“如果我的擔憂成真，這次鄉(xiāng)試，安慶廬江這邊一定會成為被天下學子討伐的重災(zāi)區(qū)，在這樣的前提下，還你覺得周氏今年的考生因意外錯過鄉(xiāng)試是意外嗎？”沈律輕聲問他。

    “哥，你想多了吧。縱然我也很想認同你的話，也不憤周氏的幸運，但依你的思路推斷的話，那份試題選是出自周氏，我是不相信的，他們沒那能耐從嚴老太傅那里盜取這么機密的資料?！彼麄冋嬗心悄苣停麄兩蚴袭敵踟M敢算計他們啊。

    “而且，如果周氏真的知道什么，有意識地不摻和不牽扯，怎么還留兩條漏網(wǎng)之魚？”沈衡指的是進去考場的周寄兩人，“大哥，或許周氏就真的只是巧合和幸運而已?！?/br>
    沈律何嘗不知道這一點，但他直覺設(shè)局的人就是周氏。不過算了，“這個已經(jīng)不重要了，做最壞的打算，有些事早做準備吧?！?/br>
    周氏宗房客院

    阿譽去前院取東西回來，看到有小丫環(huán)端著一壺熱水往書房走去，連忙示意對方將水交給他。

    他走進書房的時候，他家公子正背對著他把玩著懸掛在窗側(cè)的鈴鐺。

    阿譽搖搖頭，又是沒有見到六姑娘的一天。

    阿譽掰著指頭數(shù)，從他家公子入住周氏宗房起，其實兩人也沒能天天見上，三兩天能見上一面就已經(jīng)很好了，可憐哪。

    “沈氏要完了。”袁溯溟回過身就扔下這么一枚炸彈。

    阿譽手一抖，“公子，你是說沈家這次要完？”完全沒有征兆啊，不過算了，從他家公子口中吐出來的話鮮有不實現(xiàn)的。

    袁溯溟輕輕頷首，“不止，王碩也完了?！鄙蚴鲜遣皇菬o辜的已經(jīng)不重要了，且一個沈家還不夠向天下考生交待的……

    這沈氏也是倒霉，前面和周氏一族幾番交手，不僅沒占到便宜，還血虧了三十萬兩，現(xiàn)在又要被人連根拔起了嗎？

    不過這事是誰干的？阿譽心中剛一琢磨，就迎上自家公子似笑非笑地眼神，連忙打住。管他是誰干的呢，反正沈氏倒臺，六姑娘高興了，他家公子就高興，至于里面的彎彎繞繞，這不重要。

    袁溯溟收回目光，一臉柔和地看向掌心的鈴鐺。

    這局設(shè)得太精妙了，真是個聰明的小家伙，就是心還是太軟，露出了些許破綻。他有些苦惱地想道。

    考完后，周寄回到家狠狠歇了兩天，才緩過勁來。

    他起來洗漱一番后，他娘過來了，還讓廚房做了一桌子好菜，然后招呼他吃飯。

    他娘不餓，所以沒有動筷子，而是在旁邊給他盛湯添菜，看得出來他娘挺高興的。

    “兒呀，你說你這次考得不錯是嗎？”

    “嗯，如無意外，一個舉人跑不了的。”

    “真是太好了，今年周氏就只得你和周宓進了考場，如果周宓考不中，那磕族的風光可就全落在你身上了。娘沒想到啊，周宥他們竟然因為一個廚娘進不去考場考試。幸虧我兒那天胃口不好沒吃那頓飯躲過一劫，真是老天保佑?！?/br>
    周寄頓了一頓，沒說話。那天無意中撞破周蓁蓁和馬冬梅的談話時，他就留了一個心眼，拉著周宓一起，想不到果然躲過了一劫。

    看到卷子的時候，那么多熟悉的題，他是吃驚無比的，接著便是大喜。大喜之后便是疑慮，馬冬梅幫了她那么多，周寄不明白為什么周蓁蓁會勸他別參加今年的鄉(xiāng)試。

    接著他陷入了煎熬之中，這么些日子以來，他縱然不喜周蓁蓁，也知道她不是一個無的放矢的人。總覺得繼她勸馬冬梅別參加鄉(xiāng)試之后，同族的兄弟們又因為這樣的原因莫名地進不去考場，太過巧合了。

    可是他看著卷子，覺得機會難得，讓他故意考砸，他舍不得也不樂意。

    現(xiàn)在考完出來，興奮之余，內(nèi)心總也存著一絲不名所以的擔憂。

    “兒呀，鄉(xiāng)試考完了，是不是該去和宗房那邊商量一下，接你meimei出來了？”謝氏始終惦記著周蓁蓁，縱然知道她在祠堂目前看來只是清減了一些，也足夠讓她心疼的了。

    “meimei一定要接的，但是娘，我覺得是不是等放榜之后再去宗房那邊比較好？如果我真能考中舉人，他們也不敢輕視我們了。”

    謝氏想到上次兒子一回來就找到宗房去卻無功而返的事了，于是點了點頭，同意了他的提議。她輕輕嘆了一口氣，“如果你真考中了舉人，將你meimei接出來后咱們就一起上京?！?/br>
    “也好?！敝芗念h首，他回來的時候并沒有打算將母親和meimei接進京的，但現(xiàn)在卻不忍將她們留下來受搓磨了。

    安慶府

    “放榜了放榜了！”

    府衙邊上，紅榜一張，無數(shù)人朝紅榜下方擠過去。

    “中了中了，大少爺中了！”

    “我們表少爺也中了！”

    “快回去稟報給老爺和夫人！”

    有人死命擠進來，有人拼命擠出去，如此這般熱鬧了大半個時辰之后，紅榜還是紅榜，只是下方的人總算沒那么多了。

    有好事者盯著數(shù)了數(shù)，然后吃驚地說道，“這次廬江上榜的考生有點多啊?！?/br>
    他這么一叫，又有人過來盯著紅榜幫忙確認，“嘶，這次廬江的考生厲害了，這么多人考中上榜？”都祖墳冒青煙了不成？

    “不早在意料之中嗎？廬江的考生聽說都考得挺好的?！?/br>
    “他們也是走了狗屎運，聽說鄉(xiāng)試前十天左右，他們廬江有個書肆刊印的試題選和鄉(xiāng)試的題目有很多類同重合的。你想想就知道他們占了多大便宜了?！?/br>
    旁邊豎著耳朵聽的人眼睛都綠了，差點仰天長嘯，恨不生為廬江人，也好讓他們沾一回光。

    “聽說今年的鄉(xiāng)試是由嚴老太傅主持出題的，嚴老太傅知道那什么鏡水先生，押他的題押得那么準嗎？”有人懷疑了。

    “有沒有可能是泄題啊，那什么鏡水先生的名聲不顯，怎地今年就壓中那么多題？”

    眾人恨不得將這說話莽撞的家伙的嘴巴給堵上，這猜測當他們想過嗎？猜測歸猜測，卻沒有人敢將它說出來。

    說者無意，聽者有心。這話被落榜的人視為救命稻草，他們?yōu)樽约旱穆浒裾业搅死碛?，原來落榜不是因為他們學識不夠，而是有人在這場考試中舞弊了。

    不怪他們有這樣的想法，怪只怪今年廬江考生考出來的成績太耀眼了?？纯窗裆系拿麊?，某些人肚里墨水不多，就半桶水晃蕩的水平，不如自己多矣。可如今靠著一份押題很準的試題選考中了上榜了，這讓他們?nèi)绾尾浑y受？

    如果剔除這部分人，那他們是不是就有上榜的可能？

    懷著這樣的想法，他們有一個算一個，將這話迅速地擴散出去了。

    放榜日起，往返于安慶府和廬江郡的車馬多了，廬江開始捷報頻傳。

    沈氏好消息：十三人考試，十二人中舉。

    顧氏好消息：顧氏十人考試，七人中舉。

    ……

    這一日，廬江的鑼鼓震天，都是慶賀高中的。

    周氏這邊，如謝氏所料，僅一人中舉，那就是她的兒子周寄。

    接到喜報時，她喜極而泣，覺得日子就要苦盡甘來了。

    周寄這邊送走了報喜的隊伍，又打聽了一下各族中舉的情況，心情并不如外人所料的那么欣喜若狂，他心底始終壓著一絲不確信。

    安慶府

    這次落榜的考生迅速地凝聚起來，沒多久，就喊出了口號：“天理不公，科場舞弊！請求嚴重舞弊者，還我朗朗乾坤。”

    “廬江那些考生考上的全部都不是靠他們真水平，靠的是一份試題選輕松中舉，太不公平了！”

    “對對，我們辛辛苦苦讀了那么多年的書，憑什么是他們考中我們落榜？”

    “我們要為自己討回公道！這次考試不能作數(shù)！”

    “走，咱們找府臺大人評評理去！”

    “大家沖啊，一定要問官府要一個說法！”

    目前廬江還是一片安寧。

    接到喜報的次日，周寄被人請出來了。

    “阿寄，能抽個空和我們聊一聊嗎？”

    周寄看向周宥，心想終于來了，真夠沉得住氣的，于是點了點頭。

    周宥將周寄帶到了一個堂兄弟家，里面還坐了九位因意外沒有參考的族中兄弟。

    “阿寄，那一日你是不是知道我們的吃食有問題？”周宥直截了當?shù)貑枴?/br>
    周寄說道，“那是因為我知道有人要動手腳——”

    “等等，你知道有人動手腳你就只顧著你自己，提醒都不提醒一聲？”有人沉不住氣打斷他。

    周寄一臉苦笑，“因為我也不敢肯定，只能自己小心再小心。而且，即使我說了，你們也不會相信的。”

    “這個且不說我們信與不信，你提醒一下不該？”他們要的只是他的態(tài)度。

    周寄語塞，“這卻是我考慮不周了。”

    周宥又問，“你知道什么？”

    “我知道動手腳的人是誰?！?/br>
    “是誰？”

    “我六堂妹周蓁蓁！”

    “不可能！”好些個人異口同聲地說道。

    大家都不信周寄的話。

    “你們信我，我親耳聽到她和馬冬梅的對話，她讓人家盡量避過這次鄉(xiāng)試?！?/br>
    “那他有沒有去考？”

    “去了，不過因為路上遇到意外被耽擱了，錯過了此次鄉(xiāng)試。你們信我了吧？”

    “這并不代表什么?！?/br>
    “對，因為這么做，對她有什么好處？”

    周宥等人臉色沉重。

    周宥他們說什么也不相信周蓁蓁是這次讓他們錯過鄉(xiāng)試的幕后黑手。更別提，他還知道因為周盈盈，周寄和周蓁蓁之間的嫌隙頗深。

    “你敢不敢和我們到宗房對質(zhì)？”

    “敢！”

    “又怎么了？”看著前來找他的少年郎們，周海一陣頭疼。

    周宥上前說明來意，聽到此事涉及周蓁蓁，周海也是第一個不信。而是反問周寄，“你怎地也不提醒一下？還是那句話，都是族中兄弟，動動嘴提醒一句的事，你怎么都不做？”

    周寄心一苦，“我當時是不想打草驚蛇?！?/br>
    周海氣，“那你就眼睜睜看著他們進不去考場？”

    周寄避重就輕地道，“海大伯，要不要請我六堂妹來問問？”

    周海一揮手，“不用問了，沒可能的事?！?/br>
    “不是——”

    周海打斷他，“你說蓁姐兒做這事，圖的是什么？”