三是…甯和郡主前些日子那段話，著實(shí)是令他嚇得不淺。要說這郡主殿下不過區(qū)區(qū)一個(gè)黃毛丫頭片子，按理說根本于他不足為懼，可也不知那日他是著了魔還是精神氣兒差了些, 總歸竟是被一個(gè)小丫頭給唬住了，這心中暗自警惕起來(lái)，更是將此事放做十二個(gè)重中之重的。

    可一連半月，也不見甯和郡主那里有個(gè)什么動(dòng)靜，自己倒是又重新得了皇上器重，崔尚書心中高高吊著的石頭總算是松了松，暗笑自己竟被一個(gè)丫頭片子給唬了去，慚愧慚愧，當(dāng)真是掉了老臉啊。

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    要說姒琹灝這些日子心情本便不差，到了這日禮部特意為迎遼丹布下的宴上更是連連道了幾個(gè)好字，這還真要?dú)w功于崔尚書，可謂是對(duì)皇帝的習(xí)性喜好摸了個(gè)門兒清。

    皇帝喜鋪張，雖算不得侈靡浪費(fèi)，卻也慣是偏好那奢華陳設(shè)，加之此次外藩參拜，更自然是越華貴越昭顯氣勢(shì)的好。

    而禮部為此可算是費(fèi)勁了心思，筵席不僅布置得金碧輝煌，菜品也是山珍海味無(wú)一不精，為遼丹備下的禮賜更是面面俱到十足彰顯大珝富足，比之往年甚至還要貴氣幾分，便是取樂助興的戲曲兒也是請(qǐng)了十?dāng)?shù)個(gè)班子，京戲昆曲黃梅調(diào)梆子腔各個(gè)都有，不止，連舞姬樂師也是擇了頂頂好的，端的是氣勢(shì)逼人。

    錦甯此次赴宴帶的仍是寶念珠憶二人，白嬤嬤年歲大禁不住整日顛簸折騰，又壓得住下人鎮(zhèn)得住場(chǎng)面，若無(wú)異事錦甯便一向差她看好含甯閣。

    “甯和郡主到——”

    國(guó)宴非同小可，雖說錦甯如今已嫁了人，可男賓女賓照舊是分開的，珠憶亦步亦趨跟在錦甯后頭，瞧著保平殿的布置心頭暗暗咋舌。

    原本陳舊的幾案木椅皆煥然一新，顏色鮮艷亮麗，席廳中央的臺(tái)子也被擴(kuò)大了不少，愈發(fā)顯得寬敞大氣，原先擺在角落上一個(gè)個(gè)青花瓷長(zhǎng)頸瓶也被撤了去，換作精美的或翡翠或玉石裝潢，堆放在墻邊的盆景也是千姿百媚形態(tài)各異。

    珠憶忙垂首小心跟著，一面低聲同寶念道，“禮部可算是下了大心思。”

    寶念噓她一聲，“莫要多嘴?！?/br>
    珠憶偷笑了笑，“我省得，只是那庶妃終于不用跟著咱們一道出來(lái)，我也是難得暢快。”

    寶念暗自瞪她一眼，珠憶忙討?zhàn)埖匚孀臁?/br>
    錦甯今日到的算早，落座時(shí)周遭還沒來(lái)幾個(gè)人，遙遙只見對(duì)面的崔尚書也早早便到了，似是瞧見了她，還恭謹(jǐn)?shù)爻傲斯笆帧?/br>
    錦甯笑著微微頷首，側(cè)了側(cè)頭望向后方，便見尚書夫人遠(yuǎn)遠(yuǎn)也落了座，身后還跟著兩個(gè)年輕女子，其中一個(gè)錦甯曾有過一面之交，是禾錦瑟二嫂，而另一個(gè)則是禾錦瑟，雖說著了素粉胭脂卻仍難掩疲態(tài)。

    此次宴會(huì)既為國(guó)宴，自然不僅僅王公貴族宗室誥命，便是正二品往上的官都可攜親赴宴，禮部尚書為從一品，自然當(dāng)?shù)谩?/br>
    察覺到她的目光，禾錦瑟似有所感望來(lái)，見是錦甯便不禁慌亂地別開臉，斂下眼輕輕頷了頷首。

    先前得了錦甯?jìng)鱽?lái)的信她便心急地大鬧了一場(chǎng)，平白惹了麻煩，加之這一連數(shù)日錦甯都沒有動(dòng)靜，禾錦瑟自知有愧又怕她一怒之下棄她于不顧，現(xiàn)下瞧了錦甯自然是小心翼翼不敢直視。

    錦甯抿嘴一笑便回了首，她捻起一粒剝好盛放在小碟里的石榴甜甜嘴，那澄瑩剔透紅通通的石榴粒令人瞧了便喜歡，寶念忙端起一旁的空瓷碟放到錦甯跟前，方便主子吐石榴籽。

    不多時(shí)人便陸陸續(xù)續(xù)落座了，交談聲也漸漸響起，姒樂耘一來(lái)便見錦甯已然將碟中的石榴吃了大半，她咦了聲不禁笑著新奇道，“你今日可是到的過早了？”

    錦甯搖了搖頭，溫聲，“也沒早個(gè)多少，不過是頗喜石榴，難免貪嘴了些?！?/br>
    姒樂耘聞言便也拈了粒石榴吃，“確實(shí)是甜，石榴是時(shí)令玩意兒，這每個(gè)席座放上一碟…禮部怕是教父皇賠上不少?！彼幻嫱铝耸褡?，一面指著旁邊穩(wěn)穩(wěn)立著的碧玉三腳鼎，“這鼎我母妃也得了個(gè)肖像的，先前還寶貝了許久呢。”

    錦甯頗有訝然，眉頭微挑笑道，“遼丹使臣想必是要受寵若驚了?！?/br>
    姒樂耘正要笑著回話，不待她開口，傳報(bào)的太監(jiān)便大呼一聲，“皇上駕到——”

    眾人皆起身下跪叩首，齊聲高呼道，“拜見皇上！皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

    “諸位請(qǐng)起?！被实勖嫔蠋Γ屎蟛⒘?，“今日遼丹使臣朝拜，諸位只當(dāng)親友相聚即可?！?/br>
    眾人忙應(yīng)是才起身坐下，只見皇帝親自扶著皇后一道落座，心下皆暗自有了計(jì)較。

    待皇帝落座，傳唱太監(jiān)才又高聲道，“遼丹使臣到——”

    眾人便一齊兒朝那門口望去，只見兩位同漢人近乎無(wú)異的遼丹使臣并道走進(jìn)大殿，長(zhǎng)相并無(wú)奇特之處，只是身量不高，在這偌大的保平殿中，烏壓壓的一大群人包圍下，在空蕩蕩的中央顯得愈發(fā)矮小了些。

    兩位使臣身后還跟了抬著長(zhǎng)長(zhǎng)一條貢品的宮人，二人朝姒琹灝行了朝拜大禮，又輕車熟路地向姒琹赟行了同禮，其中一個(gè)便恭敬地側(cè)了側(cè)身，念出一長(zhǎng)串貢品禮單。

    姒琹灝滿面笑意地抬了抬手，高聲道，“來(lái)人，賜座！”話音才落，便有宮女引著兩個(gè)使臣落座，抬著貢品的宮人便利索地轉(zhuǎn)身，井然有序離開。

    “謝皇帝陛下！”兩個(gè)使臣恭謹(jǐn)?shù)乐x后才穩(wěn)穩(wěn)落了座。

    “今日乃遼丹使臣覲見，朕倍感親切，還望諸位皆毋需拘謹(jǐn)，只當(dāng)家宴即可?！被实壅f著朗聲大笑，伸手擊了擊掌，樂師便啟了奏，戲班子一個(gè)個(gè)魚貫而入，活靈活現(xiàn)地唱起了戲，保平殿登時(shí)熱鬧了起來(lái)。

    “來(lái)，使臣。”皇帝笑著起身，舉起酒樽，“朕今日甚欣喜，同你等共飲一杯！”

    遼丹使臣忙不迭起身，舉著酒樽恭敬道，“多謝皇帝陛下！臣等望大珝同遼丹共順！”

    這兩個(gè)使臣會(huì)說話，將大珝放在前頭，果真讓姒琹灝面泛紅光笑得開懷，可見是十分滿意這二人的眼力見兒的，當(dāng)下連連道，“好好好！來(lái)，朕為主使臣為客，那朕便先飲下這一杯！”說著便將酒樽里的酒一干而凈。

    兩個(gè)使臣也飲下酒，朝皇帝再拱了拱手，才坐下。

    戲班子正咿咿呀呀唱了一半，候著的一溜兒宮人便有條不紊地將貴人桌上的小菜一道道扯下，開始上了主菜，那一道道菜皆是做工精致色香味俱佳。

    皇帝見了更是愜意，略填了兩口肚子便笑著又舉起酒樽，同禮部尚書道，“崔愛卿，今日使臣覲見你將宴席打理得井井有條，朕倍感欣慰，來(lái)，朕也同你飲一杯！”

    崔尚書受寵若驚，連連推拒，“皇上謬贊，皇上謬贊！臣萬(wàn)萬(wàn)不敢居功自傲?！?/br>
    皇帝哈哈大笑，擺手道，“卿不必妄自菲??！愛卿太謙遜了。來(lái)人！給崔愛卿斟酒！”

    皇帝既都將話說到這個(gè)份上，崔尚書自然不敢再推拒，他本便是假意謙虛一二，如今自然是春風(fēng)得意飲下了皇帝賜的酒，“臣多謝皇上！”

    戲唱完了一曲，皇后便笑著率先叫好，賜下賞算是開了個(gè)好彩頭，其他妃嬪同誥命夫人見了便也陸陸續(xù)續(xù)加注，經(jīng)方才一遭眾人也算是知曉了皇帝的意思，自然樂得為皇后娘娘開臉，錦甯便也附和著添了個(gè)賞，她同皇后關(guān)系算是親近，自然也是要為她作個(gè)臉的。

    戲班子眉開眼笑得合不攏嘴，當(dāng)下連連道謝，直至大多都添了賞才暈乎乎地笑著離開。

    皇后笑盈盈地看著緊鑼密鼓上臺(tái)的第二場(chǎng)戲，似是饒有興致，錦甯卻瞥了眼老神在在端坐的太后，意味不明地眸光流轉(zhuǎn)。

    皇后那笑不達(dá)眼底，明眼人都瞧得出來(lái)。

    也難怪。

    錦甯端起茶盞呷了小口解了解嘴里的膩，借著茶盞的遮擋掩住唇角的笑意。

    方才皇后賜賞，太后卻沒半點(diǎn)表示，可不是明目張膽不給皇后好臉色看？

    自那回五皇子那事后太后便同皇后疏遠(yuǎn)了，原本賢淑孝順的皇后也不拿熱臉貼人家冷屁股，一來(lái)二去，二人便當(dāng)真有些水生火熱的架勢(shì)。

    如今皇帝自那事后第一次在眾目睽睽大庭廣眾下表露自己的態(tài)度，皇后是終于松了口氣，太后卻自然是不滿的。

    錦甯一雙眼睛看著兩場(chǎng)戲，雖說她飯量不大，可今日倒也一時(shí)間因此胃口頗好，加之禮部是著實(shí)下了大功夫，這菜品可算是天上地下難有幾回聞，如此晚膳竟也吃得津津有味。

    戲又落了三五場(chǎng)，換了昆曲唱，眾人正酒飽飯足把酒言歡，門口卻突然急匆匆跑進(jìn)來(lái)一個(gè)太監(jiān)，“報(bào)——報(bào)——”

    氣氛登時(shí)一靜，皇帝不耐地皺了下眉，正要大怒，卻見太監(jiān)抬起頭，竟是皇帝面前的紅人吳長(zhǎng)德，皇帝見了冷不丁心頭一跳，吳長(zhǎng)德跟在他身邊數(shù)十年，再了解他的脾性不過，如今這般不顧場(chǎng)合匆忙跑來(lái)，就怕是…大事不好。

    只見吳長(zhǎng)德面色煞白正大喘著氣，連話都說不清，卻還狠狠咽了口唾沫傳報(bào)道，“皇…皇上！大事…大事不好了！”

    第119章 天花

    保平殿里暗流波動(dòng), 眾人互相遞換著眼神, 暗暗噤了聲。

    錦甯蹙了下眉，一對(duì)兒含著溫柔濕氣的眼眸便不禁朝姒琹赟探去, 難掩頗憂。

    對(duì)方原本便也一直注意著她，見她率先朝自己望來(lái)，顯然是心里將自己放在重中之重的依靠, 嘴角便不由自主帶起笑, 姒琹赟微微朝錦甯頷了頷首, 是寬撫的意思。

    錦甯這才微微牽了牽嘴角，瞥了眼大殿中獨(dú)自矗著的吳長(zhǎng)德，斂了斂眼。

    皇帝皺緊眉, 終是揮了揮手，示意吳長(zhǎng)德近身傳報(bào)。

    到底是時(shí)局尚且不明, 皇帝自然不會(huì)教吳長(zhǎng)德大喇喇便在當(dāng)庭廣眾之下將好壞都未能確定的要緊事給挑出來(lái), 更遑論……

    雖說這吳長(zhǎng)德雖說貴為大太監(jiān)是真真厲害, 不過片刻便將面上的驚慌收得干干凈凈，儀態(tài)表情也是整理得恭謹(jǐn)?shù)轿磺撇怀龇趾敛铄e(cuò)，可那方才闖進(jìn)殿的作勢(shì)是騙不得人的, 那幾瞬的恐慌錦甯也瞧得分分明明，便不知還有多少人瞧見了。

    總歸以皇帝的眼力，想必定是能盡數(shù)收入眼中的。

    吳長(zhǎng)德心急火燎，當(dāng)即三步并兩步小跑著過去，飛快平復(fù)喘息，一面掩著嘴, 低聲對(duì)皇上耳語(yǔ)道，“皇上，京城泛災(zāi)了……”他覷了眼皇帝愈發(fā)緊皺的眉頭，聲音也愈加壓得低，“是…是天花?！?/br>
    皇帝猛地攥緊拳頭，神色冷得厲害，叱問道，“你說什么？”

    吳長(zhǎng)德心中暗暗叫苦，又急又怕，“回皇上，是天花…不知是何時(shí)傳進(jìn)京城的，可現(xiàn)下突然泛濫成災(zāi)，不止百姓，甚至是許多大人也……”

    皇帝閉了閉眼，壓抑地吐出一口涼氣，拳頭依舊緊握，手上暴露著粗粗細(xì)細(xì)的青筋，骨頭甚至發(fā)出了“咯吱咯吱”的聲響，還不停地顫。

    “這么大的事，怎么會(huì)如今才——”皇帝戛然而止，他想大發(fā)雷霆可現(xiàn)下卻不是時(shí)候，當(dāng)著滿朝文武宗室貴族的面便罷了，可偏偏……皇帝雙眼掃過兩個(gè)遼丹使臣，煩悶得怒，偏偏不是時(shí)候。

    偏偏是如今…怎么偏偏是如今呢！？

    不是時(shí)候——這不僅僅不是時(shí)候，是太不是時(shí)候了！

    天花天花…天花怎么會(huì)跑到京城來(lái)？！

    皇帝的手不禁顫了起來(lái)，他一只手按住顫抖的手，咬牙閉了閉眼。

    偏偏是今日！使臣那里丟了面子，而現(xiàn)下…百姓那里也不好交代！

    盡管皇帝已有意控制，可方才那大動(dòng)肝火畢竟不是玩笑，那小半句怒吼還是傳入了眾人耳中，眾人你瞧瞧我我瞧瞧你，最后還是明哲保身地眼觀鼻鼻觀心。

    皇帝深吸一口氣，一字一句問，“如今京城是何景態(tài)？”

    吳長(zhǎng)德緊繃著臉，朝皇帝低低搖了搖頭，不敢說話。

    皇帝終于忍不住爆發(fā)，直接將他一腳踢開，“都是些沒用的廢物！”

    氣氛一時(shí)冷凝。

    那一腳可謂是真的重，吳長(zhǎng)德被踢得徑直竟落下了臺(tái)階，直有“咣當(dāng)”一下劇烈聲響，他卻不敢多嘴一句，只屁滾尿流地含腰爬起來(lái)，小心翼翼在皇帝面前跪下。

    皇帝掃了眼大殿上烏壓壓坐著的近百人，心里頭煩亂的厲害，叱喝地吩咐道，“撤宴！給遼丹使臣另賜下幾箱黃金算是為今日一事作寬撫！現(xiàn)下馬上派人去封鎖城門！快！”

    吳長(zhǎng)德忙不迭應(yīng)下，正要傳報(bào)，皇帝又冷聲叫道，“命忈王，順文郡王，各尚書…一品官員全部留下商討此事！”

    吳長(zhǎng)德小聲應(yīng)了是，才張羅起皇帝的圣明。

    眾人一頭霧水的被宮人好聲好氣遣出保平殿，直至回了府后腳才傳出令皇帝雷霆震怒的消息——竟是天花！

    天花！？這等天災(zāi)可是數(shù)十年未在京城出現(xiàn)過了啊！

    眾人得了消息當(dāng)下便緊了窗子鎖了大門，各個(gè)都是惜命的，嚇得畏畏縮縮窩在房子里不敢出來(lái)，只盼明日便有解決之計(jì)了。

    而被皇帝留下的諸位大官則愈發(fā)愁眉苦臉了起來(lái)，尤其是被皇帝一連串借機(jī)發(fā)作罵得直不起背脊來(lái)的崔尚書，心仿佛下一刻就要從嘴里蹦出來(lái)。

    面對(duì)同僚不時(shí)望來(lái)的同情神色，崔尚書卻是嘆息也嘆不得苦笑也苦不來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抑制著戰(zhàn)栗的身子，深怕下一瞬自己脖子上的腦袋便留不得了，渾身都得厲害，仿佛牙齒都扣不攏了。

    怎么會(huì)？怎么便會(huì)那么巧？！偏偏這時(shí)候來(lái)！

    崔尚書艱難地咽下一口唾沫，只覺滿身的汗都冰涼涼的，頭暈?zāi)X脹，面色白得跟紙似的，似乎馬上便要一命嗚呼。

    “禮部！”皇帝臉色沉地仿佛都要滴下墨汁來(lái)，“看看你做的好事！不過是區(qū)區(qū)外邦參拜，竟辦得如此奢靡鋪張！你怎敢…怎敢……如今你教朕如何同黎明百姓交代？！同這大珝深受疾苦的眾民交代？！”

    天花乃天災(zāi)，再如何其實(shí)也與崔尚書毫無(wú)干系，可偏偏是倒了遭兒了，這霉運(yùn)若是想纏身那縱使他百般厲害也躲不開。

    天災(zāi)那么大的禍?zhǔn)屡錾贤獍顓萘耍实勖嫔蠠o(wú)光且不說，偏生這宴會(huì)布置的奢靡鋪張好不華貴，黎明百姓正遭受疾苦，可王公貴族卻夜夜笙歌把酒言歡，這鋪張陳設(shè)還金雕玉砌似的……

    百姓知曉了豈不寒心，豈不萬(wàn)民怨怒？便是皇帝又一萬(wàn)個(gè)嘴也說不過去。

    加之天花來(lái)勢(shì)兇猛，感染迅速，可顯出癥狀卻需三至五日，現(xiàn)下少說三日過去才會(huì)突然爆發(fā)，京城車水馬龍來(lái)往頻繁，更遑論如今過去了那么些天，查出根源自然是難上加難！這條路是鐵定行不通了，那皇帝放著源頭摸不著只能自己悶聲啞巴吃黃連，自然是氣得肺腑都疼。

    前面的都還好說，可偏偏這布置一事是禮部攬下的活計(jì)，這可不是既掉了皇帝的臉又正撞上人天子正旺的火氣了，皇帝不借此大發(fā)雷霆還能沖誰(shuí)撒氣去。