正月初一。

    天還沒有放亮，四下里蒙蒙的黑，更漏的滴答聲從宮殿里隨著風傳出來，不緊不慢的一長串。司徒謹艱難地穿梭在來來往往的太監(jiān)堆里，再過一個時辰皇上就要在奉天門接見文武百官、各地藩王列侯、海外諸國使臣的朝賀，司禮監(jiān)諸太監(jiān)忙得像個陀螺，有的捧著御前新?lián)Q下來的茶盅，有的捧著一會兒要在謹身殿燒的香爐，個個悶著腦袋，螞蟻似的在殿門高檐底下跑來跑去。見了司徒謹，連禮都來不及行，匆匆道一聲“大檔頭”便擦肩而過。

    沈玦應當已經(jīng)起了。他是司禮監(jiān)的大拿，百官朝賀，他必得蟒袍鸞帶，侍立在皇帝身側，俯視群臣在莽莽塵埃中叩首山呼萬歲。他從來不拖沓，總是按著時辰踏出寢房，帶著浩浩蕩蕩一群太監(jiān)，去恭迎小皇帝結束漫長的賴床。

    司徒謹走到上房，已有一隊人侯在門外，有的手上捧著巾櫛，有的托著胰子，還有的端漱口茶盅，等著里頭沈玦換好朝服，便進去伺候。

    司徒謹叩了叩門，低聲道：“督主，卑職有要事求見?！?/br>
    “進來?！鄙颢i的聲音響了。

    小太監(jiān)們推開門魚貫而入，司徒謹插在中央走進去，沈玦坐在高椅上，蟒袍掖得干凈利落，腰間鸞帶也系得一絲不茍，只頭發(fā)還沒有梳，黑瀑似的散在肩上。一個小太監(jiān)拿著象牙梳子站在他身后為他束發(fā)，另有一人舉著鏡子給他瞧，再有端茶盅的遞上牙枝牙粉，沈玦一邊漱口一邊聽司徒謹回話。

    “昨夜卑職接到秘報，咱們在應天府興慶幫安插的探子失聯(lián)，臘月初一的時候接頭人和他見過一次面，此后音訊全無，東廠翻遍了南京城都沒有找到。”

    興慶幫是應天府最大的漕幫，常年在江浙京津間奔波，春夏天氣暖和河面不結冰的時候，他們還能北上朔北做生意。去年年初沈玦在興慶幫安插了三個探子，其中有一個坐上了幫里分塢把頭的位子。只是從十一月開始，三人接連斷了消息。按照往日經(jīng)驗，要么是身份暴露，被黑道的人做了，要么是叛變了?？蛇@三人人間蒸發(fā)了似的，連影子都消失得一干二凈，仿佛從未有過這個人一般。

    沈玦枯了眉頭，用巾櫛擦了擦臉，從高椅上站起來，提步出了門，“應天府其他探子怎么說？興慶幫和來福幫交易甚密，來福幫那兒可有什么消息？”

    司徒謹跟在沈玦身后，道：“來福幫的探子也沒了。前日卑職接到靈州衛(wèi)的公文，洋河漕幫的探子也失了音訊。督主，我們在各大漕幫安插的探子……全沒了。”

    沈玦頓了步子，后面跟著的人也忙停了下來。沈玦扭頭看向司徒謹，微微含怒道：“為何現(xiàn)在才報？”

    司徒謹俯首低眉，道：“原本的約定便是每月月初接頭，這些探子最晚的十一月還曾露過面。十二月各地接頭人沒有接上頭，將消息上報，公文擬定送往京師，東廠各級司房審閱，發(fā)現(xiàn)各地探子均已失聯(lián)，察覺不對，再傳到卑職這里，已經(jīng)是最快的速度，并不敢有所耽擱?！?/br>
    “他們最后一次露面?zhèn)鞯南⒖捎挟惓?？?/br>
    “沒有。卑職均已看過，所說皆是漕幫內(nèi)部爭斗，并無什么不對?！彼就街旛久嫉溃爸徊贿^，卑職注意到一件事，十月初九東廠查獲了興慶幫一艘開往京津的運船，查驗期間船忽然失火，貨物焚燒殆盡。據(jù)興慶幫供詞，他們在船里走私的是洋河大曲?，F(xiàn)在看來，內(nèi)中恐有貓膩。”

    沈玦沉默了，探子失蹤不是稀奇事兒，臥底黑道原本便是兇險萬分，漕幫那群人向來殺人不眨眼，探子不小心露了馬腳叫人做了是極正常的。探子名錄只他和司徒謹手上有，亦絕無泄露的可能。可也不大可能是叛變，他們的家人都在沈玦眼皮子底下，自己的命可以不要，連家人也不顧么？

    難道是……

    沈玦擰著眉頭往前走，步上天街，皚皚白雪在腳底下吱吱呀呀。沈問行忽然從對面邁著小步跑過來，愁眉苦臉地道：“干爹，陛下不肯起床，問今早的朝拜能不能免了？”

    沈玦頭疼欲裂，恨恨道：“他倒是異想天開，正月朝拜乃祖宗禮法，如何能免？不起來也得起來，等會兒我到了要是看見他還在床上賴著，信不信我把輿服砸他臉上！”、

    沈問行聽了大汗淋漓，沈玦自己也是個桀驁驕矜的性子，小皇帝見天的往他炮口上撞，沈問行還真信他能把輿服糊皇帝臉上。沈問行陪著笑連聲道：“干爹息怒，息怒！兒子這就想法子讓陛下起床！”

    說著忙轉身要走，沈玦忽然道：“慢著！眼下離大典還有一個時辰，去把內(nèi)閣那幫狗官叫進宮來，就說陛下不欲出見，讓他們想想法子。哼，我不得安生，他們也甭想睡個好覺！”

    沈問行喜笑顏開，道：“還是干爹英明！”便扭身匆匆去了。

    沈玦頓了頓，對司徒謹?shù)溃骸爸?，將興慶幫老大綁上京，送到詔獄去。詔獄刑罰那么多，不怕他不開口。咱家倒要看看，他們夾帶的到底是什么寶貝玩意兒，寧可毀了也不能讓東廠知曉。”

    司徒謹卻躑躅著沉吟：“若是惹得漕戶暴動，恐怕言官那邊要拿來大做文章，督主如今謹言慎行……”

    沈玦冷笑，“咱家請他來喝茶，不要錢也不要命，這幫宵小膽敢暴動，便按亂黨論處！傳令下去，伺候興慶幫老大，務必用不傷皮rou只傷內(nèi)里的法子，看他是嘴夠鐵，還是咱家的笞杖夠硬！”

    司徒謹應了聲是，又道：“先頭派去伽藍山寺的番役回來了，夏侯瀲燒剩下的案牘都入了庫，他家的家什也搬下來了，只是他前頭說的迦樓羅遺書我們并未尋見，但見到不少被老鼠咬剩的書冊，恐怕遺書已經(jīng)被咬完了。”

    “那便罷了，案牘你們整一整，我得了空去看。夏侯瀲還睡著，你過一會兒再去叫他，讓他過去瞧瞧?！鄙颢i走了兩步，想起昨天晚上。夏侯瀲在他邊上的時候總是沒有防備，睡得死豬似的，怎么撥弄都不會醒。他悄悄把人摟進懷里，暗暗過了幾把手癮，現(xiàn)在想起來還讓人血脈賁張。

    早上他要早起，怕吵醒夏侯瀲，寅正三刻的時候換了間屋子?，F(xiàn)在內(nèi)閣那邊哄好小皇帝還要些時候，他倒不那么急趕過去了。他逐漸心癢起來，想著要不要再回去看看夏侯瀲。掂量了一會兒還是作罷，免得膩在那拔不開身誤了時辰。

    司徒謹兀自去了，沈玦慢悠悠往乾清宮的方向走。天漸漸亮了，碧瓦飛甍在晨光中現(xiàn)出清晰的輪廓，底下是皚皚雪地，襯著綿延紅墻，映照出一個清明的世界。他心里忽然開朗起來，大年初一，一切都重新開始，仿佛一切都有了希望。沒關系的，他想，只要夏侯瀲在他身邊，無論是朝臣還是伽藍，他都會有辦法應對。

    走出一截子路，忽看見前面門墩子上坐了一個小姑娘。她穿著大紅色的襖兒，素白色的馬面裙，脖子上圍了狐裘，手里抱著一個吊睛白額的老虎大風箏。她有著一雙大大的黑眼睛，黑得過分，襯著雪白的臉蛋像一個巫蠱娃娃。

    沈玦皺起了眉，這姑娘他認得，她是朔北遼東來的臨北侯，復姓百里，單名一個鳶。說來稀奇，一個十二歲的小女娃娃，竟當上了一方君侯。大岐歷史上雖也有女侯，還未及笄的女娃娃當上侯爺卻是頭一遭。這女娃兒的身世也是凄慘，幾年前朔北鬧天花，父母兄弟挨個染病駕鶴西去，就剩下她孤零零一個人，這臨北侯的頭銜也就落在了她的頭上。

    她是去年年底到的京城。臨北侯，聽著是個侯爺，其實也就比普通老百姓好上那么一點兒。沒什么權勢，是個虛銜，京里隨便拎出一個人都能壓她一頭，底下人看碟子下菜，自然就冷落了她。

    臨北侯在京城里有個府邸，但已經(jīng)荒廢很久了，她宿在驛站，居然還被上京來大計的官員擠到下房去住。沈玦聽聞了，奏明皇上，把她接進宮，也算沒有慢待了。

    只是沈玦還沒有和她面對面說過話，不知道這姑娘是個什么性子。因著小皇帝的緣故，他看見小孩兒就頭疼，也不大愛搭理她。但畢竟人到跟前了，不好當沒看見。沈玦端出一個客套的笑容，上前作了一個揖道：“大清早的，小君侯怎的獨在此處？”

    百里鳶仰起頭，睜著黑白分明的大眼睛看了看沈玦，道：“我出來放風箏，放著放著，就迷路了?！?/br>
    小孩兒就是招人煩，大清早的放什么風箏？沈玦心里厭惡，面上卻不顯露，躬身道：“臣送您回去？”

    “好啊?！迸毫嘀L箏站起來，地上雪厚，她走著吃力，自然而然就牽上了沈玦的手，“我怕跌跤，廠臣牽我?！?/br>
    沈玦平常不喜歡旁人碰他，可這丫頭已經(jīng)牽上來了，他沒法兒甩開，只好虛虛牽著。許是風地里待久了，女孩兒的手很冷，冰塊兒似的。他的手也冷，兩只冰冷的手牽在一塊，彼此都感覺不到溫度。

    她一個人出來放風箏，居然也沒個宮女太監(jiān)跟著。沈玦低頭看她，她拖著大風箏深一腳淺一腳走著，垂著腦袋不吭聲，倒是個文靜的姑娘，比小皇帝好。沈玦把身上的披風解開，披在她身上，又讓人幫她拿風箏。

    她猶豫了一會兒才把風箏遞出去，沈玦問她：“這風箏很重要么？”

    百里鳶點點頭，細聲細氣地道：“是我哥哥扎給我玩兒的。”

    她那短命哥哥前幾年就害天花死了，巴巴地把風箏從朔北帶到京城，真是可憐。沈玦又問：“宮里人伺候得可還適意？殿下若有不合意的，盡管同臣說?！?/br>
    她沒說話了，約莫是怕得罪人，伺候得不好也不敢說。那就換一批人伺候吧，不過是換一撥人，對沈玦來說也就是動動嘴皮子的事兒。

    沈玦牽著她的手進了景陽門，宮女太監(jiān)見了沈玦和百里鳶，紛紛圍上來，跪在雪地里發(fā)抖。他們沒看好百里鳶，大約是怕沈玦責罰，一個個抖得跟篩糠似的，連臉色都煞白。沈玦蹙著眉看了會兒，道：“不長心的東西，一會兒大典結束，都下去領杖責！”

    宮女太監(jiān)們諾諾稱是，仍是發(fā)抖。沈玦對百里鳶拱手，道：“臣退下了，殿下好生收拾，莫誤了時辰。”

    百里鳶說好，抬手接過太監(jiān)手里的風箏，那太監(jiān)一不小心，袖子鉤了下風箏的竹篾，拉扯出一個口子來。

    太監(jiān)忙跪地叩首：“君侯恕罪！”

    百里鳶歪頭看著他：“你把我哥哥送給我的風箏弄壞了。”

    沈玦道：“殿下莫慌，臣讓繡坊的宮女來瞧瞧，這口子不大，應當能修好?！?/br>
    “廠臣，你會殺了他嗎？”百里鳶仰頭看沈玦，黝黑的眼睛里清澈如水。

    他的惡名已經(jīng)到這種程度了么？沈玦安撫她道：“自然不會，只略作小懲罷了?！?/br>
    “這樣么，我還以為廠臣是個壞蛋，沒想到原來廠臣是個好人呢。”百里鳶低下頭道。沈玦一時間沒有反應過來，他見過的人多了，這么不會說話的卻還是頭一回碰見。

    他忽然覺得不耐煩，正想告辭，百里鳶突然從發(fā)髻上拔下一根簪子，插進小太監(jiān)的眼眶里。頓時鮮血橫流，小太監(jiān)哀嚎著趴在地上，捂著眼睛慘叫。

    百里鳶皺著眉看他在地上亂滾，道：“咦，怎么還沒死？”

    眾人皆大驚失色，饒是沈玦也吃了一驚。他忽然知道景陽宮這幫人為什么發(fā)抖了。他們不是怕他，而是怕這個女孩兒。百里鳶還要再扎，沈玦讓人攔住她，又命人將那太監(jiān)抬了下去。血沿著雪地一路流，紅襯著白，別樣的刺目。

    百里鳶雪白的臉上濺上了幾滴血，她用袖子擦了擦，抬起臉來問沈玦：“我傷了廠臣的人，廠臣會罰我么？”

    她白凈得像一尊冰雕，看著漂亮，卻少了幾分人氣兒，看著怪不舒服。沈玦按住心里浮起的異樣感覺，道：“原本便是他弄壞了君侯的風箏在先，君侯就是打殺了他也無妨。只是今日是大吉大利的好日子，皇上有過旨意，闔宮不許見血。也罷，君侯畢竟也受了委屈，今日這事兒臣替君侯瞞住，過會兒便是大典了，還請君侯早些回去收拾東西?！?/br>
    “廠臣真是生了一張鐵嘴，一番話說下來，竟成了我的錯?！卑倮秫S神色漠然，把簪子扔在雪地里，背過身邊走邊道，“我聽聞廠臣最近助內(nèi)閣厲行變法，大刀闊斧削除冗官，連自己的東廠都不放過。年關一過，削藩的事宜也要提上日程，那些個和皇家隔了好幾重的旁支，統(tǒng)統(tǒng)都要貶為庶人，不知我這個異姓侯可在其中？”

    “君侯的爵位是祖上跟著太祖爺打天下傳下來的，君侯又是百里家的嫡親嫡支，當然不在削藩之列?！?/br>
    “這樣啊?！卑倮秫S頓了腳步，低著頭在雪地上蹭著腳尖，“廠臣現(xiàn)在要去哪呢？”

    “臣還要去喚陛下起床。”

    “為什么要去呢？讓他睡著不好么？”百里鳶道，“他睡著，天下的權柄就全都在你的手里?！?/br>
    沈玦微微瞇起了眼。

    他忽然掂量不住這個看起來只有十二歲的女娃娃了。她似乎是個飽受欺凌的文弱女孩兒，又似乎是個草菅人命的富家小姐。她似乎怕他削藩，又似乎不怕。她到底想要什么呢？

    這種把握不住對手的感覺的很不好。沈玦摸了摸腕上的碧璽珠子，道：“君侯雖還是稚齡，卻也當慎言。臣還有事，不奉陪了?！?/br>
    “我以為廠臣是個惡鬼，沒想到是一尊菩薩?！卑倮秫S又道，“大忠似jian，也難逃覆滅啊，廠臣?！?/br>
    “不干你事，君侯還是照顧好自個兒吧?！鄙颢i淡聲道，負著手走上了夾道。

    百里鳶望著沈玦漸行漸遠的背影，淡紅的唇角微微勾起，浮起一個險惡的笑容。那笑容萬分猙獰，讓她看起來像一個惡鬼娃娃。

    她低聲道：“那么，我便恭祝廠公千古傳唱，萬世流芳?！?/br>
    第88章 閻羅索命

    幾十人的東廠番役在狹窄街巷中急速奔行，像一道黑色的利箭，街上的人馬紛紛退避，露出張皇的神色。夏侯瀲也在當中，他的腰間挎了雁翎刀，臂上綁了手弩，左邊大腿上還放了一柄火銃。沒有人說話，只有男人們沉悶的呼吸和腳步聲，肅穆地像一個軍隊。

    胡同里巷縱橫交錯，像一個繁密的蛛網(wǎng)。然而番役們目不斜視，每一個轉彎都沒有猶豫，似乎對京師的布局了如指掌。他們很快到了目的地，那是坐落在德勝門大街上的一座牙行。無須司徒謹發(fā)出號令，番役們有條不紊地在牙行周邊的胡同中散開，如同黑色的潮水在四面八方無聲地奔散，最后消弭于無形。

    夏侯瀲跟在司徒謹后面，兩個人背靠著墻蹲在一個胡同里，胡同口出去就是牙行的大門。牙行是走南闖北的商人中轉貨物的地方，但這是一個私牙，老板沒有官府發(fā)的官貼，里面的貨物都是沒有交過稅課的私貨。按照往日的經(jīng)驗，大多是一些酒啊煙土什么的。老板給官衙的人上供點兒銀子，官府也就睜一只眼閉一只眼放行了。只是今日不同，興慶幫的老大供出來說他們從運來的東西都賣給了這家牙行的老板，預備在京師脫手。

    那東西神秘得緊，連興慶幫老大自己都沒有用過。據(jù)說看起來是個黑色的小藥丸，叫什么極樂果，這名字太雅，黑道的人都管它叫“黑糧”。興慶幫老大說這黑糧服用了之后欲仙欲死，如登極樂，只是有大毒，他親眼見過一個人一口氣吞了三十粒，沒過半炷香的功夫，七竅流血死了。

    夏侯瀲探出一雙眼看牙行的大門，門檐上懸著兩個燈籠，燈籠底下站了兩個人，都裹著破舊的灰布襖子，在冷風里不停搓著手。走動間露出藏在衣襟底下的家伙，看起來似乎是二尺長的短刀。

    “一會兒小心點，這里面都是亡命徒，很多都是通緝在案的兇犯。”司徒謹?shù)吐暤馈?/br>
    “真不巧，我也是?！毕暮顬囈幻鏅z查自己的弩箭和彈丸一面道，“司徒老哥，一會兒我打先鋒，你慢點進去?！?/br>
    司徒謹皺眉看他。

    “你有家有室，傷著了回去讓嫂子和玉姐兒難過可不好。我光棍兒一個，沒關系?！毕暮顬嚺牧伺乃募绨?，“聽說昨兒你倆又吵起來了，沒事吧?！?/br>
    “你受傷了督主也會難過?！彼就街攪@了口氣，露出無奈的神色，“這幾日追查極樂果，夜不歸宿，她又懷疑我在外面有人。其實我沒跟她吵，每回都是她哭我哄。”

    夏侯瀲沒有哄過女人，只哄過沈玦，遇到這種情況也給不出什么好建議，只好陪著司徒謹嘆氣。

    “東廠事務冗雜，我很少得空留在家里陪她們。明月性子敏感，原本就少得可憐的空當還用來爭吵?！被璋档脑鹿獾紫拢就街斾h棱鮮明的臉上顯出少有的落寞，“她總是害怕自己年老色衰，覺得自己比不上別家的年輕姑娘。其實不是的，世上只有一個明月，我只喜歡明月?！?/br>
    司徒謹從懷里掏出一個長條形的紅木小盒子，打開給夏侯瀲看，里面有一個壘絲鎏金簪子。司徒謹?shù)溃骸爱敵跷胰⑺臅r候，送給她的聘禮就是這樣的簪子。前幾天我在琉璃廠又看到一個一模一樣的，大約是一對，竟也被我逢著了。你說我送給她當賠禮，她會喜歡么？”

    “呃……”夏侯瀲糾結了一會兒，道，“要不一會兒你問問督主，他以前天天和女人打交道，肯定比咱倆懂?！?/br>
    司徒謹點頭稱是，把盒子收回懷中，站起身看了看時辰。

    “差不多了，破門吧?！?/br>
    夏侯瀲從胡同中走出去，一面掃著衣袖上的灰塵一面朝牙行大門邁著大步走。黑夜籠罩了他的身形，只能看見模模糊糊一個高挑的男人影子。兩個看門人注意到了他，不動聲色地將腰間短刀推出刀鞘。

    夏侯瀲默不吭聲地朝他們走來，看門人意識到不對，問了聲：“喂，干什么……”

    話音還沒有落，破空傳來兩道尖利的鳴響，兩支一尺長的黑色鐵箭迎面而來，霎時間洞穿了兩人的額頭。連哀嚎都來不及發(fā)出，他們已經(jīng)倒了。夏侯瀲在他們倒下之前托住他們的身體，輕輕靠在門墩上。

    番役們悄然靠近，有的翻墻，有的推開大門，悄無聲息地魚貫而入。夏侯瀲和司徒謹一前一后在走廊上行進，番子跟在他們身后。外面的回廊空無一人，他們用刀鞘推開門，進入店堂，同樣空空如也。沒有點燈，屋子里昏暗無比，番役們背靠著背站在堂中，警惕四面八方可能的危機。

    夏侯瀲站了一會兒，寂靜的空氣里傳來若有若無的笑聲，好像在牙行后面的臥房。

    他和司徒謹對視一眼，慢慢走過老舊的樓梯，脫了漆的木板在他們腳下吱呀作響。他們穿過中間的穿堂，進入牙行后面的二層小樓。有個房間里面發(fā)出嘈雜的人聲，似乎很多人在里面說笑。

    夏侯瀲和司徒謹一人站在門的一邊，司徒謹用口型倒數(shù)：“一、二、三！”

    兩人撞門而入，同時取下臂上手弩準備朝屋中輪掃。然而，進門的下一刻，他們不約而同放棄了這一舉動。因為屋子里的情景，簡直讓人目瞪口呆。

    紗幕重重，酒香衣影中，十數(shù)個男男女女互相枕藉，彼此交纏。十數(shù)具白花花的rou體糾纏在一起，仿佛纏在一起的蛇結。每個人的臉上都是癲狂又猙獰的笑容，他們在這一刻仿佛已經(jīng)不是人類，而是被欲望驅(qū)使的野獸，低吼咆哮著撕咬彼此。

    他們對突如其來的番役們沒有絲毫察覺，仍舊沉溺于癲狂之中。番役們面面相覷，眼前的場景沒有讓他們血脈賁張，反而覺得恐怖。有個人從地上爬起來，微笑著喃喃叫著：“仙女兒，別走……別走呀！”

    他伸著手朝軒窗走過去，司徒謹喝了聲：“攔住他！”