聶載沉頓了一下：“便是載沉的同族叔祖?！?/br>
    白成山有些驚訝：“想不到你與聶公有如此淵源。但你卷宗并無對(duì)此的添注，莫非是當(dāng)初投考講武堂時(shí)，你未曾提及？”

    聶載沉頷首：“只是同族遠(yuǎn)親而已，何況叔祖早逝，后人也遷出了祖籍，相互并無往來，不便借光。”

    白成山望著自己對(duì)面的這個(gè)年輕人，難掩目光中的欣賞之色，撫須說：“官場之事，我也略知一二。人為升官高遷，沒有親故，往往也要挖空心思、尋親沾故。我并非是詬病，這也是世風(fēng)所致，人之常情。但像你這樣，現(xiàn)成的不取，倒是少見?！?/br>
    聶載沉微笑道：“載沉是怕自己庸碌，被人知道了，反而替聶姓蒙羞。”

    張琬琰這時(shí)半是認(rèn)真，半開玩笑地說：“聶大人，不但你族人里出過人物，你年紀(jì)輕輕，靠自己就博了這樣的官職，日后前途，必定無量。今日既然到了我家，這也是個(gè)緣分，不如我給聶大人牽個(gè)線，做門親，看哪家的女兒有這個(gè)福氣了。就是不知道聶大人你想要娶個(gè)怎樣的如意之人？”

    “娶姑姑！就娶姑姑！”

    一聲嚷嚷，突然響了起來。

    桌上人都嚇了一跳，看過去。見阿宣指著白錦繡，一臉的高興。

    張琬琰是自知自己剛才一時(shí)失言，為了掩飾尷尬，這才轉(zhuǎn)了話題，說起說親的事。沒有想到兒子竟突然冒出來把小姑給扯了進(jìn)去。

    這個(gè)姓聶的年輕人，剛才聽他的回復(fù)，家境顯然清寒，就算族里曾經(jīng)出過做官的人，那也是老黃歷，何況是根本借不了什么力的。皇帝還有幾門窮親戚呢。就算他現(xiàn)在升了位，也只是一個(gè)沒有半點(diǎn)背景的新軍軍官，怎么可能配得上自己的小姑？

    小姑的婚事，她的心里早就有了想法。

    張琬琰也不知道兒子怎么突然會(huì)冒出這樣一句話，回過神來，心里氣惱，臉上帶著笑責(zé)備：“看這孩子，胡說八道些什么呢?！币恢皇稚斓搅俗老?，暗暗地?cái)Q了一下兒子，用眼神示意他閉嘴。

    阿宣卻接收不到自己娘的暗示，吃痛，不服氣，又嚷：“姑姑剛才偷偷看他！我看見了！”

    這話一出，除了白成山的臉色沒什么變，只是略微狐疑地看了眼自己的女兒，滿桌的其余人，簡直都要坐不住了。

    白錦繡剛才確實(shí)是看了幾眼，但想的是自己運(yùn)氣不好，不但今天沒法將人趕走，還要同桌吃飯，心里有些懊喪。

    沒有想到，小胖子放著滿桌的菜不吃，竟然盯自己，還當(dāng)眾這樣胡亂嚷嚷。

    白錦繡的一張臉，漲得快要滴出血了。

    這樣的情況之下，她要是當(dāng)眾出聲否認(rèn)，免不了尷尬，不否認(rèn)，更尷尬。

    簡直沒法活了。

    幸好嫂子張琬琰救了她。

    張琬琰的臉色沒剛才那么好了，拿筷子敲了下阿宣那只還戳著小姑子的胖手，沉著臉斥責(zé)：“平日的教導(dǎo)都忘了？大人面前，有你說話的份？聶大人是客，你姑姑是主，客人說話，主人怎么能不看？什么叫偷偷看！”

    阿宣扁嘴，委屈地嗚嗚哭了。張琬琰扭頭叫人把兒子帶回屋去。阿宣抗?fàn)幜藥紫履赣H的強(qiáng)權(quán)，可惜反抗無效，被強(qiáng)行帶走，場面這才渡了過去。

    張琬琰只是惱兒子沒眼見力，自然不會(huì)當(dāng)真，等兒子被帶了下去，清了清嗓，又恢復(fù)了起先的樣子，看了眼一直沉默著的那個(gè)聶姓年輕人，怕他當(dāng)了真，萬一起了不該有的心思，笑著打圓場，也是暗示：“錦繡不在家的這幾年，阿宣年紀(jì)小，卻天天地念著姑姑。這不，姑姑剛回來，小孩子一高興，嘴巴沒有遮攔，胡說八道了起來。聶大人你吃菜，吃菜！”

    張琬琰的擔(dān)心自然是多余的。聶載沉知道是怎么回事。只是這樣的情況之下，自己確實(shí)不便開口說什么。有人出來化解尷尬，最好不過。

    他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    插曲很快過去，晚飯還在繼續(xù)。

    白錦繡再夾了一筷菜，放了下去，說自己吃飽了，今天回來也累，想回房早點(diǎn)休息。

    白成山自然叫女兒好好休息。

    白錦繡在父親的面前保持著自己該有的閨秀風(fēng)度，站了起來，向著前頭的空氣略略點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身退了出去。

    晚飯也就隨著阿宣和她的退出，很快結(jié)束。

    聶載沉起身，為這頓飯向白成山和張琬琰誠摯地道謝。白成山吩咐他也早些休息。

    天黑，古城的這座大宅里，幾處陸續(xù)亮起了照明的燈火。這第一天就這么過去了。

    第二天的上午，買辦如約帶著美利堅(jiān)商人約翰遜抵達(dá)古城。

    白成山在自己的書房接待。

    約翰遜是個(gè)身材肥胖的中年人，腆著肚子，戴一頂圓頂禮帽，能說一口流利的中國話。被人帶進(jìn)書房，見到白成山，學(xué)中國人的樣，文縐縐地說了一通“久仰大名、有幸合作”之類的客套話，指著剛才叫人抬進(jìn)來放在地上的一只大木箱，說帶來的樣品就在里頭。

    買辦笑道：“約翰遜先生對(duì)白老爺你是聞名已久，這回有機(jī)會(huì)合作，十分珍視。我介紹的人，白老爺你盡管放心?！?/br>
    白成山面露笑容，也說了幾句場面話，就讓約翰遜把東西拿出來。

    約翰遜打開箱子，拿出了一把用油紙里三層外三層地包裹起來的步，槍，去掉油紙后，小心地放在桌上，說：“斯普林菲爾德兵工廠，諸位應(yīng)該聽說過吧？我們堅(jiān)合眾國政府長久以來的供應(yīng)商。這款就是斯普林菲爾德的經(jīng)典，不但有著美麗的外表，胡桃木槍托，而且射程遠(yuǎn)，性能穩(wěn)定，價(jià)格合理，是更替裝備的極好選擇！”

    聶載沉一眼就看了出來，這款m1881，確實(shí)曾經(jīng)是斯普林菲爾德大批量生產(chǎn)的主流型號(hào)，但這是半個(gè)世紀(jì)前的事了，現(xiàn)在國外早已淘汰。像這把看起來這么嶄新的，全部是用低價(jià)收購的舊貨拆零件后重新拼湊翻新出來的，無一例外，主要供給軍校和新兵訓(xùn)練所用。

    約翰遜吹噓完，寶貝似地拿起步，槍，讓白成山親自看。

    聶載沉忽然開口：“白老爺已經(jīng)說過了，要的是好貨，看起來你應(yīng)該沒有白老爺想要的東西。這玩意兒，約翰遜先生的祖父想必會(huì)很欣賞，但不是白老爺需要的東西?！?/br>
    約翰遜一愣。

    剛才他進(jìn)來的時(shí)候，就留意到站在白成山身后的這個(gè)年輕中國人了。見他衣著普通，也沒怎么在意。卻沒有想到，自己一開口，就被對(duì)方給戳破謊言。

    這把確實(shí)如對(duì)方所言的那樣，是早就淘汰的老古董。但根據(jù)他的經(jīng)驗(yàn)，絕大多數(shù)的中國人對(duì)槍械并不了解，很好糊弄。如果談成，他可以用非常低廉的價(jià)格收購來大量舊貨，拆裝后以翻數(shù)倍的價(jià)格賣出去，從中謀取暴利。反正能用，也不會(huì)出什么問題。

    他沒有想到，這個(gè)年輕人，開口就讓自己xiele底。見白成山看著自己，不動(dòng)，有些尷尬，自我解嘲地聳了聳肩：“明白了。我原本是想為白老爺提供最佳性價(jià)比的貨。既然不合白老爺?shù)男囊猓蔷蛽Q?！?/br>
    他放下手里的，從箱子里取了另一把，遞了過去，這次是直接遞給那個(gè)年輕人。

    “這款，m1883，帶瞄具，我保證性能先進(jìn)。你試試看！”

    聶載沉接過，拉下槍托，在手上試了試：“瞄具是不錯(cuò)。但據(jù)我所知，這款在多次擊發(fā)后，槍膛容易發(fā)熱變形，通用型子彈無法順利退彈。沒有專門的子彈，卡住了，拿在手里也就是一根昂貴的棍子。后期維護(hù)不便?！?/br>
    他把步，槍丟回給了約翰遜。

    約翰遜趕緊接住，有點(diǎn)流汗了。

    這款他之前囤了許多的貨，至今還沒賣完，所以拼命推銷。

    他擦了擦汗，彎腰在箱子里翻了下，又拿出一樣：“這一款活門，我擔(dān)保你會(huì)滿意！”

    聶載沉接都沒接，轉(zhuǎn)頭對(duì)白成山道：“白老爺，您是誠心買東西，但這位約翰遜先生，要么是沒有誠意和您交易，要么是他手里真的沒有東西。這把m1888，產(chǎn)量確實(shí)大，也很暢銷，但還是舊型的黑火，藥款。不如算了。我建議白老爺可以考慮德國貨，新軍現(xiàn)在的毛瑟88式，也是不錯(cuò)的選擇?！?/br>
    約翰遜知道今天是遇到真行家了，再不敢糊弄，急忙又拿出自己帶來的最后一把，捧了上去。

    “年輕人，m1903,最好的東西！德國人的毛瑟也根本沒法和它相比！你要是還看不上，那我真的太遺憾了！”

    聶載沉這才接過，帶著人到了白家后院，填彈后，朝設(shè)在那里的靶子試射了幾發(fā)，朝白成山點(diǎn)了點(diǎn)頭：“還行?！?/br>
    白成山看了邊上的買辦一眼。

    買辦早就滿頭大汗。

    白成山什么人，他怎么敢騙。沒想到自己也差點(diǎn)被這個(gè)狡猾的洋人給糊弄了。看出白成山的不滿，擦了擦汗，對(duì)約翰遜生氣地說道：“我是相信你，才把你介紹給白老爺?shù)?。你什么意思？?/br>
    約翰遜打著哈哈，連聲道歉：“這樣吧，只要白老爺買，我就給他最好的價(jià)格。白老爺有行家在，價(jià)錢自然也不會(huì)任我開口?！?/br>
    白成山這才點(diǎn)頭。接下來又看了些別的，到報(bào)價(jià)時(shí)，約翰遜自然不敢再獅子大開口了，最后談成交易，約好交貨等事項(xiàng)后，將近中午，白成山做東請(qǐng)吃飯。

    飯后，約翰遜和買辦被劉廣送出大門，正要離開，約翰遜忽然又停住腳步，請(qǐng)劉廣帶自己再去見那個(gè)姓聶的年輕人，說還有點(diǎn)私事。

    聶載沉已經(jīng)回了自己住的地方，見劉廣帶著約翰遜又找了過來，便問什么事。

    劉廣自然退了出去。

    約翰遜上前，拿出一把精巧的手，槍，連同一盒子彈，笑道：“聶先生，這是最新出的勃朗寧，數(shù)量有限，市面上有錢也很難搞到。是我個(gè)人出于私人感情送給你的，不收錢！不打不相識(shí)，你這個(gè)朋友，我是交定了。日后你要是有需要，盡管找我！”

    聶載沉看了約翰遜一眼，接過，手指勾住，轉(zhuǎn)了個(gè)圈，笑了笑：“那就不客氣了，多謝?！?/br>
    約翰遜露出笑容，伸手和他握了握，滿意而出。

    聶載沉送他出去。買辦等在車?yán)?，見約翰遜回來了，問找人什么事。

    “你們有句話，叫做人不可貌相。要是我沒看走眼，這個(gè)姓聶的年輕人，以后會(huì)是個(gè)人物。我先和他交個(gè)朋友，不會(huì)吃虧的?！?/br>
    買辦扭頭，看了眼已經(jīng)轉(zhuǎn)身朝里走去的那道背影，聳了聳肩。

    ……

    聶載沉還沒回到自己住的地方，白家一個(gè)下人就找了過來，說老爺有請(qǐng)。

    白錦繡聽到自家后院發(fā)出幾聲槍響，隨后父親和人吃飯，知道生意應(yīng)該是談好了，估算著時(shí)間也差不多，就去找父親。到了書房外，卻被劉廣告知，說老爺正找聶載沉在里頭說話，只好等著，想了下，問道：“知道我爹找他說什么？”

    劉廣搖頭，又笑著道：“早上要不是有聶大人在，險(xiǎn)些就被花旗國洋人給糊弄了！”

    白錦繡不語。這時(shí)聽到一陣腳步聲從書房門里傳來，知道談話應(yīng)該好了。扭頭，果然，門打開，父親和那個(gè)人的身影出現(xiàn)在門口。

    父親握了握他的手，顯得很是高興。

    白錦繡藏在一邊，等人走了，重新出來，進(jìn)了書房，見父親坐在桌后低頭在翻賬本，于是走了過去，一邊替父親揉肩膀，一邊說：“爹，我想了下，咱們這里不比廣州城，我整天坐車進(jìn)進(jìn)出出，太扎眼了，影響不好。咱們還是讓他回去吧。我不需要了?！?/br>
    白成山頭都沒抬，唔了一聲：“那正好，可以請(qǐng)他全心幫我cao練巡防營了?！?/br>
    白錦繡一呆，手停住。

    “爹你說什么？”

    白成山道：“巡防營是舊軍，就算丟了刀槍，換上最好的裝備，沒有新式cao練，也是換湯不換藥。載沉是現(xiàn)成的，再?zèng)]人比他更合適了。剛才爹就是請(qǐng)他再幫爹這個(gè)忙?！?/br>
    他抬起頭，對(duì)自己的女兒笑道：“他先前也是出于上命，才來替你開車的。我看得出來，他也急著要回，剛才是礙于爹的面子，才答應(yīng)了下來。爹正想著找你說一聲，不要再叫他替你開車了，讓他一心cao練，早些練完好回去?！?/br>
    “正好你也這么想，很好。”

    白成山對(duì)女兒的懂事很是滿意，臉上露出笑容。

    第9章

    白錦繡這晚氣得肝疼，深夜還睡不著覺，在那張懸著繡花帳的老拔步床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直到下半夜倦極了，才迷迷糊糊地睡了過去，一覺睡到第二天的太陽升上頭頂，醒來，揉了揉眼，兩只胳膊攤在枕邊，盯著帳頂發(fā)呆了片刻，想開了。

    意外既然已經(jīng)出了，看起來短期里也不可能讓那個(gè)人從面前消失，即便想起來還是渾身難受，但要是再盯著不放，就是傻了。

    現(xiàn)在于她而言，最重要的事情，不是怎么打發(fā)走這個(gè)人，而是怎么讓父親打消掉把她嫁給表哥的念頭。

    她在小的時(shí)候，確實(shí)是和明倫一起學(xué)過國畫，她已經(jīng)去世的母親，也很喜歡明倫。在別人眼里，大概也算青梅竹馬，但天地良心，她絕對(duì)沒有對(duì)明倫生出過半點(diǎn)除了兄妹之外的任何感情。明倫于她而言，就和自家的親大哥一樣，沒區(qū)別。

    父親的壽日很快就要到，舅舅和明倫一定會(huì)提前過來的。時(shí)間很緊了。

    她一骨碌從床上爬了起來。

    接下來的幾天，那個(gè)姓聶的人，其實(shí)也沒有給她任何感到礙眼的機(jī)會(huì)。因?yàn)槟穷D飯過后，白錦繡壓根兒就沒有再看到過他了。似乎是他每天天不亮就去了駐在城外的巡防營——那會(huì)兒她還在床上睡覺。他又很晚才回——這里天黑后就全城黑咕隆咚，根本沒什么夜間消遣可言，她早就回房了。

    再過兩天，她撞見老徐叫人搬鋪蓋和席子出去，隨口問了一句。老徐說，聶大人為了方便，搬去巡防營和官兵同住。

    從香港回來的第一天起，她的心里就沒舒服過，看見什么都覺得不順眼。

    這大概是回來后聽到的第一件能叫人稍稍順點(diǎn)心氣的事了。

    她又問將軍府的人什么時(shí)候到。