎么樣？小多好不好？”

    張小草笑道：“你二姐好著呢，小花也好，就是整日念叨你。對(duì)了，你二姐剛讓娘給買了一臺(tái)織布機(jī)，學(xué)了幾天已經(jīng)會(huì)使了。”

    張小北說(shuō)道：“織布可是個(gè)巧活，還累，二姐真能干?！?/br>
    他想了想又怕大姐吃醋便又說(shuō)道：“大姐也能干，我是三生有幸才有這樣好的娘親和姐妹?！?/br>
    胡氏和張小草不由得噗嗤一聲笑了。這孩子真是張嘴就來(lái)，而且說(shuō)得那么自然，讓人聽(tīng)著不好意思又倍覺(jué)舒坦。

    張小草和胡氏都很有默契地只揀好的告訴張小北，像張小寶打小多，小葉跟大房鬧的事，她們就沒(méi)說(shuō)，還有黑妮的事她們也沒(méi)提，覺(jué)得現(xiàn)在說(shuō)了不但與事無(wú)補(bǔ)，反而還增加小北的煩惱，說(shuō)不定會(huì)影響他考試。

    三人說(shuō)了一會(huì)兒話，胡氏雖然不舍，但還是主動(dòng)跟張小北說(shuō)道：“行啦，你快回房歇著吧，等你考完了咱們嘮個(gè)夠?！?/br>
    張小草也道：“你早點(diǎn)歇息，別看書(shū)太晚，反正你平常夠用功了，也不差這一晚?！?/br>
    張小北笑道：“我這兩天也沒(méi)怎么看書(shū)，每天只管吃好睡好?！?/br>
    胡氏笑道：“這樣才好?！?/br>
    胡氏不由得想起白天那個(gè)被抬著出來(lái)的老童生，便心有感觸地說(shuō)道：“小北，雖然娘盼著你有出息，但娘也知道，這世上的事不是誰(shuí)想怎樣就怎樣的，每個(gè)人的能力也都是有限的。你只要盡力了，不論結(jié)果咋樣，娘都不會(huì)責(zé)罵你，娘只希望你好好好地就行?！彼⒆拥际峭晾锱偈车泥l(xiāng)下人，也稱不上聰明機(jī)靈，能生出小北這樣的孩子就已經(jīng)很滿足了，兒子能考啥樣算啥樣，她可不能往死里逼他，萬(wàn)一逼出個(gè)好歹來(lái)可怎么辦？

    張小北聽(tīng)到他娘這番樸實(shí)又情深的話，心中不覺(jué)波瀾起伏。

    前世，他見(jiàn)多了那種自己不努力而把全部的希望和夢(mèng)想都寄托在子女身上的家長(zhǎng)，猛然聽(tīng)到這樣的話，讓他有一種說(shuō)不出的感覺(jué)，只覺(jué)得心中有一處地方莫名地變軟了，鼻子微微發(fā)酸。

    張小北沉默片刻，抬起頭看著他娘認(rèn)真地說(shuō)道：“娘，我本來(lái)沒(méi)什么雄心大志，可你的話讓我燃起了斗志。娘你放心，我一定要讓你成為張家村最讓人羨慕妒忌的人?！?/br>
    說(shuō)完，他便邁著輕快的腳步離開(kāi)了。

    留下胡氏和張小草在那兒又哭又笑。

    張小北回到房里時(shí)，王世虎和趙清河都在。他一問(wèn)兩人已經(jīng)吃過(guò)飯了。但看氣氛兩人都不像前兩天那么高興，他知道肯定是因?yàn)榻袢湛荚嚨木壒省?/br>
    果然，趙清河一臉沮喪地說(shuō)道：“今日出的題目太偏了，我沒(méi)有一點(diǎn)準(zhǔn)備，想了半天也沒(méi)什么頭緒，最后胡亂做了一篇。這次肯定是不行了?！?/br>
    王世虎也苦著臉說(shuō)道：“本來(lái)我還覺(jué)得我都寫(xiě)滿了還不錯(cuò)，可是一聽(tīng)他說(shuō)，才發(fā)現(xiàn)我理解偏了，根本是牛頭不對(duì)馬面。我也完了。我看我最大的能耐也就是考上童生了?！?/br>
    張小北連忙安慰?jī)扇耍骸安恢荒銈冇X(jué)得題目偏，其他人也這樣說(shuō)。已經(jīng)考過(guò)的就別想它了，打起精神來(lái)應(yīng)付后面的兩場(chǎng)才是正經(jīng)。”

    安慰歸安慰，但兩人的情緒哪有那么快好轉(zhuǎn)。特別是趙清河，他本來(lái)就背負(fù)著沉重的家庭壓力來(lái)考的，心中對(duì)這場(chǎng)考試寄予了太高的期待，一發(fā)現(xiàn)愿望可能落空，怎能不失望？

    張小北看了看兩人繼續(xù)說(shuō)道：“其實(shí)以咱們的年紀(jì)能一舉考上童生也不錯(cuò)了。就算這次沒(méi)考中，咱們或是抄書(shū)給人代寫(xiě)書(shū)信，或是給人當(dāng)帳房先生，蟄伏努力個(gè)兩年，再去考便是。都別灰心了。”

    在張小北的耐心開(kāi)解下，兩人逐漸緩了過(guò)來(lái)。特別是王世虎恢復(fù)得最快，最后，張小北又去廚房要了三碗蔥花雞蛋面當(dāng)夜宵，他發(fā)現(xiàn)一旦有了吃的，王世虎便立即變得生龍活虎了。

    吃完夜宵，三人也無(wú)心睡覺(jué)，便開(kāi)了場(chǎng)臥談會(huì)。趙清河這晚也沒(méi)走，跟王世虎擠一張床上。

    第二天清晨，兩人的臉上已經(jīng)全然沒(méi)了昨日的陰霾，三人有說(shuō)有笑地往縣衙去了。

    臨走時(shí)，張小北跟他娘說(shuō)道：“娘，我這還得考兩天呢，要不你跟大姐先回家吧，到明天下午讓爹來(lái)接我一趟就行。”

    張小北沒(méi)有跟胡氏提及張小寶的事，一是現(xiàn)在還沒(méi)有切實(shí)的證據(jù)，二是說(shuō)了也只會(huì)徒增她的擔(dān)心。

    胡氏待張小北走后，去柜臺(tái)把房錢先結(jié)了，又請(qǐng)潘掌柜這兩天要好好照顧他們?nèi)齻€(gè)。

    院試三天眨眼而過(guò)?？荚嚱Y(jié)束后，張小北和潘家客棧里的其他學(xué)子們都像大病初愈一般，一個(gè)個(gè)精神萎靡，渾身酸疼。

    “終于考完了！”

    有人出了縣衙就開(kāi)始高呼。

    “我要睡覺(jué)，睡個(gè)五天五夜。”

    “我要吃飯，吃它個(gè)五大碗。”

    ……

    張小北是既想吃又想睡。

    他們一回到客棧，李小二就出來(lái)迎接他們，并告訴他們說(shuō)，那個(gè)一直在客棧外面探聽(tīng)的消息人抓住了。

    潘掌柜問(wèn)他，那人十分狡猾，什么也不肯說(shuō)。

    張小北說(shuō)道：“走，看看去?！?/br>
    被抓的是個(gè)十四五歲的少年，長(zhǎng)得賊眉鼠眼的，說(shuō)話油腔滑調(diào)的，一看看就是個(gè)二混子。

    張小北問(wèn)了幾句，發(fā)現(xiàn)這家伙口風(fēng)還很嚴(yán)，一副“反正你們沒(méi)有證據(jù)，能奈我何”的態(tài)度。

    潘掌柜私下里跟張小北他們商量對(duì)策。

    張小北對(duì)本朝的律法不是太熟，就問(wèn)這種在人飯菜里下瀉藥的事怎么處置。

    潘掌柜的說(shuō)道：“這種事，以前也有發(fā)生過(guò)。還都是同窗，因?yàn)槎始尚膹?qiáng)，又怕自己爭(zhēng)不過(guò)人家，就想出這種下三濫的辦法來(lái)。這種事一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，捅上去，重者也就是在牢里關(guān)上幾天，打個(gè)幾十板子，家里人再賠點(diǎn)錢就完事了?！?/br>
    趙清河說(shuō)道：“這種毀人前途的事怎么懲罰這么輕？這種敗類，朝廷不是應(yīng)該永不錄用才對(duì)嗎？”

    潘掌柜的道：“這也是沒(méi)辦法的事，我以前聽(tīng)衙役說(shuō)過(guò)，他們說(shuō)這犯事的人年紀(jì)都不大，又是讀書(shū)人，又沒(méi)弄出人命來(lái)，也只能這樣罰了。至于趙小相公說(shuō)的朝廷永不錄用啥的，我不大懂，但這都是考場(chǎng)舞弊才會(huì)這樣吧。”

    兩人聽(tīng)罷都一起沉默了。這時(shí)候，一直沒(méi)開(kāi)口的王世虎怎么說(shuō)道：“清河，你說(shuō)永不錄用什么的，我看你是想多了，你也不想想那個(gè)高明禮和張小寶是什么貨色，他們連第一關(guān)都考不過(guò)，還能指望他們考上秀才舉人？”

    趙清河一想也是，他怎么沒(méi)想到這層呢。讓他們繼續(xù)考上，一直不停地失望也是個(gè)打擊。

    最終三人一致同意，把這個(gè)人送去見(jiàn)官。

    潘掌柜的又說(shuō)道：“那什么，你們?nèi)齻€(gè)聽(tīng)我一句，這事是在我店里發(fā)生的，就由我出面吧。潘某雖不才，但也認(rèn)得幾個(gè)人，這種事還是能辦得好的?！?/br>
    張小北想想也就明白了，凡是開(kāi)客棧的開(kāi)食肆的，少不了有人sao擾滋事，潘掌柜的肯定經(jīng)常跟官差衙役打交道，這事交給他最好不過(guò)。況且，若由他們?nèi)齻€(gè)沒(méi)成年的孩子出面也不好說(shuō)，說(shuō)不定還得把家人叫來(lái)。王家倒還好，趙家根本不行，他們家因?yàn)闋砍兜綇埿氃趦?nèi)，除了他娘外，肯定得有一番扯皮。干脆，他就當(dāng)個(gè)甩手的掌柜，一切交由潘掌柜來(lái)處理算了。

    張小北想了想說(shuō)道：“潘掌柜那就麻煩你了，但凡有什么需要我們的，你盡管開(kāi)口。”

    他想了想還是把自己與嫌疑人張小寶的親戚關(guān)系說(shuō)了。

    潘掌柜的聽(tīng)罷也不由得一驚，不禁搖頭道：“都說(shuō)兄弟齊心，其利斷金，你這個(gè)兄弟可倒好。竟然能想出這樣下作的手法來(lái)對(duì)你付你。他怎么不想想，你將來(lái)要是出息了，還能少了他的好處？”

    張小北說(shuō)道：“這事我也有些為難，一旦讓我爺奶和大伯夫妻知道了，家里又得鬧騰，但是不懲罰他也不行，我怕他會(huì)更加肆無(wú)忌憚，不長(zhǎng)教訓(xùn)?！?/br>
    潘掌柜的道：“要我說(shuō)，必須得給他吃個(gè)教訓(xùn)，他小小年紀(jì)就已如此狠毒，以后還得了?！?/br>
    張小北道：“我也是這么想，說(shuō)真的，我已經(jīng)對(duì)這個(gè)堂哥失望透頂，恨不得與他斷了親才好?！?/br>
    潘掌柜的搖搖頭，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“張小相公，你到底還是年紀(jì)小，不懂得這世情的彎彎道道。你那個(gè)堂哥是爛掉了，他怎么樣都沒(méi)損失?？墒悄悴灰粯友健＿@斷親莫說(shuō)不好斷，就是真能斷了，以后也是這你的污點(diǎn)呀。你想，從古至今，哪個(gè)朝代不提倡孝道？你斷了親哪怕是你有理，人們說(shuō)起來(lái)照樣編排你的不是，你將來(lái)要是當(dāng)了大官，說(shuō)不定朝中還有人來(lái)拿事彈劾你呢。以后你與他相處可得小心謹(jǐn)慎些，既不能讓肆無(wú)忌憚，又不能因?yàn)樗@只老鼠而打破了你自己這個(gè)玉瓶?！?/br>
    張小北聽(tīng)潘掌柜說(shuō)得這樣鄭重其事，不禁哭笑不得。不過(guò)，潘掌柜的這番話他還真聽(tīng)進(jìn)去了。

    他鞠了一躬，懇切地說(shuō)道：“多謝潘掌柜提點(diǎn)我，我自幼生在鄉(xiāng)間，對(duì)許多事也是一知半解，很多時(shí)候都是想當(dāng)然，要不是你老提醒我，還真不知道該怎么辦才好?！?/br>
    潘掌柜的連忙搖搖手道：“哎呀，我也就是在外面瞎混得久了，又比你們多活幾十年，這世道上的經(jīng)驗(yàn)比你們多了一點(diǎn)而已。只要你別嫌我啰嗦就好?！?/br>
    張小北道：“哪里哪里，這叫聽(tīng)君一席話，勝讀幾年書(shū)?！?/br>
    潘掌柜的朗聲大笑，對(duì)張小北愈發(fā)喜歡了。

    兩人又商量了一下報(bào)案的事，潘掌柜的又說(shuō)：“這是個(gè)小案子，人證物證俱在，他們抵賴不了的。”

    張小北想出作證的事，便寫(xiě)了一份證詞，證明某年某月某日，他們收到一份冒名送來(lái)的飯菜，當(dāng)晚吃壞肚子拉稀，影響了他們考試等等，并聲明自己所說(shuō)的一切是真實(shí)確鑿，官府如有需要，可隨時(shí)喚去堂上作證。然后是簽字畫(huà)押，簽名的不但有張小北還有王世虎和趙清河。

    做完這一切，三人開(kāi)始收拾行李，去柜臺(tái)結(jié)帳。