而市面上大多數(shù)的火槍，在鑄造槍管的時(shí)候，僅僅是鐵匠用一根冷鐵棍兒做芯，然后把兩塊極熱的鐵圍繞在鐵芯上鍛打和焊接，同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)鐵芯，最后再抽出來(lái)制造而成。

    這樣做快雖快，但是由于鑄造工藝的水平有限，槍管的均勻度很難達(dá)到完美，不但對(duì)射擊的效果有影響，更容易發(fā)生槍管爆炸的慘禍。

    所以，當(dāng)初荷第一次給祁家主人寫信的時(shí)候，特意寫明：精致火槍，手工磨鉆，五兩銀訂金。

    祁家主人究竟是誰(shuí)，初荷并不知道。

    她最初知道這個(gè)名字，是從太爺爺留下來(lái)的《槍器總要》這部書中。

    這書最后并沒(méi)有完成，除去前面已經(jīng)裝訂好的部分，還留有很多未裝訂的散頁(yè)，而祁家主人的書信便夾雜在其中。

    信的內(nèi)容十分簡(jiǎn)單，不過(guò)是以二百五十兩銀子的價(jià)格，訂購(gòu)了五支火槍而已。

    當(dāng)初荷有心思整理這些散頁(yè)的時(shí)候，離家中慘劇的發(fā)生已有半年之久。一看到這封信，她盡管年紀(jì)尚幼，還是隱約察覺(jué)到什么不同尋常來(lái)。

    她心里一沉，仔細(xì)思索這信的意味，手心就微微出了一層薄汗，下意識(shí)地往門口看去，確定薛懷安不會(huì)突然闖進(jìn)來(lái)，又來(lái)來(lái)回回把這簡(jiǎn)單的信讀了兩遍。

    明律不得私制軍火，造槍、售槍的商人一律要登記在冊(cè)，而初荷知道，太爺爺顯然是沒(méi)有去登記過(guò)的。她忽然就想起家中出事后，薛懷安不止一次地追問(wèn)她可知道家中有什么仇家，又或者曾經(jīng)靠什么營(yíng)生積累家財(cái)，那時(shí)她全然不知，唯有無(wú)力地?fù)u頭。

    然而如今，她知道了，卻終是下定決心不對(duì)他說(shuō)。

    誤

    薛懷安在德興茶樓撞見(jiàn)初荷之前，正琢磨著要去哪里胡混掉這個(gè)午休，等李抗忘記了提親的事再回去。

    惠安是座不算很繁華的小城，平日里并沒(méi)有什么案子。薛懷安的頂頭上司李抗雖然官名是百戶，但實(shí)際上手邊除了他這個(gè)正正經(jīng)經(jīng)受過(guò)刑偵訓(xùn)練的校尉，剩下的都是些監(jiān)管治安的錦衣衛(wèi)，平日里分散在各處鄉(xiāng)里，容易指使的只此一個(gè)。

    故此，薛懷安不敢走遠(yuǎn)，遂進(jìn)了離百戶所不遠(yuǎn)的德興茶樓。

    這茶樓是惠安最熱鬧的所在之一，正午時(shí)分，會(huì)請(qǐng)來(lái)戲子清唱。

    薛懷安是個(gè)戲迷，雖然這小地方并沒(méi)有什么太高明的伶人，但偷閑聽(tīng)聽(tīng)也頗為愜意。

    此時(shí)戲還沒(méi)有開(kāi)鑼，薛懷安四下瞧瞧，一想自己還穿著官服，被人看到這時(shí)出現(xiàn)多有不妥，便選了一個(gè)最僻靜隱蔽的角落，半躲半藏地坐了下去。

    不知怎的，戲子遲遲未到，薛懷安頓覺(jué)無(wú)聊起來(lái)，開(kāi)始習(xí)慣性地觀察起茶樓里的三教九流來(lái)。

    最引他注目的，是一個(gè)坐在二樓雅座的年輕人：看相貌，年紀(jì)似乎未及弱冠，嚴(yán)格說(shuō)來(lái)還是個(gè)少年，可是氣質(zhì)卻很是持重，目光安靜清冷，發(fā)束皂色方巾，身穿同色衣衫，腰配長(zhǎng)劍。

    出于錦衣衛(wèi)的職業(yè)敏感，薛懷安喜歡對(duì)佩劍的人格外分析一下。

    ——衣服上的灰塵略有些明顯，神色微帶疲憊，大約是才趕了不少路。他這樣猜測(cè)。

    ——身份嘛，打扮像個(gè)書生，書生中有好義氣者，出門喜歡佩劍也不奇怪，可是，看那棕褐的膚色似乎常曬太陽(yáng)，手指的關(guān)節(jié)粗大，仿佛也很有力，倒讓人有些懷疑其是個(gè)江湖人士了。他如此推斷。

    ——眼睛時(shí)不時(shí)瞟一下茶樓門口，看樣子是在等人。等等，手是半握拳的樣子，肩部的線條也顯得發(fā)緊，看來(lái)并不是很放松呢。薛懷安注意到這一點(diǎn)，忽然覺(jué)得越來(lái)越有意思起來(lái)。

    ——為什么會(huì)這樣呢？如果是江湖人士的話，他在等敵人、仇家還是對(duì)手？都不像，如果是如此的話，他又顯得有點(diǎn)兒過(guò)于放松。那么，他究竟是在等什么人呢？

    薛懷安正津津有味地研究著佩劍的年輕人，嬌軟清亮的清唱聲悠然響起，原來(lái)是伶人開(kāi)唱了。

    豆蔻年華的伶人唱的是《西廂記》里紅娘的一段唱詞，薛懷安聽(tīng)了，猛然一個(gè)閃念，心道：哎呀呀，莫非這小子是在等心上人？難不成要與人私奔去也？

    這念頭讓無(wú)聊的薛懷安頓時(shí)振奮起來(lái)，一時(shí)也忘了看戲，只顧著與那人一起盯住茶樓門口，等待著女主角的登場(chǎng)。

    而初荷就是在這個(gè)時(shí)候，挎著一個(gè)藍(lán)布大包袱，走進(jìn)了德興茶樓。

    之所以挑選這里作為會(huì)面地點(diǎn)，只是因?yàn)槌鹾捎X(jué)得，這里夠熱鬧，而熱鬧的地方總是比僻靜處更安全些。

    她抬眼看向二樓雅座。

    只見(jiàn)一身皂色的年輕人果然如往常一樣比自己先到一步。兩人的目光相遇，默契地互相點(diǎn)頭示意，隨即，初荷快步地走上樓去。

    這細(xì)微的眼神交流被貓?jiān)谝贿呁悼吹难寻泊藗€(gè)正著。他心頭一緊，緊盯著初荷肩上的包袱，腦子里好一陣轟鳴，反反復(fù)復(fù)就只有“私奔”這兩個(gè)斗大的字蹦來(lái)躥去。

    他只見(jiàn)初荷穩(wěn)步走到佩劍少年的身旁落座，兩人卻一句話都不說(shuō)，分明就是那種明明極其熟稔，卻還要假裝不認(rèn)識(shí)的低劣表演。

    就見(jiàn)初荷將包袱放在膝上，微微歪著頭，佯裝認(rèn)真聽(tīng)?wèi)虻哪?。這樣坐了一會(huì)兒，她才緩緩將包袱遞到身邊的年輕人手中，稍側(cè)過(guò)臉去，彎唇友善地對(duì)少年微笑了一下。

    不知道是當(dāng)時(shí)伶人正唱到讓人臉紅處，還是因?yàn)樯韨?cè)少女如三月煙雨一樣淺淡透明的笑容著實(shí)讓人心跳，年輕人沉靜得近乎嚴(yán)肅的臉上現(xiàn)出一抹一閃即逝的羞赧。

    他快速接過(guò)包袱，利落地打開(kāi)結(jié)，低頭查驗(yàn)起來(lái)……

    包袱中除去應(yīng)約交貨的火槍，那支額外的新型槍支顯然出乎他的意料。

    他轉(zhuǎn)頭去看初荷，滿臉疑惑，略略貼近她的耳邊，低聲問(wèn)：“多少錢？”

    初荷的眼睛仍舊盯著唱戲的伶人，也不言語(yǔ)，只用手比了個(gè)八字。

    年輕人明白那是八十兩白銀的意思，但這個(gè)數(shù)目已經(jīng)超出了他所能決斷的范圍。

    他眉頭一蹙，正身坐好，擺出繼續(xù)聽(tīng)?wèi)虻淖藙?shì)，沒(méi)有立刻答應(yīng)。

    初荷像一個(gè)老江湖一樣，并不急于迫對(duì)方表態(tài)，也如一尊小小的不動(dòng)佛那般，靜坐著聽(tīng)?wèi)颍樕峡床怀龇趾燎榫w。

    年輕人用寬大的袍袖掩蓋住膝頭裝火槍的包袱，開(kāi)始暗地里擺弄起那支新款火槍來(lái)，臉上同樣是不露心緒的淡定。

    好一會(huì)兒，他緩緩做出一個(gè)格外明顯的點(diǎn)頭姿勢(shì)，以極低的聲音說(shuō)：“好，成交?！?/br>
    初荷終究還是年幼，忍不住就帶著些許得意地甜甜一笑，伸出藏在袖中的小手，做出收錢的姿勢(shì)。

    年輕人便也笑了，將一只袍袖擋在胸前，半掩著從懷里掏出幾張銀票，只用眼角一瞟，就算出數(shù)目，扣了一張揣回去，將余下的收在袖口里，隱蔽地遞了過(guò)去。

    薛懷安看到這里，已經(jīng)按捺不住要跑上去抓人的沖動(dòng)，額頭上密密匝匝地布了一層細(xì)汗，心中憤憤地想：這兩人根本就是在眉目傳情！那個(gè)江湖小子將手用袖子掩著遞過(guò)去，究竟是什么企圖，難不成是去偷抓初荷的小手嗎？

    可是一轉(zhuǎn)念，他心里又不免覺(jué)得難過(guò)和迷惑起來(lái)，只覺(jué)得初荷背著自己決定了如此大事，難道是在自己這里受了什么委屈，竟然到了要丟下自己，跟著別人偷跑的地步？到底是沒(méi)有給她吃好穿好，還是讓她干的家務(wù)太多了？

    正反反復(fù)復(fù)琢磨糾結(jié)著，薛懷安就見(jiàn)那年輕男子已經(jīng)拿起包袱快步走下樓去，轉(zhuǎn)眼便消失在門口。而初荷略等片刻，抬步也要下樓。

    他心道一聲：不好！那小子一定是去牽馬了，此刻再不有所行動(dòng)，初荷只要一步出門，就會(huì)躍上那小子的馬背，從此遠(yuǎn)走高飛，天高地遠(yuǎn)，此生再也無(wú)從相見(jiàn)了！

    他不及多想，也忘了自己仍然官服在身，大喊一聲：“等等，別走！”

    在茶樓眾人驚愕的表情中，他三步并作兩步?jīng)_上樓梯，一把拉住初荷，平復(fù)了一下急促的呼吸道：“等等，我和你一起去見(jiàn)他?！?/br>
    初荷以為懷安看破了自己正在做什么，臉色瞬時(shí)變得煞白，嘴唇翕張，想要解釋，卻又說(shuō)不出話來(lái)。

    薛懷安為了初荷專門去學(xué)過(guò)唇語(yǔ)，此時(shí)心中混亂，看著那口型，似乎說(shuō)的是“別管”兩個(gè)字，心中驀地想起當(dāng)年與初荷的君子協(xié)定。

    那還是在看過(guò)初荷日記的第二日，他憂心地跑去問(wèn)她，在公學(xué)里究竟是誰(shuí)教她文章學(xué)問(wèn)。

    待到初荷終于明白過(guò)來(lái)究竟發(fā)生了什么，頓時(shí)氣得小臉兒鐵青，抓過(guò)一支筆來(lái)，在紙上奮筆疾書：“我爹娘從來(lái)不亂動(dòng)我的東西，在我們家，這叫‘隱私’。”

    只要一說(shuō)起爹娘來(lái)，初荷便忍不住地掉淚，亮晶晶的淚珠子一串一串從眼睛里滾下來(lái)，看得薛懷安頓時(shí)亂了心意，慌了手腳。

    他左哄右勸，躬身道歉，指天發(fā)誓……諸般本事一樣樣使將出來(lái)，這才哄得初荷的淚河關(guān)了閘門。

    從此，薛懷安和夏初荷之間便締結(jié)下一個(gè)不平等條約——任何涉及個(gè)人隱私的事情，對(duì)方都無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)。

    說(shuō)這條約不平等，是因?yàn)檠寻灿X(jué)得，自己根本就沒(méi)有隱私。

    他雖然自認(rèn)不能十分精確地理解“隱私”二字的全部含義，但是，初荷可以自由出入他的房間、開(kāi)啟他的箱柜、拿取他的物件，就算有所謂的“隱私”，想必也早就暴露光了。

    然而初荷卻說(shuō)：“哦？那有本事你自己打掃房間、縫縫補(bǔ)補(bǔ)、洗衣服做飯啊?？梢宰龅降脑?，我倒是也沒(méi)必要再去碰你的東西了。”

    說(shuō)這話的時(shí)候，初荷的嘴唇動(dòng)得極快，似乎完全忘了薛懷安必須要依靠唇形才能判斷她的語(yǔ)意。說(shuō)完，她自顧自地咯咯笑起來(lái)，清澈的眼睛里滿是得意之色，真真是毫不掩飾占了天大便宜的自得心情。

    薛懷安看到這樣的神情，只覺(jué)得高興，便縱容她自此一直如此占著便宜下去。

    然而現(xiàn)在想起這些往事，薛懷安只覺(jué)心中更是難受，帶著怒意說(shuō)：“都是我寵你過(guò)了頭，任憑你自己偷著、藏著，干什么我都不管，不想你如今竟做出這等事來(lái)！”

    初荷越聽(tīng)越覺(jué)糟糕。她還從未見(jiàn)過(guò)花兒哥哥對(duì)自己如此生氣，心中忐忑至極，可是唯有此事，她不愿意做任何解釋，只是咬緊牙關(guān)，與面前怒氣沖沖的年輕錦衣衛(wèi)對(duì)峙。

    薛懷安見(jiàn)這般僵持也是無(wú)用，一拉初荷的衣袖，就往樓下走：“走，你和我一同找他去！”

    自明國(guó)南遷以來(lái)，對(duì)男女之防便漸漸不再嚴(yán)苛，但是一個(gè)年輕男子和一個(gè)少女如此在茶樓上公然拉拉扯扯，終究引人側(cè)目。

    初荷見(jiàn)一時(shí)成了茶客們的消遣，臉上不覺(jué)騰起緋紅。

    懷安見(jiàn)狀心里又是一陣不舒服，定了定神，平下心火，湊近初荷，以最誠(chéng)懇的語(yǔ)氣小聲說(shuō)：“你讓我見(jiàn)見(jiàn)那混江湖的小子，好歹我也該知道他的底細(xì)。如若他配得上你，又真心對(duì)你好，你只要喜歡，就跟了他去，我不會(huì)攔著?！闭f(shuō)完，拽著初荷不由分說(shuō)地奔了出去。

    茶樓外，江湖小子自然早已走得無(wú)影無(wú)蹤。

    薛懷安站了一會(huì)兒，四下好一陣觀望，臉上漸漸現(xiàn)出疑惑，轉(zhuǎn)回頭來(lái)，問(wèn)已經(jīng)站在旁邊偷笑了半晌的少女：“初荷，你包袱里是不是塞了什么值錢的東西？”

    此時(shí)，初荷已然明白薛懷安是誤會(huì)了自己，心中暗笑，使勁兒憋出一個(gè)憂傷的表情，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    薛懷安恍然大悟，繼而更加憤怒，揮臂空打一拳，罵道：“媽的，你個(gè)江湖小混混，原來(lái)是個(gè)騙財(cái)騙色的下三爛！”

    說(shuō)完，他又覺(jué)得這么講太傷初荷的心，馬上安慰道：“初荷，你別難過(guò)，咱們被騙財(cái)無(wú)所謂，只要色還在，不怕沒(méi)柴燒啊。”

    初荷終于忍不住，“撲哧”一聲笑出來(lái)，用手語(yǔ)比出“呆子”二字，眉目擠成一團(tuán)，彎腰捂著肚子，笑個(gè)不停。

    好一會(huì)兒，薛懷安才漸漸明白過(guò)味兒來(lái)，臊了個(gè)大紅臉，嘟囔著：“是我誤會(huì)你們了嗎？”

    初荷笑得喘不上氣來(lái)，只能一個(gè)勁兒地點(diǎn)頭。

    薛懷安卻仍覺(jué)得這事有講不通的地方，猶如追尋一道難題答案般認(rèn)真而嚴(yán)肅地問(wèn)：“那么，他是誰(shuí)？你給了他什么？”

    初荷直起身，坦然道：“他是杜小月的朋友，小月有東西給他，可是她有課，這才托我來(lái)?！?/br>
    杜小月這女孩兒薛懷安倒是認(rèn)識(shí)的。

    她是初荷在女學(xué)的同學(xué)，同初荷一樣是個(gè)孤女，寄居在哥嫂家中，故此雖然比初荷大上兩歲，卻成了她最要好的朋友。

    薛懷安想了想，覺(jué)得這么講倒還說(shuō)得過(guò)去。

    初荷如今暫時(shí)念的女學(xué)，是專門給那些念完公學(xué)，又還沒(méi)有出嫁的女孩子消磨時(shí)間的學(xué)校，各類課程完全由學(xué)生自己憑喜好去選。杜小月好學(xué)，選擇的課程是初荷的一倍，沒(méi)時(shí)間來(lái)送東西也是可能的。

    “那么，他和杜小月又是什么關(guān)系？杜小月怎么會(huì)認(rèn)識(shí)江湖人士？她又讓你轉(zhuǎn)交了什么？”

    “你是在審犯人嗎？”

    “我是要搞明白?！?/br>
    “這是人家杜小月的隱私，我無(wú)權(quán)問(wèn)?！?/br>
    薛懷安一聽(tīng)“隱私”兩個(gè)字就頭痛。

    在他們的這個(gè)家，隱私第一大，比內(nèi)閣首輔大，比當(dāng)今皇上大，比老天爺還要大，既然事情的性質(zhì)上升到隱私的高度，那就是問(wèn)不得了。

    但薛懷安是那種想不明白就要拼命追根究底的人，于是又問(wèn)：“你和那江湖人士之間怎么會(huì)那么奇怪？你們兩個(gè)是認(rèn)識(shí)還是不認(rèn)識(shí)?。俊?/br>
    “不認(rèn)識(shí)，第一次見(jiàn)。你如果覺(jué)得我們奇怪，那就是……”初荷說(shuō)到這里，閉上嘴，改用手語(yǔ)，大大地比了五個(gè)字“疑心生暗鬼”。

    薛懷安也不知自己是不是因?yàn)橐粫?huì)兒要讀唇語(yǔ)，一會(huì)兒要解手語(yǔ)，這才被搞得有些糊涂疲憊，總之是已無(wú)心再追究下去，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好好，算我多疑，算我多疑?！?/br>
    然而，薛懷安終究還是不放心，硬要親自把初荷送回學(xué)校去上下午的課，直到看見(jiàn)她嬌小纖細(xì)的身影消失在掛著“馨慧女子學(xué)?！迸曝业拇箝T之后，這才安心地回轉(zhuǎn)百戶所。

    還未進(jìn)百戶所，薛懷安就見(jiàn)李抗李百戶急匆匆地跑了出來(lái)，一把抓住他：“懷安，快跟我走，有個(gè)歹人持槍闖入學(xué)校，把學(xué)生扣為人質(zhì)了！”

    “哪個(gè)學(xué)校？”