分明是該看不清的，但大牛就覺(jué)得胭脂那一雙眼睛亮的好像夏夜天幕上璀璨的星星，一閃一閃，眨的他心肝都顫了。

    忽然一陣山風(fēng)吹過(guò)，將她的衣角、發(fā)絲齊齊揚(yáng)起，越發(fā)顯出不盈一握的腰肢和修長(zhǎng)的身段。

    大牛突然就覺(jué)得，眼前站著的便如同說(shuō)書(shū)人口中形容不盡的仙子，又或是山中幻化出來(lái)的精靈鬼魅，分明就近在咫尺，可卻怎么都走不近、抓不住。

    她好像隨時(shí)都要離去。

    “胭脂，”大牛艱難的開(kāi)口，急得額頭青筋都鼓起來(lái)，混沌間甚至都不知自己說(shuō)了些什么，他只知道這些念頭在心里憋的狠了，如今只要一股腦的倒出來(lái)才能喘口氣，“你，你莫要厭惡我，咱們就做兄妹可好？以后那王書(shū)生敢對(duì)你不起，我頭一個(gè)打死他！來(lái)日，來(lái)日你們?nèi)舻谩冶衬闵匣ㄞI！”

    他沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)，也不懂得如何討一個(gè)女孩子的歡心，講出來(lái)的話(huà)也很有些顛三倒四，可就這么幾句堪稱(chēng)粗鄙的言語(yǔ)，卻像是一把沉甸甸的錘子，狠狠砸進(jìn)胭脂心里，叫她整個(gè)人都跟著顫了兩產(chǎn)。

    胭脂嘆了口氣，幾句話(huà)不住地在舌尖兒打轉(zhuǎn)，可最終還是原先那幾個(gè)字，“你這又是”

    又是何苦呢？

    說(shuō)話(huà)間，大牛已經(jīng)飛快的蹭了下鼻子，悶聲不吭的過(guò)來(lái)替她背了竹筐，埋頭往山上走去。

    胭脂喊了他幾聲，無(wú)奈對(duì)方頭也不回，她也只好跟了上去。

    天漸漸亮起來(lái)，山下的動(dòng)靜也大了，過(guò)不了多久就會(huì)陸續(xù)有人上來(lái)，撿柴的、挖野菜的、摘果子的，還有那些純粹玩兒的孩子們，若給人瞧見(jiàn)他們倆這別扭的模樣，保不齊要傳出什么話(huà)去。

    胭脂想了下，只得暫且丟開(kāi)這篇不提，若無(wú)其事的找話(huà)說(shuō)：“前些日子聽(tīng)說(shuō)朱伯伯又接了活兒，著實(shí)忙的厲害，你今兒怎么有空上山？”

    大牛他爹是位石匠，什么刻碑、打磨都做得，因?yàn)槿死蠈?shí)本分，手藝又十分出色，不光是小蓮村獨(dú)一份兒的，還時(shí)常有城里人專(zhuān)程找過(guò)來(lái)，日子過(guò)的忙碌又滋潤(rùn)。

    “昨兒已經(jīng)送進(jìn)城去了，”大牛道，“爹說(shuō)有些累著了，要歇兩天?！?/br>
    胭脂點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)了幾句，確認(rèn)沒(méi)什么要緊才不說(shuō)話(huà)了。

    見(jiàn)她還愿意搭理自己，大牛心中又酸又甜，撓了半天頭，這才問(wèn)道：“你還好？家里沒(méi)出什么事吧？你后娘沒(méi)為難你？”

    如今雖然也是尊重讀書(shū)人，可江志為人做事著實(shí)有些不著調(diào)，村中人又憐惜胭脂那般為人、模樣兒，私底下也少不了唏噓。

    “能怎么樣？”胭脂也不愛(ài)到處訴苦，不以為意道，“左右家里人口少，活兒也并不多，我緊趕著做完了躲出來(lái)也就是了。”

    既然對(duì)大牛沒(méi)有男女之情，胭脂也不愿意叫人家替自己擔(dān)憂(yōu)，每每被問(wèn)到也只是糊弄過(guò)去算完。

    見(jiàn)她不愿多講，大牛也就沒(méi)再細(xì)問(wèn)，兩人很快找到了茉莉花叢，熟練地將上頭的黑色果實(shí)摘了個(gè)干凈。

    胭脂從不對(duì)外說(shuō)自己弄這些做什么，大牛也就不問(wèn)，只是悶頭干活，摘完了又去幫她找些合適的柴火，任憑胭脂再如何阻攔都無(wú)濟(jì)于事，惹急了就梗著脖子問(wèn)道：“難不成當(dāng)哥哥的幫妹子干點(diǎn)兒粗活累活兒都不成了么？”

    胭脂被他堵個(gè)啞口無(wú)言，若再堅(jiān)持便有些不識(shí)好歹了，只得由他去，可暗地里又琢磨，回頭自己也得做點(diǎn)兒什么送給朱嬸子，不然這心里總欠著人情。

    想著的當(dāng)兒，胭脂已經(jīng)麻利的將所有的黑果實(shí)用指甲劃開(kāi)，小心的將里頭的粉末盡數(shù)集中到隨身帶的巴掌大的小陶罐里。

    那黑籽本來(lái)就小，不過(guò)納鞋底的粗針針頭大小，又要劈開(kāi)，想想就叫人瑣碎死?？梢膊恢僦亲鰬T了，還是天生心細(xì)手巧，大牛根本瞧不清她的動(dòng)作，仿佛幾根細(xì)嫩蔥白似的指頭一抹一挑，那些粉末便都乖乖跑到陶罐里去了。

    費(fèi)了半天勁，差不多是找遍了大半個(gè)山頭，那小陶罐也還是沒(méi)滿(mǎn)。

    見(jiàn)她面露失望之色，大牛小聲道：“我知道還有幾座山上有茉莉，若是要，趕明兒我都去給你摘了來(lái)?！?/br>
    “快別！”胭脂趕緊制止，又強(qiáng)笑道，“這些盡夠了。”

    順手幫忙也就罷了，若為著自己的事叫這老實(shí)人翻山越嶺的忙活，她實(shí)在承受不起。

    回去的路上，他們碰見(jiàn)了不少上山的人，好些少年一看大牛竟捷足先登，都是捶胸頓足，又爭(zhēng)先恐后的往這邊擠，七手八腳的忙活。想替她背柴火的、想送她野菜的，甚至還有一個(gè)獵戶(hù)家的小子，十分得意的舉著一只尤在滴血的野兔，拼命想塞到竹筐里來(lái)。

    同行的幾個(gè)姑娘瞧見(jiàn)了，心中不悅，再看看胭脂那不施脂粉也瑩白如玉的手臉，便酸溜溜的小聲嘀咕起來(lái)。

    “裝的什么似的，天不亮就勾搭人上山，誰(shuí)知道暗地里做些什么勾當(dāng)！”

    “可不是，分明同那王書(shū)生好著，卻又拉扯大牛哥……”

    “你們說(shuō)，她偷著用了甚么脂粉？”

    “呸，少渾說(shuō)了，她家窮的那樣，怕是要喝風(fēng)哩，哪里有錢(qián)買(mǎi)脂粉？”

    “可……”

    可若是當(dāng)真沒(méi)用過(guò)脂粉，怎得肌膚那般細(xì)膩如玉，白里透紅？就連那兩排鄉(xiāng)間人們最容易泛黃的牙齒，也好似編貝一樣整齊潔白？

    雖是小聲，可也難免有只言片語(yǔ)漏出來(lái)，正推脫間的胭脂聞言一怔，轉(zhuǎn)頭瞪了她們幾眼。

    那兩個(gè)姑娘先是被她的眼神唬了一跳，不過(guò)旋即就梗著脖子瞅回去，又小聲嘟囔，“怎的，自己都做出來(lái)了，還不叫人說(shuō)么？”

    胭脂冷笑一聲，直接問(wèn)回去，“那你們倒是說(shuō)說(shuō)，我做什么見(jiàn)不得人的事了，嗯？”

    原本懶得跟她們計(jì)較，誰(shuí)知反而蹬鼻子上臉，不說(shuō)回去，打量自己是軟柿子好捏么？

    鄉(xiāng)間姑娘自然是潑辣的。

    那二人原本也是嫉妒，并沒(méi)什么證據(jù)，且以前也曾嘀咕過(guò)，并未見(jiàn)她反擊，這才越發(fā)得意。哪知今兒這人竟轉(zhuǎn)了性?xún)?，一時(shí)間反倒把她們問(wèn)住了。

    一旁的幾個(gè)小子見(jiàn)狀也不甘示弱，紛紛起哄，叫她們拿出證據(jù)。兩個(gè)姑娘的臉?biāo)查g就紅透了，惱羞成怒道：“我們女孩兒家說(shuō)話(huà)，有你們什么事兒？”

    “這話(huà)不對(duì)了，”方才拿野兔的小子搖頭晃腦道，“就許你們說(shuō)人家，還不許人家問(wèn)問(wèn)？天下哪里有這樣的道理么！”

    “就是，官老爺斷案還要人證物證哩，你們這樣紅口白牙的污蔑人也不成！”

    其中一個(gè)姑娘張了張嘴，突然哇的一聲捂著臉哭了起來(lái)，“你們欺負(fù)人！”

    說(shuō)完就扭身跑走了，留下眾人面面相覷。

    誰(shuí)欺負(fù)誰(shuí)呢？

    胭脂當(dāng)真覺(jué)得這樣的事兒無(wú)趣極了，又沖著剩下的那個(gè)女孩兒哼了聲，硬從大牛那里搶過(guò)裝著柴火的竹筐跑走了。

    那姑娘端的是目瞪口呆，脫口而出，“這樣刁鉆，日后誰(shuí)敢要你！”

    看著胭脂遠(yuǎn)去的背影，大牛心中不快，黑著臉對(duì)仍在低聲嘀咕的幾個(gè)丫頭喝道：“當(dāng)著我妹子的面，胡說(shuō)八道些什么！當(dāng)心挨揍！”

    妹子？

    幾個(gè)人面面相覷，都覺(jué)得有些不可思議，一時(shí)間竟忘了言語(yǔ)。

    小蓮村統(tǒng)共就這么大，但凡有點(diǎn)東家長(zhǎng)西家短的，不出兩天就傳遍了。大牛對(duì)胭脂的心思知道的人也不少，之前聽(tīng)說(shuō)她跟王書(shū)生的事之后，還有好多人唏噓來(lái)著。這會(huì)兒怎么轉(zhuǎn)眼就成了妹子？

    大牛常年跟石料打交道，又生的體格健碩，打小就是孩子頭，哪怕現(xiàn)在大家都長(zhǎng)大了，對(duì)他也十分敬畏，心中雖有疑惑卻不敢當(dāng)面問(wèn)。

    不管別人心里怎么想，大牛又重重的哼了一聲，轉(zhuǎn)身往反方向家去了。

    第3章

    隋氏等胭脂上了山才不緊不慢的從炕上爬起來(lái)，還刻意托著并不顯懷的肚子，引得江志越發(fā)喜形于色。

    “當(dāng)家的，家里可還有醋沒(méi)有？”隋氏錘了兩下腰，故意嬌滴滴的說(shuō)，“也不知怎的，近來(lái)愛(ài)酸的很?！?/br>
    “愛(ài)酸才好！”江志果然更加歡喜，“酸兒辣女，這必然是個(gè)大胖小子，我江家就算有后了。來(lái)日我再供他讀書(shū)，考個(gè)狀元，你也做個(gè)誥命！”

    隋氏咯咯嬌笑，笑完了又像條沒(méi)骨蛇似的往他身上撞了下，佯怒道：“這話(huà)說(shuō)的很不對(duì)，怎么就算有后？難不成虎哥兒不是你兒子？傳出去又要叫鄉(xiāng)親們說(shuō)我的不是，我可不擔(dān)這個(gè)罵名。”

    “哼，那等孽子早已被我趕出家門(mén)，已經(jīng)不是我江家的人，”不提還好，一說(shuō)起胭虎，江志登時(shí)眉毛倒豎起來(lái)，“你且等著，回頭我就想法子叫村長(zhǎng)把他的名字從族譜上劃了去！”

    隋氏等的可不就是這個(gè)？但面上不顯，只越發(fā)勸起來(lái)，引得江志更是火冒三丈，又翻來(lái)覆去的將之前兒子公然反抗他的事情說(shuō)了幾十遍，隋氏都耐心聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)貌似勸架，實(shí)則火上澆油的說(shuō)幾句……

    估摸著火候差不多了，隋氏忽然問(wèn)道：“胭脂今年，也十五了吧？也該正經(jīng)想著找個(gè)婆家了?！?/br>
    誰(shuí)成想，江志反而意外的遲疑起來(lái)，“太早了吧？”

    大慶朝開(kāi)朝時(shí)曾出了一件大事。

    有幾位太醫(yī)共同編撰了一部書(shū)，說(shuō)之所以女子生產(chǎn)時(shí)死人的事件頻發(fā)，以及嬰兒夭折太多，乃是孕婦年歲太小的緣故。試想，她們自己的身子骨尚且長(zhǎng)成，又如何能經(jīng)得住孕育之苦？又列舉了好些二十多歲的女子順利生產(chǎn)的案例，果然對(duì)比十分鮮明，后來(lái)竟驚動(dòng)了太后。

    到底是女人最體諒女人，太后與皇后帶領(lǐng)后宮妃嬪和那些已經(jīng)出嫁的公主聯(lián)名上書(shū)皇帝，皇帝也頗為震動(dòng)，雖沒(méi)明著下旨，但打從那會(huì)兒起，皇家的公主們便紛紛晚嫁，再然后這股浪潮便席卷到京中一干皇親國(guó)戚門(mén)上，并迅速朝外蔓延。

    時(shí)至今日，哪怕是尋常百姓家里，也大多會(huì)把女孩兒留到十六七歲才開(kāi)始議親。若是富貴人家，即便提前定親，也必然找出許多由頭百般拖延婚期，以彰顯自家富貴，家庭和睦，并不急于減輕負(fù)擔(dān)等等。越是繁華的省城、州府，好人家的女孩兒們十九、二十歲才出門(mén)子的多著呢！

    如今江家雖然有些窮，胡亂攀比不得，但江志素來(lái)愛(ài)惜臉面，自詡讀書(shū)人家，自然不愿意在這上頭叫人說(shuō)三道四。更兼胭脂長(zhǎng)得如花似玉，又讀書(shū)識(shí)字，并不愁嫁，故而他還真沒(méi)想過(guò)這個(gè)問(wèn)題。

    隋氏似乎早就猜到他的反應(yīng)，笑道：“你們爺們兒總是這般粗心！話(huà)是這么說(shuō)，可你也不想想，一家有女百家求，男孩兒也是一般無(wú)二的。若是誰(shuí)家的兒郎出色，自然也都是巴巴兒看著的，搶手的很吶！晚了可就給人家的閨女搶走了！”

    江志一門(mén)心思讀書(shū)科舉，何曾想過(guò)這些零七碎八的事兒，當(dāng)即聽(tīng)住了，思索片刻，點(diǎn)頭，“有理?！?/br>
    見(jiàn)他這般，隋氏越發(fā)得意，又道：“胭脂如今是略小了些，可正所謂先下手為強(qiáng)，她又這般出挑，咱們當(dāng)然更要提早挑選一番。若有合適的，就先定親通個(gè)氣兒，咱們也安心不是？”

    兒子都能說(shuō)不要就不要，江志對(duì)女兒更不上心，略一沉吟就問(wèn)：“那你心中可有合適的人選？”

    “倒是有兩個(gè)，均是身家豐厚，嫁過(guò)去一準(zhǔn)兒不吃苦，只怕她不愿意?！彼迨闲闹写笙?，面上卻故意擺出一副為難的樣子。

    “她能有甚么不愿意的？”說(shuō)了這么久，江志已然有些不耐煩，當(dāng)即冷哼道。

    嫁漢嫁漢穿衣吃飯，嫁過(guò)去凍不壞餓不死也就是了，誰(shuí)家的丫頭不是這樣？一個(gè)丫頭片子罷了，哪兒來(lái)恁多毛?。?/br>
    隋氏剛要說(shuō)自己的打算，話(huà)到嘴邊又眼珠一轉(zhuǎn)，改口道：“其實(shí)，早前兒我便聽(tīng)村里的人說(shuō)了，胭脂大約同鎮(zhèn)上的一個(gè)書(shū)生有些眉目。”

    江志最喜讀書(shū)人，一聽(tīng)面色就和緩三分，竟微微透出些喜色。

    不過(guò)還沒(méi)等他高興，就聽(tīng)隋氏話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“只是我又聽(tīng)說(shuō)，那書(shū)生如今跟著一個(gè)守寡的姑母居住，而那姑母也不是省心的，很瞧不上咱們家，有相看別家的意思呢。你也知道，胭脂素來(lái)不大瞧得上我，我有心提醒，卻又不好開(kāi)口?！?/br>
    “豈有此理！”江志果然大怒，罵完之后又追問(wèn)道，“你說(shuō)的可是真的？”

    “千真萬(wàn)確！”隋氏指天發(fā)誓。

    她是不怕江志出去找人對(duì)峙的，一來(lái)打死他都做不出這樣“失身份”的事兒；二來(lái)她說(shuō)的七分真、三分假，便是對(duì)峙也不怕的。

    江志自顧自的生了一肚子氣，不過(guò)還是不死心，“你且先不要聲張，流言未必是真，等等再說(shuō)?！?/br>
    那些個(gè)凡夫俗子最是嘴碎，又愛(ài)瞎編亂造，嫉妒他們讀書(shū)人也是有的……

    隋氏也不反駁，只是笑瞇瞇的點(diǎn)點(diǎn)頭，又柔弱無(wú)骨的往他身上蹭了蹭，伸出一截近來(lái)保養(yǎng)得越發(fā)白嫩的指頭往他胸膛上畫(huà)圈子，聲音越發(fā)嬌媚的能滴出水來(lái)，“好，都聽(tīng)當(dāng)家的?！?/br>
    江志幾乎立刻就呼吸急促起來(lái)，身下有些個(gè)蠢蠢欲動(dòng)，可又想到白日宣yin不可取，連忙默念幾遍圣人言，丟下一句“我去讀書(shū)”便落荒而逃。

    隋氏笑著目送他出去，等門(mén)簾子一放下來(lái)，就攏著頭發(fā)陰笑一聲，朝著西屋啐了一口。

    哼！

    她哪里那么好心！自然是將原配留下的一兒一女恨到了骨子里！

    大女兒小小年紀(jì)就長(zhǎng)得一副狐媚妖冶的樣子，渾身上下無(wú)一處不勾魂兒，又是個(gè)牙尖嘴利的，自己每每跟她斗法便是個(gè)傷敵一千自損八百，著實(shí)累得慌。若是再叫她嫁個(gè)如意郎君得了勢(shì)，豈不是心腹大患？

    那小兔崽子胭虎更不必說(shuō)，也不知他娘懷他的時(shí)候吃了什么熊心豹膽，生的畜生一樣的野力氣，簡(jiǎn)直套一副爬犁就能耕地了！瞪起眼睛來(lái)嚇?biāo)纻€(gè)人。

    若不是自己想法兒挑撥著，叫他自離家門(mén)，哪兒能有如今的逍遙日子？

    眼下她懷了胎，來(lái)年春天就要生了，若不趕緊把這個(gè)死丫頭片子攆出去，誰(shuí)知道來(lái)日會(huì)不會(huì)生什么變故？

    想嫁讀書(shū)人掙鳳冠霞帔，做什么官太太？做夢(mèng)去吧！

    隋氏飛快的在心中盤(pán)算下計(jì)劃，又想著那書(shū)生和他姑母的作為，恨不得仰天大笑幾句天助我也，登時(shí)腰不酸腿不疼，不管酸甜的包了些點(diǎn)心、瓜子，去門(mén)口外面曬日頭去了。

    胭脂還不知道兩邊都在說(shuō)她的事，背著柴框一路疾走，剛一進(jìn)門(mén)就見(jiàn)隋氏站在院里曬日頭，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜還笑瞇瞇的抬頭瞧她。