楊桐指著身旁夏懷寧，“這是夏公子，書院同窗?！眰?cè)頭瞧見竹蔭下的椅子，遂問：“剛才瞧見有人經(jīng)過，是二meimei？”

    松蘿先朝夏懷寧行個(gè)禮，笑應(yīng)道：“二姑娘想請老爺畫幾片竹葉，在這里等了會(huì)兒?！?/br>
    楊桐猜出楊萱是因?yàn)橛型饽胁疟荛_，沒再追問，指著竹椅對夏懷寧道：“屋里悶熱，這里還算涼快，且稍坐片刻。”

    夏懷寧頷首坐在楊萱坐過的椅子上。

    松蘿近前將楊萱所用茶盅收走，又搬來一把椅子，重新沏了茶。

    夏懷寧端起茶盅淺淺啜了口，沉默數(shù)息，抬頭問道：“楊兄可曾學(xué)過作畫？”

    楊桐赧然回答：“未曾，之前倒是見過父親作畫，只略微知道點(diǎn)皮毛?！?/br>
    夏懷寧指著旁邊青翠碧綠的竹葉，笑道：“左右閑著無事，不如你我各畫幾竿修竹，等伯父回來指點(diǎn)一二可好？”

    楊桐欣然同意，將夏懷寧讓至屋內(nèi)，令松蘿準(zhǔn)備紙墨，兩人各自提筆作畫。

    只這會(huì)兒工夫，天色突然陰下來，暗沉沉得好像灶坑里燒飯的鍋底。

    少頃，一道閃電驟然劃破了墨黑的天空，幾乎同時(shí)，驚雷滾滾而至，轟然炸響。聲音響且脆，仿佛就在耳邊似的。

    辛氏正靠在羅漢榻上看書，見狀忙將書放下，站起身道：“這響雷真是驚人，別嚇著萱兒，我過去看看?！?/br>
    秦嬤嬤阻止她，“眼看著就要下了，太太別淋著雨，還是我去吧?！闭f著找了件外裳攥在手里，急匆匆往玉蘭院走。

    春桃在屋里瞧見她，提著裙子迎出去，“嬤嬤怎地這時(shí)候過來了？”

    秦嬤嬤道：“這雷聲驚天動(dòng)地的，太太怕駭著姑娘們，二姑娘呢？”

    春桃指指西屋，“姑娘適才打發(fā)我出來，說想自個(gè)兒待會(huì)兒?！?/br>
    秦嬤嬤撩起門簾探頭進(jìn)去。

    屋子里黑漆漆的，隱約看出窗前站著抹瘦小的黑影，雙手緊緊地?cái)n在肩頭，身子好像不停地顫抖著。

    這么響的雷，就是她這半老婆子聽了都發(fā)怵，何況是個(gè)嬌滴滴的小姑娘。

    秦嬤嬤嘆一聲，見四仙桌上有才沏的茶水，遂倒了大半盞，交給春桃端著，輕輕走進(jìn)屋，溫聲道：“二姑娘，喝口熱茶潤一潤。”

    楊萱茫然地回過頭。

    恰此時(shí)，又一道閃電自窗口劃過，將屋內(nèi)情形照得清清楚楚，也照亮了秦嬤嬤的面容。

    她穿件白色立領(lǐng)中衣，官綠色比甲，脖子下面的盤扣系得規(guī)規(guī)整整，斑白的頭發(fā)梳成圓髻攏在腦后，鬢角一絲碎發(fā)都沒有。

    在她身后是端著朱漆海棠木托盤的春桃，托盤上青瓷茶盅裊裊冒著熱氣。

    此情此景，與不久之前的那一幕何其相似。

    楊萱臉色立時(shí)變得慘白。

    同樣是個(gè)雷雨天，夏懷茹帶著夏太太身邊的孫嬤嬤與張嬤嬤去田莊探病。

    大熱的天，孫嬤嬤也是穿得這么干凈利落，把立領(lǐng)中衣的盤扣系得緊緊的，她身后的張嬤嬤手里提著只海棠木的食盒。

    孫嬤嬤從食盒里端出只青瓷湯碗，言語恭謹(jǐn)?shù)卣f：“大奶奶，太太聽說您生病，心里急得不行，只苦于還得照看瑞少爺不能親自過來。今兒一早吩咐我用人參燉了雞湯，適才我怕冷了，又特地到灶上溫了溫，大奶奶趁熱喝了吧?！?/br>
    楊萱苦夏，不太想喝，便隨口道：“先放著吧?！?/br>
    孫嬤嬤固執(zhí)地將碗捧到她面前，“待會(huì)兒就冷了，奶奶多少喝兩口，總歸是太太的一份心意?！?/br>
    楊萱想想也是，掂起湯匙正要喝，瞧見湯面上漂浮著的干癟癟的蔥花，頓時(shí)沒了胃口，順手將碗推開，“不喝了，等餓了再說?！?/br>
    豈料張嬤嬤突然走近前，雙手鉗住她的肩頭，惡狠狠地說：“灌！”

    楊萱幾乎不相信自己的耳朵，怒道：“放肆，在主子面前有你這么說話的？”

    孫嬤嬤低聲道：“奶奶，這是太太交代的，我們也沒辦法。怪只怪奶奶顏色太好，著了人的眼。好在奶奶已經(jīng)有了瑞少爺，逢年過節(jié)定然短不了奶奶的香火，奶奶就安心去吧?！?/br>
    話到此，楊萱怎可能不明白，夏太太是容不下她了，可她不想死，遂緊緊咬著牙關(guān)拼命掙扎。

    張嬤嬤長得粗壯，一雙手跟鐵鉗似的，死死地壓著她，而孫嬤嬤一手端著碗，另一手用力捏著她的腮幫子。

    楊萱只覺得臉頰都要被捏碎了，終于撐不住叫喊出聲，“來人，救命?！?/br>
    張嬤嬤譏誚道：“奶奶消停點(diǎn)吧，那幾位丫頭都被打發(fā)出去了，這電閃雷鳴的，就是喊破嗓子也沒人聽見。要是您安生些，咱們彼此都有些體面，否則我們就不客氣了。”

    楊萱怎會(huì)甘心，也不知哪里來的力氣，一把掀開張嬤嬤，剛要坐起身，瞧見提著裙子跑進(jìn)來的夏懷茹。

    夏懷茹見此情狀嚇了一跳，驚呼道：“你們這是做什么，不是替我娘來瞧病的嗎？快放開萱娘，放開她！”

    張嬤嬤不吭聲，冷著臉再度將楊萱摁在床上。

    孫嬤嬤捏著楊萱的鼻子。

    帶著濃郁油腥氣的雞湯順著楊萱的齒縫灌了進(jìn)去……

    前世，今生，場景慢慢重合起來，楊萱再忍不住，抬手掀翻了海棠木托盤，大聲嚷道：“來人，救命，救命??！”

    青瓷茶盅打落在地，發(fā)出清脆的“當(dāng)啷”聲。

    春桃與秦嬤嬤面面相覷，完全不知道發(fā)生了什么，楊萱忽地又指著她們，聲嘶力竭地喊道：“走開，快走開，不要過來?！?/br>
    秦嬤嬤朝春桃使個(gè)眼色，兩人撿起地上碎瓷片，悄悄退出門外。

    楊芷聞聲自東屋出來，瞧見春桃手中碎瓷，冷聲問道：“笨手笨腳，怎么伺候的？”

    春桃支吾著說不出來。

    秦嬤嬤嘆口氣，“二姑娘有點(diǎn)不對勁?！?/br>
    楊芷瞪她一眼，“怎么不對勁兒？我進(jìn)去看看?！?/br>
    秦嬤嬤忙替她撩起門簾，“姑娘當(dāng)心腳下，怕是有碎瓷沒撿干凈。”

    雨終于下起來，很快地有點(diǎn)練成線，又匯成片，噼里啪啦落在地上。

    天色比先前亮了些許。

    楊萱雙手掩面，蜷縮著身子坐在地上，瘦弱而無助。

    楊芷小心地避開地上碎瓷，走近前柔聲喚道：“萱萱，萱萱?！?/br>
    楊萱抬起頭，大大的杏仁眼里溢滿了淚水，少頃，張開雙臂抱住楊芷，“姐，我不想死?！?/br>
    “胡說八道，”楊芷只以為她是怕雷聲，哭笑不得，“只有那些大惡不赦的人才會(huì)被雷劈死，咱們又不曾做惡事，老天有眼，不會(huì)打死咱們的……快起來，地上涼，倘若染了病還得吃苦藥?！闭f著，用力拉起楊萱，讓她坐到美人榻上，又揚(yáng)聲喚春桃端洗臉?biāo)M(jìn)來。

    夏天的雨，來得急去得也快，不過半個(gè)時(shí)辰已是風(fēng)停雨歇。

    青石板上坑坑洼洼地積了水，被斜照的夕陽映著，折射出細(xì)碎的金光。玉蘭樹碧綠的樹葉上滾著殘雨，很快匯成水珠，顫巍巍地掛在葉尖，晶瑩剔透。

    院子里充溢著雨后清新的泥土氣息。

    楊萱重新梳過頭發(fā)換了衣裳，與楊芷一道往正房院去。

    楊修文已經(jīng)回來了，正低頭跟辛氏說著什么。

    姐妹倆忙上前行禮。

    辛氏笑問：“剛才雷電交加的，你們怕了沒有？”

    秦嬤嬤欲言又止，楊芷已開口道：“有些怕，尤其有一陣兒，感覺雷電就在窗前，馬上要鉆進(jìn)屋子里似的?！?/br>
    楊修文朗聲笑道：“莫擔(dān)心，只要不站在樹下就無妨?！眰?cè)了頭，又問楊萱，“萱兒下午去竹韻軒了？”

    “嗯”，楊萱答應(yīng)聲，“我沒進(jìn)屋里，就在院子里等著。本來是想請爹爹幫我畫幾枝竹葉，我要給大哥繡只扇子套?！?/br>
    楊修文笑著展開手邊兩張紙，“這里有兩幅，你覺得哪幅好？”

    兩張紙上畫得都是竹。

    一張是新篁數(shù)竿，竿竿竹節(jié)分明修長挺直，像是出自夏懷寧，另一張畫著四五簇繁茂竹葉，應(yīng)該是楊桐所作。

    平心而論，前者較之后者而言，更具竹之風(fēng)骨與清韻。

    楊萱不假思索地指著后者，“這個(gè)好?！?/br>
    楊修文問道：“為何？”

    楊萱嘟著嘴道：“竹枝繡起來不好看，像是王嬤嬤手里拿著的燒火棍，竹葉容易繡，怎樣看都是竹子?！?/br>
    楊修文溫聲笑道：“這么一說，也有幾分道理?？蓡握摦嫾紒碚f，前者看起來簡單，但竹枝清瘦堅(jiān)勁，能畫成這樣至少得有兩三年的苦功，”又指著后面的竹葉，“阿桐畫的竹葉形態(tài)尚可，但太過繁密，缺少靈性……不過這兩幅都不適合萱兒，等吃過飯，爹爹給你重新畫幾枝竹葉?！?/br>
    楊萱點(diǎn)頭道謝，“多謝爹爹?！?/br>
    辛氏笑著插話，“你們倆還得給你爹爹道喜，他新收了個(gè)資質(zhì)極佳的弟子，正得意著?！?/br>
    楊萱愕然。

    他收的弟子該不會(huì)就是夏懷寧吧？！

    第6章

    旁邊楊芷已開口問道：“是哪家公子這般有福氣投在父親門下？”

    楊修文和藹地掃一眼楊芷，笑道：“嚴(yán)苛地說，也不能算是弟子，他是阿桐的同窗，在書院里另有師長。我只是略加指點(diǎn)而已……他姓夏，名懷寧，祖籍山東，比你們兩人年紀(jì)都大，以后如果碰見要稱他一聲師兄?！?/br>
    果然！

    楊萱呆若木雞。

    既然夏懷寧跟楊修文有了師徒名分，以后他肯定會(huì)在竹韻軒出入。

    她不想再與夏懷寧有瓜葛，半點(diǎn)都不想，可又沒有理由阻止楊修文收弟子，只能盡量避開夏懷寧，少往外院跑。

    楊萱沮喪不已，直到吃完飯跟楊修文到西耳房，親眼看著他畫好幾片疏朗有致的竹葉，這才覺得心里舒暢了些。

    待她離開，秦嬤嬤遲疑著將打雷時(shí)候的情形跟辛氏說了說，“……二姑娘抬手把茶盅打了，又哭嚷不許人靠近，說別害她……那聲音聽著我心里發(fā)怵，是不是被什么腌臜東西沖撞了？”

    辛氏默默思量片刻，沉吟著道：“我也覺得萱兒有些地方不對勁，可仔細(xì)想又說不出到底哪里不對……能是什么東西沖撞了，難不成是河里的水鬼……要不再讓李顯家的往田莊跑一趟，訪聽訪聽都哪家孩子落過水，等中元節(jié)時(shí)候給他們燒些紙錢，再給萱兒和阿芷求個(gè)護(hù)身符?！?/br>
    秦嬤嬤點(diǎn)頭，“行，我這就跟李顯媳婦說?！?/br>
    李顯家的就是楊萱的奶娘，今年還不到三十，因楊萱不愿天天讓奶娘跟著，眼下她就管著家里人的四季衣裳，倒也不曾閑著。

    楊萱完全不知道秦嬤嬤與辛氏的打算，連接好幾天，她都在玉蘭院跟楊芷一起繡扇子套。

    閑暇時(shí)，那些她不愿記起的往事就會(huì)潮水般涌上心頭，壓得她沉甸甸地難受。

    洞房那夜便是開始。

    十七歲的夏懷寧肩寬腰細(xì)，單手鉗制住她的兩只手，“呼哧呼哧”喘著粗氣，“嫂子，娘再三吩咐我，我不能不從，這也是為嫂子好，為我哥好，等嫂子生下一男半女，我哥有后，嫂子后半生也就有了依靠?！?/br>