暮色漸漸濃重，遠山的輪廓，開始顯出晦青色的迷蒙。

    古城治安一向很好，何況這一帶還有巡防營，一般而言，不至于有人敢對阿宣不利。

    最大的可能，應該是阿宣自己迷了方向，或者遇到別的什么意外被羈住了，他人應該還在周圍這一帶的。但是這個地方，說小也不小，就靠他們三個人，天要是徹底黑下來還沒找到人，那就是大事了。

    虎妞和阿生兩人已經嚇得面無人色。白錦繡壓下心中涌出的緊張和不安，扭頭看了眼前方的方向，立刻做了決定，叫阿生馬上回城，多叫些人來找，自己朝巡防營疾奔而去。跑了大約兩里路，看到了前頭的營地，營口兩個士兵正在站崗，沖過去就大聲喊：“聶大人在嗎？快幫我叫他！”

    “我是白錦繡！”

    營里正在晚訓。聶載沉忽然得知白家小姐來這里急著找他，有些意外，讓士兵繼續(xù)cao練，匆匆而出，看見白家小姐朝著自己飛奔而來。

    “阿宣不見了！你快幫我找找！”

    她仿佛是跑了遠路過來的，頭發(fā)被晚風吹得有點蓬，喘息著，胸脯不停地起伏。

    聶載沉迅速地抬起眼，問她原委。

    白錦繡喘了兩口，等氣稍平了些，把經過簡單說了一遍。

    她一直在盡力地保持著鎮(zhèn)定，但在看到他的時候，不知道為什么，心仿佛一寬，眼眶就忍不住發(fā)紅了。

    “天快黑了，我很擔心他。都怪我……”她的聲音也顫抖了。

    “你別急，我這就去幫你找，會沒事的！”

    聶載沉沉聲安慰了她一句，立刻轉頭喝道：“把騎兵隊全部叫來，快！”

    巡防營是舊軍，配有騎兵。

    白錦繡轉身也要繼續(xù)去找。

    “天快黑了，你就在這里等著，哪里也不要去了！”

    他也迅速翻身上馬，坐在馬背上，回頭，用帶了點命令意味的口吻說道。

    白錦繡的腳步一頓。

    “老李，你帶白小姐去歇著！”

    營房大門被迅速拉開，他帶著騎兵出去了。

    剩下的士兵站在遠處，借著這個白天剩下的最后一點天光紛紛窺著她，低聲地交頭接耳。一個上了點年紀的老兵飛快地跑到面前，恭恭敬敬地請白錦繡去休息。

    白錦繡猶疑了下，扭頭望著前方那片迅速消失在暮色里的騎兵隊的影子，決定還是聽從他的安排。

    老兵將她引入的地方，應該是聶載沉在這里的住屋。陳設簡陋，一床，一席，一枕，以及桌椅而已。老兵不知從哪里端來了一壺浮著幾點茶葉沫子的涼水，放在桌上，拘謹?shù)爻藗€身，退了出去。

    白錦繡怎么可能安得下心，在屋里坐立不安，走來走去。

    雖然夏天白晝漫長，但眼看著天越來越黑了，她焦躁得不行。等了大約半個小時，再也忍不住了，從屋里出去，準備到營地門口時，忽然聽到前方傳來一陣笑聲。

    是阿宣的聲音！

    白錦繡抬頭，果然，看見聶載沉帶著阿宣騎馬回來了。

    他抱著阿宣下了馬，指了指她所在的方向，低頭說了句什么，阿宣就扭過頭，看見了她，喊了聲“姑姑”，興高采烈地朝她跑了過來。

    白錦繡將阿宣一把抱住了，問他剛才去了哪里。聽完原委，也是哭笑不得。竟是在距離玩耍地方不遠的一道干溝渠里找到的。說當時人趴在那里看兩只蟋蟀打架，不料玩了一天，倦極，沉沉睡了過去，被盛草給擋住了，虎妞和阿生說完話見不到人，慌慌張張的，只以為小少爺跑遠了，到處的找，卻不知道人就在邊上。被聶載沉發(fā)現(xiàn)，從溝里抱出來的時候，還呼呼大睡，叫都叫不醒。

    虛驚了一場，白錦繡的心終于落地，拍了拍阿宣身上沾著的泥土，抬頭見聶載沉站在營門口，背對著這邊，正和幾個巡防營士兵在說著話，遲疑了下，朝他慢慢走了過去，停在后頭。

    那幾個士兵看見了白錦繡，無心聽話了，眼睛不住地脧來。

    聶載沉覺察有異，回了頭。

    “多謝你了……”她的聲音細如蚊蚋，自己險些都聽不到。

    “小事，白小姐不必客氣。”

    他抬頭看了眼天色。

    “不早了，我送你們回城吧，免得白老爺他們擔心?！?/br>
    白錦繡點頭：“好?！?/br>
    聶載沉叫來一輛巡防營平日用來運貨的馬車，抱阿宣上去，轉頭看向白錦繡。

    “這里只有這種馬車，舊了些，委屈白小姐了?！?/br>
    “沒事沒事，也挺好的……”

    他的語氣其實很正常，但不知道為什么，白錦繡卻感到有點不自在，總疑心他仿佛是在諷刺自己，含含糊糊地應了聲，急忙走到車前，手腳并用有點費力地爬上了高到她腰的馬車架子，坐到了阿宣的邊上。

    一個士兵跳上前頭趕車，聶載沉騎馬在旁，到前頭接上了虎妞，快到城門口時，遇上了劉廣和老徐帶的一大撥人，剛到這里，見人回來了，原來是虛驚一場，全都松了口氣，對聶載沉很是感激，邀他入城同去白家。

    “多謝，營里還有事，我先回了。”聶載沉婉拒。

    劉廣和老徐見他不去，只好作罷。

    白錦繡帶著阿宣改乘管事趕出來的白家馬車。阿宣扭頭，沖著聶載沉使勁喊：“聶大人，下回我來找你！你要帶我坐汽車！”

    聶載沉朝他揮了揮手，騎馬走了。管事們吆喝人趕車，趕緊送小姐和阿宣小少爺回家。

    今天折騰得實在不輕，白錦繡感到又累又乏，好在很快就到家。

    白家大門口，這會兒燈火通明，遠遠地，白錦繡又看到一輛汽車朝著這邊開來，亮著的兩只車燈，很是顯眼。

    起先她以為是誰開了自己的車，很快就認了出來，這不是自己的車。

    汽車停住了，她看到大哥白鏡堂和另個年輕男子從車上下來，朝自己這邊匆匆跑了過來。

    她自然認得那男子。

    顧景鴻，總督府的公子，也是她從前在歐洲念書時就認識了的一個老朋友。

    第11章

    后天就是白成山的壽日，白鏡堂今天乘顧景鴻的汽車回古城，到了還沒進門，就得知兒子走丟了，焦急不已，親自出城找，顧景鴻提議自己開車載他去尋。白鏡堂也顧不上客氣了，掉頭正要出城，恰遇meimei一行人回來了，知兒子沒事，虛驚一場，這才松了口氣。

    白宅的堂屋里，正焦急等著消息的白成山和張琬琰見阿宣安然無恙，白鏡堂也到了，原本凝固的焦慮氣氛頓時松弛了下來。

    白錦繡感到有些慚愧，因為自己的疏忽，把全家上下都弄得不得安寧，于是向父親和兄嫂道歉，才開了口，張琬琰就走了過來，笑著拍了拍她手：“沒事兒，關你什么事！都是下人的不是！你也是嚇得不輕了，趕緊坐，緩口氣！”

    白錦繡感激：“嫂子我沒事。”

    安撫了小姑，張琬琰轉向隨丈夫一道進來的客人，臉上的笑容變得愈發(fā)熱情。

    “顧公子路上辛苦。好些時日沒見，你爹怎么樣？”

    顧景鴻本就相貌出眾，穿著嶄新筆挺的新軍軍官制服，戴帽，立在那里，愈發(fā)風度過人。

    “白少奶奶客氣了。我爹一切都好。這回伯父六十大壽，我爹原本無論如何也要親自登門道賀的，奈何人在北邊，被朝廷的事給羈住了，實在是分。身乏術，只能交待晚輩來，代替他向伯父賀壽，等過些時日，我爹回來了，再登門補禮?！?/br>
    他轉向白成山，鄭重行禮：“伯父您名高北斗，壽以人樽，侄兒景鴻代家父，祝伯父年年有今日，歲歲有今朝！”

    一個正二品的地方大員，對一個頭上不過虛掛了幾個朝廷榮銜的商人這么禮節(jié)備至，白成山卻也沒什么大反應，只笑道：“制臺太高看老朽了，叫老朽如何承情，還累公子你這樣大老遠地從廣州府來，辛苦了。還沒吃晚飯吧？正好一道用飯?！?/br>
    他轉頭，吩咐兒媳立刻開飯。

    “侄兒先前一直就想來拜見伯父的，這回能有機會當面受教，求之不得，何來辛苦。恭敬不如從命，叨擾了?！?/br>
    張琬琰笑應，連聲催促下人開飯，也不忘招呼剛才也在焦急等待的明倫同去，又轉頭催小姑子：“繡繡，你也餓了吧？快，洗個臉去吃飯！”

    白錦繡在邊上聽了幾句，見明倫望著自己，目光黯然，顧景鴻和父親寒暄完，也將視線投了過來，哪里來的胃口。朝顧景鴻笑著點了點頭，算是招呼。

    “嫂子，我有點乏，也不餓，想休息，晚飯不吃了?！?/br>
    張琬琰瞥了眼顧景鴻，忙勸：“累也不能不吃飯呀！不能仗著年輕磋磨身體。何況，用你們年輕人時興的話說，你和顧公子也是同學吧？顧公子大老遠地登門，不好失禮，叫人笑話?！?/br>
    “就是老同學才不必拘禮，我想顧公子也不會介意的?！卑族\繡笑著站了起來。

    “爹，大哥，表哥，我回房了?！?/br>
    張琬琰仿佛還想勸，顧景鴻開口笑道：“白少奶奶，讓錦繡先去休息吧。晚些餓了的話，再吃也是不遲?！?/br>
    張琬琰這才打住。

    “失禮了！”

    白錦繡在身后道道目光相送之下離開，回了自己的屋。

    她洗過頭澡，晾干長發(fā)，躺在了床上。

    雖然不過短短幾句話，但她總有一種感覺，剛才嫂子仿佛想努力把自己往顧景鴻的邊上湊。

    對此她有點不悅。

    其實，除去家世，顧景鴻的自身條件在男人中也是非常出眾的，極有能力。她不討厭對方，但不是很欣賞他為人處世的一些方式，所以以前他追求她的時候，她絲毫沒有考慮過接受的可能。

    以前不喜歡，現(xiàn)在自然也一樣。

    她的腦海中浮現(xiàn)出剛才顧景鴻對父親那恭敬得有些刻意的樣子，心里忽然又有點不安了起來。就好像前幾天和明倫的事還沒解決時的那種感覺。

    但愿是自己多心。

    她翻了個身，趴在床上，閉上了眼睛。

    第二天的早上，很遲了，白錦繡還躺在床上。

    她其實早就醒來了。但有過昨天的虛驚，今天也就沒了再去郊外消磨時間的心情，更不想在家里碰見誰，萬一多事呢？所以干脆悶頭睡懶覺。正閉著眼睛胡思亂想，忽然聽到敲門聲傳了過來。

    “繡繡，醒了嗎？”

    嫂子來了。

    白錦繡只好掀開被子，從床上爬了下去，趿雙繡鞋，走過去打開門。

    明天就是父親的壽日，按理說，她今天應該會非常忙碌的。

    張琬琰打扮得利利落落，站在門檻外，打量了眼門里蓬頭散發(fā)衣衫不整的小姑，搖了搖頭，親昵地伸指戳了下她潔白的額，笑道：“這么大的姑娘了，看看你，還跟個孩子似的，嫂子真是替你不放心，往后要是嫁人了，可就沒家里這么隨便了。”

    “我脾氣壞，沒人要！”白錦繡打了個哈欠。“嫂子你有事嗎？”

    “昨晚你沒吃飯，廚房的說你后來也沒叫東西，今早上又不見你出來，嫂子怕你餓，特意給你送早點來?！?/br>
    張琬琰從身后一個丫頭的手上端過一張裝了食物的托盤，走了進來，放在桌上，又叫人進來伺候洗漱。

    “嫂子你去忙吧，我自己來?！?/br>
    張琬琰卻不走，親手幫她抖平床上那裹成了一團的皺巴巴的被。白錦繡只好隨她。很快洗漱完畢，坐下喝了一口粥。

    張琬琰叫丫頭出去，關了門，坐到白錦繡的身邊，把一碟醬煸鮮筍、一碟雪里蕻rou末、一碟炒銀芽、一碟椒麻雞丁，還有一小籠水晶蝦餃，一一地送到了她的面前。