初春的風(fēng)吹到人臉上還帶著涼意，路邊的樹(shù)剛發(fā)了新芽，泥土路還帶著積攢了一個(gè)冬季的潮濕，不小心踩到泥濘的地方，便帶起一腳摻著麥稈玉米葉子的爛泥。

    一路上有三三兩兩的鄉(xiāng)親扛著鋤頭走過(guò)，看到冬寶都會(huì)愣一下。塔溝集就這么大，村東頭誰(shuí)家有個(gè)什么事，不到半個(gè)時(shí)辰，村西頭的人就知道了。宋秀才死了，辦白事欠了債，閨女冬寶被陳牙子領(lǐng)去城里大戶人家做工掙錢(qián)還債，這事，村里人都知道，乍看原本應(yīng)該在城里做工的冬寶出現(xiàn)在村子里，是人都要疑惑一下。

    冬寶也不是之前膽小羞怯的冬寶了，循著記憶，但凡見(jiàn)了大人，都揚(yáng)著笑臉甜甜的叫道：“陳二叔，下地干活??？”“荷花嫂子，你的頭花真好看！”

    不管在什么時(shí)代，嘴甜會(huì)討人喜歡的孩子總是吃香的，那些本以為冬寶會(huì)低頭走過(guò)去的大人都略帶驚奇的看著比之前伶俐不少的冬寶，笑著回應(yīng)了冬寶的招呼，“冬寶啊，回來(lái)啦，干啥去啊這是？”

    冬寶笑著說(shuō)道：“我娘在河邊洗衣裳，我去接她。”和鄉(xiāng)親們寒暄過(guò)后，她繼續(xù)往河邊走，被她甩到身后的大人們總會(huì)善意的看著冬寶纖細(xì)的背影笑，紛紛稱(chēng)贊冬寶進(jìn)了一趟城，懂事不少，都長(zhǎng)成大姑娘了，知道心疼苦命的秀才娘子了。

    冬寶走到村口的時(shí)候，村口的大榆樹(shù)下幾個(gè)小男孩正聚在一起玩，為首的男孩遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧見(jiàn)了冬寶，眼前一亮，嘻嘻哈哈的指著冬寶叫了起來(lái)，“母老虎！母老虎回來(lái)啦！”

    這群小孩也最大的也就十歲的模樣，冬寶還瞧見(jiàn)她的兩個(gè)堂弟大毛二毛也在其中，跟著這群拖著鼻涕的小男孩拍著手嗷嗷的笑，朝冬寶不停的喊著：“母老虎！母老虎！克死了秀才爹的母老虎！”

    倘若是之前的冬寶，被人如此嘲笑羞辱，一定會(huì)哭著跑回家去的，連門(mén)都不敢出。

    冬寶看著這群嗷嗷叫的起勁的小孩子，頭疼的嘆了口氣，小孩子的心思是最單純，卻也是最?lèi)憾镜?。大人不?jīng)意間流露出的態(tài)度最能左右他們的思想，大人們說(shuō)冬寶出生年月時(shí)辰不好，是冬天里兇悍的餓虎，也許大部分塔溝集的大人都是當(dāng)做茶余飯后的玩笑話說(shuō)的，但小孩子卻記下了，這群無(wú)聊的小孩一見(jiàn)到冬寶，就開(kāi)始嗷嗷叫上了，以欺負(fù)冬寶為樂(lè)。

    別人也就罷了，冬寶瞧了一眼嘲笑最兇的大毛和二毛，她就說(shuō)，宋家二房沒(méi)一個(gè)心地良善的好東西，大毛二毛一個(gè)不到十歲，一個(gè)八歲，上梁不正下梁歪，好好的孩子都往歪里長(zhǎng)了，不幫著自家人也罷了，欺負(fù)自己堂姐倒是不遺余力。

    “喂，母老虎！你咋從城里回來(lái)啦？”見(jiàn)冬寶不理會(huì)他們，為首的小男孩覺(jué)得沒(méi)什么意思了，跑到冬寶跟前趾高氣昂的問(wèn)道。

    冬寶認(rèn)得這個(gè)小男孩，跟自己差不多大，是村西頭老洪家的孫子，叫栓子還是什么的，調(diào)皮搗蛋數(shù)他最叫老洪家人頭痛。

    “你說(shuō)我是母老虎，會(huì)克死人？”冬寶皺眉問(wèn)道。

    咦，一向膽小怕事的母老虎居然敢問(wèn)話？洪栓子瘦不拉幾的小胸脯一挺，兇兇的說(shuō)道：“怎么啦？我說(shuō)錯(cuò)了？”

    冬寶點(diǎn)點(diǎn)頭，看著洪栓子說(shuō)道：“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我是母老虎，命兇的很，會(huì)克死人，我和大老悶兒說(shuō)好了，你要是再敢叫我母老虎罵人，我下一個(gè)克死的人就是你。”冬寶眼神篤定，語(yǔ)氣平穩(wěn)，像是在說(shuō)自己會(huì)熬米粥一樣稀松平常的事情。

    大老悶兒是塔溝集大人們嚇唬小孩子的怪力亂神的東西。

    “你……你胡八扯……嚇唬誰(shuí)??！”洪栓子結(jié)結(jié)巴巴的說(shuō)道，到底是十歲的小孩子，平常又被灌輸了亂七八糟的神鬼思想，這會(huì)上也害怕起來(lái)，母老虎連自己親爹都能克死，克死他一個(gè)小孩子，應(yīng)該也不是什么難事吧……

    “那你再叫一聲母老虎試試?！倍瑢毿Φ穆冻隽艘豢诎籽溃凵窀嬖V他，大老悶兒晚上寂寞了會(huì)去找你談人生談理想的喔小弟弟。

    洪栓子看了眼身后眼巴巴的看著他的小跟班，又看著面前笑的眉眼彎彎的冬寶，一聲“母老虎”就堵在喉嚨口，怎么也說(shuō)不出口，小孩子百無(wú)禁忌，卻又是最膽小的，明明是春天了，臨近中午太陽(yáng)暖洋洋的，洪栓子卻覺(jué)得身上發(fā)寒，汗毛都豎起來(lái)了。

    “你讓我叫我就叫??？你算老幾??？”洪栓子兇巴巴的說(shuō)道，卻再也不肯說(shuō)母老虎三個(gè)字了，反正不是他怕的不敢說(shuō)，是不能如了冬寶的意，絕不是他害怕！

    見(jiàn)他憋的滿臉通紅，冬寶笑瞇瞇的走了，她還治不了一群毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的小屁孩？！今天這么一嚇，保管他老實(shí)一陣子。

    冬寶在河邊找到她娘的時(shí)候，李氏正抱著一個(gè)大木盆吃力的往河岸上走，胳膊還夾著一根捶打衣服的棒子，木盆里的衣服都擰干了疊放在盆子里，堆的都冒尖了。冬寶看著滿臉疲憊的李氏，一身的補(bǔ)丁，完全的cao勞過(guò)度的農(nóng)婦模樣，說(shuō)李氏是秀才娘子，誰(shuí)信啊，從嫁進(jìn)宋家開(kāi)始就給整個(gè)宋家做牛做馬，伺候完公公婆婆，還要接著伺候小叔子和妯娌。

    名義上是個(gè)秀才娘子風(fēng)光好聽(tīng)，實(shí)際上宋秀才的半點(diǎn)好處她都沒(méi)沾上，倒是吃苦受累排第一。在她那個(gè)秀才爹眼里，他讀書(shū)這么多年就是為了回報(bào)宋家人的，他娶進(jìn)來(lái)的媳婦就是為了伺候宋家人而存在的，膽敢對(duì)宋家人不敬，就是忤逆。

    冬寶嘆了口氣，要是擱現(xiàn)代，沒(méi)幾個(gè)嫁了鳳凰男的女人能忍下去這樣的日子的，也就是李氏這樣厚道軟弱的人堅(jiān)持了這么多年，熬到丈夫死了，她還沒(méi)熬出頭，沒(méi)了男人的寡婦，以后等待她的日子恐怕更難。

    “娘?！倍瑢毥械馈?/br>
    李氏抬頭看了眼冬寶，疲憊到麻木的臉上露出了一絲笑容，“你咋過(guò)來(lái)了？咋不在家好好歇著啊？”

    冬寶看了眼堆的冒尖的木盆子，順手接過(guò)了李氏夾在胳膊底下的木棒，又拿過(guò)了盆子里幾件衣裳，李氏手里的盆子頓時(shí)輕了不少。

    “我來(lái)接你回家?！倍瑢気p聲說(shuō)道，“不是跟你說(shuō)嗎，別給她洗這么干凈，以后她肯定都讓你洗，得寸進(jìn)尺?！?/br>
    這種事宋二嬸絕對(duì)干的出來(lái)。

    李氏笑了笑，一只手抱著木盆，另一只手騰出來(lái)摸了摸冬寶的頭，“閨女長(zhǎng)大了，知道心疼娘了啊！哎，這幾件衣裳罷了，又不費(fèi)什么功夫，不給她洗……”李氏不想跟剛回家的閨女說(shuō)家里這些亂七八糟的事，便止住了話題。

    在李氏看來(lái)，冬寶還小，宋二嬸又是個(gè)嬌貴能鬧事的性子，不讓她滿意了，她就變著法的磨搓人，不定又鬧出什么難堪的事來(lái)，到時(shí)候冬寶她奶肯定向著她二嬸，少不了又是一頓罵，再說(shuō)了，最重要的是冬寶回家了，不但沒(méi)掙到錢(qián)，還得添一張吃飯的嘴，她二叔二嬸少不得要拿這事說(shuō)事，到時(shí)候求著他們看在自己能干活的份上，容下了冬寶。

    她吃苦受累倒沒(méi)什么，只要能看著冬寶平平安安的長(zhǎng)大，嫁到單家過(guò)上好日子，她就是累死也能安然閉眼了，算來(lái)算去，也就這幾年功夫了，再咬牙熬一熬，就過(guò)去了。

    母女兩個(gè)人各懷著心事，一路無(wú)話的走到了家里，剛到家門(mén)口，冬寶就瞧見(jiàn)隔壁的秋霞嬸子站在他們家門(mén)口往院子里張望。

    秋霞嬸子和李氏娘家是一個(gè)村的，兩個(gè)人年歲相仿，未出嫁前也是閨蜜好朋友，說(shuō)來(lái)也是緣分，兩個(gè)人嫁人也是嫁到了一個(gè)村，還是鄰居。秋霞嬸子娘家條件不好，嫁人也沒(méi)嫁個(gè)好人家，隔壁老林家一個(gè)老頭帶著獨(dú)子過(guò)日子，老婆婆早就去了，日子過(guò)的緊巴巴的，然而世事難料，秋霞嬸子一嫁進(jìn)林家就當(dāng)家做了女主人，加上三個(gè)人都是能干的人，家里的日子越過(guò)越好，這些年給老林家生了兩個(gè)兒子，大兒子林實(shí)比冬寶大四歲，小兒子林全比冬寶小一歲。

    與此形成對(duì)比的是李氏，原本以為熬到宋楊考中秀才，成了秀才娘子能享福了，誰(shuí)知道是到宋家當(dāng)牛做馬來(lái)了，加上沒(méi)生兒子，說(shuō)話也沒(méi)底氣，日子過(guò)的不好，人也被重壓壓的麻木不堪了。

    秋霞嬸子性格爽利潑辣，家里上下就她一個(gè)女主人，凡事她說(shuō)了算，然而家家都有難念的經(jīng)，她就是再可憐自己的手帕交，再看不慣宋家人的做派，也管不了宋家人的家務(wù)事，只能自己家里做好吃的了，偷偷叫兩個(gè)兒子給冬寶點(diǎn)嘗嘗，要是光明正大送到宋家去，鐵定沒(méi)有冬寶的份。

    “嬸子?！倍瑢毥械?。

    秋霞嬸子連忙回過(guò)身來(lái)，一身干凈的粗布衣裳，頭上還別了根銀簪子，腰里系了個(gè)圍裙，像是剛從灶房里出來(lái)的模樣，瞧見(jiàn)了冬寶，爽利的笑道：“我剛聽(tīng)全子說(shuō)冬寶回來(lái)了，想來(lái)看看，沒(méi)想到正好碰上了！”