如今都十二月了，許多店家和百姓都已忙著準(zhǔn)備年貨，她須得快些趕制出來，不然就錯(cuò)過商機(jī)了。

    廚房的小翠兒、小雀兒、石頭三個(gè)小家伙每日閑時(shí)都來幫忙，他們都是打小做活做慣了的，手腳十分麻利，當(dāng)真叫胭脂省心不少。

    因胭脂給錢痛快，為人又溫柔和氣，小翠兒他們的家人也都十分感激，每每家去便要千叮嚀萬囑咐，不許他們偷jian?；?。幾個(gè)小的來了之后越發(fā)不敢怠慢，偶爾臨時(shí)沒有活兒分派，就爭(zhēng)先恐后的搶著幫胭脂打掃屋子，半刻也不肯閑下來。

    盧嬌力氣大，又閑的難受，就主動(dòng)攬過搟胭脂膏子等乏味又累人的活計(jì)。

    一開始胭脂還不大好意思，畢竟她的本意只是想叫盧嬌打發(fā)下時(shí)間，誰成想，如今旁人把差不多的活兒都做了，自己反倒成了甩手掌柜。

    盧嬌連連擺手，“沒事兒你就歇著唄，這又值什么？再說，往后我的一應(yīng)胭脂水粉可都指望你哩，正好趁這會(huì)兒好生巴結(jié)?！?/br>
    說的眾人都笑了。

    她這樣堅(jiān)持，胭脂倒不好繼續(xù)爭(zhēng)搶，笑道：“便是你不干活，難不成我就不給了么？”

    盧嬌一撇嘴，“你自然是肯給的，只是我卻不敢要?！?/br>
    跟著妹子出去之前，她哪里知道那手脂竟會(huì)如此之貴？簡(jiǎn)直燙手！若是真的什么忙都不幫，她也實(shí)在不敢收了。

    這一次的厴片品質(zhì)不錯(cuò)，又都是處理好了的，小翠兒幾人用心磨了細(xì)粉，胭脂做了足足六瓶香油，能用好久了。

    防人之心不可無，她都是白日請(qǐng)人幫忙，關(guān)鍵的步驟晚上自己弄。

    香油瓶子還是像之前那樣，一個(gè)埋在地下，一個(gè)倒立在上頭，緩緩滴落，周圍一刻不停的擺著火盆。

    考慮到男人們，胭脂還特意做了兩瓶沒香料的，回頭可以多多的做些原色無味凝露珠唇脂和手脂、面脂。她還抽空去問了張掌柜的，對(duì)方一聽她竟然還會(huì)做油胭脂，又看了她帶去的自己用過的大半瓶，當(dāng)場(chǎng)兩眼放光，一疊聲的催她做。

    “好姑娘，你可真是我的福星！當(dāng)真是市面上缺什么恁老人家偏送什么！且等著吧，這油胭脂一出來，保管比手脂還好賣呢，你可得好生保養(yǎng)，不然回頭數(shù)銀子都要累壞了！”

    張掌柜只是香粉宅下頭一間鋪?zhàn)拥恼乒瘢c其他同行也是競(jìng)爭(zhēng)之勢(shì)，如今胭脂主動(dòng)給她遞了這條線，不用想都知道今年進(jìn)賬頭名狀元必然是她手里這間鋪?zhàn)?！屆時(shí)老爺子高興，她的好處可就多了去了，沒準(zhǔn)兒還會(huì)再給她一間管著呢。

    胭脂被她逗得不行，也是干勁滿滿，越發(fā)精神了。

    眾人忙了一回，胭脂給三個(gè)小的用紅紙各自包了五十個(gè)大錢，又自掏腰包買了幾樣茶點(diǎn)果子大家一塊吃。

    小翠兒等人正撫摸著嶄新的紅封無限歡喜，抬頭見桌上擺的俱都是外頭時(shí)興的金絲卷、菊花餅、糖油果子、豬油棗糕等點(diǎn)心，油亮亮香噴噴，都本能的吞咽口水，卻不見動(dòng)彈。

    胭脂催了一回，三個(gè)小的面面相覷，最后還是年紀(jì)最大的小翠兒上前道：“江jiejie，您如今只叫我們?cè)谶@暖烘烘的屋子里做點(diǎn)兒零碎小活兒就給五十個(gè)大錢，已經(jīng)寬厚的很了，我們又如何好再吃著？”

    他們家境雖然不好，也大約知道外頭這些果子都貴得很，眼前擺的這些少說也得幾十個(gè)大錢。江姑娘為人寬和，來她這里做活又暖又香，也不必沾冷水，當(dāng)真比家去躺著還舒坦，他們又怎么能得寸進(jìn)尺？

    才七/八歲的孩子，若是放在富貴人家，只怕還是拉著爹娘撒嬌的，可這些孩子卻都已經(jīng)早早的通了人情世故。

    胭脂看見他們就想起來自己小時(shí)候，難免多照顧些，便拉著他們笑道：“可是江jiejie自己想吃呀，你們陪我吃好不好？”

    小翠兒幾個(gè)對(duì)視一眼，倒是有些歡喜。到底是孩子呢，哪里能分辨出許多話里話外的意思？

    就見石頭吞了下口水，搓著衣角怯怯的問：“jiejie，我，我能不能拿回家去吃？”

    胭脂怔了下，“可是有什么急事要先走？”

    “不是！”石頭一張黑黃的小臉兒都微微漲紅，憋了半天都沒憋出來，最終還是小雀兒替他講了。

    “江jiejie我知道，石頭家里有個(gè)生病的娘和一個(gè)jiejie，他是想拿給她們吃的?！?/br>
    胭脂看著石頭垂下去的小腦袋，一顆心都好像被泡在醋水中，酸的發(fā)疼。

    “你還有個(gè)jiejie？今年多大了？你爹呢？”

    石頭吸了吸鼻子，小聲道：“比我大一歲，我，我爹早年欠了賭債給人打死了，帳倒是一筆勾銷，可，娘被打了幾下，又生氣，也病了，jiejie要在家里照顧，我就出來做活了?！?/br>
    不光胭脂，就是盧嬌也是頭一回聽說，半晌無言。

    良久，胭脂嘆了口氣，問道：“你娘的病如何了？可看大夫了？”

    這么點(diǎn)兒大的孩子出來做活，能掙幾個(gè)錢？急也急死了。

    石頭眼睛里就滴下淚來，小聲啜泣道：“看過一回，可是，可是太貴了，我們吃不起藥?！?/br>
    早前他跟jiejie去請(qǐng)過大夫，只是幾個(gè)名醫(yī)一聽他們住的地方就不愛去，后來胡亂找了個(gè)大夫，開的也凈是人參鹿茸等，靠不靠譜且不說，他們卻哪里吃得起？只好從街上抓個(gè)赤腳大夫，隨意弄了些藥沫子，雖然沒吃死，可卻不見起色。近來天氣漸寒，又下了雪，濕寒難當(dāng)，病就更重了。

    盧嬌忍不住道：“如何不跟我們講？”

    以趙恒為首的鏢局眾人素來仗義疏財(cái)、樂善好施，鏢局好些人偶然有什么事不湊手了，但凡問明白事出有因，哪里有不幫忙的時(shí)候？

    石頭就忍不住哭起來，“我，我好容易才找到這個(gè)地方做活，娘也不許我胡亂往外說，生怕人家嫌晦氣……”

    胭脂和盧嬌雙雙嘆氣，對(duì)視一眼后胭脂先包了些點(diǎn)心，盧嬌就去抓了披風(fēng)，“罷了，你這就帶路，我們同你去瞧瞧?！?/br>
    “人吃五谷雜糧，哪有不生病的？難不成都悄沒聲的等死么？”胭脂摸了摸他的腦袋，又取了帕子給他擦臉，柔聲安慰道：“快別哭了?！?/br>
    前兒才下了大雪還沒化干凈呢，這天寒地凍的，只剩兩個(gè)孤兒寡母在家如何過活？

    石頭一聽，越發(fā)淚如雨下，連忙跪下咚咚咚磕頭，幾下就破了油皮，胭脂看的越發(fā)酸澀。

    胭脂先打發(fā)小翠兒和小雀兒回去，自己帶著石頭和盧嬌一同出門。

    兩人跟著步行了小半個(gè)時(shí)辰，幾乎橫跨整個(gè)沂源府，腿都走酸了，這才到了一片歪斜破舊的住宅區(qū)，石頭指了指里面，有些不安地說：“就是里面了，有些臟，要不，要不jiejie你們就別進(jìn)去了吧?！?/br>
    這里住的都是窮人，不光房屋破敗，就連官府也不大顧及，時(shí)常有人打架斗毆，亂的厲害。也就是新任知府徐大人來了之后，從上到下發(fā)狠心整治了一回，這才多少能看了，不然這會(huì)兒地上還積水呢。

    石頭娘仨兒住在一處年久失修的破房子里，屋子里亂糟糟的，放眼望去沒有一件完整的家具，地上還擺著幾個(gè)破碗爛盆，估計(jì)是雨雪天接房頂上漏下來的水的。

    昏暗的屋內(nèi)浮動(dòng)著濃烈的藥味兒，以及長(zhǎng)久沒開窗通風(fēng)的憋悶，一個(gè)跟石頭差不多大的小姑娘怯生生站著，手里還端著個(gè)烏漆嘛黑的碗，“你們找誰？”

    按理說，女孩子發(fā)育總是早些的，同齡女孩兒看上去要比男孩兒大許多，可這小姑娘瞧著竟反而比弟弟石頭還要更加干瘦矮小些。

    她穿著件灰突突看不清本色的破褂子，上面打了許多補(bǔ)丁，好像掛在身上一樣空蕩蕩的。頭發(fā)亂糟糟的，胡亂綁在一起，瘦削的臉頰完全凹陷下去，顯得一雙眼睛更大了。

    石頭就過去拉著她的手說：“jiejie，這是鏢局里兩個(gè)好心的jiejie，這是四當(dāng)家，這是江jiejie，她們聽說娘病了，過來瞧瞧，看，還，還送了我點(diǎn)心呢！你跟娘快吃。”

    女孩兒有點(diǎn)無措，忙行了禮，又要道謝，卻聽炕上咳了一聲，一個(gè)實(shí)在分不清究竟多大年紀(jì)的女人費(fèi)力爬了起來，就要磕頭。

    “石頭不懂事，叫兩位姑娘費(fèi)心了，他是個(gè)老實(shí)孩子，什么也肯干的。求，求四當(dāng)家的千萬別攆了他，我，我給兩位姑娘磕頭了！”

    她已是不中用的了，男人又死了，也沒個(gè)著落。聽說那中定鏢局十分仗義，若是兒子能留在那里，就連女兒日后也算有個(gè)指望，自己死了也能瞑目。

    分明已經(jīng)是反復(fù)叮囑過了的，誰成想這傻小子竟還是露了口風(fēng)，這可如何是好？

    盧嬌快步上前，一把將她按住，又皺著眉頭打量四周，果斷道：“這哪里是養(yǎng)病的地方？又冷又潮，竟沒生火的么？便是好人都能凍壞了?！?/br>
    蓮花咬了咬嘴唇，眼圈紅紅，小聲道：“炭火貴得很，柴火只在城外有，我，我要照顧娘，還有洗衣做飯，背不得許多……”

    胭脂過去捏了捏她滿是骨頭的小手，只覺涼的好似一塊冰坨，真真兒叫人心疼。

    這屋子是住不得了，說不得得叫人來修整，還需請(qǐng)個(gè)大夫，也不知自己的錢夠不夠……

    她正想著，卻聽盧嬌道：“還遲疑什么，石頭，趕緊帶你jiejie收拾東西，我這就去叫人，咱們這就搬家?！?/br>
    明白她的意思之后，胭脂微微吃了一驚，“能行嗎？”

    “這有什么？”盧嬌回答的沒有半分勉強(qiáng)，“即便我不說，大當(dāng)家知道了也必然是這么做的。他早年出門在外，著實(shí)做了不少善事，不然你以為現(xiàn)如今外院那十來個(gè)半大小子和家眷都是哪里來的？”

    左右一個(gè)也是趕，一群也是放，鏢局也是一年賽一年忙碌，這些孩子去了也不算白養(yǎng)閑人，故而幾位當(dāng)家的都有往鏢局帶人的習(xí)慣。

    果然，稍后趙恒聽說之后，非但沒怪盧嬌自作主張，反而直說是自己疏忽了，又叫人將石頭娘兒幾個(gè)安排到外院住下，還打發(fā)人去請(qǐng)了大夫。

    石頭和蓮花千恩萬謝，哭的淚人似的，胭脂安慰了一回，又去拿了自己的一套被褥過來應(yīng)付。

    正如盧嬌所言，鏢局外院多有似石頭一家這般被幾位當(dāng)家?guī)Щ貋磉^活的窮苦人，此時(shí)都過來幫忙，也有拿衣裳的，也有送干糧的，還有幫著收拾的，不多時(shí)就弄的妥妥當(dāng)當(dāng)。

    石頭娘還掙扎著要道謝，直說菩薩顯靈，結(jié)果卻因太過激動(dòng)反而暈厥過去，又是一片兵荒馬亂。

    因還沒做飯，廚房那邊的劉大娘聞言也送了壺?zé)崴^來，跟著唏噓不已。

    大夫看過，說本沒什么大礙，只是當(dāng)初染了風(fēng)寒沒養(yǎng)好，如今落下病根，又郁結(jié)于心，這才起不來床。若是想好，只得好生養(yǎng)著，也不許動(dòng)氣、勞累。

    臨走之前，大夫又給開了方子，卻都是常見藥品，并沒有什么名貴的人參鹿茸，可知之前石頭險(xiǎn)些給人騙了。

    送大夫走的時(shí)候，胭脂才注意到斜對(duì)面一個(gè)屋子房門緊閉，外頭晾著幾件花哨衣裳，在眾人都出來幫忙的情況下尤為突出。

    劉大娘順著她的視線看了眼就撇了撇嘴，不過馬上就十分高興的說：“大當(dāng)家的親自發(fā)話了，叫她這幾日就搬出去呢?！?/br>
    “誰？”胭脂一愣，沒回過神來。

    “就是那個(gè)胡九娘唄，”劉大娘很有些不屑的道：“她分明有手有腳，也不正經(jīng)做活，每日混的那樣?jì)蓩扇跞醯?，只往大?dāng)家眼前湊，惹得大當(dāng)家都不愛往這頭來同大家說話了。她還不樂意，想繼續(xù)賴著哩，只大當(dāng)家說了，如今她身子也養(yǎng)好了，又不是正經(jīng)鏢局的人，老這么待著也不是個(gè)事兒，傳出去也不大像，還叫老徐頭幫忙物色房子了哩！”

    趙恒要趕胡九娘走？

    胭脂還沒開口，不知什么時(shí)候湊過來的盧嬌卻嗤笑起來，“早該走了！之前大當(dāng)家就說過一回，我們也催過，偏她百般借口，如今眼瞧著大當(dāng)家終于是下定決心了?！?/br>
    之前胡九娘身子不大好，他們也不好拖死狗似的將人丟到大街上，不然萬一有個(gè)什么好歹，反倒是連累了鏢局名聲。后頭鏢局事務(wù)繁忙，趙恒更是天南海北的跑，越發(fā)騰不出空來，事情便拖到現(xiàn)在。

    頓了下又問：“什么時(shí)候的事兒，我怎么沒聽到風(fēng)聲？”

    劉大娘就笑，“四當(dāng)家您終日同江姑娘在一處，也不愛出門，哪里能知道？也就才昨兒的事兒，有小丫頭去前頭送飯，這才隱約聽了幾耳朵?！?/br>
    盧嬌點(diǎn)點(diǎn)頭，“就是這理兒，我們這兒也不是客棧，她即不是鏢局里誰的親戚，也不是這里正經(jīng)干活的，難不成還打算留一輩子么？”

    劉大娘也稱是。

    胭脂就多問了一嘴，“不是說她沒有什么親眷么？這天寒地凍的，可去哪里呢？”

    “知道你心腸軟，可別爛好心，”盧嬌瞪了她一眼，“她又有銀子傍身，也彈得好琵琶，難不成不能出去租房子？便是教授樂理，一月幾兩銀子，也夠過活的了?！?/br>
    新帝登基之后，大慶朝許多原本被擱置的營生紛紛重出江湖，像什么曲藝舞蹈的都備受推崇，不少混出名堂的器樂舞蹈大家都十分受追捧，隨便去哪個(gè)宴會(huì)演奏一回就上百的銀子，便是不愛喧鬧，自己挑幾個(gè)學(xué)生教導(dǎo)，日子也都十分滋潤。故而盧嬌才有這話。

    因香油還有兩日才算大功告成，當(dāng)晚胭脂就連夜趕了幾套簡(jiǎn)單的衣裳，次日一早給石頭家里送了去。

    這屋子雖然只是一間，可好歹生著火炕，暖和干燥，又收拾的整齊，蓮花娘兒倆只安心睡了一覺就瞧著面色紅潤不少。

    見胭脂來了，正漿洗衣裳的蓮花忙起身迎接，又要去倒水，“江jiejie好，如今只有白水，jiejie將就著喝些吧?！?/br>
    胭脂道了謝，叫她不必忙，又拿出包袱道：“我做了幾件衣裳，雖針線不大好，你們且將就著穿，好歹御寒。”

    蓮花娘就道：“您幾位都是我們一家子的救命恩人，已做了那許多事，又送這送那，這等大恩我們就是來生當(dāng)牛做馬都還不完啊，哪里還能再要姑娘您破費(fèi)?！?/br>
    昨兒廚房那邊就發(fā)話了，說可以叫蓮花空閑里幫著干點(diǎn)活，也有一天三餐可吃，娘兒倆都覺得有了盼頭。

    “大娘千萬別這么說，”胭脂就道：“誰還沒有個(gè)難時(shí)候呢？都搭把手也就過去了，便是我與弟弟，也著實(shí)受了別人不少大恩。衣裳說來也不過幾尺布，不值什么?！?/br>
    三人好一番推來讓去，胭脂只說衣裳是照著蓮花和石頭他們的身材裁剪的，便是他們不要也沒處送，蓮花娘這才收了，只是不免又掉了許多眼淚，還叫蓮花磕頭。

    胭脂正扶蓮花起來，趙恒就過來了，兩人看見對(duì)方后俱是一愣，隨即才打了招呼。

    趙恒到底是男人，男女有別，進(jìn)屋之后壓根兒沒坐下，略安撫了幾句話之后就走了，胭脂也順勢(shì)告辭，兩人一起往后院走。

    “倒是虧得你與四妹心思細(xì)膩，我竟沒發(fā)覺。”趙恒就有些自責(zé)的說。

    “大哥管著偌大一個(gè)鏢局，千頭萬緒的，上下又這么多人，哪里就能面面俱到呢？再說了，鏢局內(nèi)外人員眾多，各司其職，大哥你須得縱覽全局，大事做的好了才有余力去照顧弱小不是？若一味掙扎細(xì)枝末節(jié)，那么大事誰去做呢？反倒是本末倒置了?！彪僦瑒裎康溃骸拔衣犓慕阏f，這院中多有大哥帶回來的人，真是叫人欽佩?！?/br>
    趙恒比她高了許多，從這個(gè)角度看下去但見濃密的睫毛下一雙剪水秋眸澄澈萬分，清亮亮的倒映著自己的臉，亮的叫他不自覺抬了嘴角。

    類似的話聽過不少，可卻從未像現(xiàn)在這樣舒坦。

    “對(duì)了，”兩人走了一段，過到二院的時(shí)候，胭脂才想起來問，“聽說那位胡姑娘要搬出去住了？”