不過，也不知是許良圃的子女緣未到，還是這姨娘沒福氣，最后也不過生出一個女兒來，倒是陳氏把身子又養(yǎng)了兩年，生下了許家獨子許瑾。

    許瑾落地那年，許老太太身子已經(jīng)不成了，強撐著見了孫子，這才含笑而逝，臨終還將兒媳夸贊一番，自言到地下去也好見丈夫了。陳氏為婆母辦喪守孝，極是體面，許家本地，那左鄰右舍，誰不夸說陳氏賢惠？自此，這許家，便是陳氏當(dāng)家作主了，便是后來許良圃做到如今這從五品的侍讀學(xué)士，房中又收了人，陳氏的地位也不曾有半分動搖。

    如今，許家有三女一子，除了二姑娘許碧之外，皆是陳氏所生。陳氏當(dāng)家作主慣了，慢慢也有些恣意，此次辦的這樁事兒不免就有些強硬，令兩個心腹丫鬟都擔(dān)憂起來。

    果然，陳氏那邊提高了聲音，許良圃也有些惱了：“便是不嫁，也不能就報了待選！你可知道，這是欺君之罪！若是沈家那邊鬧起來，被宮里知道只怕我的性命都要丟了，到時一家問罪，或流放或發(fā)賣，你便歡喜了？”

    流蘇與寶蓋對看一眼，都不由得露出了愁容。說起來這件事，的確是陳氏辦差了。不愿許瑤嫁去沖喜也就罷了，卻不該為著堵死這條路，就給許瑤報了待選。

    這兩個丫鬟是陳氏陪房之女，皆為心腹，于許家諸事都知曉。許沈兩家的這門親事，乃是當(dāng)初許良圃初中進士，外放西北某縣縣令時，與駐兵此地的沈文口頭約許，并未寫定婚書的。

    那會兒沈文尚只是個百戶，雖是武將，卻也愛讀幾卷書，與許良圃頗談得來。后北狄來襲，許良圃固守縣城十日，險些城破，虧得沈文率兵來救。如此，二人交情又進一步。

    那一役雖是險極，但最終殲北狄人數(shù)百，俘虜又?jǐn)?shù)百，便是近千之?dāng)?shù)，乃是大勝了。先帝大喜，論功行賞，許沈二人皆有升遷。慶功宴上，許良圃聽說沈文長子沈云殊年已六歲，自家又有女兒，便索性定下了兒女之約，自此結(jié)為姻親。

    提到欺君，陳氏聲音便又低了下去，卻并不肯罷休：“老爺那時——也未曾說定便是瑤兒……”

    許良圃怒道：“那時家中只有瑤兒，不是說她還是說誰？何況沈家大郎是嫡長子，我自然也要以嫡女相配?！?/br>
    當(dāng)時許良圃外放西北，家中老母體弱，妻子要上奉婆母下?lián)嵊着?，不能隨行。本來所納的妾室楊氏該隨行侍候，可楊氏進門后頗為得寵，陳氏怕她去了西北當(dāng)真先生下長子，便也尋了個借口將她留在家中。

    誰知許良圃才一動身，楊氏便查出了身孕，陳氏心中忌憚，便將這消息先瞞了下來。后來楊氏生下一女，陳氏這才松了口氣，只那會兒西北已經(jīng)打了起來，來往消息不便，是以許良圃與沈文約為兒女親家之時，還不知自己已經(jīng)有了兩個女兒。

    此事，陳氏早就在心里盤算過了，立時便道：“那會兒碧姐兒已經(jīng)出世，她生下來就沒娘，我自是將她記在名下，如此也是嫡出，跟我親生的沒甚兩樣?！?/br>
    許良圃冷笑道：“碧姐兒從出生就記在你名下？我怎的不知？”

    這自然是假話。陳氏的臉也不由得紅了一紅，強辯道：“碧姐兒打小也是跟著瑤兒珠兒一起讀書學(xué)針線，姊妹三個都是一樣的……”公中的例自然是一樣的，至于陳氏貼補自己女兒的那一份，許碧自然就撈不到了。

    許良圃連聲冷笑，陳氏自己也覺說不下去，索性又用帕子把臉一掩，哭道：“我還不是為了老爺?shù)那俺讨??；噬喜诺腔^一回選秀，咱家瑤兒人才年紀(jì)皆合適，對外頭又從不曾說過定了親事，這會兒突然又跳出一門親事來，說不得便有人疑心老爺是不肯讓女兒進宮……”

    她一邊說，一邊從指縫里偷窺許良圃的神情，續(xù)道：“更何況，若是跟別家定親也就罷了，偏是沈家……”

    許良圃額頭上青筋一跳，斥道：“胡說！跟沈家定親又怎樣？沈兄是從二品的大將軍，自先帝時起便戰(zhàn)功累累，深得重用，誰人不知？你休要胡說……”

    他雖然說得硬氣，但陳氏與他夫妻多年，焉能看不出他的心虛？遂放低了聲音道：“那可是先帝的時候，如今——”如今已經(jīng)是新帝了，“皇上怕還是忌憚著端王當(dāng)初的事，若非如此，又怎么會從西北調(diào)去了江浙……”

    這一句話算是戳到了許良圃心窩子里，他額頭上青筋亂跳，卻沒有說話。

    說起來沈許兩家，當(dāng)初雖建功于同時，后頭的路卻是大不相同。

    沈文自升職之后，屢立戰(zhàn)功，十余年過去，竟是統(tǒng)帥西北十萬大軍，乃獨當(dāng)一面的封疆大吏。而許良圃運氣卻是不好，才立了功勞升遷上去，便遇著老母過世丁憂三年，待出了喪，當(dāng)年的功勞早就被上頭忘到腦后，單是起復(fù)就費了許多工夫，時至今日，才不過是個五品翰林，說著清貴，卻是個閑差。

    許良圃讀多了書，難免有幾分傲氣，仕途不得意時只怕人讓人覺得他攀附，故而從不曾在外頭提起這門親事，直到他升了侍讀學(xué)士，許瑤也將及笄，才著人往西北送了封信，商議成親之事。

    沈家那邊倒是并無悔婚之意，只是西北離京城太遠(yuǎn)，這單是信件來回一趟就要小半個月，還沒等商議出個所以然來，宮里先帝就崩了，而新帝登基不過數(shù)月，就以西北已定東南不寧為借口，一紙詔書把沈家父子調(diào)離西北，放到江浙去了。

    沒錯，這調(diào)的正是沈家父子二人。這些年不但沈文是手握十萬大軍的鎮(zhèn)邊將軍，便是其長子沈云殊，也在軍中赫赫有名，年方二十便已經(jīng)能統(tǒng)領(lǐng)前軍，驍勇善戰(zhàn)。父子二人，將西北打造得鐵桶也似，北狄數(shù)次進犯都大敗而歸，近年來也只敢小小sao擾，竟不敢再大舉入侵了。

    按說西北安寧，新帝將沈家父子調(diào)去江浙，似乎也是人盡其才，乃是倚重之舉。但事實上，西北乃是馬戰(zhàn)步戰(zhàn)，而江浙則是海盜倭寇猖獗，以水戰(zhàn)為先，兩者可說是天差地別。沈家父子多年駐守西北，馬背之上自然威風(fēng)凜凜，可若到了水中船上——北人南調(diào)，水土尚且不服，何況戰(zhàn)乎？

    更何況，沈家在西北經(jīng)營多年，江浙卻是新地，沈家父子單槍匹馬到了那邊軍中，可還能如在西北軍中一般一呼百應(yīng)？這一紙詔書與其說是看重，倒不如說是忌憚沈家父子在西北軍中的勢力，是要將他們的臂膀斬斷，再連根拔起了。

    朝堂之中皆是精明人物，如何看不出這詔書后頭的算計？果然沈家父子到了江浙軍中便吃過幾場敗仗，上月更是被倭寇偷襲，連沈家大郎都中了暗箭，重傷在床。宮里頭已經(jīng)派了御醫(yī)過去，至今還沒消息呢。

    兩家姻親，利益相關(guān)，許良圃自是對此事十分關(guān)切。偏前些日子他跟著掌院學(xué)士去巡視考場，不在京城，這才回來，尚未來得及打聽沈云殊傷勢究竟如此，就聽說妻子將嫡長女的名字報去應(yīng)選，又將庶女許碧應(yīng)了與沈家的親事。

    若說應(yīng)選之事，又何止陳氏意動。新帝年富力強，尚無所出，此時送女入宮，但有兒女，前程便是大好，若不是新帝詔令只在五品及以上官員家嫡女中擇選，恐怕想要參選的人會擠破了頭。

    “可，可這親事……”許良圃心中百轉(zhuǎn)千回，勉強說了一句，“以庶充嫡，只怕沈家不肯……”

    “沈家如今只求速速成親，哪里會不肯?！标愂下犜S良圃意動，心下一喜，頓時脫口而出，“說是成親，其實便是沖喜，老爺肯嫁一個女兒過去，已然是重諾之舉了，若不然，這京城里頭門當(dāng)戶對的人家，誰肯把女兒嫁了去？”

    此次江浙派人來向?qū)m中求御醫(yī)，沈家下人也跟著來商議親事。事涉沈瑤，陳氏自是要細(xì)細(xì)盤問，終究是從那下人口中套出了實情：原來沈云殊重傷昏迷一直未醒，請遍了江浙的名醫(yī)都無起色，如今沈家來求御醫(yī)也是無奈之舉——新帝如此忌憚沈家，肯不肯叫御醫(yī)盡心治療尚未可知呢——來與許家商議親事，也是無計可施之下才行此策，想要給沈云殊娶妻沖喜了。

    “何況——”陳氏窺視著許良圃的神情，“把碧姐兒嫁過去，皇上那里也好交待……”

    新帝既然忌憚沈家，許家身為姻親怕是也討不了好去。如今許家送嫡長女應(yīng)選，卻把庶女嫁去沈家，也算是借機向新帝表了忠心。

    許良圃默然半晌，道：“碧姐兒可愿意？”

    陳氏頓時便窒了一窒。她原是想瞞著將此事定下，到時候把許碧送去江浙便是。誰知路姨娘那個多事的，也不知如何探知了消息，又哭又求，還捅到了許碧處去，竟攛掇得那丫頭上了吊。幸好是救了下來，否則她的瑤兒可該怎么辦？

    只是，這丫頭敢上吊，必是不愿意的……

    許良圃看陳氏這樣子，就知道必是出了什么事：“你可是與碧姐兒提過了？”

    許碧上吊實在瞞不住，陳氏也只能說了：“……我這里還不曾與她說，路氏倒先透了消息，也不知道是怎么嚇唬了她，竟一時就想不開……”

    眼看許良圃臉色不好看，陳氏不免為自己辯解一二：“也不是我狠心，一則是為著家里，二則她到底是個庶出的，若是嫁在京城，這身份瞞不過人，又能尋門什么親事？老爺也是知道的，這京城里的官兒，有些連家眷都不敢接過來，若是嫁到這樣人家，她只怕又要埋怨我，到時候說不定也一根繩子吊了去……”

    許良圃皺了皺眉：“這是什么話……”心里卻也知道陳氏說的并非假話。單說他翰林院的同僚，就有些人到現(xiàn)在還租著宅子住，父母妻子則都放在老家，便是怕京城米珠薪桂，人太多了養(yǎng)不起。便是他自己，如今能過這般寬裕，也是要靠陳氏的嫁妝呢。

    陳氏聽他口氣又松動幾分，連忙趁熱打鐵地抱怨道：“說起來，路姨娘不懂事，碧姐兒也是有些太……自來這婚姻大事都是父母之命，哪有姑娘自己鬧騰的？再說，她也不等老爺回來……不信我也就罷了，莫非老爺也會害她不成？”

    “罷了罷了?！痹S良圃心里也十分矛盾。陳氏出的這個主意，其實對許家倒是最好的。說實話，許瑤才貌雙全，是三個女兒中最出色的，若是能進宮只怕會有些造化，若是嫁去沈家守寡，也未免太過可惜。

    倒是許碧，瞧著畏畏縮縮的，恐怕也指望不著有什么大前程。但畢竟也是自己的女兒，縱然陳氏再說得好聽，他也明白，自己這般做，對許碧實算不得什么慈父，在許碧心里，說不定正覺得父親也在害她。

    許良圃猶疑半晌，終是嘆了口氣道：“既說是記在你名下，那嫁妝就按瑤兒珠兒的例來備，不能再虧了她。”也只有用這法子彌補她一二了。嫁妝豐厚些，日后不管怎樣，終究有些底氣。

    第3章 嫁妝

    許二姑娘這一吊把小命都吊沒了，脖子上的傷自然也是實打?qū)嵉?，許碧連喝了三天藥，才覺得喉嚨疼得沒那么厲害了。

    然后，她就聽到了一個好消息和一個壞消息。好消息是她被記在了陳氏名下，由庶女變成了嫡女；壞消息則是，跟沈家的親事，還得是她頂上。

    好消息是知晴一溜煙兒跑來跟她報的信，說得眉飛色舞：“……今后您就是嫡出的姑娘了，份例和嫁妝，都比著大姑娘和三姑娘來！”

    許碧在窗戶前頭坐著看景兒，聞言只扯了扯嘴角。記名的嫡女罷了，就好像貼牌兒的商品，誰還真買賬呢？再說了，份例比著嫡出姑娘來，可她還能在家里住幾天？倒是嫁妝也比著嫡出的來有點意思，只不知道陳氏會不會真的這么做。

    知晴匯報了好消息，看許碧并沒有預(yù)想中的反應(yīng)，心下不禁有些失望，想了想，拿出她干娘跟她說過的話來勸許碧：“姑娘若是在京城里尋親事，就是記了名兒人家也知道，到時候又能嫁去什么樣的人家？沈家那邊……”

    許碧擺擺手打斷她的話：“還有什么？”

    知晴這幾日被她的干娘很是教導(dǎo)了一番。干娘說得清楚，若是許碧不肯嫁，陳氏惱了，日后給她胡亂尋一門糟心的親事，那她這個貼身大丫鬟就得跟著去受苦?？扇羰羌蘖?，沈家那樣的人家，做丫鬟也比外頭市井小民過得自在。更不用說姑娘若是死了，貼身丫鬟伺候不周，或打死或發(fā)賣也都是有的。

    既然如此，知晴自然是要賣力地勸說，只是姑娘自打被救過來，仿佛是有點與從前不同了，就說從前吧，姑娘絕不會就那么隨意地擺擺手，打斷她的話的。那臉上的神氣——知晴說不清楚，但就是覺得不怎么對勁，由不得讓人想起來從前在鄉(xiāng)下聽到的野談，譬如什么活人去了一趟陰間便換了心腸之類……

    知晴略有點不安，便不敢再接著話頭往下勸，但又不知該說什么好，一著急，把干娘囑咐她暫且保密的事兒說了出來：“大姑娘報了宮里應(yīng)選，正準(zhǔn)備著呢……”

    說了，知晴便后悔了，但轉(zhuǎn)念一想，云居那邊為了這個，又要裁新衣裳又要做新首飾，這么大動靜是瞞不住的，橫豎姑娘總要知道，早一天晚一天又能怎樣？如此一想，她又坦然了。

    “宮里？”許碧一時有些反應(yīng)不過來。

    “是啊。”知晴想起云居里那幾個二等丫鬟，心里就忍不住有些痛快起來。因伺候著嫡出的姑娘，云居的二等丫鬟們都不將她這個翠廬的一等丫鬟放在眼里，終日趾高氣揚，都指望著將來大姑娘嫁了高門，陪嫁過去享福呢。

    如今可好，大姑娘若是真能選進宮去做妃子，那倒是嫁了不得了的“高門”，可能帶進宮的頂多就只是貼身的一兩個丫鬟，那些二等的都撈不著，只好另尋去處，那享福的前程，眼看著就要沒有了。

    這幾日，那幾個丫鬟一邊要圍著大姑娘轉(zhuǎn)，一邊還要自己找前程，有幾個沒根基的，那惶惶然的模樣真是看得人痛快。

    心里痛快，知晴忍不住就把在干娘處聽的消息都說了出來：“皇上這是登基后第一次選秀呢。如今宮里頭人少，選進去就有好前程。不過，家里最低也要是五品官兒，還得是嫡出的姑娘，年紀(jì)滿了十五歲才成。要不是這么著，恐怕應(yīng)選的就要擠破頭了?！?/br>
    前兩條也就罷了，最后一條倒是不易。本朝雖不似前朝一般，十三四歲就出嫁，但女孩兒家及笄之前，親事也大都定了下來。真有官宦人家年滿十五，才貌出眾還不定親的姑娘，多半都是盯著宮里那位子的了。

    競爭激烈啊。這么看來，敢報應(yīng)選，陳氏對許瑤應(yīng)該是很有幾分信心的了。

    許碧回憶了一下那位“還沒見過面”的大jiejie——許瑤眉眼生得像許良圃，卻繼承了陳氏的鵝蛋臉，的確是端莊秀麗，加之飽讀詩書，琴棋女紅俱精，可稱是“萃父母之所長”，也就難怪陳氏想著送她去搏一搏了。

    相比之下，一母所出的三姑娘許珠就稍微凄慘了點兒——她生得太像陳氏，雖然有許良圃的基因拉高了一點顏值，但因為有親jiejie比著，就絲毫也顯不出來了。而且她無論是讀書還是學(xué)琴棋書畫女紅針指都不如許瑤，簡直是全面潰敗。這也幸好是親姊妹，如若不然——想一想許珠平日里是怎么對許碧的吧……

    哎，扯太遠(yuǎn)了。許碧拉回放飛的思緒：“路姨娘呢？”

    不管許瑤能不能入宮，反正報了應(yīng)選，她就絕不可能承認(rèn)跟沈家有婚約了。就算是“外來者”，許碧也知道，有婚約還參選，那就是欺君??！既然陳氏把許瑤的名字報上去了，那姊妹易嫁的事兒，許良圃不同意也要同意了，否則難道要他大義滅親，去舉報自己老婆和親閨女嗎？

    所以，路姨娘的希望是肯定要落空了。這兩天都沒來看她，不會是太過失望生病了吧？

    “姨娘在自己屋里跪經(jīng)還愿呢?！敝绮辉趺丛谝獾卣f道，“姑娘——病著那會兒，姨娘在菩薩面前許了愿，這會兒姑娘好了，她得還愿，這幾日都不能出房門呢。”

    “還愿？”許碧皺起眉頭，“姨娘許了什么愿？”

    “吃長齋?！敝绮患偎妓鞯鼗卮?。

    “許了吃長齋的愿，還愿卻要跪經(jīng)？”

    “呃——”知晴愣住了，她不過就是聽府里婆子說的，至于路姨娘為什么不來，她哪里會去深究呢？依她說，不來更好，省得三說兩說的，姑娘再上了吊。

    “我去看看姨娘?！笔裁催€愿，多半是因為她的婚事惹惱了陳氏，被禁了足吧？

    “姑娘，您這身子還虛著……”知晴后知后覺地發(fā)現(xiàn)自己可能又多嘴了，夫人想必是不愿意姑娘到處亂跑的吧。

    她正懊惱，知雨小跑著進來：“夫人過來了！”

    翠廬的院子小得可憐，知雨才進屋，許碧就已經(jīng)聽見了院門口的腳步聲，陳氏被一群丫鬟婆子簇?fù)碇?，走了進來。

    “夫人。”許碧起身，搜索了一下原主的回憶，不是很自然地行了個禮。

    陳氏沒說話，倒是她身邊的一個大丫鬟抿嘴一笑，過來扶起許碧：“二姑娘，如今你已經(jīng)記在夫人名下，該叫‘母親’了?！?/br>
    這丫鬟十七八歲的年紀(jì)，一張容長臉兒，雖不是什么美人兒，卻是滿面笑容，觀之可親。許碧記得這個就是陳氏的第一心腹，名叫流蘇。跟旁邊那個滿月臉的丫鬟寶蓋一樣，都是陳氏的貼身大丫鬟。

    只不過，叫夫人就罷了，“母親”這兩個字兒可不是說叫就能叫的，而且陳氏又沒開口，于是許碧也閉口不言。

    屋子里有片刻的寂靜，陳氏輕咳了一聲，在椅子上坐下了，流蘇立刻親熱地扶著許碧，坐在了另一張椅子上。

    “你姨娘去得早，那會兒我就想把你記到我名下的?！标愂辖K于開口了。她聲音頗為溫和悅耳，要不是許碧有原身的記憶，說不準(zhǔn)還真要相信她是一片慈心了：“只是那會兒家里事太多，就一直拖延到如今……”

    許碧低頭聽著，一聲不吭——這都是開場白，還沒說到正經(jīng)事呢。

    陳氏頓了頓，看許碧半點反應(yīng)都沒有，心里暗暗有些惱怒。這個不知好歹的丫頭，擺出這副死樣子給誰看？要知道許碧嫁去沈家，那嫁妝也得正經(jīng)準(zhǔn)備，可不能再隨便千兒八百的銀子就打發(fā)了。她這里還rou疼呢，許碧還給她擺這副死人模樣！

    然而事到如今，為了許瑤她也得暫時忍下這口氣，若是真把這死丫頭逼出個三長兩短來，難道讓她用小女兒沈珠去頂嗎？若是沒個人嫁過去，到時候沈家真的鬧起來，許瑤的婚約掩不住……

    陳氏心里也隱隱有一絲后悔，不是后悔給許瑤報了應(yīng)選，而是后悔沒有早些謀劃此事。若是當(dāng)初沈家父子被轉(zhuǎn)調(diào)江浙之時，她便定下由許碧出嫁，如今豈不是就少了許多麻煩？

    人無遠(yuǎn)慮，必有近憂啊。陳氏在心里暗暗嘆了口氣，打起精神來繼續(xù)哄許碧：“沈家這門親事，是當(dāng)初你父親定下的。想必你也知道，沈家如今是從二品的大將軍，若不是當(dāng)初你父親與沈大將軍的交情，你雖是記在我名下，也嫁不得沈家大郎的?！?/br>
    “我曉得你聽了些話，只怕是誤會了些什么?！标愂弦荒槾葠鄣厣斐鍪謥恚嬖S碧理了理鬢發(fā)，“只是你父親如何會害你呢？沈家大郎確是受了傷——領(lǐng)兵打仗的人，哪有不受傷的呢？好些傷看著重，其實養(yǎng)養(yǎng)也就好了。”

    許碧默默聽著，并不接話。陳氏的動作看起來慈愛，其實手指都小心避著不碰到她的臉頰，就這股子疏遠(yuǎn)勁兒，實在是讓她的話沒什么說服力。

    陳氏顯然也不想跟她一直扮什么母慈女孝，很快把手收了回去：“這次沈家急著成親，一則是因為沈家大郎年紀(jì)也不小了，二則——自然，也是因著他此次確實受了重傷，沈夫人憂心他，想著早些成親，既是沖沖喜氣，也是有人照顧——這丫鬟小廝們雖會伺候，總不如自己媳婦兒貼心不是？”

    許碧心想這時候自己是不是應(yīng)該做一做嬌羞模樣？然而她實在是臉紅不起來，便只能繼續(xù)擺出面癱臉了。

    陳氏見她如此油鹽不進，也是有些頭疼，只能繼續(xù)道：“你不要以為沖喜就是什么天塌下來的禍?zhǔn)铝耍@回沈家派人進京，是向?qū)m里求御醫(yī)的，等御醫(yī)去了，什么傷治不好？你這時候嫁進去，等沈家大郎痊愈，可不就是你帶去的福氣？到時候，縱然你不是我親生的，沈家上下也得把你當(dāng)菩薩供起來。母親說句實話你別不愛聽——若是你留在京城，去哪里尋這般的好親事？從二品大將軍的嫡長子，如今自己也是五品的官兒，這京城里頭數(shù)一數(shù)，有幾家能這般的？便是真有這樣人家，可輪得到你？”

    許碧終于抬起頭來：“夫人說，已經(jīng)把我記在夫人名下了？那便是說，我算是嫡女出嫁？”

    老實說，陳氏這一番話說得是有理有據(jù)，若是許碧先聽了她的話，多半是不會上吊的。不過現(xiàn)在的許碧當(dāng)然不會對她的話全盤相信——都千里迢迢到宮里來求御醫(yī)了，沈家那位大郎的傷要是不重就奇怪了。搞不好沒等她跑去江浙拜堂，人就沒了也說不定！

    不過跟陳氏硬頂是沒意思的。如今許家是非出一個女兒不可了，若她不去，可能有兩個結(jié)果：第一，陳氏不肯出自己的親生女兒，沈家鬧起來，許瑤的事敗露，許家全家倒霉；第二，陳氏把許珠頂上去，然后轉(zhuǎn)回頭來弄死許碧出氣。