小許，一個(gè)小太監(jiān)瑟縮地站出來(lái)，手臂當(dāng)舉未舉僵持胸前，好不窘迫。

    我霍然看向他：“你知道？”

    “回娘娘，奴、奴才娘舅家有位親戚是走鏢的，有一次無(wú)意聽(tīng)得別人說(shuō)起，酒后又說(shuō)給奴才聽(tīng)。所、所以……”

    意識(shí)到自己的神態(tài)嚇著了他，我輕嘆一聲，緩和了面色：“可以確定嗎？”

    “應(yīng)、應(yīng)當(dāng)沒(méi)錯(cuò)……”

    “好，你說(shuō)來(lái)——識(shí)字么？”

    小太監(jiān)靦腆道：“些許識(shí)得一些。”

    “那你過(guò)來(lái)，在地圖上畫(huà)下?！蔽覍⒅旒t的狼毫向前一遞，恍覺(jué)手腕輕輕發(fā)抖。

    小太監(jiān)傻愣愣地站著，不知接筆。迢兒此時(shí)也定下神，揉揉通紅的眼，輕道：“讓你畫(huà)你就畫(huà)呀?！?/br>
    他這才拘謹(jǐn)接筆，走到燭火前，先是仔細(xì)地看了看地圖，而后小心翼翼畫(huà)下一條蜿蜒的紅線。

    我問(wèn)：“你叫什么名字？”

    “奴才小路子。”說(shuō)話間小路子畫(huà)畢，輕輕放下筆。

    我看著那道紅線，“路公公，煩勞詳細(xì)解釋一下。”

    “啊……”小路子又惶恐起來(lái)，先是眨眼，又是抿唇，顯得不知從何說(shuō)起。

    我不催促。

    無(wú)人催促，整個(gè)大殿噤若寒蟬。

    良久，小路子抬起袖筒抹了抹汗，手指一處道：“這里是邊關(guān)瑤城，就是、就是……”

    我接口：“是鐘將軍鎮(zhèn)守之處?！?/br>
    “是——瑤城正北是陽(yáng)明谷，此處地勢(shì)狹窄，道路崎嶇，素有天險(xiǎn)之稱；過(guò)了谷便有官道了，直通腹地藎眬；之后出藎眬入拓衿……”

    “拓衿？”迢兒插口：“那不就是洛城的鄰城？”

    “是的，貢品會(huì)從拓衿直運(yùn)到洛城，這是最便利的路線了?！?/br>
    我沉吟，“若是這么重要的路線，知道的人絕不會(huì)很多?！?/br>
    小路子猛搖頭，“不多不多，絕不會(huì)多，奴才的親戚也是偶然聽(tīng)聞，奴才、奴才也是偶然才……”

    “路公公不必多疑?！蔽野矒崴?，表情再次凝重。

    宛如人身血脈的紅線映在眼里，汩汩跳動(dòng)。

    迢兒輕輕的怯聲中透著焦慮：“小姐，我們現(xiàn)下很被動(dòng)，得想法子見(jiàn)皇上一面。否則，即使知道了路線圖，又有什么用？”

    我卻搖頭，指尖落在陽(yáng)明谷?！搬穱?guó)的貢品中有一半是軍隊(duì)的糧餉，這是眾所周知的。所以每年當(dāng)貢銀傳進(jìn)國(guó)境之時(shí)，哥哥便直接扣下一半，好處是既節(jié)省了國(guó)庫(kù)下?lián)艿臅r(shí)間，又防止中間有貪官中飽私囊。而后哥哥會(huì)親自護(hù)送貢品，過(guò)地勢(shì)險(xiǎn)要的陽(yáng)明谷，在官道交接后，便返還瑤城?！?/br>
    “也就是說(shuō)……”迢兒眼里放光。

    秋水緊接著道：“只要查過(guò)交接時(shí)銀子的記錄，便知道將軍有沒(méi)有私扣貢品?！?/br>
    “而將軍是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)的！”迢兒激動(dòng)得拍了下手。

    我冷笑：“這么簡(jiǎn)單的事，一目了然，既然拖到如今這地步，誰(shuí)還會(huì)在意鐘辰是否真的有罪？”

    迢兒臉色又白了，“小姐……什么意思？”

    我搖頭。

    我不知其中有何隱情，只知這樣一頂不干不凈的帽子，除了他，沒(méi)人扣得下來(lái)。

    司徒鄞，你的目的到底是什么？

    外面突然傳來(lái)叩拜的聲音，隨即，殿堂大門(mén)訚然打開(kāi)。

    一團(tuán)涼風(fēng)涌灌進(jìn)來(lái)……

    翌日，我身著百蝶穿鳳裙，頭戴八寶簪珠釵，跪在朝堂之上，群臣之前。

    跪在我身旁的是久違的哥哥，身上還是未來(lái)得及解下的戰(zhàn)袍。他的唇緊緊抿成一條線，銳如刀鋒。盡管此刻我們兄妹二人狼狽如廝，但也只在此刻，我真切地感到兄長(zhǎng)就在身邊的安心。

    司徒鄞神情陌然地坐在龍椅之上。陳公公宣讀圣旨時(shí)，我一直注視他，他卻從始至終沒(méi)看我一眼。

    “……罪臣鐘辰監(jiān)守自盜，即日起革除將軍之職，解除兵權(quán)，押入天牢等候發(fā)落。嫻妃鐘氏包庇兄長(zhǎng)，有失德行，即日廢除妃位，逐出宮門(mén)?！?/br>
    宣到這里，哥哥一動(dòng)膝蓋，是長(zhǎng)身而起的架勢(shì)。

    我死死按住他，對(duì)他搖頭。

    哥哥眼里似有淚光，隱忍看我半晌，終是頹然跌于地上。

    我面無(wú)表情地抬頭，司徒鄞的嘴角不經(jīng)意勾起，露出謀算之中的笑意。

    那一日我記得，是八月初三。

    第39章 兵行險(xiǎn)招

    隨胥筠一行人走進(jìn)拓衿城這一日, 是個(gè)風(fēng)朗云疏的好天氣。

    拓衿與京城比鄰，自是重鎮(zhèn), 不但過(guò)城門(mén)時(shí)受到執(zhí)戟守衛(wèi)的嚴(yán)查細(xì)盤(pán)，放行前還惹得其中一個(gè)守衛(wèi)狐疑地看過(guò)來(lái)好幾眼。

    也難怪扎眼，我們這一群人，頭一個(gè)胥筠便風(fēng)姿皓爽，若換上販夫走卒的短打, 反而招疑, 索性玉冠輕衫, 也算公子本色。我則不便著女裝同行, 換了一套男子衣袍，也不知能瞞過(guò)幾個(gè)人的眼睛。

    “哎, 終于到了啊?！瘪泱奚磉叺氖藤追教茞芤獾厣靷€(gè)懶腰, 見(jiàn)主子微微嗔目, 連忙收斂形骸。

    “呵呵, 年輕人就是精神好啊，騎了一路的馬, 我這把老骨頭都快跌散了！”

    說(shuō)話的是五都刺史趙丹青, 他是位武官，也并不老, 還不到不惑之年，性格端的豪邁。

    “趙大人若不時(shí)常以長(zhǎng)者自居，恐怕更能獲得佳人青睞?！?/br>
    胥筠笑著接口，把至今尚未娶親的五都刺史說(shuō)得面上一紅。隨即他哈哈一笑, 壓低聲音道：“復(fù)塵也變風(fēng)趣了，只是出門(mén)在外人多口雜，大家還是以名相稱吧?！?/br>
    “是我失慮了，趙兄。”

    我勉強(qiáng)笑了笑，宮里的陰霾和吃緊的邊關(guān)并沒(méi)有使他們頹喪不振，還能談笑風(fēng)生。

    胥筠微微移步過(guò)來(lái)，輕聲問(wèn)：“娘娘在想什么，從剛才起就一直眼不離微臣？”

    他的神情誠(chéng)懇，那聲“娘娘”，實(shí)沒(méi)有半分嘲諷之意。

    ——那日，皇上當(dāng)朝宣旨，驚動(dòng)了太皇太后她老人家。老祖宗疼我，拄著龍頭金杖移駕朝堂，無(wú)論如何都要保我清白。

    那天，我第一次在司徒鄞眼中看到為難，趁此機(jī)會(huì)，如素也跪出來(lái)替我求情，一時(shí)間場(chǎng)面紛亂。

    當(dāng)我以為事情出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)的時(shí)候，司徒鄞冷冰冰的聲音從龍座上傳下來(lái)：

    “身為一國(guó)之君，朕不可能徇私枉法。既然皇祖母開(kāi)口，嫻妃，朕給你兩個(gè)選擇，其一，如朕之前所言，其二，朕可以給你一次表清白的機(jī)會(huì)，許爾與欽差大臣出宮查案，限時(shí)半月，若屆時(shí)無(wú)果——人頭落地?！?/br>
    真是好一句“人頭落地”。

    我從往昔中回神，噓出一口氣：“都說(shuō)了以名相稱，大人心中禮法太重了。”

    胥筠淡淡一笑，我察覺(jué)自己話中矛盾，訕笑著閉了嘴。

    趙丹青左右看看，“這里不是說(shuō)話的地方，還是先去客棧吧，一路顛簸，大家都該歇歇腳。”

    許是陽(yáng)光毒辣，到客棧時(shí)已有些昏昏欲睡。訂下了房間，胥筠親自把我送到二樓天字號(hào)房，語(yǔ)聲一如既往地有禮：“折騰一路想必累了，姑娘且好好休息，余下一切無(wú)需擔(dān)心?！?/br>
    他叫一聲“姑娘”，我便低頭看一眼身上的長(zhǎng)衫。對(duì)著一個(gè)男子裝扮的人叫姑娘，還如此一本正經(jīng)，也就此人做得出來(lái)。

    面對(duì)這張守禮的臉，我終是抱怨不得，應(yīng)了一聲，推開(kāi)房門(mén)。

    關(guān)門(mén)的時(shí)候，胥筠又喚了一聲“姑娘”，似有話想說(shuō)。

    我哭笑不得地轉(zhuǎn)身：“復(fù)塵，你我都知道現(xiàn)在是什么狀況，我已經(jīng)不是皇妃，你無(wú)需多禮，況且……”我眼神飄忽，“多禮，也并不能救我的命?！?/br>
    胥筠眉目一凜，“在下沒(méi)想到姑娘會(huì)答應(yīng)……為什么？”

    我輕嘆，搖了頭只道：“記得吃飯叫我。”輕輕闔上門(mén)板。

    躺上床，反而午睡不著。盡管面對(duì)復(fù)塵強(qiáng)作輕松，但我明白他想問(wèn)：為何要答應(yīng)司徒鄞的條件，出宮查案？

    為什么在逐出宮門(mén)和人頭落地之間，我選擇了后者？

    不得不認(rèn)，這的確是一招險(xiǎn)棋，如若我看不清局勢(shì)，鐘家滿門(mén)會(huì)在我的輕許間毀于一旦。

    也許，我會(huì)選擇什么，早在司徒鄞意料之中。

    宮中消息閉塞，出宮后才知，貢銀已查明丟失在拓衿境內(nèi)。之所以賴上哥哥，因他往年皆是護(hù)送貢銀至藎眬交接，今年卻在拓衿交接，便出了岔頭。

    我疑惑哥哥今年為何違例，胥筠告訴我，近日拓藎城交處常有流寇為亂，鐘辰為免貢銀出錯(cuò)，才多送出一程。

    可笑盡忠職守，結(jié)果適得其反。

    臨行前，被允許去天牢見(jiàn)哥哥一面。

    鐘辰單獨(dú)囚禁在一處，身上雖是囚服，英氣依稀不弱，表情鎮(zhèn)定到讓人懷疑，他已在囚衣下藏好了利劍，只待時(shí)機(jī)成熟便殺出去，來(lái)個(gè)血濺皇城。

    不過(guò)我伸手摸了一摸，根本什么都沒(méi)有。

    “你個(gè)傻丫頭，真以為你哥這么不怕死？”鐘辰被逗笑，無(wú)奈地揉了揉我的頭發(fā)。一剎之后，他狠狠摟緊我，咬牙切齒地罵：“你是傻瓜嗎，犧牲自己云云，覺(jué)得很偉大嗎！”

    “哥，喘不上氣了……”

    鐘辰不肯撒手，一顆接一顆的熱淚砸在我肩頭。

    這么多年，他只會(huì)流血，何曾流過(guò)淚？

    我緊咬牙關(guān)，默默承受著哥哥的，和我自己的心痛。

    “我不會(huì)死，我們都不會(huì)死。”伴著鐵鏈鎖上牢門(mén)，我聲色鏗鏘。

    叩門(mén)聲驚醒夢(mèng)覺(jué)，竟不知如何睡熟了。

    我揉著眼開(kāi)門(mén)，胥筠看到我的樣子有些愣，我隨即清醒過(guò)來(lái)，抬手拂過(guò)亂掉的頭發(fā)，有些臉熱，“咳、飯好了？”

    “好了，請(qǐng)下樓吧。”他聲里帶笑，當(dāng)先轉(zhuǎn)身開(kāi)路。

    一桌四人按次而坐，面前擺得方正的碗筷都不曾動(dòng)過(guò)?？创说燃軇?shì)，若非顧忌旁人，恐怕他們會(huì)垂首肅立一邊，等我來(lái)便齊聲高喊“娘娘請(qǐng)用膳”！

    我心下過(guò)意不去，低聲道：“實(shí)在不必如此拘禮，怎好勞煩大家等我一個(gè)？”

    趙丹青夾了一片水煮rou過(guò)來(lái)，爽聲笑道：“公子嘗嘗，用這rou片蘸上辣椒醬，再卷上一口白飯，送進(jìn)嘴里大嚼，嗯，那才叫一個(gè)香呢?！?/br>
    說(shuō)著，他自己先咽起唾沫。