鄭清走進(jìn)來(lái)，笑道：“大姑娘，二姑娘，洪家的人來(lái)了，管家正引著去廚房，夫人讓你們過(guò)去?！?/br>
    季紅一張臉完全燒著了，低著頭不說(shuō)話。

    季菀笑著過(guò)來(lái)拉她，“走，我們?nèi)タ纯?。放心，就躲在偏廳，有簾子擋著，你適當(dāng)?shù)穆秱€(gè)面就成，旁人不知道的?！?/br>
    她給meimei使了個(gè)眼色，兩姐妹連拖帶拉的把季紅拽去了前院。

    周氏是當(dāng)家夫人，她想著反正家里吃米，不如就從洪家買(mǎi)。若侄女兒和洪家的婚事不成，好歹還有一筆買(mǎi)賣(mài)做，洪家也不會(huì)覺(jué)得被下了臉。所以她讓洪家少年到前廳，與他商議。

    苗氏自然也在。

    妯娌倆坐在堂屋，兩雙眼睛打量著洪家兒郎。

    “我原是南方人，就好吃大米，聽(tīng)說(shuō)你們家做米鋪生意也好些年頭了，不知是否可以送貨？”

    洪家少年叫洪興，他也知道自己今天來(lái)的任務(wù)，沒(méi)想到還有額外的收獲，當(dāng)即喜上眉梢。

    “可以的，夫人要多少送多少?！?/br>
    周氏含笑點(diǎn)頭，“過(guò)幾個(gè)月我們就要搬去登縣，如果你們方便的話，那就每月初十送貨，可好？”

    “行?！?/br>
    洪興滿(mǎn)臉笑容，“我回去后就告訴父親，日后必定準(zhǔn)時(shí)送貨?！?/br>
    苗氏坐在下方，不懂聲色的打量他。

    洪興今年十八歲，算不上多俊朗，卻十分周正，五官柔和，看著就像個(gè)脾氣好的。跛腳并不是太嚴(yán)重，并不影響行走。又見(jiàn)他行止規(guī)矩，談吐大方，心中甚是滿(mǎn)意。

    她瞧瞧瞥了眼隔簾后探出一張臉的女兒，只見(jiàn)女兒雙頰泛紅，眼神帶羞，很明顯也是滿(mǎn)意的。

    洪興似有所感，抬眼看過(guò)去。

    季紅嚇了一跳，連忙放下了簾子，那含羞帶怯的清秀小臉，卻已被洪興盡收眼底。

    父母給他相的人，必定是賢惠的好女子，他沒(méi)什么可挑的。他也知道，自己身帶殘疾，誰(shuí)人見(jiàn)了都嫌棄。要不然就是看在他家里條件還不錯(cuò)，為著錢(qián)財(cái)而來(lái)。

    這種人，是不會(huì)真心待他的。

    他又是家中獨(dú)子，若遇心術(shù)不正的人，恐二老懸心，家宅不寧。

    剛才躲在簾子后的，便是季家大姑娘吧？他聽(tīng)父母說(shuō)了，季家已分家，這位季家姑娘，是大房的，上面還有一個(gè)兄長(zhǎng)季平，日后可能要參加武舉。

    除此之外，季家還和北地將士有生意往來(lái)。有這樣的人脈，季平以后必定入伍為軍官。

    這么好的人家，其實(shí)是他高攀，更沒(méi)資格挑剔什么。而且那位季姑娘，容貌清秀，眉目溫婉，瞧著便是個(gè)極好相處之人。最重要的是，她眼中沒(méi)有任何嫌棄之色。

    他心下歡喜，眼里便帶了一抹柔色。

    周氏讓曾元送他出門(mén)，然后看向苗氏，“大嫂，我瞧著這孩子倒是不錯(cuò)，敦厚實(shí)誠(chéng)，你覺(jué)得呢？”

    苗氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“你大哥早私下里打聽(tīng)過(guò)了，品行良正，沒(méi)有不良嗜好，我看著也是個(gè)好孩子?！?/br>
    “那就叫阿紅出來(lái)，問(wèn)問(wèn)吧。”

    周氏笑著看向簾子后。

    季紅背靠墻壁，臉紅如血，羞不自勝，根本不敢出去。季菀偷笑，掀開(kāi)簾子對(duì)母親和大伯娘點(diǎn)點(diǎn)頭。

    苗氏早看出女兒是滿(mǎn)意洪興的，這會(huì)兒不過(guò)是不好意思罷了。便笑著告辭，帶著女兒回家后仔細(xì)問(wèn)了一番，季紅羞答答的，低聲道：“爹娘做主便是?！?/br>
    見(jiàn)此，苗氏便徹底放心了。當(dāng)天晚上，便與季海合計(jì)了一番，很快就把這門(mén)婚事給定了下來(lái)。

    至于吳家那邊，先前本來(lái)也沒(méi)挑破，倒是沒(méi)什么下不下臉面的。苗家大嫂得知這個(gè)消息，倒是發(fā)了好大一通脾氣，自然少不得在背后說(shuō)苗氏的壞話，苗氏就當(dāng)不知，安安心心的籌備長(zhǎng)子的婚事。

    季平靠著季菀的關(guān)系入了將軍府學(xué)藝，這事兒很快就傳遍了全村，都夸胡翠好福氣，攀上這么好的親事，說(shuō)不準(zhǔn)未來(lái)還能做官太太呢。

    胡翠娘卻喜憂(yōu)參半，“季家現(xiàn)在還不顯，季平又是個(gè)實(shí)誠(chéng)的孩子，你倆也算是青梅竹馬的情分，你嫁過(guò)去后他自會(huì)待你好?？汕浦炯艺粽羧丈?，三房這邊馬上要搬去縣里了，季平又日日出入將軍府，以后只怕大小也會(huì)是個(gè)軍官。他發(fā)達(dá)了，你固然跟著沾光，卻未必能獨(dú)享這份恩榮?！?/br>
    有錢(qián)人家三妻四妾實(shí)屬平常，更何況官老爺？

    女兒是個(gè)農(nóng)家女，她就擔(dān)心未來(lái)姑爺發(fā)達(dá)后接觸的達(dá)官貴人多了，瞧不上女兒。

    胡翠原是極滿(mǎn)意這門(mén)婚事的。

    季平和她同村，自幼一起長(zhǎng)大，知根知底，又彼此戀慕，季大叔夫妻倆也不是刻薄的長(zhǎng)輩，她和季家的幾個(gè)孩子關(guān)系也好，嫁過(guò)去后定能和和美美。

    但經(jīng)母親這么一分析，她才從懵懂情愛(ài)里抬起了頭，短暫的慌亂后，她鎮(zhèn)定道：“娘，阿平不是這樣的人?！?/br>
    胡翠娘摸了摸女兒的頭，嘆息道：“傻孩子，人心易變，最是經(jīng)不起誘惑。阿平現(xiàn)在是赤子之心，那是因?yàn)樗湍阋粯?，都是山野鄉(xiāng)村里一個(gè)窮小子。他現(xiàn)在對(duì)你好，固然真心，可以后呢？你沒(méi)發(fā)現(xiàn)阿平如今和以前有些不一樣了嗎？他認(rèn)識(shí)的人多了，而且都是和咱們不一樣的人，他心心念念的是武舉上榜，光耀門(mén)楣。他會(huì)漸漸走向另一個(gè)圈子。而你，依舊還是農(nóng)家小戶(hù)里的上不得臺(tái)面的姑娘。縱使他不嫌棄你，你要如何去跟那些婦太太們相處？”

    父母之愛(ài)子則為之計(jì)深遠(yuǎn)。

    當(dāng)初跟季家定親，胡翠父母都沒(méi)想過(guò)季平能大富大貴，都是鄉(xiāng)下老實(shí)人，一心想著女兒嫁得好人家，一輩子平平順順，相夫教子便是最好。如今情勢(shì)不一樣了，夫妻倆都是憂(yōu)大過(guò)喜。

    胡翠怔怔看著母親，說(shuō)不出一句反駁的話來(lái)。

    “娘，我該怎么辦？”

    她眼神茫然又無(wú)助，希望母親幫她指點(diǎn)迷津。

    胡翠娘心疼的握了握她的手，道：“好孩子，別怕，聽(tīng)我說(shuō)。你周姨是富貴人家出來(lái)的千金小姐，見(jiàn)過(guò)世面，她教出來(lái)的孩子，也都識(shí)文斷字，氣度不凡。從明兒個(gè)起，你便多去她們家走動(dòng)走動(dòng)，多學(xué)規(guī)矩，多識(shí)幾個(gè)字也是好的。”

    周氏家很快就要搬去縣里了，若不趁她們還在村里，多去請(qǐng)教，以后怕是就沒(méi)什么機(jī)會(huì)了。

    “嗯，好。”

    季青是秀才，周氏也是才女，兩人的女兒自小受的教育自然和一般村野里的孩子不一樣。季菀性子好，但凡和她關(guān)系好的少女，只要愿意，她都會(huì)耐心教她們學(xué)文習(xí)字。

    胡翠就是其中之一。

    只是鄉(xiāng)下里的孩子，半大點(diǎn)就要幫著家里做事，空閑時(shí)間實(shí)在有限，也學(xué)不了多少，頂多就是識(shí)得幾個(gè)字罷了。

    有求于人，胡翠也沒(méi)藏著掖著，委婉的說(shuō)明了來(lái)意。

    “其實(shí)你也用不著這么擔(dān)心，阿平現(xiàn)在還在學(xué)藝階段，今年是不可能考了，得三年后才能參加武舉。男主外女主內(nèi)，本身就是各不相干。而且阿平接觸的都是男人，平日里無(wú)非就是練武吃酒，你還指望著他能與你吟詩(shī)弄月？”

    周氏笑著安撫胡翠。

    胡翠臉色微紅，“也不是…我想著，能多識(shí)幾個(gè)字，總是好的，也省得日后被人笑話，讓他也跟著臉面無(wú)光?！?/br>
    季平不是個(gè)忘恩負(fù)義之人，哪怕日后發(fā)達(dá)了，就算一時(shí)膨脹，也會(huì)有父母約束。怎么著，都做不出拋棄糟糠之妻的事兒。但胡翠和她母親的顧慮也并非沒(méi)有道理。

    如果日后季平真的做了軍官老爺，作為家眷，肯定少不得要和那些貴夫人打交道。若是因?yàn)殂露疅o(wú)知為人奚落嘲諷，季平在外也抬不起頭來(lái)。

    所謂夫榮妻貴，卻也是有所負(fù)擔(dān)的。

    “女人們湊在一堆，無(wú)非就是聊聊家常，比比脂粉頭面什么的。高雅些的，就是插花品茗。正頭夫人，是不屑于那些個(gè)吟詩(shī)彈琴的做派的。不過(guò)這都是以后的事兒，倒是不急。他們家現(xiàn)在做小本買(mǎi)賣(mài)，你懂得算賬持家，把家里內(nèi)務(wù)cao持得井井有條，便是賢妻?！?/br>
    季菀聽(tīng)著著母親說(shuō)這些話都覺(jué)得悲哀。

    這個(gè)時(shí)代女人從小受的教育就是三從四德相夫教子，窮苦人家就不說(shuō)了，cao心著一日三餐。便是富貴人家，女人一輩子所處的位置也就后宅那一畝三分地。

    她是打算以后還要教大伯娘做其他吃食買(mǎi)賣(mài)的，所以家里的賬很重要。

    不過(guò)胡翠想多學(xué)些知識(shí)，也的確是很重要。

    “無(wú)論學(xué)什么都不是一蹴而就的，要慢慢來(lái)。你有基礎(chǔ)，只要耐心些，總會(huì)有長(zhǎng)進(jìn)的。我家里有一些書(shū)，你先拿回去看，有不認(rèn)識(shí)的字，或者哪句不懂的，就用筆做下記號(hào)，第二天再過(guò)來(lái)，我一一與你講?！?/br>
    胡翠喜上眉梢。

    “嗯，謝謝周姨?！?/br>
    **

    馮月出嫁還是辦得比較風(fēng)光，至少在鄉(xiāng)村里，算不錯(cuò)的。吳氏給她置辦了四套行頭，兩床被褥，還打了一對(duì)銀鐲子。除此之外，還有三兩嫁妝銀子。

    這些季菀都是聽(tīng)馮梅說(shuō)的。

    馮月嫁的是外村，雖離得不遠(yuǎn)，但出嫁的女兒，一年到頭也難得回娘家一次。送女兒出嫁的吳氏眼含熱淚，萬(wàn)分不舍，就連平日里最沒(méi)心沒(méi)肺的馮梅，也紅了眼眶。

    男丁們送新娘子到婆家，馮家女眷們便招呼親朋好友吃席。

    熱鬧了一整天，到晚上才漸漸消停。

    馮家的才辦了喜事，隔壁季家卻馬上要辦喪事了。

    李氏死了，因受不得服役之苦，累死的。

    一大早，季菀就被丫鬟曾婷叫醒了，急匆匆的來(lái)了堂屋，從大伯娘口中得知這個(gè)消息的。

    她有些震驚。

    “今天衙門(mén)里來(lái)人，讓家里去領(lǐng)尸體?！泵缡仙袂閺?fù)雜，“你大哥已經(jīng)帶著阿平他們?nèi)チ??！?/br>
    周氏沉默半晌，問(wèn)：“阿云和阿松知道嗎？”

    苗氏嘆道：“阿松還沒(méi)起來(lái)，阿云知道了，哭著跟著去了衙門(mén)。”

    季菀也沒(méi)說(shuō)話，她想起了三叔季遠(yuǎn)。李氏死了，生前再大的罪也就抵消了。也就是說(shuō)，季遠(yuǎn)可以繼續(xù)參加科考。

    今年童試的時(shí)間已經(jīng)過(guò)了，明年季遠(yuǎn)才能入考。而考舉人，則需再等三年。

    另外，古代女子低下。發(fā)妻若喪，夫守孝可以月代年。所以季遠(yuǎn)只需要守孝三個(gè)月，便可續(xù)娶。

    以劉氏的性子，怕是過(guò)不久就要為季遠(yuǎn)續(xù)弦。

    她猜得不錯(cuò)，劉氏得知李氏已死，高興得差點(diǎn)沒(méi)放鞭炮慶祝。在她眼里，李氏是兒子的污點(diǎn)，是擋路石?，F(xiàn)在這個(gè)女人死了，兒子就能順利參加明年的童試，只要考上了秀才，就能做教書(shū)先生，收入也會(huì)越來(lái)越多。以后她就不會(huì)再受周氏的氣了。

    至于季松和季云會(huì)不會(huì)傷心難過(guò)，她才不管。

    若放在往常，李氏這么一死，周氏和季菀肯定會(huì)被人說(shuō)道議論。但現(xiàn)在知道他們家今非昔比了，也不敢輕易得罪，參加葬禮的時(shí)候，也都默不吭聲。

    季云哭得肝腸寸斷，一聲聲的叫著娘。

    季松也哇哇的大哭，任是鐵石心腸的人看了也不免唏噓同情。

    季遠(yuǎn)慣會(huì)做戲，面色十分哀痛，瞧著還真是一副情深義重的模樣。

    劉氏是做戲都懶得做，還笑瞇瞇的收禮金。而就因禮金的問(wèn)題，李氏的娘家人又和劉氏起了爭(zhēng)執(zhí)。

    “我女兒在你們家吃糠咽菜的受罪，卻被你們這些狼心狗肺的人送去了大牢，現(xiàn)在她死了，你卻要踩著她的尸體賺錢(qián)。黑心肝的老虔婆，休想！”

    李氏的娘指著劉氏一通怒罵，撲過(guò)去搶她手里的銀錢(qián)。

    吊唁的村民們也沒(méi)想到他們?cè)陟`堂上就鬧將起來(lái)，周氏立即把幾個(gè)孩子護(hù)在身邊，以免被殃及。

    劉氏也是個(gè)賴(lài)皮的，自然不會(huì)讓李母得逞。

    “你生了個(gè)殺人犯的女兒，好意思出門(mén)？我要是你，早羞得一根繩子上吊了。還想要錢(qián)，哼，不要臉?！?/br>
    兩人瞬間扭打起來(lái)，罵罵咧咧不可開(kāi)交。

    “你才是不要臉的東西，虐待媳婦孫子，我女兒命苦，嫁進(jìn)你們季家給你們家傳宗接代，勞苦功高。你們這些個(gè)見(jiàn)利忘義的東西，明明自己作孽，卻要來(lái)冤我的女兒，把她送去蹲大獄受苦，自個(gè)兒在家吃香喝辣，現(xiàn)在還要賴(lài)作踐她?！?/br>
    李母一邊扯劉氏的衣服一邊指桑罵槐，“我呸，一群狐媚子，不要臉的娼婦，天天打扮得跟妖精似的到處勾引人。你季家還要什么家風(fēng)臉面？早不知被戴了多少頂綠帽。我女兒被你們這群黑心肝的害死了，你們現(xiàn)在得意了，踩著她的尸首賺她的尸骨錢(qián)，還穿得花枝招展來(lái)嘲笑她。你們季家全都是些不要臉的浪蕩蹄子，把我女兒的尸骨錢(qián)拿來(lái)…”