可無(wú)事忙迢兒已經(jīng)風(fēng)卷煙云跑了出去。

    我放下涼透的茶杯，輕吁一氣。

    秋水見(jiàn)我不甚上心，不由斂住笑臉：“娘娘可是有什么心事？從打回來(lái)就一直盯著這只茶杯……”

    我搖搖頭，隨口問(wèn)：“皇上那日也去嗎？”

    秋水微愣道：“這是后宮女兒的樂(lè)事，皇上素來(lái)不參加?！?/br>
    “那便好?！?/br>
    “好？”秋水不理解這有什么好處，少許思忖著問(wèn)：“娘娘想好要做什么糕品嗎？”

    我漫然一笑，兩手?jǐn)傞_(kāi)：“我什么都不會(huì)做啊?！?/br>
    若說(shuō)我不擅廚藝之事，迢兒尚可容忍，那么面對(duì)我一無(wú)所長(zhǎng)還不思進(jìn)取的樣子，這妮子簡(jiǎn)直要被逼得跳腳。

    我整日對(duì)著一堆粉粉面面，亦有幾分不耐，迎著迢兒恨鐵不成鋼的目光，搖頭耍賴(lài)：“迢兒你現(xiàn)下的樣子，倒有幾分像我娘，只是一道糕點(diǎn)而已，何必這樣費(fèi)事?！?/br>
    迢兒一臉哀怨：“小姐你認(rèn)真些好不好，沒(méi)聽(tīng)秋水說(shuō)么，太后娘娘每年會(huì)從入宮的小姐里選出一位手藝最佳者，予以‘瓊芳娘子’的封賞。誰(shuí)若得了這個(gè)體面，在一整年里都是閨閣翹楚，說(shuō)不得如何臉面有光呢?！?/br>
    “那是給外面人的，又不是給宮中妃嬪……”我隨手揉出一個(gè)面團(tuán)撇在面案，悠悠道出后半句：“與我們什么相干?！?/br>
    迢兒盯著那只方不方圓不圓翹不翹扁不扁的面團(tuán)，只差哭出來(lái)：“難道小姐帶著這玩意兒去赴宴，就覺(jué)得很有光彩么？”

    那面團(tuán)委實(shí)丑得出了格，我臉上掛不住，低聲咕噥：“我說(shuō)只做糯米團(tuán)子罷，你又不依?！?/br>
    “……即使尋常人家待客，也不會(huì)拿糯米團(tuán)子敷衍的，小姐你真是！”

    “我知道，沒(méi)心沒(méi)肺——不思進(jìn)取——”我拉長(zhǎng)聲調(diào)接過(guò)話(huà)，無(wú)聊地?fù)哿藫坌淇诘拿娣邸?/br>
    在宮里，若能沒(méi)心沒(méi)肺，已是天大福氣。

    第19章 瓊芳之宴

    都說(shuō)雪入春分省見(jiàn)稀，然褚國(guó)氣候既不如南岱潮潤(rùn)，亦不及西未溫暖，到了春分這一日，仍是凍得人骨頭發(fā)寒。

    迢兒先還準(zhǔn)備了幾套半紗半夾的春衫，清晨到外頭走了一趟，回來(lái)便乖乖拿平素的夾襖替我換上。

    赴會(huì)之前她再次查過(guò)食盒，而后為我整理衣裝，系上披風(fēng)端詳良久，猶是覺(jué)得遺憾：“平日樸素些都罷了，今兒百花爭(zhēng)艷，真該穿件輕簡(jiǎn)衣裳，可又怕小姐凍壞身子……”

    我輕敲迢兒腦袋：“那些衫裙輕簡(jiǎn)、粉黛風(fēng)華的姑娘都是給別人看的，我又不需給誰(shuí)看，何苦來(lái)哉？”

    話(huà)是如此，至淑熙宮外，方知迢兒所言不虛。

    眼前但見(jiàn)一片春衫輕薄，車(chē)轎闐咽的候門(mén)小姐們，盡管一個(gè)個(gè)凍得身姿瑟瑟，面上卻仍桃容研艷，仿佛得遇人生中最大的幸事一般，眼里一水的閃閃光華。

    各人身后的丫頭奴仆更不消說(shuō)，把手中食盒當(dāng)成比性命還緊要的東西護(hù)在懷里，惟恐有了閃失。

    我的行輦近前，眾人依依行禮。人群中細(xì)辨去，見(jiàn)到幾個(gè)從前玩得極好的朋友，只是礙于禮數(shù)未能說(shuō)話(huà)。

    進(jìn)了宮門(mén)，我問(wèn)秋水：“她們這要等到什么時(shí)候？”

    秋水道：“開(kāi)宴時(shí)間是辰時(shí)正，此刻才辰初，還有小半個(gè)時(shí)辰好等呢?！?/br>
    迢兒小小嘖了一聲：“聽(tīng)說(shuō)她們卯初就入宮了，乖乖，那時(shí)候天還沒(méi)亮呢。她們就穿著這一身兒在冷地里等到現(xiàn)在，面上還笑得出來(lái)？我真是大大的佩服啊?！?/br>
    我看迢兒一眼：“太后宮里，小心說(shuō)話(huà)。”

    殿中有陣陣花香浮動(dòng)，宮門(mén)內(nèi)外柳色未黃，淑熙宮卻不知從何處折了新鮮的桃花供瓶，一片清媚春色。

    太后娘娘正在喝茶，如素身子不好未到，下首座里頭一個(gè)是應(yīng)綠，次下便是幾個(gè)數(shù)不上名份的媵嬪。

    我向太后行過(guò)禮，“臣妾來(lái)遲了，請(qǐng)母后恕罪?！?/br>
    “哪里的話(huà)，離開(kāi)宴還早呢，難得這幾個(gè)孩子不嫌悶，來(lái)得這樣早?！?/br>
    太后身著牡丹穿繡的盛裝，興致極好，向我微笑道：“嫻妃頭一次參加瓊芳宴，不必拘謹(jǐn)，好生熱鬧一番才是。”

    “是?！?/br>
    落座后，我不著痕跡向應(yīng)綠身上打量：一裘桃波生水裙極有生色，配著髻上一支白玉步搖，既襯出自己嬌柔姿容，又不壓過(guò)太后的風(fēng)采，可謂極有機(jī)心。

    應(yīng)妃一轉(zhuǎn)眼珠，與我對(duì)上視線(xiàn)，嬌然淺笑：“承母后看重，自打入宮以來(lái)，年年的瓊芳宴皆是臣妾cao持。臣妾雖則不敢懈怠，難免有照料不及的地方。嫻meimei惠質(zhì)蘭心，今年本該由她著辦，可是皇上又不允……”

    太后聽(tīng)了微微一笑，“本是哀家怕你累壞身子，不愿你cao勞，既然鄞兒信得過(guò)你，那再好不過(guò)了?！?/br>
    “正是呢。”應(yīng)妃乖巧應(yīng)了一聲，一眼望來(lái)：“只是怕嫻meimei把這事放在心里，同我生份就不好了?！?/br>
    我嘴角輕勾，頷首道：“jiejie哪兒的話(huà)，都是一同為皇上分憂(yōu)的，jiejie如此能干，meimei只有虛謹(jǐn)向?qū)W才是。”

    敘話(huà)的功夫，春芙堂布置妥當(dāng)，各色食盒由司膳房檢查后傳進(jìn)。太后起駕，入堂中主座，之后等待多時(shí)的小姐們終于入宮進(jìn)殿。一一行過(guò)大禮，又是幾盞茶功夫。

    太后看著這些嬌滴滴的女孩兒，臉上泛出光彩。“人老了，就愿意年年看些青春面孔，好像永遠(yuǎn)開(kāi)不敗的花兒，長(zhǎng)不盡的草，全是勃勃生機(jī)。今日只圖一樂(lè)，你們誰(shuí)也不許拘禮，都坐下吧，說(shuō)說(shuō)笑笑，好叫我心頭歡喜些?！?/br>
    眾人依言落座，佳人婉婢群芳滿(mǎn)堂，即使不言不笑，一片顏色已經(jīng)熱鬧至極。連不喜熱鬧的我置身之中，亦覺(jué)舒懷。

    一巡清酒，兩行小菜，太后命人傳食盒。宮人將食盒依坐次捧上，食盒的主人便介紹自己的糕點(diǎn)，上奉太后，余者再行品評(píng)。

    如此熙然有序，等輪到張員外家的小姐，迢兒悄悄捅了捅我，我不由淡笑。

    張?jiān)嚽缡桥c我從小一道廝混起來(lái)的，交情甚篤。記得這妮子擅長(zhǎng)庖饌，今日我倒要開(kāi)個(gè)眼界，看她做的什么。

    宮人將食盒捧過(guò)去，張?jiān)嚽绾ζ鹕?，翹著纖指打開(kāi)盒蓋，眼中的笑意卻一下子僵住。

    “這……”她臉上依次閃過(guò)吃驚、局促、恐懼，一句話(huà)也說(shuō)不出。

    我皺眉。

    與我的胡打海摔不同，張?jiān)嚽缈墒莻€(gè)地道的端莊小姐，若非遇到什么了不得的事，她斷不會(huì)如此失態(tài)。

    但到底是什么事，食盒里到底有什么？

    滿(mǎn)座釵鬟低語(yǔ)議論，太后娘娘仍舊寬和，笑道：“可憐見(jiàn)的，你這孩子帶來(lái)了什么，或好或壞，說(shuō)就是，哀家既非品評(píng)大家，也不是吃人的老虎，怎的嚇成這樣？”

    應(yīng)妃隨聲附和：“母后鳳儀尊榮，尋常小家子見(jiàn)了，哪有不敬畏之理呢?！?/br>
    張?jiān)嚽绐?dú)自一個(gè)站在人群之中，本已窘迫，聞言陡然打個(gè)哆嗦，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)道：“太后娘娘恕罪，民女、民女做的是……”

    她連說(shuō)三個(gè)“是”，是什么卻始終說(shuō)不出口。

    我益覺(jué)有疑，可旋即自駁，難道這等大宴上還有人敢動(dòng)什么手腳？

    “張小姐做了什么，難道自己都不知道？”坐席中忽有一人說(shuō)話(huà)，是一個(gè)身著淡碧羅裙的女子。

    這人我認(rèn)得，嘉眧候府的三小姐，素來(lái)與試晴閨中爭(zhēng)秀，視她不睦。她這句說(shuō)完，試晴身邊一個(gè)杏眼尖頷的姑娘忽然掩唇：“是、是糯米團(tuán)子！”

    她這聲不大不小，眾人都聽(tīng)得清楚。我疑惑地看了迢兒一眼，怎么還真有糯米團(tuán)子的事兒？

    這一來(lái)連太后都笑了，太后一笑，眾人也跟著笑起來(lái)，多半?yún)s是嘲諷。

    眼見(jiàn)著試晴眼圈發(fā)紅，我微嘆一聲，緩緩起身，擠出一絲不好意思的笑：“當(dāng)真是糯米團(tuán)子？那是臣妾做的糕點(diǎn)，莫不是宮人傳錯(cuò)了？”

    試晴一臉懵懂地望著我，眾人聽(tīng)我這樣說(shuō)，頓時(shí)不敢再笑。

    太后奇道：“這道糯米團(tuán)子是嫻妃所做？”

    “是啊。”我拈起袖角，羞愧地點(diǎn)頭：“臣妾廚藝平常，苦學(xué)數(shù)日，只勉強(qiáng)做了這個(gè)，卻不知怎么跑到張小姐的食盒中了……敢請(qǐng)母后不棄品嘗?！?/br>
    一聲輕笑，桃色水袖遮掩桃色媚顏，這等上好的嘲笑機(jī)會(huì)，若應(yīng)妃放之輕過(guò)，也就不是應(yīng)妃了。

    “這等粗野之物，連我都不吃，怎么入得母后金口呢。”她風(fēng)情地眨眨眼：“母后您說(shuō)，嫻meimei是不是有點(diǎn)……笨拙得可愛(ài)？”

    我神色不動(dòng)，任她去說(shuō)。

    “這倒罷了?！碧鬀](méi)有怪罪的意思，“那便取來(lái)嫻妃的食盒，看看這位張小姐的手藝吧。”

    宮人依言取來(lái)，奉至試晴面前。

    試晴略一猶疑，帶些忐忑地揭開(kāi)盒蓋，我趁機(jī)道：“原來(lái)是‘五瀲水晶糕’，一直知道張小姐心思靈巧，看著便覺(jué)這道點(diǎn)心美味?！?/br>
    迢兒聞言，被口水嗆了一聲。

    我也知這話(huà)說(shuō)得厚臉皮，倒不是為了自夸，是為給試晴找回臉面。

    我在宮中無(wú)妨，她今日但凡頂著“糯米團(tuán)子”的嘲笑出得宮門(mén)，以后還怎么混？

    好在試晴反應(yīng)不慢，捧盒向太后道：“請(qǐng)?zhí)竽锬锊粭壠穱L?！?/br>
    “嗯，顏色看著是好?！?/br>
    這道“五瀲水晶糕”分黃緋朱碧清五色，約略清香，晶瑩剔透，我跟迢兒頭懸梁錐刺股地學(xué)了這個(gè)勞什子，總算賣(mài)相過(guò)得去，只是不知味道如何。

    早知道會(huì)出這檔子事，我就聽(tīng)迢兒的話(huà)，做得用心一些了……

    太后嘗了一塊，微微點(diǎn)頭。

    我暗舒一口氣，見(jiàn)試晴沖我眨眼，會(huì)心一笑，亦是一個(gè)眼色拋過(guò)去，彼此心照不宣。

    灑酣言熱，絲竹聲中女孩子們的談笑聲漸大，太后是開(kāi)明人物，此境反而更加開(kāi)懷，笑道：“今日品嘗了許多糕點(diǎn)，個(gè)個(gè)都是好的，可叫哀家怎么評(píng)判呢？”

    堂中一瞬安靜，都對(duì)“瓊芳娘子”的稱(chēng)號(hào)頗為上心。

    應(yīng)妃道：“瓊芳娘子的稱(chēng)號(hào)落于誰(shuí)家，不急在一時(shí)，母后先慢慢考量著，臣妾為宴會(huì)準(zhǔn)備了一支‘朝鳳舞’，請(qǐng)母后與各位姐妹同賞。”

    “應(yīng)妃排了新舞？”太后受用點(diǎn)頭：“哀家正覺(jué)年年俗笙舊舞沒(méi)什么趣兒，快叫哀家瞧個(gè)新鮮?！?/br>
    我心頭微微冷笑，會(huì)投太后的脾氣，自然更會(huì)投皇上的心意，應(yīng)妃這些年在宮中要風(fēng)得風(fēng)，也不得不說(shuō)有她道理。

    只見(jiàn)她纖掌輕撫，五個(gè)身著綠衫菱裙的舞姬入場(chǎng)，應(yīng)妃晏晏而笑：“聽(tīng)聞嫻meimei曾撫琴一曲，引得百鳥(niǎo)朝鳳。今日這曲朝鳳舞，正是從meimei琴曲中得的靈感，所以母后，今日的舞，還要嫻meimei親自撫琴才夠興味?！?/br>
    我眉心一收，冷冷看向應(yīng)綠，恰對(duì)上她帶著得逞笑意的眼眸。

    我那百鳥(niǎo)朝鳳，就是少不更事時(shí)蒙人的營(yíng)生，但凡知些底里的人，都知道我琴技一門(mén)，說(shuō)好聽(tīng)是不甚精通，說(shuō)白了比做糕強(qiáng)不到哪去，應(yīng)妃真是懂得挑人軟脅處下手。

    怕太后真的同意，我忙起身道：“回母后，臣妾一點(diǎn)雕蟲(chóng)之技，哪敢在母后眼前搬弄，如若壞了大家的雅興，卻是臣妾的罪過(guò)了?！?/br>
    太后顯然把我的話(huà)當(dāng)成了謙虛，和顏道：“不過(guò)一支曲子，嫻妃不必自謙。再說(shuō)，如今二月天氣，哀家也不難為你引百鳥(niǎo)朝鳳，只是應(yīng)個(gè)景兒罷了?！?/br>
    “是啊，”應(yīng)妃附言：“不過(guò)應(yīng)景而已，meimei不肯彈，才是負(fù)了大家的興致呢?！?/br>
    既然如此……

    “臣妾遵旨。”

    我抬頭，對(duì)上試晴晶亮的目光。

    第20章 沁心之曲