她低低“嗯”了聲：“我不等你，又還能去哪？”

    沈度在翌日午時(shí)入了京，他猶豫了下，先去找了褚彧明。

    褚彧明見(jiàn)他來(lái)，難得夸了他一句：“還以為還要等上幾年，倒比我想象的要回來(lái)得快上許多?！?/br>
    他咳嗽了下，沈度看他，他笑了笑：“說(shuō)來(lái)丟人，風(fēng)熱?！?/br>
    “大人如今不理事了？”沈度遲疑了許久，還是問(wèn)。

    褚彧明點(diǎn)頭：“人老了，熬不動(dòng)了，由著他們窩里斗，反正閣臣上疏最后都要經(jīng)司禮監(jiān)，那幫孫子又不干人事，懶得費(fèi)心思。”

    沈度默了默：“其實(shí)我不明白，司禮監(jiān)如今掌著印，用好了是把真正的好刀，非但能徹底將監(jiān)國(guó)之權(quán)落到實(shí)處，更能籠絡(luò)朝臣，劉昶……這么做，實(shí)在是不明智。”

    “你不能指望每個(gè)劉家人都流著一樣的血脈。說(shuō)起來(lái)，還是廢太子更純良敦厚。”褚彧明今日似乎不像從前那般喜歡開(kāi)玩笑，話都說(shuō)得挺認(rèn)真，他嘆了口氣，“況且，我倒覺(jué)得，司禮監(jiān)和劉昶到底是什么關(guān)系，還可以挖挖?！?/br>
    他停了下，才接道：“如果你還沒(méi)忘當(dāng)年那事的話。”

    司禮監(jiān)掌印是當(dāng)年之事的間接后果之一，今上當(dāng)年元?dú)獯髠源瞬辉偃毙乃紦湓谡律?，這才慢慢縱著朝政淪為了如今的局面。沈度有話要問(wèn)，褚彧明卻嘆了口氣：“說(shuō)起來(lái)，今上從前當(dāng)真是位好君主，不然老宋當(dāng)年也不會(huì)站在他那頭。”

    褚彧明這話不是完全無(wú)跡可尋，今上如今雖然在朝中之事上，行事頗為狠辣，對(duì)朝中這些功臣也忌憚?lì)H多，下手從不手軟。但對(duì)民生還是上心的，平素雖然不大管事，但涉及民生大事，劉昶但凡料理得不盡如人意了，總要親自出面收拾爛攤子，甚至比本朝歷代帝王在民間聲譽(yù)都要高上許多。更何況，據(jù)史料看，當(dāng)年初登位時(shí)，這位君王也是好氣度，喜能臣，能容人，朝中□□面比如今清明上千百倍。

    沈度默默將要問(wèn)的司禮監(jiān)的問(wèn)題咽了回去，聽(tīng)他嘆道：“加把勁，你再不回來(lái)，我就不等了?！?/br>
    “大人？”他有些遲疑地喚了聲。

    “私鹽權(quán)這東西，我還是得提醒你一遍，你這是在和戶部搶食，你從前得罪了一個(gè)東宮，如今又要來(lái)得罪一個(gè)貴妃？”褚彧明笑笑，“七皇子現(xiàn)在年紀(jì)稍大些了，也開(kāi)始活躍了，只是瞧著陛下和貴妃母子卻越來(lái)越不如以前親密了。”

    沈度抿了抿唇：“劉昶的位置要坐穩(wěn)了？”

    “不見(jiàn)得?！瘪覐餍π?，“今年賑災(zāi)，地方上揪出一堆窩囊廢，全是買(mǎi)官上任的，陛下怒著呢。鹿死誰(shuí)手，還難說(shuō)?！?/br>
    他今日話有些多，沈度不太好插嘴，只得細(xì)細(xì)聽(tīng)著。

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    “老宋估摸著這兩個(gè)月也要回京了，削藩事畢，朝中武也算形勢(shì)平穩(wěn)海晏河清了，若是賑災(zāi)不出岔子不起sao亂，那除了邊地，好些年都不會(huì)再起禍?zhǔn)铝恕Ｖ劣谖摹偷饶銈兒笕肆?。”他嘆了口氣，“我們這幾把老骨頭是折騰不動(dòng)了?！?/br>
    “大人……”

    他剛喚了聲，就被褚彧明打斷：“我?guī)湍沅伮?，面圣的活，你自個(gè)兒去。這是個(gè)提前回京的好機(jī)會(huì)，連在地方上熬幾年資歷都不必，你把握好。若是沒(méi)把握好，在御前丟腦袋，那沒(méi)人救得下來(lái)?！?/br>
    沈度想說(shuō)幾句客套話，他卻忽然嘆道：“這事若成，升六部侍郎，入閣議事。我在朝中這么多年，上一個(gè)升這么快的，還是你爹，十年時(shí)間，從翰林院做到次輔，兼太子少傅。”

    沈度一愣，這是褚彧明第一次提起亡人，他想說(shuō)句什么，他卻忽然嘆道：“他出事的時(shí)候，我還只是個(gè)五品大學(xué)士來(lái)著。他若在，如今這位置不該是我的?！?/br>
    褚彧明將那折子直接躍過(guò)司禮監(jiān)，遞到了御前，燕帝看后，幾乎是想也沒(méi)想將折子一扔：“褚彧明這老頭怎也昏了頭了？私鹽權(quán)，這頭哪能開(kāi)？”

    潘成默默將折子撿回來(lái)重新奉上，燕帝忽然沒(méi)來(lái)由地笑了笑：“說(shuō)來(lái)好笑，當(dāng)年除了北郡那一役，這么多事都過(guò)來(lái)了，也沒(méi)見(jiàn)戶部無(wú)底洞這么大的。靖安侯到底是怎么把戶部捏在手里的？”

    潘成搖頭稱(chēng)不知。

    他自個(gè)兒笑了：“老三和靖安侯，都不是什么好東西。褚彧明也是個(gè)人精，坐看窩里斗，明面上內(nèi)閣不倒就行了，壓根不管事。潘成，你說(shuō)朝里是從什么時(shí)候爛成這樣的？”

    潘成不敢答，但被燕帝的目光注視著，只得硬著頭皮道：“也就這幾年吧?！?/br>
    “你也會(huì)安慰朕?！彼抗馔高^(guò)殿門(mén)，望向蒼穹之上久不肯降下的烈日，“是從十三年賜死廢太子開(kāi)始的?！?/br>
    潘成脊背浮起一絲寒涼，徹底不敢再作聲。

    殿內(nèi)安靜得仿佛能聽(tīng)到空氣中浮塵的竊竊私語(yǔ)，燕帝沉默了半晌，目光又落回地上那折子上，有些自嘲地笑了笑：“傳吧?！?/br>
    潘成問(wèn)：“折子是首輔遞上來(lái)的，但落款是其他人，傳上折子的還是？”

    燕帝看他一眼，潘成補(bǔ)道：“是寧州知府?！?/br>
    燕帝朗聲一笑：“朕說(shuō)褚彧明怎么突然又管起事來(lái)了，原來(lái)是做個(gè)順風(fēng)推手罷了。寧州產(chǎn)鹽大戶，也正常，傳吧?！?/br>
    沈度入殿，向燕帝行了個(gè)大禮。燕帝不知在想些什么，一時(shí)沒(méi)理會(huì)他，他忽然有些失神，他上次來(lái)宣室殿，還是晉王一事。

    他失神的剎那，燕帝聲音傳來(lái)：“平身吧?！?/br>
    沈度起身，燕帝看著他，微微閉了閉眼，思索了一會(huì)，不確定道：“沈度？”

    沈度應(yīng)下，燕帝忽然笑了笑：“看來(lái)朕這記性還沒(méi)差到不能見(jiàn)人的地步。御史出京，頂多能遷至知州，這還不到兩年吧？知府？官吏考課三年一次，你倒跑得比誰(shuí)都快?！?/br>
    燕帝自言自語(yǔ)：“宋玨如今是吏部侍郎吧？他也是個(gè)好樣的，朕當(dāng)日讓他進(jìn)吏部可不是去幫太子禍亂朝綱的！”

    “在京里從御史慢慢往上熬，需要好些年。出京，再折返，”燕帝點(diǎn)點(diǎn)頭，“這倒是個(gè)高升的捷徑，你如今也是定陽(yáng)王府的姑爺了。朕親自下的貶廢旨意，你還敢湊上來(lái)娶定陽(yáng)王那女兒，朕都不知道該說(shuō)你是太蠢還是太精明了?！?/br>
    “陛下?！彼麆偝隽寺?，燕帝輕飄飄地將那折子再次扔了，潘成見(jiàn)形勢(shì)不妙，給他遞了個(gè)眼色，他又重新跪了回去。

    燕帝接過(guò)宮娥新奉上來(lái)的茶，緩緩呷了口：“朕要是你，就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再不回京。就憑你娶了宋……”

    燕帝頓了會(huì)，潘成會(huì)意，在一旁低聲提醒：“宋宜?！?/br>
    “對(duì)，宋宜。這丫頭，從前老是讓朕頭疼，這一旦不在朕跟前晃悠了，朕卻連她名字都記不住了?！彼帽w緩緩剔著浮沫，“就憑你娶了她，朕當(dāng)日那道旨意是什么意思……沈度，朕記得你當(dāng)年挺機(jī)靈的，不會(huì)不知道朕的意思吧？”

    “知道。”沈度跪伏在地上，語(yǔ)氣平靜，“令其顏面盡失，滿朝文武不得與其再有任何牽扯?！?/br>
    燕帝嗤笑了聲：“知道還敢違逆圣意，沈度，你既在御史臺(tái)待過(guò)兩年，不妨告訴朕這是什么罪名？”

    沈度默了默，道：“無(wú)人臣之禮，大不敬?！?/br>
    “如何論處？”

    “十惡重罪，當(dāng)誅，無(wú)赦?！?/br>
    第61章

    燕帝等著他為自己找?guī)拙渫修o，沒(méi)想到他卻只是道：“陛下當(dāng)日沒(méi)有追究，斷沒(méi)有今日再舊事重提的道理?！?/br>
    燕帝冷笑了聲：“那也未必。知道該當(dāng)一死還敢為之，是仗著定陽(yáng)王能保住你？可定陽(yáng)王肯為他女兒立軍令狀削藩，肯為你這個(gè)女婿么？更何況，削藩是他手中最后一張底牌了，為了他這寶貝女兒也拿了出來(lái)。你說(shuō)，日后他在朝中，又當(dāng)如何自處？”

    君王問(wèn)話，不能不答。他遲疑了下，老實(shí)答道：“王爺居功至偉，當(dāng)論功行賞。”

    燕帝似是聽(tīng)到了什么笑話一般，嗤笑了聲：“有個(gè)詞叫鳥(niǎo)盡弓藏，如今朝中沒(méi)他什么事了。更何況，就宋玨干的這些勾當(dāng)，也夠他、包括整個(gè)定陽(yáng)王府受一陣了?！?/br>
    沈度手微微蜷了下，又緩緩展開(kāi)：“陛下是明君，不會(huì)如此行事。此舉招人非議不說(shuō)，更寒滿朝文武的心?！?/br>
    燕帝笑了一會(huì)，懶得同他繼續(xù)這個(gè)話題，轉(zhuǎn)而道：“你敢入京，自然覺(jué)得有能回去的命，但這命，留不留，得看朕的意思。說(shuō)說(shuō)看，私鹽權(quán)的事。”

    “其實(shí)不必說(shuō)，陛下心里明白，戶部眼下是個(gè)空殼，這兩年的進(jìn)項(xiàng)一大半都撥到兵部給削藩將士發(fā)軍糧軍餉了，如今拿不出錢(qián)也拿不出糧，除了讓各地豪紳開(kāi)倉(cāng)，別無(wú)辦法?！彼麤](méi)提含元殿翻新和帝王壽誕的事，“至于要治理水患修理大壩，以及囤積官糧平抑糧價(jià)，那也是之后的事情了。當(dāng)務(wù)之急，是救命?！?/br>
    “沈度，你還可以再不避諱些。”

    “刀尖懸在眼前，不敢不答實(shí)話?！鄙蚨饶四?，道，“賑災(zāi)不力，死。說(shuō)實(shí)話，陛下震怒，也是死。都是一死，不如搏一搏?！?/br>
    燕帝嗤笑了聲：“所以你連利弊都不打算給朕講講了？”

    “陛下不可能強(qiáng)令富商開(kāi)倉(cāng)，這頂多為一時(shí)之計(jì)，若數(shù)量多了，惹怒皇商，日后京畿之地的日常供給也未必能夠保全。當(dāng)務(wù)之急，一令富商開(kāi)倉(cāng)，暫且續(xù)命，二令未受此次旱災(zāi)波及的府臺(tái)迅速撥糧北上，至少得撐到來(lái)年春其他作物收成之后。”

    “說(shuō)說(shuō)計(jì)劃。”

    “鹽鐵專(zhuān)賣(mài)古已有之，多年下來(lái)，鹽官采官賣(mài)，戶部進(jìn)項(xiàng)不少?gòu)拇碎g來(lái)。陛下無(wú)非擔(dān)心，私鹽權(quán)下放，日后戶部虧空。但陛下也知，鹽鐵官賣(mài)多年，開(kāi)采之事，這些富商未曾親歷，眼下覺(jué)得簡(jiǎn)單，但實(shí)則這事私人做不下來(lái)。”沈度默默直起身子，“下放三年，私人能將鹽開(kāi)采出來(lái)就不錯(cuò)了，更遑論成氣候了。”

    “呵”，燕帝沒(méi)忍住笑出聲，“敢情使詐？騙人開(kāi)倉(cāng)，又過(guò)河拆橋？”

    “也不全是。”沈度緘默了會(huì)，“富商也不傻，私鹽權(quán)不必籠統(tǒng)下放，而是具體下放到此次開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)的富商，按出糧多少酌定權(quán)重，為得私鹽權(quán)的大頭和分紅，各位富商都不會(huì)吝嗇，一時(shí)之難必能緩解。至于之后，既然只下放到少數(shù)富商，那必得由其合伙開(kāi)采，三年之內(nèi)決計(jì)不成氣候，動(dòng)不了戶部的款項(xiàng)。

    自然，臣也不想做無(wú)恥之事，令官府文書(shū)為人詬病。所以可允富商請(qǐng)求官府開(kāi)采，官采民賣(mài)，戶部能收到部分賦稅，也可以供給量掣肘富商，讓其不敢定價(jià)過(guò)高。這樣，富商仍舊有利可圖，百姓不必為天價(jià)所擾，戶部不缺收入，眼下災(zāi)荒也可解燃眉之急。”

    燕帝掂量了下這法子，緊皺的眉頭舒開(kāi)了些：“青寧二府產(chǎn)鹽，可以一試，還有五大府臺(tái)呢？作何解？”

    “臣主寧州事，只為治下百姓一求。”

    “別賣(mài)關(guān)子了?！毖嗟圩⒁曋?，“你敢入京，沒(méi)有萬(wàn)全之法，朕不信。朕對(duì)你，還有幾分印象，能讓太子在端王之事上收手不易，能在此后平安活到現(xiàn)在，更不容易。太子是朕親自看著長(zhǎng)大的，他是什么樣的性子，朕清楚?！?/br>
    “殿下寬仁，容臣到現(xiàn)在，也未阻臣從北郡晉升到寧州府?！?/br>
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    他故意點(diǎn)明北郡，燕帝明白過(guò)來(lái)：“原來(lái)北郡那事是你所為，看來(lái)你也不全仗著宋玨。”

    沈度糾正：“臣未仗著侍郎大人的手，按吏部條例，臣本該擢知府?！?/br>
    御前說(shuō)話毫不避諱，燕帝今日被他這實(shí)誠(chéng)做派連續(xù)驚到，樂(lè)了半晌，才回味過(guò)來(lái)：“也是，不然一開(kāi)始也不會(huì)派你去北郡。說(shuō)。再賣(mài)關(guān)子，朕可就轟人了?！?/br>
    “寧州身負(fù)本府和京畿兩頭，負(fù)擔(dān)本比別的府臺(tái)重，半點(diǎn)拖不得。私鹽權(quán)一放，燃眉之急可解。至于其他府臺(tái)，可效仿之?！?/br>
    “效仿什么？鐵也私賣(mài)？”

    沈度語(yǔ)氣強(qiáng)硬起來(lái)：“絕對(duì)不行。這事關(guān)地方治安，也關(guān)系到朝廷動(dòng)亂，別的都可以松口，獨(dú)獨(dú)鐵不行。但私人榷酒則可行，各府臺(tái)都有酒業(yè)，官府提供場(chǎng)所、釀具和酒曲，酒戶自釀，免稅換糧，不再勞戶部擠賑災(zāi)銀。

    當(dāng)然，富商開(kāi)倉(cāng)只能解一時(shí)之急，三十府臺(tái)，今年受災(zāi)七府，除掉削藩影響到的一府，外加京畿，視受災(zāi)及收成情況劃定兩三府臺(tái)具體負(fù)責(zé)援助一府或京畿，迅速征糧北上，此舉可讓受災(zāi)府臺(tái)支撐到明年收成之日。

    至于再往后，修堤筑壩與儲(chǔ)備官糧、平抑糧價(jià)可以列入地方官吏考課條例，就算再遇極端氣候，也不至于再像此次一般嚴(yán)重，尋常年間則更不會(huì)出現(xiàn)此等事情。當(dāng)然，與此同時(shí)，條例必得進(jìn)一步細(xì)化，避免成為勞民傷財(cái)?shù)墓倮粽?jī)考課工程?！?/br>
    燕帝沒(méi)忍住一笑：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去還是在怪吏部不作為？太子究竟和你結(jié)了什么仇，至于你都出京這么久了，還記恨著呢?！?/br>
    沈度靜了一會(huì)：“臣一介小官，哪值得殿下與臣結(jié)怨？陛下說(shuō)笑了。從前條例有缺陷再正常不過(guò)，日后逐步完善就是了?！?/br>
    燕帝似是還想問(wèn)什么，嘴唇剛翕動(dòng)了下，沈度先一步作了答：“若要從根源上解決戶部虧空的問(wèn)題，就說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了，也不是災(zāi)荒年間該關(guān)注的事，眼下當(dāng)以災(zāi)情為重?！?/br>
    “沈度，私鹽權(quán)這東西……當(dāng)年有人也曾對(duì)朕提過(guò)?！?/br>
    沈度抬眼，迎上帝王的目光，又默默垂下眼眸。

    “二十多年前，寧州府也曾有過(guò)一次大旱……當(dāng)時(shí)的知府，朕想不起來(lái)叫什么名了?！?/br>
    “符津?！?/br>
    燕帝琢磨了一會(huì)，對(duì)這名字實(shí)在沒(méi)有分毫印象，默默放棄，道：“當(dāng)時(shí)知府上京求過(guò)幾次賑災(zāi)糧，形勢(shì)緊急，當(dāng)時(shí)的戶部侍郎，就對(duì)朕提了這法子。沒(méi)你提的這么細(xì)，但確實(shí)提過(guò)一嘴。”

    沈度沒(méi)沒(méi)接話。

    “朕至今還記得這事，是因?yàn)闆](méi)幾個(gè)人敢擔(dān)著掉腦袋的風(fēng)險(xiǎn)，提這種減少戶部進(jìn)項(xiàng)的點(diǎn)子。二十多年了，居然在今天，又見(jiàn)到了一個(gè)。”

    他忽然道：“當(dāng)年那個(gè)戶部侍郎，朕也還記得清楚得很，這人脾氣擰得很，經(jīng)常不給朕面子，在朝堂上都敢指著朕鼻子罵，明明只是個(gè)侍郎啊。這人……說(shuō)起來(lái)，和你同宗。”

    沈度手心起了汗。

    他道：“沈孺鶴。你應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)這名吧？旁人不知也就算了，翰林院應(yīng)當(dāng)還有他的傳聞。本朝唯一一個(gè)連中三元者，朕坐上這個(gè)位置幾十年了，再?zèng)]有見(jiàn)過(guò)第二個(gè)。也不知道是因?yàn)樘影牙舨繑嚨靡粓F(tuán)渾水，埋沒(méi)了些人才，還是因?yàn)椤瓕?shí)在無(wú)人能出其右?！?/br>
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    沈度默默跪伏下去，將眼底的情緒都掩了下去，平靜得仿佛從未從這人口中聽(tīng)得這名字。

    “朕還記得這人，實(shí)在是因?yàn)椋钦娴臐M腹才華與治世之才，朕初登寶座的時(shí)候，許多事情，還是他幫朕料理的?！?/br>
    他忽然嘆了口氣：“他也是寧州人，當(dāng)年寧州府大旱，他心系故土，對(duì)朕提了這么一句。但朕沒(méi)點(diǎn)頭，畢竟當(dāng)年戶部還不像今天這般虧空得如此多。不過(guò)也因?yàn)殡逈](méi)點(diǎn)頭，這計(jì)策，不會(huì)出現(xiàn)在任何史書(shū)或六部記載中?！?/br>
    “沈度，”燕帝微微瞇了眼睛，仔細(xì)打量了他一番，神色嚴(yán)肅起來(lái)，“說(shuō)起來(lái)，定陽(yáng)王對(duì)你，態(tài)度著實(shí)不一般。他對(duì)兩個(gè)兒子都不及對(duì)他那寶貝女兒那么上心，縱朕下旨貶廢，按道理……他也不能看得上你，更不可能舍得讓她跟你去邊地受苦?！?/br>