昭帝停住了不安分的動(dòng)作，俯身?yè)卧谒戏?，一手勾住她一縷青絲吻了一下，臉色半是凝重、半是玩笑地問道：“今日太后又催朕選秀了。愛妃jiejie可準(zhǔn)備得怎樣了？”

    他語(yǔ)氣非常輕，但她那被哄得迷迷糊糊的心智卻瞬間清醒了，一雙水目沖昭帝盈盈一彎：“有陛下和太后的旨意，臣妾自然是早就準(zhǔn)備周全。陛下可想看看秀女名單嗎？”

    兩人臉面貼得很近，近得能感受到彼此的呼吸，是一冷一熱。昭帝輕輕笑了：“不必了，愛妃辦事，朕向來(lái)放心?！彼粋€(gè)翻身，平躺在她身畔盯著羅帳繡頂?shù)溃骸跋氡匦闩忻廊吮姸?，朕這下可是艷福不淺了?！?/br>
    他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠去看萬(wàn)貴妃反應(yīng)。令他失望的是，貴妃只是微微閉上眼道：“是啊，希望新meimei們能早日為陛下誕下皇兒。”

    昭帝略有些不快：“你就沒有什么別的想說(shuō)？愛妃這次cao勞辛苦，你若想求個(gè)賞，不管什么朕都會(huì)應(yīng)的?！?/br>
    萬(wàn)貴妃將身子挪過(guò)去，靠在他胸膛上，手指在上面羽毛般輕劃，媚眼如絲：“陛下此話當(dāng)真？”

    “當(dāng)真，朕什么時(shí)候坑過(guò)你？”

    “那、臣妾求陛下……”

    昭帝滿懷期待地看她。

    萬(wàn)貴妃抿了下唇角，垂眸一笑：“新歡在懷時(shí)，也切莫忘了臣妾。”

    昭帝大喜，瞬間將自己套話的目的給忘到九霄云外了。他握住萬(wàn)貴妃手腕一拉，又翻身抱上去……

    萬(wàn)貴妃已然累極，只是勉強(qiáng)承受著他，心內(nèi)卻從不曾放松警惕：被他這么一哄，她差點(diǎn)就真的求出口了：求他不要讓本家那兩個(gè)meimei進(jìn)宮……不，若是真說(shuō)了，也就親口證明萬(wàn)家的的確確在利用選秀，來(lái)妄圖誘導(dǎo)他，他可是巴不得自己和萬(wàn)家能有錯(cuò)處呢……好險(xiǎn)的溫柔鄉(xiāng)啊……

    五更天時(shí)分，萬(wàn)貴妃醒了。

    帳外燭火仍在燃燒，錦帳里不知何時(shí)只剩下了她一人。

    她便撩開帳子，只見守夜的大宮女蘭茹正抱膝蜷在帳角打盹。萬(wàn)貴妃沒有叫她，自己披了件大氅，便出了殿門。

    昏黑的天兒，雨水還積濕在地上，透著股寒意。萬(wàn)貴妃裹了裹毛領(lǐng)，掀起小半邊簾子，只見偌大的庭院中，一個(gè)精裸上身、矯健凌厲的身影正在颯舞，其身形在黑暗中也有著張揚(yáng)的爆發(fā)力與震懾力，其手中劍刃嘯然所指之處，連風(fēng)也要避拜三分。

    她站在簾后看了一陣子，感慨萬(wàn)千：這么多年了，從她及笄那年嫁與新登基帝時(shí)，每日寅時(shí)，無(wú)論風(fēng)霜雨雪，他都會(huì)這般練劍。這個(gè)人從清弱少年成長(zhǎng)為一個(gè)帝王，所走的每一步，她其實(shí)都看到了。

    萬(wàn)貴妃壓下翻滾的心思，咬著嘴唇正欲回身，天邊卻已亮起了一絲曙光。收劍入鞘的昭帝便正好看見她放下簾子，他抬了抬沾滿汗水的眼皮，嘴角是藏不住的得意。

    故意地抖了抖肌rou，讓汗珠兒從他赤裸精壯的腰背上流下，他輕彈了下劍鞘，叫住了貴妃：“愛妃jiejie，替朕更衣吧，朕要上朝去了?！?/br>
    昭帝望了望天邊，火紅朝日的光芒似一把利劍，正沖破天際滾云，劈開黑夜而來(lái)。

    昭帝走后，又被他鬧了一陣的萬(wàn)貴妃本欲再睡一會(huì)兒，奈何大宮女雪茶來(lái)報(bào)：“娘娘，毓秀宮那里出事了。”

    萬(wàn)貴妃皺了皺眉。這個(gè)薛嬪也真是，失子之痛鬧了一年，到現(xiàn)在還未平息。眼下大選在即，就算為著皇上的體面，也由不得她再胡鬧了。

    “蘭茹，替本宮更衣。”

    “是，娘娘?！?/br>
    負(fù)責(zé)妝奩的蘭茹有著一把好手藝，一頂赤金嵌寶釵冠挽起發(fā)髻，一雙金絲蟲蝶流云步搖對(duì)插其上，額間再一點(diǎn)金鈿，貴妃之容便可堪稱國(guó)色。雪茶又挑了身同樣大氣華貴的牡丹繡樣宮裝，萬(wàn)貴妃望向鏡中，昨夜里的嬌柔媚態(tài)已盡皆藏起。她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，朱唇輕啟，語(yǔ)聲凜冽：“走吧?！?/br>
    雪茶扶著她出門，蘭茹自去小廚房盯著早膳，好等娘娘回來(lái)再用。

    萬(wàn)貴妃在轎輦上，老遠(yuǎn)便聽見毓秀宮里的打罵聲?？蛇@次更不該的是，不過(guò)幾個(gè)小宮女守夜時(shí)議論選秀，教薛嬪聽見了，戳了她的痛處，她竟親手將人打了個(gè)半死。萬(wàn)貴妃踏進(jìn)那一地狼藉的屋里時(shí)，她正拿著個(gè)碎瓷片，狠狠地戳進(jìn)一個(gè)小宮女的嘴巴里，一下又一下，已是狀若瘋婦。

    萬(wàn)貴妃撫摸下右手拇指上的玉扳指，皺起了一雙春山眉。

    第3章 封宮

    薛嬪下手極狠，那瑩白的花瓶瓷片上流落著血珠子，悄無(wú)聲息洇進(jìn)了殷紅繡毯。她散發(fā)赤足，好端端一張淑艷的臉龐都扭曲了，像個(gè)女鬼似的。被打的小宮女慘烈嗚咽著，整個(gè)身子都在抽搐。

    雪茶拿絲帕掩了下口鼻，目光不忍。萬(wàn)貴妃只是微不可察地嘆了口氣，她冷冽的聲線瞬間使俯了一地瑟瑟發(fā)抖的小宮女們松了口氣，仿佛遇到了救星似的，齊口請(qǐng)安。

    “薛嬪，大清早便鬧成這樣，成何體統(tǒng)？”

    薛嬪拿著碎瓷片，呆了一呆，眼見萬(wàn)貴妃不急不忙坐上了主位，才緩過(guò)神來(lái)。

    “請(qǐng)貴妃娘娘的安?！?/br>
    薛嬪還算沒完全喪失理智，冷笑道：“貴妃娘娘昨夜陪伴圣駕，應(yīng)是累了，還勞煩娘娘一大早過(guò)來(lái)cao心?！?/br>
    萬(wàn)貴妃并不理會(huì)她的挑釁：“身為嬪妃，陪伴圣駕是應(yīng)該的，恪守本分也是應(yīng)該的。宮女犯了錯(cuò)，叫嬤嬤管教，或是送入暴室即可。更何況宮中規(guī)矩，打人不打臉，你可都忘了？”

    她冷眼瞧著薛嬪，眸中冰涼叫薛嬪也打了個(gè)寒顫。被毀容的小宮女卻跪爬過(guò)來(lái)，抱住萬(wàn)貴妃的衣角哀哀求饒。

    薛嬪扔了碎瓷片，笑得哀戚：“恪守本分？什么叫本分？我進(jìn)宮四年，侍奉皇上與太后勤勤勉勉，可到最后只換來(lái)一碗落子湯！我不在乎什么本分了，我只想要回我的女兒！萬(wàn)梅環(huán)，你能將我的女兒還回來(lái)嗎？”

    雪茶大駭，喝道：“休得胡言！此事又與娘娘何干！”

    萬(wàn)貴妃抬手止住了她。薛嬪哈哈大笑起來(lái)：“與貴妃娘娘無(wú)干？萬(wàn)梅環(huán)，你敢摸著良心指天發(fā)誓，你與此事無(wú)關(guān)？”

    萬(wàn)貴妃指節(jié)在繡袍下捏得發(fā)緊。她不動(dòng)聲色站起身道：“薛嬪，你瘋了?！?/br>
    “我沒瘋！”

    “來(lái)人，封鎖毓秀宮，薛嬪就在此閉門思過(guò)吧。雪茶，剩下的你來(lái)處置?！比f(wàn)貴妃說(shuō)完，拂袖便走。雪茶答應(yīng)著，又命令道：“把她帶下去，找個(gè)太醫(yī)來(lái)瞧瞧?！?/br>
    血淚和流的小宮女勉強(qiáng)俯地謝恩，隨即被人拖抱下去。薛嬪卻不肯了，她赤足踏過(guò)一地碎瓷，啞著嗓子向萬(wàn)貴妃喊道：“你不能把我困在這兒！我要見皇上！我沒瘋！我只是想見見皇上，再求他一分恩寵，再生個(gè)孩子！萬(wàn)梅環(huán)，你得幫我，這是你欠我的！”

    她抓住萬(wàn)貴妃的繡袍不放，雪茶要上前拖開她，萬(wàn)貴妃卻突然回轉(zhuǎn)身來(lái)，一把揪住她袍領(lǐng)，烏黑眼眸不知何時(shí)已經(jīng)變成了極淡的琉璃色，一身的寒意與怒意都盡數(shù)爆發(fā)：“薛子佩，你聽好了：第一，我不欠你的；第二，你的逾矩已足夠你死一百次，但我不會(huì)殺你。好好養(yǎng)著你這條命，興許還有機(jī)會(huì)翻身。到那時(shí)，你若想向我報(bào)仇，就盡管來(lái)吧?！?/br>
    她聲音如珠落玉盤，清冷干脆。薛嬪發(fā)著抖，呆滯了。

    “只要你有那個(gè)本事?！?/br>
    萬(wàn)貴妃甩開薛嬪，收斂氣息，方才墜亂的步搖緩靜下來(lái)，大殿中最后一絲聲息也隨著她的腳步離去了。片刻后，毓秀宮門轟然關(guān)閉，將癱軟在地的薛嬪鎖在了里面。

    轎輦上。

    萬(wàn)貴妃咽下心中苦澀，發(fā)覺雪茶一直在看她，便搖頭道：“本宮沒事。那個(gè)小宮女，臉面多半是不行了，好生著太醫(yī)醫(yī)治了，給足了后半生花銷放出宮去吧。”

    都這樣了還想著他人，雪茶眼中酸澀，哽咽道：“娘娘受委屈了?！?/br>
    萬(wàn)貴妃苦笑道：“本宮是貴妃，是萬(wàn)家未來(lái)的頂梁柱，本宮沒有資格委屈?！?/br>
    她說(shuō)的是實(shí)話。

    當(dāng)年宮中無(wú)后，太后當(dāng)權(quán)，容不得任何萬(wàn)家以外的妃嬪懷有子嗣，又為了教貴妃立威，竟借她毫不知情的手，給懷胎五月的薛嬪送了碗落子湯。當(dāng)薛嬪慘叫著倒下時(shí)，那流了一地的血至今會(huì)出現(xiàn)在她噩夢(mèng)里。

    薛嬪懷胎期間，夜夜夢(mèng)到一條漂亮的小花蛇，眾人皆以為是個(gè)可愛的小公主。那晚她卻夢(mèng)到小花蛇被斬了首。

    可是皇上沒有治她的罪，反而百般安撫，這才招致了薛嬪加倍的怨恨。薛嬪只道皇帝無(wú)情，卻只有她萬(wàn)梅環(huán)見過(guò)，皇帝那晚在她懷里哭得有多傷心。

    從那時(shí)起，她就知道，皇帝是斷不會(huì)再容忍萬(wàn)太后了。

    萬(wàn)貴妃手撐著鬢角，悄悄抹去了一滴眼淚。

    她得保住萬(wàn)家才行。都說(shuō)覆巢之下無(wú)完卵，她卻偏要以卵擊石，拿自己去賭一顆帝王的真心，用他的真心換來(lái)萬(wàn)家族人的命。

    朝堂上。

    玉冠冕旒后，年輕帝王的臉龐俊朗生輝，聲音也是充滿朝氣的：“兩位萬(wàn)愛卿別吵了，勘察水利一事是民生，朕不會(huì)放棄的。但選秀也是太后之意，朕不拒絕。就這么定了。”

    朝臣們面面相覷。萬(wàn)正澤和萬(wàn)秉澤不服地互瞪，仍然各持己見，一個(gè)要修筑水壩以治水患；一個(gè)要催著選秀以立國(guó)本。兩件都是要用錢的，偏巧去年大燕收成略虧，整治軍備又花費(fèi)不少，因此若兩事同行，只怕國(guó)庫(kù)要疲軟了。

    但是燕昭帝有辦法。他撈起本圣旨，丟給身旁四喜道：“念?！逼渥藨B(tài)讓年近花甲的太師魏長(zhǎng)容一個(gè)勁兒搖頭嘆氣：白教了。

    四喜高聲唱念道：“……著，升萬(wàn)正澤為正二品工部尚書……萬(wàn)秉澤為從二品巡查大員，自今年九月初八起前往大燕各地勘察水利，上報(bào)成果后，由萬(wàn)正澤主持，沿三千里渡天河修筑水壩，以絕水患！”

    朝堂頓時(shí)沸反盈天，反對(duì)之人不在少數(shù)：“兩親兄弟同事一工程，這權(quán)力也太大了！”“就是啊，巡查大員可是個(gè)油水肥差?。　?/br>
    萬(wàn)正澤和萬(wàn)秉澤也驚了。照說(shuō)他們作為萬(wàn)太后的親弟弟，朝官地位已然不低，如今再升，可見昭帝厚愛！看來(lái)先前昭帝與萬(wàn)太后不和的傳言，并非真實(shí)。

    可坐在朝堂一側(cè)簾后的萬(wàn)太后，臉卻黑到了極致。這小狼崽子絕對(duì)是故意的，一面利用著二人水利、斂財(cái)?shù)谋臼?，一面等著他們?nèi)訌出錯(cuò)呢！誰(shuí)不知道他們兄弟不睦！

    昭帝拿起本奏折，咣咣敲了兩下御案，朝堂頓時(shí)安靜下來(lái)。魏太師微微翻了個(gè)白眼兒。

    “朕知道諸位愛卿心中不服，但朕心意已決，你們勸也是沒有用的。無(wú)事便散了吧！”

    昭帝大馬金刀地走了，留下懵然眾人大眼瞪小眼，滿肚子話只好到外頭去說(shuō)了。

    昭帝回了御書房，摒退眾人，只留下四喜。

    “叫你查的，怎樣了？”

    四喜看了眼昭帝蹬翹到桌案邊的一雙長(zhǎng)腿，那玄色靴尖還一點(diǎn)一點(diǎn)的，頑淘得很。

    “回稟陛下，萬(wàn)秉澤確實(shí)曾告知他兩個(gè)女兒，入宮后盡力爭(zhēng)寵，要相互扶持，多生皇子。同時(shí)萬(wàn)太后也會(huì)幫她們排除萬(wàn)難?！?/br>
    昭帝“嘖”了一聲：“相互扶持，多生皇子，還排除萬(wàn)難——這家人真當(dāng)朕是個(gè)眼瞎耳聾的？”

    四喜嘿嘿一笑：“陛下今日好招數(shù)啊?！?/br>
    昭帝彈了下他那清秀的額頭：“聰明。對(duì)了，去告訴萬(wàn)秉澤，叫他走前挑個(gè)吉日，來(lái)見見太后娘娘。”

    四喜大驚：“陛下，您不許太后娘娘接觸朝臣已有一段時(shí)日了，怎的現(xiàn)在……”

    昭帝道：“你腦子呢？她手眼通天，朕能完全切得斷嗎？還不如讓他們偶爾一會(huì)，捯飭出個(gè)不大不小的幺蛾子來(lái)，省得太后憋久了，一出手就放大招，那朕才開心呢！”

    四喜瞧著昭帝，怎看怎不像是開心的樣子。

    “越茂盛的草，割起來(lái)才越痛快！肥差配貪官，絕配，哼！”

    這個(gè)“哼”帶著點(diǎn)兒賭氣和嘲諷的意思，四喜忍笑道：“是，奴定當(dāng)好生安排，好好待客！”話音未落，昭帝又烈風(fēng)一樣站起來(lái)，要去找萬(wàn)貴妃用早膳了。

    五月初五端午節(jié)是個(gè)好日子，晴光萬(wàn)里，白云化鶴。滿座皇城中金瓦紅琉熠熠生輝，太監(jiān)們的唱嘆聲響徹每一個(gè)角落，迎接著絡(luò)繹不絕走入宮門的秀女們。

    皇城東南角驚鴻殿上，昭帝和萬(wàn)太后均是盛裝而坐，偏是萬(wàn)貴妃的席位一直空著。眼看時(shí)辰要到了，昭帝便派人去催。

    一刻鐘后，萬(wàn)貴妃急匆匆而來(lái)，一身迤邐衣冠華貴無(wú)比：“陛下、太后恕罪，臣妾來(lái)遲了?！?/br>
    昭帝見她來(lái)了，親自下階攙起道：“不必多禮，愛妃坐吧?！?/br>
    萬(wàn)太后卻不饒人，她絕不允許自家人在這樣重要的場(chǎng)合失了分寸：“怎么回事??？”

    萬(wàn)貴妃又躬身一禮，答道：“臣妾來(lái)時(shí)，遇見個(gè)頗有趣的小宮女，因此耽擱了。”

    她暗暗看了眼昭帝，他并不感興趣，只拿含笑的眼贊看她，她便有些臉熱。萬(wàn)太后皺了眉：“什么不知禮節(jié)的宮女，敢擋你的路？”

    萬(wàn)貴妃抿嘴一笑，叫出身后跟著的小宮女來(lái)：“蕊珠，見過(guò)皇上太后?！?/br>
    太后的眼瞧過(guò)來(lái)，只見一個(gè)容貌清麗、氣質(zhì)純靈的女孩兒，著一身青色宮裝，跪伏在地，婉轉(zhuǎn)如鶯道：“奴婢蕊珠，見過(guò)皇上太后?！?/br>
    第4章 選秀

    蕊珠伏在地上，耳鼻所感盡是環(huán)佩熏香。又想起方才貴妃娘娘對(duì)她說(shuō)的話，整個(gè)人都緊張得發(fā)抖——但她并不害怕，反而非常期待。

    昭帝指著她問道：“愛妃這是何意？”

    萬(wàn)貴妃道：“臣妾方才在路上，見這宮女心靈手巧，編了個(gè)極為精巧的花冠，因此特拿來(lái)討陛下和太后的歡心?！?/br>