李氏點點頭，跟秋霞嬸子她不用氣什么，只說道：“回來了，陳牙子說城里的大戶人家不缺干粗活的丫鬟了，以后要是有上工的機會，就薦冬寶過去。”

    秋霞嬸子看了眼白白凈凈的冬寶，湊近了李氏低聲說道：“我說句況外話，除了那些實在過不下去的人家才賣兒賣女的，老宋家日子又不是過不下去了，她二叔三叔都是吃閑飯的??？秀才在的時候啥好處都是他們的，你跟冬寶連口白面饃都吃不上，這會上欠了點外債，他們怎么就有臉叫你們孤兒寡母的背債？叫冬寶一個小女娃子去干活換錢？還要臉不要臉？以后陳牙子那里就是有上工的機會，你也不能松口，這么漂亮的小閨女你舍得讓她去伺候人啊！”

    況外話是塔溝集的土話，意思是不應(yīng)當(dāng)說的話。

    李氏何嘗不明白這個道理，只是宋家人哪里是講理的人家，她又一向被欺壓的綿軟慣了，這次宋家人本打算賣了冬寶的，是她鼓起了全部的勇氣，以死反抗了一回，才讓冬寶只簽活契去給人做工，掙幾年錢就回家嫁人。

    “我知道，我也舍不得冬寶，是我沒用……”李氏小聲說道，枯瘦的臉上眼圈泛起了紅，誰舍得讓自己的孩子去當(dāng)奴婢伺候人啊！送冬寶走的時候，她心里跟刀割一樣，才十歲的孩子，就要出去掙錢還債了，歸根到底，是她沒用，掙不來錢，只能讓女兒出門掙錢了。

    秋霞嬸子連忙拍了拍李氏的肩膀，關(guān)切的說道：“又說這些干啥，我還不知道你是啥樣的人？別想那么多了，閨女回來是好事?！彼睦锴宄皇抢钍蠜]用，是宋家人臉皮太厚，比無恥比不過他們罷了，勸了李氏幾句，秋霞嬸子又摸了摸冬寶的頭，塞給冬寶手里一樣?xùn)|西，對冬寶笑道：“你爹不在了，你可得好好照看你娘啊！”

    冬寶攤開手，發(fā)現(xiàn)秋霞嬸子塞給她的是一塊高粱糖，包著一層印著大紅喜字的糖紙，大約是被攥在手心里時間久了，糖有些軟了，即便林家日子過的好一些，糖也是個稀罕東西，冬寶心里一暖，抬頭甜甜的笑道：“嗯，謝謝嬸子?！?/br>
    看到冬寶甜甜的笑容，秋霞嬸子也不由得愣了愣，以往冬寶都是內(nèi)向寡言的，躲在李氏身后不敢出聲的，如今看來，果然是長大了。秋霞嬸子仔細(xì)瞧瞧冬寶，真是個漂亮小姑娘，真是可惜了，這么早就沒了爹，連個能護著她的人都沒有。

    “放好，趕快吃了吧?！鼻锵紜鹱诱f道，要是被宋家那兩個小土匪看見，肯定被搶了去。

    李氏看了眼太陽，已經(jīng)快晌午了，馬上就得下手準(zhǔn)備一家人的午飯，要是耽誤了時間，不定冬寶她奶怎么罵，剛要和秋霞嬸子道別，就聽到背后有人喊道：“娘！”

    李氏和冬寶回頭看過去，一個高高壯壯的少年扛著鋤頭朝她們走了過來，剛才那聲“娘”正是他喊的。少年十四五歲的年紀(jì)，干凈的青布褲褂，褲腳和黑布鞋上還沾著潮濕的泥印子，似是剛從地里干活回來，小麥色的膚色，眉清目秀，一雙黑亮的眼睛溫潤和氣，冬寶記得他，他是秋霞嬸子的大兒子林實，也是整個塔溝集數(shù)一數(shù)二的清俊勤快后生。

    “大娘，冬寶回來啦？”林實走過來，笑著和李氏冬寶打了招呼。

    李氏點點頭，看著俊秀的林實，忍不住夸獎道：“大實是剛從地里干活回來吧，真是個勤快孩子！”

    林實被夸的微微有些臉紅，摸了摸冬寶的頭，有些靦腆的笑道：“就是去地里隨便看了看?！?/br>
    李氏對秋霞嬸子說道：“快回去做飯吧，孩子都干活回來了，別餓著娃就不好了?！?/br>
    秋霞嬸子點點頭，低頭對冬寶笑道：“冬寶，下午到嬸子家來玩，嬸子給你炕鍋巴吃?！?/br>
    這個時代沒有電飯煲，蒸高粱飯米飯都是用大鐵鍋燒柴火蒸的，因為受熱不均勻，最下面的那層米會比較硬，家境稍微寬裕些的人家，就會用小火將最底層的硬米炕成鍋巴，又脆又香，是農(nóng)家孩子最愛的零食。然而干吃鍋巴既費糧食又費柴火，有能力給孩子炕鍋巴的人家并不多。

    冬寶知道秋霞嬸子對她好，可她也不能仗著自己年紀(jì)小就占人家便宜，乖巧的說道：“嬸子，下午我得跟我娘去干活咧，鍋巴留給全子吃吧，他比我小。”

    全子是秋霞嬸子的小兒子，林全，比冬寶小了不到一歲。

    秋霞嬸子笑道：“冬寶長成大姑娘了，懂事了！放心，就屬全子平日里吃的最多，嬸子給你留著，啥時候有空啥時候來家里吃！”

    秋霞嬸子回去做飯了，林實卻沒跟著回去，把鋤頭放在了宋家門口，幫著李氏和冬寶把沉重的木盆子端進了院子，才回自己家里頭去。

    林實到家后先換掉了腳上沾滿濕泥的布鞋，灶房里傳來了鍋鏟的碰撞聲和炒菜的香氣，林實換了雙干凈點的鞋子就進了灶房，坐到灶前幫母親燒火。

    秋霞嬸子笑著看了眼勤快的兒子，不是她自夸，她這個大兒子十里八鄉(xiāng)都是數(shù)一數(shù)二的后生，長的俊不說，手腳麻利勤快，性子也是一等一的溫潤和氣，才十四歲，就有不少人看上了她的大實，想來說親。她一來覺得兒子還小，不急著說親，二來那些姑娘也還小，不知道長大后怎么樣，她還想再看兩年，給兒子找個會過日子的好姑娘。

    “哎，冬寶這次進城沒掙到錢，我瞧著宋家老二肯定不會給你大娘她們好臉色看?！鼻锵紜鹱酉氲阶约簭男⊥娴酱蟮暮门笥眩鸵魂噰@息，李氏是好人，就是命不好。

    林實折了根樹枝填進了灶膛里，寬慰母親道：“咱們家就在隔壁看著，他們要是做的太過分，咱們就去請村長過來主持公道?！?/br>
    秋霞嬸子嘴里說著話，手上的活一點沒停，麻利的翻炒著小鍋里的菜，嘆氣道：“可惜了冬寶，我瞧著真是個好姑娘，才那么點大，就知道心疼自個兒的娘了?！?/br>
    林實回想了下剛才，那個面容白凈，笑起來甜到人心里去的小姑娘，似乎和以前不一樣了，但他又說不上來哪里不一樣。

    “你大娘想著熬上幾年，等冬寶長大了嫁到鎮(zhèn)上的單家去，冬寶就能脫離宋家過上好日子了?！鼻锵紜鹱影巡耸⒌搅伺枳永?，接著說道。

    林實動了動嘴皮子，他實在不是個喜歡背后說人長短的人，然而此時家里爺爺和父親都出去了，弟弟林全也跑出去玩了，家里只有他和母親兩個人，想到冬寶，林實心里涌上一陣憐惜，忍不住說道：“這事……大娘想的是好。”

    明眼人都看的出來，單家根本沒有結(jié)親的意思，否則也不會在宋秀才的葬禮上連出現(xiàn)都不出現(xiàn)了。這場婚約當(dāng)年只是口頭約定，連個信物都沒有，單家如今在鎮(zhèn)上家大業(yè)大，就是不承認(rèn)，宋家也沒法子。

    秋霞嬸子懂兒子的意思，嘆道：“大家心里都清楚，只可惜了冬寶了。你大娘就指望著單家迎冬寶進門，冬寶出生年月不好，她爹又不在了，要是和別的人家說親，怕是要嫌棄挑剔冬寶，說親也不容易說個好人家?！?/br>
    林實不高興了，皺眉說道：“娘，那些亂七八糟的話都是村子里無聊的老婆子們瞎搗鼓出來的，怎么你也信？屬虎的女人多了去，照她們那么說，都不能活了？秀才大伯是出了意外走的，和冬寶有什么關(guān)系？她那么小就沒了爹，心里夠苦的了，再聽到別人說她克爹，還不難過死？”

    “哎，你這孩子，我又沒說啥，咋就急上眼了？”秋霞嬸子敲著盆笑了起來，“我哪信那些亂七八糟的！我瞧著冬寶就稀罕的不行，小模樣長的白凈，懂事聽話，人又是秀才閨女，文文氣氣的，跟咱們塔溝集一般的丫頭都不一樣，要不是你大娘一心盼著她嫁到單家去，我都想把冬寶聘回家當(dāng)媳婦兒了！”

    林實的臉騰就紅了起來，娘真是的，好端端的說啥媳婦，冬寶……還小著呢！十四歲的少年羞澀的不行，臊的他左顧右盼，不停的往灶膛里添柴火來掩飾自己的羞澀，好在他坐在灶火前，本來旺旺的灶火就映紅了他的臉，秋霞嬸子也沒看出大兒子什么異樣來。

    “雖然說全子比冬寶小一歲，可也差的不大，冬寶臘月生的，全子是十月生的，其實不到一歲?！鼻锵紜鹱永^續(xù)絮絮叨叨的說道，“我看著挺好的，女孩大了好，會照顧人?！?/br>
    林實一下子愣住了，原來娘是想把冬寶說給弟弟全子。

    他想起了剛才白凈甜美的小女孩，還有摸著她的頭發(fā)時手心溫軟的觸感，一向好脾氣和氣的他不知道為什么，突然生起母親的氣來，甕聲甕氣的說道：“全子還小，什么都不懂，見天就知道瘋跑著玩，哪能就說親了！”