“我父親生前曾被一位霍姓制槍高人教授制槍術(shù)，可是那霍姓老者不愿意以師徒名義相授，所以父親并沒有拜過師，父親去世早，并未來得及教我很多，雖然也留下幾張圖紙，不過大部分還是我自己在摸索。”這段話因?yàn)槭浅鹾珊茉缫郧霸O(shè)想若和祁家人說破時(shí)就編好的謊言，所以寫起來很是順手。

    祁天盯著初荷寫下的這段話看了好一會(huì)兒，眉毛一抬，看不出是信了還是沒信，道：“原來如此，半閑齋主人的確是姓霍的，不過和他有交往的是我祖父，所以他的脾性我也不清楚。但從制槍的技藝來看，雖然夏姑娘很是不錯(cuò)，但和半閑齋的槍比起來，的確還是差不少?！?/br>
    初荷心有所動(dòng)，寫道：“可否給我看看半閑齋的槍？”

    祁天笑一笑，拿出一個(gè)蒙皮盒子，輕輕打開，盒中紅絲絨的襯布上靜靜躺著一支銀槍。

    那是初荷見過的最漂亮的火槍，沒有過多華而不實(shí)的煩瑣裝飾，但每一個(gè)部件都精致異常，部件間精確的勾連榫接幾乎讓人無法相信是單單憑借人手完成的。槍體的金屬經(jīng)過極其細(xì)致的打磨，散發(fā)出神秘的柔和銀光。

    “讓人無法相信地美麗，對(duì)不對(duì)？”祁天說，眼里有贊嘆之色。

    初荷點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里盛滿被這至美武器點(diǎn)亮的光芒。小時(shí)候雖然見過曾祖父的槍，但是那時(shí)不懂，并不覺得它們有何過人之處，如今自己也造槍，突然看見舊時(shí)覺得平常之物竟是這般杰作，一時(shí)自慚形穢，感慨忽生，卻不知寫些什么才能贊頌這非常之美。

    “我們一直懷疑，半閑齋主人一定有什么特別的幾何和數(shù)學(xué)計(jì)算之法，再使用什么特別的機(jī)床，才能設(shè)計(jì)和制造出這么精確細(xì)致的火槍。說實(shí)話，第一次看到夏姑娘的槍，著實(shí)一驚，以為是隱匿江湖幾十年的半閑齋主人又出山了，可是再比比，各方面還是差不少。今日聽夏姑娘這么一說，倒是明白了?！?/br>
    初荷聽了祁天此話，心中暗舒一口氣，但不知為何，總是不能放下對(duì)此人的提防之心。

    果然，祁天忽然轉(zhuǎn)了話鋒，語氣里帶著蠱惑的熱度：“家祖曾經(jīng)說過，半閑齋所知道的造槍術(shù)絕非這么簡單，他本可以造出設(shè)計(jì)更精妙、精確度更高、火力更強(qiáng)的槍，可是他卻不去造。我看夏姑娘幾次改進(jìn)火槍的設(shè)計(jì)，便覺得夏姑娘也有此天賦?，F(xiàn)如今時(shí)代變化，科學(xué)之進(jìn)步已與幾十年前不可同日而語，我們有更強(qiáng)的鋼鐵、更好的機(jī)床，將來可能還會(huì)有更具威力的炸藥，夏姑娘如果愿意，一定可以造出超越前輩的武器。”

    說到這里，祁天頓了頓，吐出帶著灼熱溫度的字句：“我愿意幫助夏姑娘，造出這世上最完美的槍來，在這個(gè)蒸汽與鋼鐵的時(shí)代，你會(huì)擁有財(cái)富、權(quán)利與榮耀，青史留名?！?/br>
    這世上最華麗的美景驟然展現(xiàn)在兩個(gè)少年面前，本杰明原本就如星子般的眼睛里如今簡直可謂是繁星密布般璀璨，他一把握住初荷的手，有些激動(dòng)地叫著她的名字：“初荷，初荷?！?/br>
    初荷卻出人意料地保持著與年紀(jì)不相稱的冷靜，道：“你讓我想一想，如果可以的話，你能不能把你所知道的關(guān)于半閑齋主人的事都告訴我，我對(duì)他很好奇?！?/br>
    別過祁天，初荷和本杰明匆匆趕往刑部，寧家的案子今日開審，雖然之前錄了口供，但是初荷還是要準(zhǔn)備隨時(shí)作為證人被叫到庭上問案。兩人來到衙門口，見常櫻已經(jīng)等在了那里。

    常櫻一見初荷，便將她拉過去，低聲說：“初荷meimei，這案子最后不管怎樣，薛懷安緹騎的官職必是保不住了，meimei到時(shí)候勸勸他轉(zhuǎn)投我綠騎吧，且不說別的，meimei念西湖書院那種地方，就要花多少銀子，薛懷安總是要找個(gè)好差使?！?/br>
    初荷笑一笑，沒答應(yīng)也沒拒絕，深深做了個(gè)拜謝的動(dòng)作，這才進(jìn)了衙門。

    刑部的審訊倒是意料之外地順利，傅沖很順當(dāng)?shù)厝空辛斯?，并未如預(yù)想一般需要初荷或者薛懷安與其當(dāng)庭對(duì)質(zhì)。

    根據(jù)傅沖的供詞再加上初荷證詞的補(bǔ)充，事情的真相就成了這般模樣：

    陸云卿因?yàn)檠芯繜捊鹦g(shù)需要大筆錢財(cái)，卻不愿向已經(jīng)債臺(tái)高筑的葉鶯鶯借錢。通過葉鶯鶯，陸云卿認(rèn)識(shí)了德茂銀號(hào)的少東家寧霜，而寧霜某次酒后失言，透露了一些德茂的重要內(nèi)情給陸云卿，于是陸云卿便收買了幾個(gè)湖廣來的流民作下這劫案。案發(fā)之后，因?yàn)闆]有順利逃脫，且陸云卿發(fā)現(xiàn)自己要不久于人世，等不及贓物出手，便轉(zhuǎn)而要求以十分之一的現(xiàn)銀交換贓物。因?yàn)楫?dāng)時(shí)寧家內(nèi)有薛懷安，外有崔執(zhí)，陸云卿想要順利運(yùn)走現(xiàn)銀十分困難，所以他找到了一個(gè)德茂之人幫忙，此人便是傅沖。他和傅沖定下交易，要傅沖幫自己順利取得現(xiàn)銀且清除掉那幾個(gè)流民，作為交換，陸云卿會(huì)對(duì)寧霜不慎泄密一事守口如瓶，免得這位寧家原本就名聲不好的女少東家受到各位股東的更大責(zé)難。

    因?yàn)榘盖榍逦髁?，且主犯已?jīng)身亡，傅沖以脅從之罪被判了流放瓊州，而薛懷安最終被定了越權(quán)之罪，但從輕而罰，只被免了錦衣衛(wèi)的官職。

    于是仿佛，一切塵埃落定。

    初荷和薛懷安、本杰明三人走出刑部的時(shí)候，見寧霜正站在路邊，和一乘轎子里的人說著什么。正值盛夏，那轎子卻放下四面的竹紗簾子，也看不清里面坐的究竟是何人。

    寧霜原本垂首站著，模樣頗為恭敬，然而不知轎里之人講了什么，她突然失了儀態(tài)，大聲道：“對(duì)，我就是故意為難你，我就是一直記著過去的事不忘，這輩子都會(huì)記著尚玉昆。我承認(rèn)，我怕死，我怕窮，父親大人，你盡可以拿這些來取笑我。父親大人做事向來滴水不漏，我找不出半點(diǎn)兒紕漏，可是我的心里像明鏡一樣，我都知道的，你騙不了我?！?/br>
    說到這里，寧霜忽然紅了眼眶，一只手指著自己的小腹，臉上帶著報(bào)復(fù)的快意，道：“你能cao縱傅沖，你能cao縱所有人，偏偏就是cao縱不了老天。老天就只給你一個(gè)我，還有我肚子里這寧家唯一的血脈，所以我就要活著，好好地活在你的眼皮子底下，每天都想著該怎么再瞎折騰，讓你天天看著我，天天防我，讓你知道，這天下事，不是事事你都能如意的?！?/br>
    寧霜的激烈換來一片沉默。

    “起轎?！鞭I子里傳來一聲渾厚低沉的命令，于是轎夫們抬起轎子，快步走了，只留下寧霜一個(gè)人孤零零站在夏日烈陽之下。

    薛懷安低低嘆了一聲，走過去，輕輕拍一拍她的肩頭，道：“寧二啊，我沒有怪過你，初荷同我講了，我想我能明白?！?/br>
    寧霜扭頭望了薛懷安一眼，道：“薛三兒，你信我的是吧？我和陸云卿之間不過是我傾慕他的才華風(fēng)度而已，我沒有對(duì)不起傅沖和鶯鶯姐。我?guī)完懺魄?，是希望他和鶯鶯姐能好，你明白的吧？我就像當(dāng)年一樣，心里犯了渾，可我就是忍不住這渾勁兒。我第一次想到這法子的時(shí)候就忽然明白，平白過了這些年，我還是放不下過去的自己。你懂得是吧？懂得吧？”

    寧霜有些失控地疊聲問著，不像是期待著回答，倒像是要將心里的洪水傾倒而出，終于，在傾盡的剎那，突然再也支持不住，跌坐在地上，將頭埋入膝間，像個(gè)無助的孩子一樣，嗚嗚哭了起來。

    啟程

    傅沖啟程那天，薛懷安臨時(shí)決定去送送他。

    意料之外的是，在刑部大牢門口，薛懷安并沒有看見來送行的寧霜。

    “沒想到薛兄會(huì)來。”傅沖笑了笑道，“其實(shí)心里一直覺得對(duì)不住你，這次的事連累你了。”

    “和你有什么關(guān)系，是我自己愛管閑事。瓊州是海上的彈丸小島，據(jù)說瘴氣彌漫，惡獸橫行，傅兄此去要多多保重啊?！毖寻舱f道。

    “多謝薛兄關(guān)心，泰山大人已經(jīng)打點(diǎn)好一切，應(yīng)該不會(huì)很艱難?！?/br>
    薛懷安搖搖頭，道：“唉，寧霜說了，你還是要自己小心，切不可把她父親說的都當(dāng)了真。你現(xiàn)在于他已是無用之人，你以為他做不出卸磨殺驢的事情嗎？”

    傅沖慘淡一笑，說：“那又怎樣，此去本來便有死在異地的覺悟，已是了無牽掛?！?/br>
    “那孩子呢？也不會(huì)惦記嗎？”

    “如果沒有我，恐怕霜兒能多愛孩子幾分吧?！备禌_說完，已是心灰意懶，了無生氣。

    薛懷安于這樣人情間的糾葛最是摸不著頭緒，一時(shí)也不知道該怎么安慰傅沖，躊躇很久，才冒出一句：“你想太多了，這事你一力承擔(dān)，她怎么會(huì)那樣想?！?/br>
    “在她看來，我一力承擔(dān)，必然是受了她爹的好處，所以她寧愿自己獲罪，也不愿承我的情吧?！?/br>
    薛懷安聽了暗想，那倒是，非但是她，就是我也這么想。但他也知道此時(shí)總是要多安慰幾句，便道：“不會(huì)的，寧霜不會(huì)那樣不分好歹。”

    傅沖勉強(qiáng)笑笑，像是聽了個(gè)并不好笑的笑話，說：“發(fā)生劫案那些天，我很早就看出霜兒和陸云卿大約有所謀劃，畢竟是天天在一起的夫妻，她心里盤算什么我總是能猜到幾分。我可以不介意她和陸云卿親近，也不介意她事事為葉鶯鶯著想。我只想在她被你和崔執(zhí)還有她爹三人迫得心煩意亂的時(shí)候幫幫她，可是三番五次和她明里暗里地說，她不是不明白，卻就是不愿意依賴我。你以為是她叫我和陸云卿合作的，而我為了袒護(hù)她才說是陸云卿找我合謀，對(duì)不對(duì)？偏生這一處我沒說假話，她沒有來求我，是我見她惶惶于崔執(zhí)雷厲風(fēng)行的手段，便自行找了陸云卿做交易的。但不管我做什么，她也只會(huì)認(rèn)為，我是承她父親的情，才替她收拾殘局?！?/br>
    薛懷安不想還有這樣一層曲折，不知再該安慰些什么，一時(shí)無語。傅沖看看薛懷安，轉(zhuǎn)而道：“薛兄以后可有什么打算？”

    “我想帶著舍妹先去游歷一段時(shí)間，浪跡江湖吧?！?/br>
    傅沖聽了，臉上掠過一個(gè)極淡的笑容，那神情仿佛就是歸隱的江湖俠客看到要去仗劍天涯的少年一般。他略略猶豫一下，還是開口說：“浪跡江湖聽著瀟灑無比，可是事實(shí)卻未必如此。我少年時(shí)因?yàn)榧抑杏袔桩€薄田租種給佃戶，又學(xué)了些武功，便游歷江湖，快意恩仇。可是到頭來，除了博得個(gè)虛名，卻是什么也沒有。原本因?yàn)橛刑锂a(chǎn)，也是不怕的，可是泉州城要擴(kuò)建，田產(chǎn)都被官府買去。官府倒是給了我家一大筆錢，原想著這些錢也能此生衣食無憂，可是時(shí)事變化之快卻是這般在人意料之外，物價(jià)上漲比之過去數(shù)十年都要快，我想去做些營生買賣又因?yàn)椴欢说蓝澚舜蠊P銀錢。后來，我父母先后得了重病，很快就將剩下的那些銀子花得精光，而我除去武功又身無所長，若不是霜兒的父親替我出錢醫(yī)治二老，恐怕我這個(gè)不孝子，就要這樣眼睜睜看著雙親因?yàn)槲业臒o能而離世了。所以，薛兄還是要三思而后行，如今不比以往歷朝歷代，生活之嚴(yán)苛、人心之冷酷、金錢之強(qiáng)大、欲望之貪婪都是前所未有的，所謂浪跡江湖，倒像是一場大夢(mèng)，夢(mèng)醒過后，只有一身夜雨秋涼?！?/br>
    薛懷安與傅沖之間從未有過深入的對(duì)談，忽然聽他這樣一席話，心中迷惘，不知該說些什么才好。兩人相看無言，一時(shí)只覺蕭索非常，忽然風(fēng)起，帶來海洋的咸腥氣息，倒像是風(fēng)中融入了誰的眼淚一般。

    “如果想死在瓊州的話，那可是會(huì)辜負(fù)了你的俠名?！睂幩穆曇艉鋈粋鱽?，只見她俏生生站在街頭，因?yàn)楦怪袐雰涸聰?shù)還小，身形依然苗條秀美。

    傅沖沒想到寧霜會(huì)在此時(shí)出現(xiàn)，神情頓時(shí)有些狼狽，臉上不知是喜是悲，望著妻子不知該說些什么。

    寧霜走上前去，遞上一個(gè)小包袱，道：“都是些用得著的東西，收好?！?/br>
    傅沖伸手去接，不小心碰了寧霜的手，兩人都如觸到尖刺般猛然縮回。于是包袱落在地上，兩人尷尬地互相看著，不知如何是好。薛懷安在一旁看得心里難受，撇撇嘴，彎身撿起來，交到傅沖手里。

    傅沖接過包袱，好像鼓起萬分勇氣一般，說：“霜兒，我知道你心里一直當(dāng)我是你父親的走卒，即便這孩子，如果不是為了拿捏住你父親，你也是不愿意和我生的。可是，我們成婚那日，我說過，我會(huì)承擔(dān)一個(gè)做丈夫的責(zé)任，我所做這一切只不過是因?yàn)楫?dāng)時(shí)那個(gè)承諾?！?/br>
    寧霜點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上綻出一個(gè)溫柔的笑容，道：“我其實(shí)心里都明白，有時(shí)候，我只是爭這一口氣，做夫妻做到我們這般也是天下少有了。我來只是想和你說，你誤殺的那個(gè)妓女便是瓊州人，她做妓女是為了養(yǎng)活在家鄉(xiāng)的私生子，那孩子如今八歲，我已經(jīng)查到住址，被寄養(yǎng)在瓊州一戶農(nóng)人家中，你此去當(dāng)要想辦法撫養(yǎng)教導(dǎo)那孩子，十年流放，正好可以將他教養(yǎng)成人，這才不辜負(fù)了你的俠名。孩子的住址我寫好放在包袱里，你自己看吧?！?/br>
    傅沖不知還有此事，原本有些萎靡不振的神情陡然一變，伸手就去拆包袱找信。

    寧霜見他這般模樣，低嘆一聲，以很輕很輕的聲音說：“十年后，我和孩子在家等你?！?/br>
    傅沖正在專心翻著包袱，寧霜的聲音卻是極輕，這一句，不知道他是否聽見，唯有那急急翻找的雙手頓了一頓，然后猛地握住一方信箋，像是握住了縹緲的幸福。

    這天送走了傅沖，薛懷安變得心事重重，見到初荷以后便問：“初荷，我們要是這么浪跡天涯，沒有錢了該怎么辦？”

    初荷想了想，無聲言道：“不會(huì)，我們會(huì)有錢的，不過可能要分給葉鶯鶯一部分?！?/br>
    薛懷安不明白初荷為何如此說，可是，他信她。

    本杰明聽了，悄悄將初荷拉到一旁，問：“初荷，你是不是打算答應(yīng)祁老板了？不過為什么要分給葉鶯鶯？”

    初荷神秘地笑笑，故意就是不告訴本杰明。

    本杰明心癢難忍，拉著她的手又求又鬧，執(zhí)意要問出個(gè)所以然來。

    薛懷安在一邊看見這對(duì)小兒女又是擠眉弄眼，又是拉手扯衣角，還神秘兮兮微笑的模樣，心里一陣不高興，將本杰明拉到一邊，說：“小笨，我想好啦，我不打算帶你去浪跡江湖啦，牛頓先生既然將你托付給我，我就該負(fù)責(zé)，我送你去書院學(xué)習(xí)吧?！?/br>
    本杰明一聽，頓時(shí)哇哇大叫起來，抱住薛懷安的胳臂一邊搖晃一邊哀求說：“不行，我就要和壯在一起，我不去書院，我要和初荷一起賺大錢?！?/br>
    本杰明混跡街頭，撒潑耍賴的功夫最是一流，此時(shí)鐵了心要和初荷去賺錢，更是使出渾身解數(shù)和薛懷安糾纏，一把鼻涕一把淚地開始控訴薛懷安不負(fù)責(zé)任，不遵守承諾。兩人扯了半晌，薛懷安終是斗不過本杰明，答應(yīng)帶著他一起走，本杰明這才罷休。

    此時(shí)門口已有幾人看了好一會(huì)兒熱鬧，薛懷安抬眼望去，見崔執(zhí)、常櫻、寧霜、葉鶯鶯甚至肖泉都到了，便笑著迎上去，說：“大家都來送行??？”

    “可不是，你面子多大。”寧霜說道，“其實(shí)薛三兒啊，我最恨的就是你，若是沒有你這個(gè)愛管閑事的，事情也不至于如此。”

    薛懷安于這案子對(duì)寧霜其實(shí)仍有心結(jié)未解，見她這么說，一股意氣涌上心頭，也不理她，轉(zhuǎn)而對(duì)崔執(zhí)說：“崔總旗，我走以后，你要多盯著寧家這位少東家，誰知道她還會(huì)做些什么?！?/br>
    崔執(zhí)點(diǎn)頭答應(yīng)，問：“薛兄真的決定歸于鄉(xiāng)野了嗎？可惜了這一身好本事?！?/br>
    薛懷安笑笑：“真的決定了，崔總旗當(dāng)時(shí)點(diǎn)醒了我，我不是個(gè)適合做錦衣衛(wèi)的人，至于這本事，我想總會(huì)有別的地方可用吧。”

    常櫻站在一旁，原本想說些什么，但聽薛懷安對(duì)崔執(zhí)如此一講，便覺心意黯然，已是無話可說。

    薛懷安卻沒有發(fā)覺常櫻有何不對(duì)，笑著對(duì)她說：“常百戶，這次的事情無以言報(bào)，等到你和肖兄大婚的時(shí)候，我一定送你一份大大的賀禮。”

    常櫻聽了，立時(shí)豎起眉頭，罵道：“誰說要和他成親了！薛懷安，你這個(gè)渾人，什么大禮，你都浪跡天涯了，我到哪里找你要賀禮去！”

    薛懷安想想常櫻說的也是，便不好意思地嘿嘿笑了起來。

    常櫻越看他心中越是有氣，一拳揮去，重重砸在他胸口，狠聲道：“我告訴你，你跑不了的，這天下就沒有我查不出蹤跡的人！”

    薛懷安這一次被打得疼了，一時(shí)說不出話來，只得捂著胸口呵呵呼疼。

    終于上了馬車，薛懷安忽然又想起一事，挑起車簾子，向?qū)幩獑柕溃骸拔?，寧二，真的有那么個(gè)孩子嗎？”

    寧霜不想他此時(shí)問起這個(gè)，愣了愣才反應(yīng)過來：“沒有，那是我瞎編的，我找了一個(gè)瓊州的孤兒做戲罷了，可是唯有這樣，他才會(huì)好好活下去吧?！?/br>
    薛懷安聞言，釋然地點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“我就說嘛，看驗(yàn)尸報(bào)告中那女子的胯骨和恥骨尺寸，就不像是生育過的樣子，年齡也就是十七八歲，難不成她十歲上就生了孩子？”

    寧霜笑笑，一拍車簾，道：“快走吧，什么都瞞不過你?！?/br>
    車子沒走多久，本杰明便睡著了。車廂里寂靜無聲，薛懷安和初荷各自舒服地窩在一角想著心事，車夫的聲音突然從外面?zhèn)鬟M(jìn)來：“客官，您就只說要出城，還沒說去哪里呢。這眼看著可就要出城了?！?/br>
    “是啊，去哪里呢？”薛懷安搔搔頭，自言自語道。

    初荷一咬牙，仿佛下定了巨大的決心，拉住薛懷安的手，無聲地說：“花兒哥哥，我找到了一些我家人過去的線索，我現(xiàn)在知道了，曾祖父很長時(shí)間都住在西國，另外，我還知道當(dāng)年的殺手里面有閹人。聽說當(dāng)年西國皇帝張獻(xiàn)忠暴戾多疑，蓄養(yǎng)閹人干殺人勾當(dāng)，因此，我家的兇案很可能和西國皇廷有關(guān)系。所以，我想去西國?！?/br>
    薛懷安看著初荷的唇形變換，原本憊懶的神情轉(zhuǎn)而變得異常嚴(yán)肅認(rèn)真，待初荷說完，他用力地握住初荷的手，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好，我們?nèi)ノ鲊?，到哪里我都陪著你?！?/br>
    “會(huì)陪我多久？”

    “嗯，你在問我一個(gè)關(guān)于時(shí)間的問題，回答之前，我想應(yīng)該先確定一下以什么時(shí)間單位來衡量你問的時(shí)間。按照西人的分鐘或者小時(shí)，還是按照我們的刻或時(shí)？”

    “一個(gè)時(shí)間單位就是一生，一世，也叫一輩子。”

    “那么，我想至少，三個(gè)時(shí)間單位吧?！?/br>
    （全書完）