這話說得十分漂亮，但林大老爺想聽的卻并不是這個，只是嘆了口氣。他一年的俸祿也不過四十幾兩銀子，每年分些冰敬炭敬，也不過是撿別人指縫里漏出來的。幸得有林大太太陪嫁的一個莊子，米面蔬菜之類都不必花錢；又把宅子后半截兒租出去，還有幾十兩銀子貼補(bǔ)，這日子才算過得去。

    如此，林大太太說拿出十幾兩銀子給蘇阮買脂粉，已算是極大方了。須知這樣的脂粉，林大太太都不曾用過，家里去年一年給女兒打首飾，也不過就花了十幾兩銀子而已。

    林大太太細(xì)細(xì)地算著賬：“捷兒如今入了廩，可還要與人來往，那六斗廩米哪夠做什么的，偏這是不能省的。抒兒年紀(jì)也到了，必得出門去見見人，我想著今年再與她做幾件衣裳，打幾件首飾。我倒罷了，舊有那些拿去融了重打，只費(fèi)些工錢，可衣裳也要做幾件。還有你在衙門里的開銷——也不能總與同僚們不相往來。且我前幾日聽錢太太說，今年衙門里有個缺出來……還是要與上官備個禮。我陪嫁里還有一對兒雞血石，拿出來雕個印章，再配點(diǎn)別的，才算像個樣子?！?/br>
    她越是算賬，林大老爺心里就越是酸澀，有些艱難地道：“怎能又動你陪嫁的東西。父親還留下來一塊田黃，不如——”

    林大太太忙打斷他道：“那塊田黃太貴重，這般送了可惜了?！惫粝碌亩嗍沁@些石料，這些年也動用了。唯有那塊田黃最珍貴，林大太太可不舍得拿去送個小官兒。

    “我人都嫁進(jìn)來了，兒女也這般大了，老爺還與我算什么你的我的。老爺好了，我才好，這一家子才好呢……”

    林大老爺只覺得嘴里仿佛含了個澀柿子，那舌頭都有些移動不得，半晌才艱難地道：“meimei去得早，只留下阮姐兒一個。這些年咱們也往福建去過信，都說她生得像meimei，性情也好，去哪家做媳婦都——”

    他話還沒說完，就見林大太太眼里的淚已經(jīng)一滴滴落下來了，嚇得他連忙住了嘴：“這，這是怎么了……”

    “老爺這是要難為死我嗎……”林大太太嗚咽著道，“外甥女兒是可憐，可捷兒難道不是老爺?shù)挠H骨rou？也是我這肚子不爭氣，十幾年了只得他一個承香火的，若能多生兩個，這會兒拼著不知道外甥女兒的性情，我也舍出一個去……”

    林大老爺手足無措：“我，我并不是說要舍了捷兒……”那是他的嫡子，又是獨(dú)子，如今已經(jīng)考中了秀才，顯見的比他有出息，將來是要指望著支撐乃至光大門楣的，如何能舍得了呢？

    “老爺還說不是！”林大太太哭著道，“捷兒的媳婦，我是千挑萬選的，只怕娶來的媳婦不能幫著他持家理事。老爺知道的，我嫂子整日地說起我那侄女兒，只因那孩子是嬌養(yǎng)慣了的，我硬是頂著不答應(yīng)?！?/br>
    林大老爺忙道：“我知道我知道。只是阮姐兒斷不是嬌生慣養(yǎng)的——”

    “那外甥女兒可學(xué)過管家理事？讀過多少書？”林大太太睜著一雙哭紅的眼睛看著林大老爺，“若娶了來，可能與捷兒情投意合？”

    林大老爺不敢吭聲了。福建路遠(yuǎn)，這些年他只趁便托過幾個往那邊去當(dāng)官的同年打聽過幾句，又往蘇家族里寫過幾封信，只聽說蘇阮性情柔和，素來守著規(guī)矩足不出戶，會做針線，也識得字，旁的就都不知曉了。

    這會兒林大太太問他，他一句也答不上來。既不能說蘇阮定會相夫教子，也不敢說她能與兒子琴瑟和鳴。

    林大太太看他答不出，眼淚越發(fā)下來了：“老爺竟是什么都不知曉，就要把外甥女兒聘進(jìn)來？”

    林大老爺無話可說，有幾分慚愧。林大太太看他這樣子，便收了收眼淚，軟聲道：“老爺容我說一句，就算我們有心聘，怕是蘇家也不肯的。外甥女兒縱然不能中選，也是過了初選的。那容貌不說百里挑一，十里挑一也是有的。只怕咱們家出不起聘禮……”

    這話說得林大老爺立刻皺起了眉頭：“若是蘇家懷了這個心，那還不知要把阮姐兒嫁給什么人家！”只憑著容貌，那是做妾的行事，蘇家難道是要賣女兒不成？這他可不能不管！

    林大太太有些后悔，但話已經(jīng)出口，只得道：“那自然是要管的。不過，人往高處走，依我看，倒不如托托今日來的這位沈少奶奶呢。從二品的大將軍府上，可比咱們能給外甥女兒說的親事好多了。”

    林大老爺皺眉道：“那畢竟是外人……”怎么好自己不管，卻托給外人呢？

    林大太太忙道：“不說是外甥女兒的好姐妹么，怎么就不能托了？若不然，我們又能給外甥女兒說到什么親事？老爺?shù)耐拧?/br>
    林大老爺想到自己那些同僚，大多也跟自己一樣，有些家境還不如自家呢，不免就有些喪氣，只道：“還是要家風(fēng)清正，人才好才是好……”

    林大太太道：“難道高門大戶里家風(fēng)就都不好了？再者，老爺也要問問外甥女兒的意思。相交的都是這般高大門戶里的少奶奶，肯不肯過咱們家這樣的日子……依我說，還是等選秀之后再說罷?！?/br>
    她使出了拖字訣，林大老爺一時(shí)也沒甚辦法，只得點(diǎn)了頭。林大太太拭了眼淚，便又溫聲軟語地關(guān)切起丈夫來：“才從衙門回來就先煩憂了這一場，可餓了罷？先去洗把臉。料今兒有你愛吃的鹵水，待捷兒回來便開飯……”

    林家這邊一家和樂地吃鹵水，許碧那邊回到家，就看見桌上擺了一包醬牛rou，散發(fā)著熱乎乎的香氣。

    “這是怎了？”沈云殊歪在羅漢床上，放下手里的書，看著許碧有些怏怏的表情，笑道，“可是林家不給茶喝？”

    “人家心里正煩悶?zāi)?，你還說笑。”許碧白他一眼，也不要人伺候，自己把頭上的簪釵統(tǒng)統(tǒng)拔下來，有點(diǎn)賭氣地扔到妝匣里。

    沈云殊嘆口氣，過來替她散開頭發(fā)：“林家對蘇姑娘不甚關(guān)切？其實(shí)蘇姑娘自己早就料到了。”否則為什么只請?jiān)S碧送封信過去？若真是與舅父一家親近，便是衣裳有些破損，難道就去不得了？只不過是不想讓林家看見她形容狼狽，仿佛上門求救一般罷了。

    許碧一時(shí)疏忽，還真沒想到這個問題：“自己舅舅，為什么不能求救？”

    沈云殊笑了一聲，摸摸許碧的頭發(fā)：“你都說林家不甚關(guān)切了。蘇姑娘若是那般狼狽上門，林家不管，未免落個不慈的名聲；若是管了，心里又不情愿，豈不是給林家出難題么？”

    并不親近的親戚，卻又是生母的親人，蘇阮不愿給林家出如此難題。否則弄得不好，大家面上難看，日后這親戚還做不做呢？

    “jiejie就是想得太多了！”許碧憋悶地道。

    沈云殊又笑了笑：“這也還沒到山窮水盡的時(shí)候呢，何必如此相逼？真要到了要緊時(shí)候，蘇姑娘再登門求救，那時(shí)候林家但凡有一點(diǎn)半點(diǎn)的親情，也都要相幫的。”蘇阮自幼就被父親扔在鄉(xiāng)下老家，若不自己想得多些，還有誰替她打算？

    說起來，許碧也同樣過得艱難，怎不見她在這上頭多些心思呢？

    沈云殊手里握著一綹絲綢般順滑的長發(fā)，沉思起來。不是說許碧不聰明，只是她的聰明不在后宅這些事上，倒仿佛頗有些外頭的見識，與一般女子甚是不同，委實(shí)有點(diǎn)古怪。

    “今日去兵部有什么事？”許碧不知沈云殊出什么神，便出言問了一句。

    沈云殊回過神來，聳一聳肩：“無非是問問那剿匪之事罷了。倒是得了個消息——已然有御史上本，指責(zé)我父親虛報(bào)軍功，聳人聽聞，意圖與袁家爭功了?！?/br>
    “什么御史？他如何知道是虛報(bào)軍功？證據(jù)何在？”許碧頓時(shí)冷笑，“袁家一黨吧？”

    這上頭她倒甚是敏銳。沈云殊不禁笑了：“御史風(fēng)聞奏事，無須證據(jù)。至于是不是袁氏一黨……司御史素以正直聞名，從不結(jié)黨。不過倒是聽說他家有個女兒，今年十六，自幼跟著兄弟們一起讀書的。若不是因?yàn)槭鞘霾荒軈⑦x，怕也是你那大jiejie的勁敵呢。”

    許碧嗤了一聲：“宮里日子就真的那么好過？后宮佳麗三千，得寵的才有幾個？就算是得寵，不也是與人共夫？這些個送女入宮的，有幾個是真替女兒著想？還不是跟蘇家一樣，自己博不來的富貴，就拿著女兒去換?！?/br>
    她是受蘇阮境遇刺激，一口氣把心里話都說了出來。沈云殊眉頭一跳，輕咳道：“慎言。選秀也是慣例。”心里卻想著她說的共夫之語，似乎頗有些深惡痛絕。

    許碧也發(fā)覺自己提宮中之事有些不大謹(jǐn)慎，連忙換了話題：“袁勝玄聽說是尚未成親，難道是想跟司家聯(lián)姻嗎？”

    沈云殊點(diǎn)頭道：“雖說是庶出，司家只有這一個女兒，落地就養(yǎng)在司夫人名下，與兒子一樣教養(yǎng)。若不是宮里選秀嚴(yán)格，充個嫡出也未嘗不可?！彼f完了才想起來許碧也是貼牌兒嫡女，連忙打住了，去看她的神色。

    許碧卻是根本沒意識到自己也被影射了，只道：“這樣眼瞎的御史，因著自己有個正直的名聲，就以為自己是正義化身了。殊不知本人固執(zhí)己見，家里也未必就能教導(dǎo)出什么好子弟來?！?/br>
    沈云殊失笑：“少奶奶一針見血。只是他名聲太好，上了這一表，我也要想想如何在皇上面前分辯?！?/br>
    “那你究竟什么時(shí)候能見皇上呢？”許碧比較關(guān)心這個問題。

    沈云殊有點(diǎn)狡黠地笑了笑：“要等皇上宣召那就還早，要是見皇上，那就是這幾天了。”

    許碧疑惑地看著他，半晌才眉毛一揚(yáng)：“你該不會是要偷偷去見……”

    沈云殊把手指壓在嘴唇上輕輕噓了一聲，眼睛里卻還是那股子狡黠勁兒：“沒錯。就是宮里復(fù)選的時(shí)候?！?/br>
    第52章 賞花

    五月下旬， 天氣已經(jīng)十分炎熱了，便是長春宮中樹木茂盛多有蔭涼，居于此處也仍覺得有些燥熱。尤其這些秀女們心中有事， 便越發(fā)地清靜不下來。

    外頭傳來一陣聲響， 與許瑤同居一室的秀女裴妍便探頭向窗口看了看， 滿臉羨慕地道：“又有人送冰來了，只不知是給哪一位的?！?/br>
    復(fù)選的秀女大約兩百余人，都擠在這長春宮的東西兩院中，居住條件自然就不大好了。比如許瑤這里， 都是四五品官員家的女兒，在秀女中出身算是最低的， 便是四人一室，既擁擠，又熱。而那些高門秀女卻能兩人一室， 還可使了錢財(cái)， 求宮女們弄些冰來清涼。

    裴妍一說是送冰，另一個秀女凌玉珠也有些坐不住了，扒著窗口看了一眼便道：“這是送進(jìn)梅家姑娘那屋里了，怕不是皇后使人送來的！”

    許瑤聽見一個梅字， 也不由有些意動。梅家秀女是梅皇后的親meimei，閨名若婉， 相貌秀麗才華橫溢，可算得上是待選秀女中數(shù)一數(shù)二的人物了。本人既出眾，又有皇后做jiejie， 這次必然入選，且定能得封高位。

    “至少是九嬪?！绷栌裰樾÷暤?，“若是能——立刻就能封妃了?！蔽闯鲩w的姑娘家，還是不太好意思說什么生兒育女的話。

    裴妍是四人中年紀(jì)最小的，剛及笄而已，在家里又養(yǎng)得有些天真，這會兒便感嘆道：“是嬪是妃我不曉得，我只想咱們屋里也能有塊冰就好了?！?/br>
    要冰，若不是如梅若婉這般有人照拂，便要自己出些銀錢。裴妍和凌玉珠都是家境平平，許瑤倒有銀錢，卻不想花在這種地方——若是被上頭知道，未免打眼。她如今還有沈家那一門姻親在拖后腿，行事更應(yīng)穩(wěn)妥才好。好在如今天氣也還沒有熱到那種程度，若能靜下心來，也并不是過不得。

    說到靜心，許瑤不由得微微側(cè)頭，看了一下旁邊桌上靜靜刺繡的最后一名秀女——蘇阮。若說靜，這一屋子里四個人，連許瑤都要自嘆不如。人家打從住進(jìn)來，從未挑剔過衣食住行，甚至都不曾喊過一聲熱。

    這般沉得住氣，若不是自知不能入選，便是下了決心要破釜沉舟之人。許瑤不由得用眼角余光又打量了蘇阮一番——端正的鵝蛋臉兒，兩彎柳葉長眉，一雙丹鳳眼，尤其是一管懸膽般的鼻子生得好，配上下頭菱角似的嘴，要說哪里特別出挑倒也沒有，只是放到一處就十分精致耐看。若說有甚缺憾，便是肌膚不夠白膩。

    許瑤的目光便又往旁邊掃了一眼。這房里住了四個人，自沒有那么多的地方讓她們鋪擺，每人帶來的東西就只得收在包袱里，擱在自己枕邊。蘇阮那個包袱是最小的，且就這幾日看來，不但衣裳素凈，她連梳妝用的東西都不怎么齊全，不過就是一把梳子加兩盒脂粉，連頭油都沒有，也就難怪肌膚養(yǎng)得不好了。

    工部雖是個有油水的地方，可員外郎卻是閑差，也就難怪過得窘迫些，只是這悠閑自得的態(tài)度卻是難得。

    許瑤正想著，便見分管她們這幾間房的宮女戴姑姑走了進(jìn)來。幾人忙起身，戴姑姑便滿臉笑容地道：“皇后娘娘有旨，這會兒天氣熱，清涼殿那邊挨著玉液池，倒涼快些。姑娘們過了午后可去逛逛?！?/br>
    許瑤心里頓時(shí)就呯地一跳。清涼殿、玉液池，那都是宮中御花園所在之地，哪容人亂走呢？說是讓她們?nèi)ルS意逛逛，其實(shí)便是要相看了。

    同樣的消息，自然也是由其余的宮女們傳達(dá)到了各房，頓時(shí)院子里就忙亂了起來。這么熱的天氣，難道要頂著一頭一臉的油汗往貴人面前走么？

    就算不出汗，若是皇上也去呢？難道不要再好生梳妝打扮一番么？一百多名秀女，能進(jìn)了復(fù)選的就沒有無鹽嫫母，不打扮得別出心裁，如何能引皇上注目呢？

    于是一時(shí)間，熱水供不應(yīng)求。

    許瑤到這會兒才摸出一個荷包悄悄塞給戴姑姑，不一會兒便有個小宮女送了一壺?zé)崴畞怼?/br>
    “許jiejie生得白，穿這湖藍(lán)的顏色格外好看?！绷栌裰橛行┝w慕地看著那一壺?zé)崴?，有一搭沒一搭地跟許瑤說話。

    這會兒各房都緊著要水，這一壺?zé)崴虏坏弥档蕉畠摄y子呢。她們自進(jìn)了宮，即便是不單要什么東西，也得打點(diǎn)一下這院子里的宮女和小太監(jiān)，兩次進(jìn)宮，又在宮里住了三四天，就已經(jīng)花出去得有十幾兩銀子了，更不用說要添新衣裳、新脂粉、新首飾……她父親雖然在京城做官，可老家卻有一大家子人等著貼補(bǔ)呢，滿打滿算帶進(jìn)宮來的也就二十兩銀子，這會兒想要壺?zé)崴家坏健?/br>
    天氣熱，倒也用不到許多水。許瑤也不欲大動干戈地從頭洗到腳，一則是四人同住不方便，二則看起來也太刻意了，故而只是凈面即可，洗漱完了，也還剩下小半壺，便笑道：“這也用不完。天氣熱，meimei若是不嫌棄，也洗把臉清涼清涼?！?/br>
    凌玉珠大喜，連忙道謝，也稀里嘩啦地洗起來。裴妍也想洗，卻沒有這么厚的臉皮，只得轉(zhuǎn)頭不看，拿帕子將臉上細(xì)細(xì)擦了又擦，再上脂粉。

    皇后雖說得輕描淡寫，但誰敢怠慢？也就將將過了午時(shí)，一眾秀女便都收拾好了，頂著明亮得有些刺眼的日光便陸陸續(xù)續(xù)地往御花園去了。

    有這一壺?zé)崴慕磺?，凌玉珠便緊跟著許瑤，口口聲聲地喊著jiejie，比方才更親熱了。倒是裴妍反疏遠(yuǎn)了些，只跟蘇阮說話。

    許瑤心里并不屑凌玉珠的作派，卻也并不拒絕她親近。凌玉珠論相貌論才華都不如她，有這么個人在身邊，一則顯得自己溫柔可親，二則更能襯托自己，豈不是件好事？

    她一邊有一搭無一搭地與凌玉珠說話，一邊往前頭打量。

    梅若婉并不是最早出門的那一撥人——那些多半都是沉不住氣的，仿佛先去了就能先得了貴人們青眼似的，卻不知只會教人看輕。梅若婉有皇后這個親jiejie，自然更不必如此爭先，這會兒隨著大流，不先不后，就走在許瑤等人前邊，沒片刻就被許瑤辨認(rèn)了出來。

    不過才認(rèn)出人來，許瑤心里就緊了緊。無它，梅若婉也穿了一身湖藍(lán)的衫子，與許瑤恰好撞了色。且梅若婉下頭搭了一幅水墨梅花的白綾子六幅裙，許瑤卻是搭了件淡色月華裙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去當(dāng)真十分相似。

    凌玉珠也看見了，小聲道：“許jiejie，你這衣裳與梅姑娘的有些像呢……”

    許瑤心中大是后悔，不該怕在宮里被人覺得招搖就只帶這些素淡的顏色。原想著夏日炎炎，穿這些顏色既教人看著清涼，又顯得雅致，誰知道卻跟梅若婉正正撞上。早知道，就該帶件銀紅或是藕合的衣裳才好。

    只是這會兒后悔也來不及了。若是再回去換，不免更著痕跡，只怕傳出去會叫人笑話。許瑤也只得硬著頭皮繼續(xù)往前走。好在她悄悄看了看梅若婉頭上的首飾，見她用的是一枝鑲粉色碧璽的累絲金釵，自己戴的卻是白玉如意頭簪子，區(qū)別甚大，這才微微松了口氣，打定主意一會兒到了御花園，絕不往梅若婉身邊去。

    自長春宮到御花園路也不近，好在宮道兩旁樹木漸多，走在樹蔭之下還可避開日光。饒是如此，一路走到御花園，秀女們也都有些微微沁汗，有幾個略略體豐怯熱的，更是連妝粉都有些花了。

    許瑤自恃肌膚白膩無瑕，素來不大用粉，這會兒倒是利落，可梅若婉就不同了。

    梅若婉自幼生得秀美動人，唯獨(dú)是臉上略有些雀斑，無論用過什么方子，只是無法消去。雖然親戚們總說這幾點(diǎn)小斑瞧著俏皮，但她自己心中卻十分厭煩，凡出門必要細(xì)細(xì)以粉遮蓋，今日自然也不例外。

    既用了粉，一出汗便難免有些糊。梅若婉也只得拿帕子擦了，心知那些斑點(diǎn)必是露了出來，便覺得莫名地?zé)┰?。待看見四周的秀女多有妝容微花的，心里才舒服些，誰知游目四顧，便看見一個衣著與自己有幾分相似的秀女站在一叢碧桃花下，面容潔白無瑕如美玉一般，正是許瑤。

    許瑤一直暗暗注意著梅若婉，又怎能沒發(fā)現(xiàn)她的目光，頓時(shí)心里暗暗叫苦，連忙又往碧桃花后頭退了退，拉過凌玉珠擋在自己身前。只是凌玉珠比她矮些，又哪里擋得住呢？

    雖然秀女們只是在御花園門口略整頓一下就往時(shí)頭走了，但許瑤這顆心提起來卻放不下去了。梅若婉是皇后親妹，此次定然入宮。且擇選秀女，若不是皇帝親自挑中的，多半都是由太后或皇后擇定，梅若婉若是生了嫉恨，只消在梅皇后面前說一句，梅皇后輕描淡寫就能將她黜落下去，連解釋都不必有。

    這可如何是好？許瑤心里呯呯亂跳，對御花園里的風(fēng)景都無心再看，只由著凌玉珠拉著隨意而行，可凌玉珠在她耳邊究竟說了些什么，她卻是一點(diǎn)都沒有注意。

    “jiejie，是太后和皇后娘娘！”凌玉珠陡然尖起來的聲音，總算是把許瑤的思緒拉了回來，抬頭望去，果然前頭就是玉液池，池邊一道回廊，其中已然坐了幾個人。

    “那穿大紅宮裝的就是皇后娘娘了吧？”凌玉珠巴著許瑤，激動地小聲念叨，“皇后娘娘跟梅姑娘不大像呢。旁邊那位穿粉色宮裝的大概是顧充媛，聽說她是皇上還做王爺?shù)臅r(shí)候就伺候的，不過出身并不高?！?/br>
    這些，許瑤早都知道了。今上做靖王的時(shí)候后宅便清靜，除了梅皇后——那會兒還是靖王妃——就只有一個顧氏，聽說原是自幼就伺候靖王的宮人，有個侍妾的名份。后來靖王做了皇帝，顧氏也因是舊人被封為充媛，位列九嬪之末。另有幾個通房，雖也進(jìn)了宮，卻只是胡亂封了些寶林御女之類的位份，想來是沒有資格到這回廊里來與皇后并坐的。

    皇后的確與梅若婉并不十分相似，而是生了一張小圓臉，眉毛畫得平平的，也并不刻意修細(xì)，瞧著頗為端莊敦厚，的確像是德范后宮的模樣。不過她穿了一身大紅的宮裝，發(fā)髻上一支九尾鳳釵張揚(yáng)欲飛，口銜的明珠寶光瑩瑩，又平添了幾分氣勢，讓人并不敢生輕忽之心。

    “那，那位一定就是太后了！”凌玉珠扯著許瑤的袖子直晃，“可，可太后身邊那是誰啊？”

    太后其實(shí)年紀(jì)也不大，今年還不到五十歲，但寶藍(lán)色玄緞滾邊的宮裝略顯老氣，不過用的明黃色裝飾又格外亮眼，看起來比皇后氣勢還要足。不過也確實(shí)如此，聽說如今這宮里的事，表面上是皇后來管，其實(shí)還是要事事先請問太后之意的。

    如此一來，坐在太后身邊的那個少女，就格外的引人注目了。但許瑤遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，卻覺得那少女也并不如何出色，至少比起這些復(fù)選的秀女來，只能算是不上不下而已。別說與梅若婉比，便是許瑤自己，也覺得比她強(qiáng)些。

    領(lǐng)著秀女們的宮女已經(jīng)在小聲向秀女們都站好，準(zhǔn)備向太后和皇后行禮了。凌玉珠嘴快，拉了戴姑姑小聲道：“姑姑，太后身邊那位jiejie是誰呀？”

    戴姑姑連忙噓了一聲：“快站好，別失了儀。”不過看許瑤也很想知道的樣子，看在那二十兩銀子的份兒上，還是小聲道：“是太后的娘家侄女，入宮探望太后的?！?/br>