朱槐忙說(shuō)：“是報(bào)銷(xiāo)了，可若不打點(diǎn)部費(fèi)，哪有那么容易？再說(shuō)……這五萬(wàn)兩銀子并非全是我任內(nèi)的虧空，其中一萬(wàn)五千兩卻是前兩任知縣積累下的，當(dāng)年交接時(shí)由我承繼罷了?！?/br>
    陳祁沒(méi)作聲，宏煜臉上已顯出鄙色，也不遮掩，隨手端起茶盞：“去年我在黔縣掌印，從未交過(guò)什么部費(fèi)，若有人索取，怎不參他一本？”

    朱槐正要狡辯，他卻沒(méi)耐心再聽(tīng)，直說(shuō)道：“朱大人，你也不用同我哭窮，平奚縣每歲常例四千余兩，這些銀子都被你攘為己有了吧？虧空的五萬(wàn)兩有多少是因公賠墊挪移，有多少是侵貪盜用，你身邊的人已把賬目呈上，一筆一筆，我清楚的很?！?/br>
    聞言朱槐僵住，面上漸失了血色。

    宏煜冷道：“你搬出前兩任知縣說(shuō)事，無(wú)非覺(jué)得法不責(zé)眾，我怕?tīng)可嫔纤?，必定不敢把事情鬧大，對(duì)吧？”

    朱槐抖著眼皮一言不發(fā)，陳祁也略怔住。

    “我還聽(tīng)聞，你私下說(shuō)我們宏家有錢(qián)，不在乎那三五萬(wàn)兩?！焙觎蠑R下茶盞，“啪嗒”一聲，他嘴角嘲諷，眼中盡是嫌惡：“你打量著用我的銀子填你的虧空，朱大人，好算盤(pán)，你可真有臉呢?！?/br>
    那朱槐五十來(lái)歲，如他父親般的年紀(jì)，此番被這樣羞辱，難堪得厲害，怒色漸盛，索性笑道：“好好好，宏大人要清算，只管算去，索性將王知府和布政使李大人一并下獄，他們各收了我八千兩銀子，有印簿為憑，我還要告呢！”

    王知府是陳祁的頂頭上司，這會(huì)兒陳祁不得不出面說(shuō)和：“此事涉及兩名大員，恐牽連甚廣，不如讓朱大人補(bǔ)上虧空，大事化小為好?！?/br>
    宏煜笑道：“既然關(guān)系到布政司，那便不能向道臺(tái)衙門(mén)上報(bào)了?！彼f(shuō)：“我必當(dāng)據(jù)實(shí)報(bào)給巡撫都院，你們要如何賠補(bǔ)漏洞，是你們的事，總之這五萬(wàn)兩虧空我一個(gè)子兒也不會(huì)接收。”

    說(shuō)完喚人重新倒茶，默不作聲下逐客令。朱槐又氣又懼，險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)暈過(guò)去。陳祁無(wú)法，只得扶了朱槐出去。

    待這二人離開(kāi)，宏煜回到案前，親自書(shū)寫(xiě)呈文。誰(shuí)知沒(méi)寫(xiě)一會(huì)兒，他的貼身小廝童旺來(lái)報(bào)，說(shuō)幾位鄉(xiāng)紳求見(jiàn)知縣。

    他頭也沒(méi)抬，只問(wèn)：“他們不在圣諭亭聽(tīng)宣講，找我做甚？”

    童旺支吾道：“像是……來(lái)告縣丞大人的狀。”

    “什么？”宏煜蹙眉，定定看向童旺，默了片刻：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”

    “是。”

    鄉(xiāng)宦們從前都是朝廷官員，雖已致仕罷歸，并無(wú)職權(quán)，但上有官場(chǎng)人脈，下有民眾擁護(hù)，在本地聲望極大。宏煜移步花廳會(huì)客，幾位老爺來(lái)了，也不吃茶，端坐著，像祠堂供奉的牌位。

    “知縣大人可知方才發(fā)生了什么？”

    他說(shuō)不知。

    “哼，好個(gè)縣丞?！崩蠣攤冮_(kāi)始講述圣諭亭的狀況，雖客氣，然言語(yǔ)間不時(shí)流露傲慢，有些刮耳。

    宏煜摸著腰間垂掛的玉佩，歪坐在椅子上聽(tīng)了半晌，哦，沒(méi)什么打緊的，不過(guò)是趙意兒那廝未誦圣諭，也沒(méi)勸善，而是當(dāng)著眾人的面，講了一篇《巾幗論》。

    此論出自安平長(zhǎng)公主之手，乃十?dāng)?shù)年前為支持皇帝新政所作的論述之一。內(nèi)容包含女子入學(xué)、從政、經(jīng)商、婚姻自由及家產(chǎn)承繼等權(quán)利的討論，在當(dāng)時(shí)可謂一聲驚雷，震動(dòng)天下。

    只可惜隨著皇權(quán)穩(wěn)固，長(zhǎng)公主把持朝政，日漸嬌奢縱逸，早將此志拋諸腦后。而相關(guān)律令更改后，在民間的推行并不理想。雖然朝廷在律法上對(duì)女子解除了諸多限制，但由于一些根深蒂固的觀念，以及階級(jí)利益，使她們的獨(dú)立之路依舊荊棘難行。單說(shuō)婚姻，連長(zhǎng)公主本人尚不能自主決定，更遑論尋常百姓。

    這里有個(gè)王老爺，正因當(dāng)年反對(duì)新政遭到罷黜，可想當(dāng)他再度聽(tīng)見(jiàn)《巾幗論》，心中是個(gè)什么滋味兒。

    不僅如此，趙意兒還選出那些個(gè)在官的，從商的，出類(lèi)拔萃的女子，將她們的事跡廣為宣傳，大加贊揚(yáng)，聽(tīng)得眾人嘩然，紛紛雜雜。

    “趙縣丞，新官上任，未免太要強(qiáng)了些。”鄉(xiāng)紳們只差明說(shuō)一句：她要造男人的反，你身為上司到底管不管？

    宏煜煞有介事地怒了，突然拍桌道：“不像話，簡(jiǎn)直不把我放在眼里！”

    “正是?！蓖趵蠣斆樱骸拔伊纤囟ㄏ葦睾笞?，宏大人你未必知情。”

    宏煜說(shuō)：“我若事先知曉，豈容她自作主張，如此放肆！”

    鄉(xiāng)紳們見(jiàn)這個(gè)知縣立場(chǎng)分明，容易拿捏，自然受用。

    宏煜客客氣氣地把人送走，心下覺(jué)得好笑，命人撤了茶盞，轉(zhuǎn)身回到簽押房：“把趙意兒給我叫來(lái)?！?/br>
    第7章

    官場(chǎng)箴言，為政不得罪于巨室，意兒懂這個(gè)道理。鄉(xiāng)紳望族長(zhǎng)年盤(pán)踞于此，知縣卻是流水的官，宏煜必然需要那群人的支持，所以她想，這次定沒(méi)好果子吃。

    走進(jìn)簽押房，見(jiàn)知縣大人正伏案寫(xiě)字，頭也沒(méi)抬，只讓她稍等。

    這一等就是大半晌。廳內(nèi)椅座不知被搬去了哪里，意兒無(wú)處歇腳，只能靜立原地，白白罰站。

    呈文洋洋灑灑，書(shū)寫(xiě)極慢，案上擺著銅鎏金的鹿形小蓋爐，里頭點(diǎn)了伽南香，有幽若之感，涼意浮淺。筆筒亦是不常見(jiàn)的方形倭角，黑漆為底，嵌五彩百寶，作花卉圖案，真是奢靡雅致。

    意兒面無(wú)表情看著宏煜。

    他握著筆桿，顯然十分專(zhuān)注，兩道濃眉微蹙，嘴角輕抿，一個(gè)男人竟生了張巴掌臉，雙瞳剪水，果真如敏姐說(shuō)的紅唇白面，過(guò)于標(biāo)致了些。

    意兒心想，此人不說(shuō)話時(shí)倒也賞心悅目。

    一說(shuō)話就令人討厭。

    她先前宣講半日，又渴又餓，這會(huì)兒站久了，腰酸腿疼，腳掌悄悄在鞋里挪動(dòng)，抽筋似的扯著皮rou發(fā)痛。無(wú)法，只得把重心放在一條腿上，過(guò)會(huì)兒再換另一條。

    宏煜像是發(fā)現(xiàn)她的小動(dòng)作，掀起眼皮子冷冷瞥來(lái)，意兒忙趁機(jī)開(kāi)口：“大人，沒(méi)什么事我先下去了?！?/br>
    “不著急，”他慢條斯理：“再等等，我這里很快就好?！?/br>
    你舒舒服服坐在椅子上，自然不著急！

    意兒難受得厲害，有些站不住，又見(jiàn)他似乎沒(méi)有短兵相接的意思，便索性拉下臉來(lái)服軟，支吾說(shuō)：“下官知錯(cuò)了。”

    他問(wèn)：“什么？我沒(méi)聽(tīng)清?！?/br>
    “……”她緩慢深吸一口氣，心中勸慰自己，冷靜，要冷靜，于是抿著嘴，手背在后面，低頭看著鞋子，滿不情愿地回答：“我知道錯(cuò)了。”

    宏煜此時(shí)已寫(xiě)完呈文，擰眉扭扭脖子，活動(dòng)肩胛，筆尖重新沾墨，低頭檢查文章，修改潤(rùn)色。

    又問(wèn)她：“錯(cuò)哪兒了，說(shuō)說(shuō)看。”

    意兒皺眉認(rèn)真思索，不知想到什么，心虛地摸摸鼻子，清咳一聲：“下官只是覺(jué)得，用十六條圣諭界定人之善惡，未免太片面了些，有的宗族和鄉(xiāng)約甚至以此為法，私懲濫戒，實(shí)在需要克制?！?/br>
    宏煜沒(méi)什么反應(yīng)，意兒自言自語(yǔ)般小聲嘀咕：“朝廷注重教化，又并非為百姓之益，不過(guò)是變相約束，使他們匍匐于皇權(quán)之下，做個(gè)聽(tīng)話的順民罷了?！?/br>
    宏煜執(zhí)筆的手頓住，抬眸怔怔望著她，就這么打量了一會(huì)兒，有些微驚訝，但似乎并無(wú)訓(xùn)斥的意圖，只是用一種審視的目光觀察她：“說(shuō)了這么多，原來(lái)你壓根兒沒(méi)覺(jué)得自己有錯(cuò)?！?/br>
    意兒被他盯得心里發(fā)毛，聞言低下頭去，不自覺(jué)地踮了踮腳。

    宏煜收回視線，喚人將呈文送去承發(fā)房謄抄，等人走了，廳里又只剩他們兩個(gè)，他潤(rùn)了口茶，肅然道：“方才那番話，在我這兒說(shuō)說(shuō)倒也罷，若被外人聽(tīng)見(jiàn)，可大可小，你最好掂量清楚?！?/br>
    意兒愣住，這才意識(shí)到自己口無(wú)遮攔說(shuō)了些什么，當(dāng)下懊惱，悔之不及，可私心里覺(jué)得那些話并沒(méi)有錯(cuò)，一時(shí)矛盾糾結(jié)，擰著眉頭不做言語(yǔ)。

    宏煜瞅著她的表情，不冷不淡道：“你的命雖不值什么，但好歹是條命，我這菩薩心腸，少不得提醒兩句，你若真有種，應(yīng)該跑到皇上跟前，當(dāng)面質(zhì)疑他的權(quán)威，若沒(méi)種，就別私下埋怨，過(guò)這種低級(jí)的嘴癮?！?/br>
    意兒皺眉，有一瞬間胸膛起伏，雙耳發(fā)燙，惡狠狠瞪著他，只想立刻撲上去把這人給撕了。

    宏煜見(jiàn)她動(dòng)怒，心情甚好，往后倚著靠背，習(xí)慣地摸著戒指上的翡翠，冷笑道：“素聞趙瑩大人心思深沉，從不在人前顯露性情，怎么她沒(méi)教過(guò)你，百姓只需要一個(gè)情緒穩(wěn)定，時(shí)刻清醒冷靜的父母官，如此他們才會(huì)覺(jué)得安全。你本就年輕，又這般喜形于色，只怕連衙門(mén)里的下屬也很難信服啊，趙縣丞?！?/br>
    意兒生性自傲，爭(zhēng)強(qiáng)好勝，從不輕易服軟，如今三番兩次栽在宏煜手中，倒不是因?yàn)楣俅笠患?jí)，而是他每次占理，讓人無(wú)從反駁。

    好在她趙意兒能屈能伸，并非一昧逞強(qiáng)之輩，進(jìn)不得，退就是。

    “大人教訓(xùn)的對(duì)，下官今后一定謹(jǐn)言慎行，爭(zhēng)取做到心如止水，面無(wú)表情，讓您看不出我究竟在想什么?！彼f(shuō)著，含蓄而端莊地微笑。

    宏煜擰起眉頭看她，十分嫌棄。這時(shí)童旺端了漆盤(pán)進(jìn)來(lái)?yè)Q茶，意兒早已口干舌燥，難以忍耐，隨手截下，自己要喝。

    童旺忙阻止：“這……”他想說(shuō)這是宏煜最喜愛(ài)的杯盞，從不給旁人用，但顯然為時(shí)已晚，他只能慌張望向自家主子，然后對(duì)著意兒干瞪眼。

    喝完茶，喉嚨終于潤(rùn)了些，意兒痛快道：“多謝大人體恤。”她擱下杯子，微喘了喘，又說(shuō)：“宣講一事，大人若嫌下官辦得不好，可轉(zhuǎn)交曹主簿?！?/br>
    “不必，”宏煜說(shuō)：“你只管按著自己的想法來(lái)。”

    她倒是一愣，這時(shí)又聽(tīng)他說(shuō)：“既然已經(jīng)讓那些鄉(xiāng)紳討厭上了，不如再來(lái)一遭，本官正好順?biāo)浦郏【喆艘?guī)。不過(guò)，他們?nèi)粢獙つ愕穆闊铱刹粫?huì)替你說(shuō)話?！?/br>
    意兒并不介意唱黑臉，欣欣然拱手：“那下官退下了?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    人一走，童旺還端著漆盤(pán)呆立在那兒：“大人，這杯子……”他遲疑開(kāi)口：“要不扔了？”

    宏煜冷笑：“扔了你賠我一套？”

    “那小的洗干凈再給您倒茶？”

    “滾。”

    ***

    宏煜的呈文遞到巡撫都院，兩日后，省里來(lái)人，押走朱槐，那廝為求保命，很快將虧空的銀子吐了出來(lái)，而被他供出的官員也遭到審查，這些人被革職流放已是一年后的事。

    朱槐走后，宏煜曉諭衙門(mén)吏胥，若有倚勢(shì)虐民、貪污索賄者，一經(jīng)查出，必當(dāng)從重處置，絕不輕饒。眾人見(jiàn)他如此厲害，心下懼怕，有的收斂，有的離開(kāi)，平奚縣也算改天換地，氣象一新。

    宏煜連著一兩個(gè)月不曾休息，此番順利接任，又料理了朱槐，心情不錯(cuò)，傍晚散衙后他便帶著秦絲外出吃飯，隨行的還有梁玦等人。

    倒是沒(méi)去酒樓，雇了畫(huà)舫，一群人夜游小聚，沿街燈紅酒綠，樹(shù)影交錯(cuò)，船中琵琶小曲，劃拳吃酒，春水倒映著明月，涼風(fēng)如醉。

    直到更深露重時(shí)船才靠岸，眾人散了，宏煜和秦絲留在船上過(guò)夜。方才浸在喧囂里，這會(huì)兒靜下來(lái)，宏煜腦子嗡嗡作響，偏偏秦絲又來(lái)纏他，明知他耳朵周?chē)钍敲舾?，非要使勁兒撩撥。手也不老?shí)，專(zhuān)挑那種地方摸。

    宏煜今夜興致高，加上許久沒(méi)做過(guò)，此番借著微醺的滋味兒放縱弄了一回。游船輕顫，吱吱呀呀，驚走數(shù)尾鯉魚(yú)，和湖中水鳥(niǎo)。

    不知怎么，那一陣亢奮過(guò)去，疲倦和空虛像夜幕籠罩下來(lái)，他皺著眉頭翻身，感覺(jué)實(shí)在膩得慌。且又略醉，突然間胃里翻涌，他吐在唾盂里，把今晚吃的酒菜都吐干凈了，這才稍微舒服些。

    秦絲原是盡興的，可剛做完，見(jiàn)他沒(méi)有絲毫溫存之意，一個(gè)指頭也不愿多碰，這會(huì)兒居然還吐了——管他是為什么吐的，總之秦絲覺(jué)得異常羞憤，當(dāng)即冷下臉，只喚童旺進(jìn)來(lái)服侍他洗漱，自己蒙上被子睡了。

    宏煜也沒(méi)在意，次日一早醒來(lái)，若無(wú)其事地告訴她：“對(duì)了，沈彥來(lái)信，說(shuō)很快便要抵達(dá)平奚，到時(shí)我得煩你替我招待幾日?！?/br>
    秦絲還在為昨晚的事情生氣，聽(tīng)到這話略默了會(huì)兒：“沈彥？他帶著嬌嬌嗎？”

    “是吧?！?/br>
    秦絲垂眸問(wèn)：“他們來(lái)了住哪兒？”

    宏煜說(shuō)：“衙門(mén)里不方便，他自己包船出來(lái)玩，自有去處?！?/br>
    “可我同他們不熟?！?/br>
    “以前不是見(jiàn)過(guò)兩次嗎？”宏煜自顧整衣：“我記得你和嬌嬌挺聊得來(lái)?！?/br>
    秦絲悶悶的：“人家成雙成對(duì)，我一個(gè)人在邊上，怪沒(méi)意思?！?/br>
    宏煜隨口道：“你不愿意就算了?！?/br>
    秦絲聞言一愣，臉色沉下，屏息默然，沒(méi)再說(shuō)話。

    宏煜騎馬回到衙門(mén)，過(guò)二堂，正撞見(jiàn)意兒從內(nèi)衙出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，步履疏朗，瀟灑自若，還當(dāng)是哪家的清俊少年郎。

    “大人。”她如往常那般客套笑著，干凈利落地拱了拱手。

    宏煜打量她，想起這人來(lái)到平奚，還從未做過(guò)女子打扮，要么穿官服，要么著男裝，不施脂粉，不戴釵飾，舉手投足更像個(gè)清貴驕傲的公子。他剛離開(kāi)秦絲，乍一眼瞧見(jiàn)這樣的，只覺(jué)得清爽透徹，竟有玉樹(shù)臨風(fēng)之姿，十分養(yǎng)目。

    宏煜隨手拍拍她的肩，難得稱(chēng)贊一句：“趙大人今日精神不錯(cuò)?！?/br>
    意兒聞到他身上傳來(lái)酒氣，冷不丁又被拍了兩下，沒(méi)輕沒(méi)重的，后肩生疼。她倏地皺眉，扯扯嘴角，勉強(qiáng)回了句：“彼此彼此?！?/br>
    宏煜將她敢怒不敢言的神情看在眼里，心情甚好，往那薄薄的肩頭又拍了一掌，提腳走了。