蕭承啟點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“還有呢？”

    “嗯？”卓海一愣，以為他還在著惱方才僖嬪的事，思索道，“這八年間，小老兒看在眼里，皇后聰慧過(guò)人，將后宮打理得井井有條，堪為皇上左膀右臂，皇上不也說(shuō)，若女子可為官，皇后有卿相之才?！?/br>
    他笑了笑，接著道：“不過(guò)要再細(xì)說(shuō)，小老兒可就不如皇上了，畢竟是自家人，皇上應(yīng)當(dāng)看得最明白?！?/br>
    蕭承啟微怔，話中唯有“自家人”三個(gè)字如珠子散落玉盤(pán)般彈在心上。

    八年間的相處好似歷歷在目，初時(shí)他在宮里沒(méi)有幾個(gè)知根知底的盟友，將謝柔拉入亂局純屬意外，他也拿不準(zhǔn)未來(lái)會(huì)變成什么樣子，十二歲的姑娘還沒(méi)長(zhǎng)大，雖聰敏但畢竟年輕未經(jīng)風(fēng)浪，外朝除了一個(gè)兄長(zhǎng)再無(wú)外力依附，他以為她會(huì)是株藤蔓，依靠他生長(zhǎng)，但這姑娘咬緊牙關(guān)，硬是在波譎云詭的后宮長(zhǎng)成了一株青竹，一節(jié)一節(jié)頑強(qiáng)的攀爬。

    其間，他們無(wú)數(shù)次看著對(duì)方倒下再站起來(lái)，渾身是傷時(shí)，能用的力氣不過(guò)是遞去一個(gè)眼神罷了，有時(shí)他甚至覺(jué)得，她給他的力量，遠(yuǎn)大于他輸送給她的。就像今日的僖嬪，就算沒(méi)有他出面，她一樣可以處理好。

    她比外朝任何一個(gè)大臣，都更像合格的臣子、盟友。

    至于自家人，這個(gè)稱(chēng)呼對(duì)于他來(lái)說(shuō)，當(dāng)真有點(diǎn)陌生。

    *

    蕭承啟走后，謝柔拆開(kāi)信讀了幾遍，夜里就在枕間翻來(lái)覆去沒(méi)睡著。

    實(shí)在難以入眠，她坐起身來(lái)掌了燈，驚動(dòng)了宿在外間守夜的云姑和雀兒，云姑忙提燈上前，道：“娘娘可是魘著了？”

    謝柔搖了搖頭，雀兒從小跟在她身邊，機(jī)靈活潑，眼睛也尖，瞧見(jiàn)謝柔枕邊的信，道：“娘娘是想煊少爺了。”

    謝柔對(duì)著兩人也不避諱，道：“哥哥從邊關(guān)寄信來(lái)了，說(shuō)打了場(chǎng)勝仗?！?/br>
    雀兒道：“打贏了是好事呀，奴婢怎么看娘娘不太開(kāi)心的樣子?！?/br>
    謝柔捏了捏信紙，道：“哥哥還說(shuō)，他在邊關(guān)等我過(guò)去團(tuán)圓?！?/br>
    雀兒和云姑面面相覷，云姑道：“煊少爺?shù)囊馑际恰锬镫x開(kāi)皇宮？”

    雀兒忍不住接話道：“娘娘已是皇后，怎么可能離開(kāi)這里。”

    謝柔沒(méi)說(shuō)話。

    雀兒瞪大眼睛看著她，看了半晌琢磨出其它味道來(lái)，詫異的道：“娘娘，您不會(huì)真的在想離宮的事吧？”

    謝柔看了她一眼，道：“我還未想清楚?！?/br>
    她心里頭有點(diǎn)亂，每個(gè)月哥哥都會(huì)寄信，此前卻從未和她聊起過(guò)此事，突然提到，令她措手不及。離宮的約定她還記得，但那也是八年前的事了。

    “我記得有個(gè)裝舊物的箱子，你們可看到過(guò)？”

    云姑道：“是那只黃花梨的？”

    兩人以前收拾屋子見(jiàn)過(guò)，便從外間翻了出來(lái)，讓值夜的太監(jiān)抬進(jìn)屋里。

    “箱子里都是用不著的東西，若娘娘不提，奴婢都要忘記有這么個(gè)物什了?！比竷耗四ㄏ渥由系谋』?。

    里面的東西確實(shí)不是什么寶貝，謝柔卻珍之重之的上了鎖，打開(kāi)來(lái)，上面一層還鋪著紙。

    “娘娘有幾年沒(méi)打開(kāi)過(guò)了，怎么今日想起它了？”云姑問(wèn)。

    謝柔道：“突然想到罷了?！彼?，大約是那信里提到的事，勾起了莫名的惆悵。

    這箱子里封著過(guò)去的日子，后來(lái)境況好了，就將這箱子擱置在一旁。例如里面裝著用舊了的湯婆子，那時(shí)她被前皇后打壓得狠，冬天銀碳不足，分到手的都是濕碳，全靠煮沸水灌了湯婆子撐下來(lái)。還有已故藺妃給她的山水香盒，不太貴重，卻是她在宮里收到的第一份暖意。

    她默默的翻著，一直翻到最下面，手碰到了兩塊軟布包著的物什才停下，那是兩塊護(hù)膝。

    護(hù)膝上的針腳粗糙，棉花都從角落露出來(lái)了，謝柔看著它，眼中卻有絲柔軟。

    “奴婢記得這是皇上給娘娘的?！?/br>
    謝柔點(diǎn)了點(diǎn)頭，放在手心里打量。

    七年前，她還是個(gè)才人，在位的皇后陰狠，表面上對(duì)嬪妃們和氣，背后卻常下狠手，藺妃當(dāng)年還是藺嬪，被誣陷盜取皇后鳳印，私藏違禁品，打入冷宮，謝柔與她有些交情，也知道唇亡齒寒易牽連的道理，于是想方設(shè)法的救了她，皇后心中忿忿，暗地對(duì)她使絆子，罰她跪在佛堂抄三日經(jīng)書(shū)。

    夜里佛堂空悚，只有一盞燭火陪她，她尚年幼，跪在冰涼的石地上，說(shuō)不怕不疼是假的，咬著牙寫(xiě)了沒(méi)多久，膝蓋就疼得受不了。

    這時(shí)忽聽(tīng)風(fēng)聲嗚咽，一個(gè)人影從側(cè)面的窗戶(hù)翻進(jìn)來(lái)，悄無(wú)聲息的溜到她身邊，她看著來(lái)人一時(shí)驚住。

    “陛下?！?/br>
    十四歲的蕭承啟做了個(gè)噤聲的動(dòng)作，小心的向外看了一眼，確認(rèn)周?chē)氖绦l(wèi)過(guò)去，才道：“我將看守的嬤嬤迷倒了?！?/br>
    謝柔無(wú)奈的笑了笑，又有點(diǎn)擔(dān)心的道：“陛下，這里不是你來(lái)的地方，若讓皇后知道……”

    他哼了一聲，道：“那老妖婆不會(huì)知道的?！?/br>
    他的眼睛在昏暗的月色下閃著光，猶豫了一下，道：“這次的事情辛苦你了，皇后背后有右相撐腰，現(xiàn)在我收拾不了她，不過(guò)以她囂張跋扈的性子，肯定會(huì)有行差踏錯(cuò)的時(shí)候，到時(shí)清算也不遲?！?/br>
    謝柔點(diǎn)頭，而后就想勸他回去，蕭承啟卻不肯，還從懷里拿出一副護(hù)膝遞給她，有點(diǎn)不自然的道：“這是我讓卓叔趕制的，你先戴著。”

    屋里光線暗，謝柔謝過(guò)他，沒(méi)仔細(xì)看就收下了。

    蕭承啟又陪她待了一會(huì)兒，臨走對(duì)她說(shuō)：“佛經(jīng)的事不用擔(dān)心，我已經(jīng)安排人手謄寫(xiě)了，你先在這里呆上一日，明晚我再來(lái)?！?/br>
    謝柔覺(jué)得他獨(dú)自行動(dòng)不大妥當(dāng)，蕭承啟不以為然，解釋道：“旁人來(lái)，我不放心?！?/br>
    這句話，她連同那副護(hù)膝記了好些年。

    護(hù)膝做工粗糙，卓叔自幼伺候他，針線用得極好，這護(hù)膝一看便不是出自他手，她第二日對(duì)著日光，看著那歪斜的布料，也就明白了。

    這件事，云姑是知曉的，而雀兒不知道，她便用了個(gè)由頭，將雀兒支走，輕聲道：“煊少爺提到舊約，娘娘心里不快活了？”

    謝柔對(duì)著她，甚少隱瞞心思，便道：“哥哥在信里說(shuō)，想讓我離開(kāi)，我還拿不準(zhǔn)?！?/br>
    云姑想了想，道：“那娘娘翻出這副護(hù)膝，是……舍不得皇上？”

    聞言，謝柔摩挲棉布的手頓了頓，半倚在矮桌上，她沉思許久，道：“云姑，你覺(jué)得這些年皇上待我如何？”

    云姑思量了一刻，直言道：“奴婢跟隨娘娘八年，有些事情不敢妄言，但奴婢覺(jué)著皇上心里是有娘娘的。雖然……”

    謝柔把話接了下去，淡淡道：“雖然我們沒(méi)有夫妻之實(shí)?！?/br>
    云姑默然。

    “這個(gè)倒是其次，可云姑……”她斂睫道，“皇上并沒(méi)有將我當(dāng)作家人?！?/br>
    “我能感覺(jué)到他對(duì)我是滿意的，我們配合默契，進(jìn)退同裾，彼此在朝廷后宮事務(wù)上知無(wú)不言，但這些不是皇后的身份該做的，比起皇后，我更像一位合格的盟友對(duì)不對(duì)？”

    云姑聽(tīng)著有絲訝異，這些話謝柔從沒(méi)說(shuō)過(guò)，也許是謝煊的信真的亂了她的心，才會(huì)不由自主的想這么多。

    “除了朝中的事情，關(guān)于他自己，我都不甚了解?！卑ㄊ挸袉⒉荒苡|碰旁人的病因何而來(lái)，她一概不知。

    “娘娘……”云姑不知該說(shuō)什么。

    “所以，就像哥哥說(shuō)的，我走或留，對(duì)于皇上來(lái)說(shuō)，都不重要。”謝柔道。

    她表現(xiàn)的很平靜，云姑看穿了她心里的癥結(jié)。

    “娘娘，那么你想走么？”

    謝柔看向她。

    云姑道：“奴婢認(rèn)為，娘娘大可不必為難，只需隨自己心意去做，其實(shí)走不走、呆在哪里都是其次，想不想走才是最重要的?！?/br>
    月光從窗戶(hù)照進(jìn)來(lái)，鋪了滿身，伴著燭火影綽搖曳，謝柔想了半晌，微低頭嘆了口氣：“我不想走又能如何，云姑，他不喜歡我。”

    “現(xiàn)在右相已除，他甚至……不再需要我了?！?/br>
    她一貫清醒，無(wú)論是斬荊披棘排除異己，還是面對(duì)虛無(wú)縹緲的感情。八年后，他不再是十四歲的少年，不需要她的陪伴了，他有足夠的力量執(zhí)掌江山。

    謝煊比她早一步戳破這層窗戶(hù)紙。

    作者有話要說(shuō)：謝依依：云姑，他不喜歡我。

    蕭直男：誰(shuí)說(shuō)的，我沒(méi)說(shuō)，我沒(méi)有！

    第4章 去留隨卿

    謝柔用了三日的時(shí)間思考離宮之事，她不是個(gè)愛(ài)鉆牛角尖的人，但在此事上也糾結(jié)了好一陣子。她承認(rèn)自己放不下蕭承啟，但搞不清楚究竟是感情層面的，還是習(xí)慣上的。也許是因?yàn)橛蟹蚱拗嗵幘昧?，難免產(chǎn)生依賴(lài)。

    這幾年她忙得沒(méi)時(shí)間去想以后的事，如今閑下來(lái)乍一思慮，頗為頭疼。本打算給兄長(zhǎng)回信，拿著筆也是起起落落，揉皺了好幾張紙，一個(gè)字都沒(méi)寫(xiě)出來(lái)。

    窗外秋雨淅瀝，風(fēng)吹得人心涼。她捏了下發(fā)冷的指尖，索性不去想回信的事，在宣紙上練起字來(lái)，全當(dāng)打發(fā)時(shí)間。

    字跡娟秀又利落，收放有度隨心而動(dòng)，第一個(gè)便是“和”字，她微頓，將這張紙放在一旁，想著政通人和，百?gòu)U待興，倒與眼下的情景相符。兩人年少的時(shí)候，蕭承啟偶爾會(huì)跟她講曾祖父文宣帝的故事，他說(shuō)，曾祖父在時(shí)，唐國(guó)很強(qiáng)盛，以文治國(guó)，極有大國(guó)風(fēng)范，因國(guó)庫(kù)豐裕，四方來(lái)朝，十分和樂(lè)，他說(shuō)有一日，他也要做曾祖父那樣的皇帝。

    又一筆寫(xiě)下一個(gè)“悅”字，蕭承啟最近心情好了不少，兩人相識(shí)多年，越長(zhǎng)大他的笑容越少，她曾經(jīng)覺(jué)得，如果他沒(méi)有去圖坦國(guó)做質(zhì)子，一直在父皇母妃呵護(hù)下長(zhǎng)大，應(yīng)會(huì)是個(gè)爽朗的少年，不一定坐上最高的位置，但一定過(guò)得歡喜自在。

    她安靜思索，蹙了蹙眉，接著落筆，緩緩寫(xiě)下一個(gè)“離”，世間常態(tài)便是如此，兩人都是習(xí)慣分別的人，正如她告別兄長(zhǎng)進(jìn)了宮，而他離開(kāi)家人故土成為質(zhì)子，前路漫長(zhǎng)，再久的離別，熬過(guò)去也就無(wú)事了。

    她怔怔望著，未曾想濕潤(rùn)的筆尖掉下一滴墨，正好落在“離”字最后一筆。顏色濃重，在紙上和心頭同時(shí)暈開(kāi)。

    離別之苦兩人都感受過(guò)，她也許該問(wèn)一問(wèn)他的想法，倘若他覺(jué)得眼下這樣很好，希望她留下，那么她就將離宮的事擱置一段時(shí)日，嘗試著和他好好相處。若是他按舊約所言，并無(wú)挽留之意，她離開(kāi)也無(wú)所謂，自此海闊天空，亦是另一種人生。

    這般一想，確實(shí)不必糾結(jié)，離開(kāi)與留下都有活法。

    她的思路頓時(shí)清明不少，一瞬之間豁然開(kāi)朗。

    午后，蕭承啟被公務(wù)纏得煩了，來(lái)找她下棋，她就借著機(jī)會(huì)打了腹稿，決定和他聊一聊。

    蕭承啟棋路正酣，連吃了她不少的子，謝柔收斂鋒芒，勢(shì)孤取和，以守為攻維持住了形勢(shì)。兩人連下了多年的棋，對(duì)彼此的路數(shù)很了解，蕭承啟看她縮回去，捻著棋子笑了笑。

    “每次都這樣，朕記得和你第一次下棋，就輸在你的示弱上，這么多年，不打算換個(gè)打法嗎？”

    謝柔抿唇笑道：“打法不重要，結(jié)果重要，這也是陛下說(shuō)的?！?/br>
    蕭承啟啞然。一子之后，眼看著女子突圍反攻，蕭承啟皺起眉來(lái)，嘴上道：“這招倒是百試靈驗(yàn)。”

    謝柔微微一笑，手上卻是停了。

    “怎么了？”她離勝局不差幾步了。

    謝柔道：“若……臣妾此局勝了，能不能求個(gè)恩典？”

    “嗯？”這還是她第一次主動(dòng)提賞賜，蕭承啟沒(méi)適應(yīng)，滯了一刻才道，“好?！?/br>
    他心想，或許是她有了什么想要的東西吧。于是最后幾步棋他也就沒(méi)再掙扎，由著她順利贏了。

    “說(shuō)說(shuō)看，想要什么？”他生出點(diǎn)好奇來(lái)，扔了棋子問(wèn)道。

    “無(wú)論什么，陛下都會(huì)給我？”她眼眸清亮。

    這話怎么說(shuō)，過(guò)去那些年，他在偌大的皇宮幾乎一無(wú)所有，能給她的他都給了，現(xiàn)在她的話……委實(shí)有點(diǎn)古怪，但他還是隨口答了，道：“當(dāng)然?！?/br>
    “臣妾與陛下初見(jiàn)時(shí)，陛下曾說(shuō)，待大事落定，臣妾可以自請(qǐng)離宮？”

    蕭承啟一愣。

    又聽(tīng)她接著道：“臣妾近日思來(lái)想去，見(jiàn)海內(nèi)清明，宮中風(fēng)平浪靜，所以想問(wèn)陛下一句，是否還有用得到臣妾的地方？”