蕭齊肅方十三就喪了父，年紀(jì)輕輕便襲了爵身居高位，繼承了父親留下的爵位、財(cái)富和勢(shì)力。老宣國公夫人怕他守不住家產(chǎn)，傾盡全力去教導(dǎo)他如何與人周旋、如何運(yùn)用那些財(cái)富和勢(shì)力?？衫闲麌蛉俗杂仔欧钆訜o才便是德，對(duì)于外面的這些東西幾乎不知道多少，只能零零散散地用她與后宅女子周旋大半生得來的經(jīng)驗(yàn)教導(dǎo)蕭齊肅。末了蕭齊肅通了詩詞歌賦知了琴棋書畫，甚至可以和探花郎顧四公子這樣的人把酒言歡了，骨子里卻全都是些陰損的想法和手段。

    不過法子雖然陰損，卻也真是有些用的。四年彈指一揮間，當(dāng)年那個(gè)有些怯懦羞澀、常被老宣國公斥責(zé)“上不得臺(tái)面”的宣國公世子已經(jīng)成了位高權(quán)重呼風(fēng)喚雨的一方人物。這四年里，一向要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨。

    ……要長寧，自然也要得長寧。

    宣國公是何等人物，顧四公子和長寧公主的那些事兒他自然能打聽得一清二楚，隔天進(jìn)了宮面圣，當(dāng)晚就給當(dāng)時(shí)的江南總督王家去了封信。

    “沒過多久，時(shí)任戶部尚書的父親就被人上折子指控貪污受賄。一開始也沒人當(dāng)回事兒，畢竟身為戶部尚書，偶爾的確會(huì)有這種眼紅的人跳出來，連當(dāng)今也是一笑置之。而正逢……越瑾及笄，我忙于此事。顧家的特殊規(guī)矩，娶婦要用百工鎖，喻指一鎖同心，這是前朝顧家就傳下來的規(guī)矩了，當(dāng)今秦氏在那會(huì)兒也是勛貴之家，對(duì)這種事兒知道得清楚，太/祖還曾經(jīng)調(diào)侃過此事。有太/祖金口玉言，這百工鎖就成了顧家頂頂重要的一個(gè)規(guī)矩?！?/br>
    “我剛打算向當(dāng)今求旨迎娶越瑾，彈劾父親的折子忽然像雪花片一樣飛進(jìn)了御書房，在那桌案上都堆成了小山。貪污數(shù)額巨大、證據(jù)足有八分確鑿，令朝野都一時(shí)嘩然。當(dāng)今震怒，下旨把父親打入大牢，派人徹查此事，我也因此不再能進(jìn)宮。圣旨一下來，顧家上下頓時(shí)就慌了——父親乃顧家族長，他若是倒了，還帶了這么大一樁事砸到顧家頭上，顧家雖說百年傳承，根基猶存，卻必定會(huì)傷了元?dú)?。一時(shí)間族中人人自危，想盡了辦法托關(guān)系，看看事情是否還有轉(zhuǎn)圜的余地。而母親和大哥動(dòng)用關(guān)系，打聽出來是江南總督下的手。早年我們家和王家有那么一兩樁難解的官司，這會(huì)兒他們當(dāng)上了江南總督，有權(quán)勢(shì)有地位，站穩(wěn)了腳跟后再度發(fā)難也不是什么怪事。”

    “但母親出身長安侯府，京中諸事，她有更多的人脈，能了解的更多。我實(shí)在無法想象，這樣一樁幾乎震驚朝野的貪污案，起因竟然是我和越瑾，這未免荒唐得可笑，也太過兒戲。但事實(shí)就是如此，證據(jù)清清楚楚地?cái)[在我面前，哪怕再可笑荒唐不敢置信，這也是事實(shí)?！?/br>
    “母親扣下了百工鎖，強(qiáng)逼我告了病假，隨后將我關(guān)押家中，悄悄去了一趟宣國公府?！?/br>
    “未幾，查出此乃江南總督一場(chǎng)賊喊捉賊的好戲，天家顏面一時(shí)間成了笑話，當(dāng)今怒不可遏，王家上上下下男男女女，皆處以極刑，親近仆從斬首示眾，便是粗使家仆，也都是判了千里流放。江南王家哭聲震天，民傳，三月猶有余音，甚至連問罪臺(tái)的地都被鏟薄了幾寸?！?/br>
    “王家事發(fā)，父親被放了出來，當(dāng)今還賜下不少珍玩金玉以示安撫，而我也終于被解了禁足，卻依舊不得入宮。直到聽聞此事，又知母親先前去見了蕭齊肅，我便去尋他。

    “他坐在亭子里慢悠悠地烹茶，見了我便笑，絕口不提王家的事，只說一會(huì)兒圣旨就該到了?！?/br>
    “我跪在宣國公府的地上，聽完了當(dāng)今給宣國公和長寧公主賜婚的圣旨?！?/br>
    “蕭齊肅……呵，當(dāng)真是好快的動(dòng)作，好狠的心腸。王家貪污數(shù)額之巨，連他也保不住。我們顧家又和他們有舊怨，蕭齊肅剛好拿這事兒引他們出來給自己找個(gè)替死鬼，若是母親不死死扣住百工鎖，我求娶了越瑾，那顧家便是元?dú)獯髠?，?dāng)今絕不可能把最寵愛的公主下嫁來替顧家挽回一點(diǎn)地位，定是要尋個(gè)借口來毀了這樁婚事的，到時(shí)說不定顧家還要再傷一次。這下顧家爬不起來了，蕭齊肅可以求娶了，手下大將也甩了一個(gè)大包袱。若是我未能求娶，那他蕭齊肅自然就如愿以償，反正當(dāng)時(shí)身背巨額貪污銀款的王家于他而言，已成雞肋，倒不如最后發(fā)揮一點(diǎn)余熱?！?/br>
    顧清桓努力想說得客觀公正，可是語氣中的嫌惡卻抑制不住地透露出來，甚至連回想起這些往事的時(shí)候，幾番閉眼強(qiáng)自按下起伏過大的心緒。

    蕭昱溶緊緊握住顧簪云的手，背脊挺直到像石板一樣僵硬，好看的唇也緊緊抿成一條直線。

    他說不上來心里是什么感受。雖然他一向和母親更親近，至于父親，可以說沒有太多交集?？稍谒睦铮廊皇前咽掿R肅當(dāng)父親來對(duì)待的，父親，是他努力的方向，是他心中的一道標(biāo)桿。

    顧清桓沒必要騙他，何況自上次祭拜之事后，他也讓點(diǎn)春去打聽了，心里隱隱約約地也有了一點(diǎn)猜測(cè)。

    只是終不及親耳所聞這樣震撼，像是心中的一座大山，轟然倒塌。

    “九月十六，公主大婚，十里紅妝，萬人空巷。我身為新人摯友，奉圣旨擔(dān)任儐相，作……催妝詩。三月后，辭官歸鄉(xiāng)。”

    似乎所有情緒都終歸平靜，或者，更恰當(dāng)?shù)卣f，是麻木，顧清桓將方才不自覺地坐直了的身子倒回大迎枕上，靜靜地望著頭頂帳子上的松鶴圖，語氣沒有什么起伏，就這么平平淡淡地陳述完了這件事。

    室內(nèi)有片刻的靜默，院中大樹在窗上映下一片陰影，隨著大風(fēng)猛烈地?fù)u擺起來。

    “溶哥兒，你和你母親……長得很像。”顧清桓忽然轉(zhuǎn)過頭來，似乎已經(jīng)徹底平復(fù)了心情，緩緩道，“不單單是容貌，更是氣質(zhì)、行為、底線，你們都很像。”

    “越瑾……把你教得很好?！鄙踔辽砩线B半分蕭齊肅的影子也沒有。他應(yīng)下蕭齊肅的要求把蕭昱溶接到顧家讀書，除去想看看越瑾唯一的血脈，也是害怕這個(gè)孩子成為蕭齊肅那樣不擇手段的人。

    “好了……我所知道的，都已經(jīng)說得一干二凈了。我再也沒有什么可瞞著的了，再也沒有什么可說的了。你們可以走了?！鳖櫱寤搁L長舒了一口氣，像是要把這么多年的不甘與痛苦都抒發(fā)出來。

    當(dāng)年事，蕭齊肅固然有錯(cuò)，可他又何嘗沒有呢？他常常想，若是那日他沒有帶蕭齊肅從御花園的湖邊繞行，想借此機(jī)會(huì)多看心上人一眼，若是他早早發(fā)現(xiàn)蕭齊肅的真實(shí)面目與他劃清界限，若是他能再有權(quán)勢(shì)一點(diǎn)……午夜夢(mèng)回，他總是能見到越瑾悲傷的背影，他想走過去安慰她，卻無論如何都邁不開腳步，再掙扎下去，便驚醒了。

    大概上天也覺得他有罪吧，不僅僅是觸碰，便連一點(diǎn)音容都吝嗇。他便強(qiáng)撐著病體，趁著身子還能動(dòng)，一幅幅地作畫。

    其實(shí)隨著時(shí)間的流逝，越瑾在他腦海中的音容越來越清晰分明，但……他想留下一點(diǎn)什么。

    透過屏風(fēng)，他看見那兩個(gè)孩子已經(jīng)走出去了。天光悠長，拉出屏風(fēng)上兩個(gè)長長的影子。

    肩并著肩的親密無間。

    顧清桓疲倦地閉上眼。

    是時(shí)候了……蕭昱溶已經(jīng)逐漸長成，舊年恩怨，他所知道的也都悉數(shù)說出。這么多年，是時(shí)候……下去找越瑾了。

    一只通體漆黑的寒鴉悄無聲息地落到了窗外的大樹上，看了看窗戶僅僅關(guān)著的屋子，又轉(zhuǎn)過頭去看了看天邊的晚霞。暮色太溫柔，將它黑色的羽毛也覆上了一層暖黃的柔光。

    它轉(zhuǎn)過頭來，短促而高亢地叫了一聲。

    “蕭昱溶?！北灰宦防叱隽瞬粏柧樱欞⒃平K于忍不住開口叫他。

    蕭昱溶停頓了幾秒，這才仿佛漸漸五感漸漸回復(fù)一般，后知后覺地看向兩人交握的手，抿了抿唇，放松了些：“……對(duì)不起。”

    顧簪云感覺手上一松，可蕭昱溶方才或許是下意識(shí)地控制住了，雖然握得緊，卻也不至于疼。她想說的并不是這個(gè)。

    顧簪云看著他，輕輕嘆了口氣。

    她……也不知道該如何安慰了。

    兩人一道回了枕水居，顧簪云陪著他在院子里坐著，沉默地看著天幕從紅霞滿天坐到夜色深沉。

    只不過這樣下去實(shí)在不行，顧簪云猶豫了一會(huì)兒，最終還是起了身，一邊吩咐點(diǎn)燈，一邊叫了點(diǎn)春幫忙把蕭昱溶拉了起來，催促著他去吃晚飯，又讓點(diǎn)春晴山服侍他洗漱更衣。

    蕭昱溶像個(gè)木頭做的人一般，由著他們擺弄。

    夜色已深，顧簪云不得不回去了。她咬了咬牙，不顧點(diǎn)春晴山還在屋子里站著，直接踮起腳抱住了蕭昱溶，在他耳邊輕輕道：“不管怎么樣，你都要好好地過下去。宣國公不好，沒事，我會(huì)一直、一直、一直陪著你的?！?/br>
    蕭昱溶怔怔地望過去，喉頭有些發(fā)澀，一雙矜傲貴氣的金絲丹鳳眼里滿滿都是顧簪云的身影，再也容不下旁人。

    他緩緩開口，聲音帶著久未說話的一點(diǎn)沙啞：“嫁給我嗎？”

    顧簪云沒有半分猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好?！?/br>
    燭火搖曳，繁星明滅。

    送走了元元，蕭昱溶坐在榻上怔了片刻，卻沒有半分睡意。他開口喚了點(diǎn)春，讓他把前些日子查到的資料都拿過來。

    一樁樁一件件，都和顧清桓所言能對(duì)上個(gè)大概。

    蕭昱溶只覺得口中發(fā)苦，甚至還有些目眩，他沒有半點(diǎn)猶豫，潔白的牙齒狠狠在下唇咬了一口，直到舌尖感覺到一點(diǎn)血腥味，唇上的刺痛緊跟著反映過來，刺激得他頓時(shí)清醒了。

    目眩感暫時(shí)消散，蕭昱溶繼續(xù)看著這些書冊(cè)，像是要將那一字一句都刻進(jìn)腦中。

    如果父親真的是這樣的人……如果真的是……

    從前很多事情似乎忽然都有了解釋。這些，從前蕭昱溶不敢想，現(xiàn)在卻不得不想——他必須弄清楚，事情是否真的如他所想。

    顧清桓熬過了夏天和秋天，卻到底沒能熬過冬天。就好像自那日同蕭昱溶和顧簪云兩人說完話之后，他就心愿已了，往后的日子都不過是在大夫的勉力醫(yī)治下多捱些許日子罷了。到了冬月十四，他終于撐不下去了，在一個(gè)月夜安安靜靜地閉上了眼。

    他生時(shí)那樣痛苦，離開的時(shí)候卻身心都十分放松，沒有一點(diǎn)難受或是掙扎的感覺，甚至唇邊還帶了絲笑。清冷的月光透過窗欞上細(xì)碎的格子灑進(jìn)來，竟襯得他的膚色猶如猶如月光一般白皙溫潤。

    進(jìn)屋換茶的小廝恍惚間仿佛終于見到了她娘親口中那個(gè)俊美無匹的少年郎。

    只是屋子里太過安靜了些，只有他自個(gè)兒輕輕的呼吸聲。小廝怔了怔，回過神來，顫抖著把手放到了顧清桓的鼻端……

    烹泉正在茶房里守著煎藥，忽然看見一個(gè)小廝連滾帶爬地跑進(jìn)來，皺了眉就呵斥：“慌慌張張的做什么！里頭正煎藥呢！若是出了什么事兒害的老爺不好了，你擔(dān)待的起？”

    那小廝雙腿一軟，竟是生生跪了下來，用力叩了個(gè)頭，不等烹泉詫異就帶著幾分哭腔喊道：“老爺他、他沒氣兒了！”

    像是時(shí)間都靜止了一瞬，風(fēng)吹落枝上殘存的枯葉的細(xì)微聲響、柴火燃燒時(shí)的嗶啵聲、煎藥時(shí)輕輕的咕嚕咕嚕的聲音，似乎一下子都從耳邊消失了。

    烹泉也不由自主地、顫顫巍巍地跪了下來，眼前忽然有片刻的黑暗。

    顧四叔的葬禮，辦到了在他身份范圍內(nèi)所能擁有的最高規(guī)格。葬禮上顧老夫人哭得極其傷心，幾度幾欲昏厥。

    顧簪云卻注意到，蕭昱溶行了大禮。

    他只是友家子嗣，又身份高貴，本無需行此大禮?？深欞⒃茀s看著他認(rèn)認(rèn)真真地磕下了那個(gè)頭。

    不知道為什么，她忽然有些難過。

    斯人已逝，活著的人卻還是要照常生活。顧四叔又無妻兒，連重孝都沒有人該守。聽說顧老太爺原本想給顧清桓過繼一個(gè)兒子，卻被老夫人硬生生地駁了回去。

    沒過兩個(gè)月，就是除夕。但因?yàn)橹粯秵适?，顧家的這個(gè)年也是過得冷冷清清的，就連顧大老爺?shù)膼坻棠镌\出有兩個(gè)多月的身孕，都沒給顧家?guī)矶嗌贇g喜的色彩。

    春節(jié)剛過兩天，爆竹點(diǎn)燃時(shí)的煙火氣似乎還縈繞在院中屋內(nèi)，京城的加急送來的信卻是已經(jīng)到了。

    晴山捧著信進(jìn)來的時(shí)候，顧簪云正在枕水居里拉著蕭昱溶下五子棋。這幾日蕭昱溶心情不好，她很清楚，但是卻不能挑明——或許是怕她擔(dān)心，蕭昱溶在她一直面前努力掩飾著，顧簪云倒是想過既然她過來會(huì)讓蕭昱溶那么辛苦，那不如不來，讓他自己好好緩幾日。沒成想過了兩天，蕭昱溶就自己來眠霞居尋她了，她只好恢復(fù)往枕水居去。只是雖然看出來蕭昱溶強(qiáng)作若無其事的模樣，也只能裝作不知。

    這會(huì)兒見來了信，她和蕭昱溶一道抬頭看過去。

    “世子爺，這是國公爺遣人送來的信?！鼻缟桨牍碜?，雙手把信奉上。

    聽到是宣國公送來的，蕭昱溶不由得皺了皺眉，剛剛因元元的陪伴而生出的一點(diǎn)好心情頓時(shí)被敗了個(gè)干凈。他有些冷淡地應(yīng)了一聲，接過了信。

    打開封口，一目十行地匆匆掃過，蕭昱溶的眉頭皺得越發(fā)緊了。抬起頭見顧簪云面上似有疑問的神色，他也不隱瞞，直接就道：“宣國……父親想讓我回京?！被蛟S是顧忌著屋子里還有別的小廝在，蕭昱溶換了個(gè)稱呼，只是這“父親”二字在他口中，更像是一個(gè)代號(hào)，而非一種身份。

    顧簪云不由得攥緊了手中那顆白玉棋子：“那……你回去嗎？”

    蕭昱溶思索了一會(huì)兒，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我還有些事，必須回京查探?！辈还馐菫榱四赣H，為了顧四叔，也是因?yàn)椤羲肭笕⒃?，那他就要努力給元元一個(gè)干干凈凈、沒有絲毫威脅隱患的宣國公府。除了宣國公，他心里還有長長一串名單等待核查。

    蕭昱溶接著道：“不過，我會(huì)陪你過完元宵。”

    他們?cè)缇图s定好了，每年的元宵都要一起過。顧簪云輕輕松了口氣，慢慢松開攥在手里的那顆白玉棋子，心里有點(diǎn)惆悵，卻也有點(diǎn)慶幸。

    她點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，好。”

    蕭昱溶卻是看著她的手皺了皺眉：“怎么這樣不小心？”一邊探過身子拉起她的手細(xì)細(xì)看了看，所幸只是棋子硌出的紅痕，在白皙嬌嫩的手心上看著嚴(yán)重，不一會(huì)兒就消散了。

    看著那紅痕漸漸散去，少年郎這才放下心來，一面坐回去一面絮絮叨叨地囑咐她：“我不在的時(shí)候你也要照顧好自己啊，別用力抓東西，別碰刀子剪子，別自己去烤紅薯烤栗子，想吃就讓丫鬟幫你去弄……蕭家的廚子我會(huì)留下來一個(gè)，想吃涼面rou夾饃荷葉飯了就去找他……多穿衣服，按時(shí)換衣，別凍著熱著了……”

    蕭昱溶的神色忽然變得無比真摯：“還有不到一年，等你及笄，我就來提親。”

    “你可千萬別和別人跑了?！?/br>
    顧簪云看著面前一臉嚴(yán)肅認(rèn)真又帶了幾分貨真價(jià)實(shí)的緊張的蕭昱溶，不由得淺淺笑起來，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“放心吧，不會(huì)的。”

    待到明年元宵，那就應(yīng)該已經(jīng)在一起了吧。

    第37章 委屈

    顧府，棲芳園。

    新年方過，棲芳園里的景致飾物卻是一如往常，不帶半點(diǎn)喧囂熱鬧的氛圍，甚至似乎還要更冷清肅穆一些。屋檐下原本裝飾了色彩明麗的絹紗，然而此刻那些絹紗早已被撕扯得殘破不堪，還在外頭罩上了白色的麻布，在寒風(fēng)中止不住地顫動(dòng)，映著外頭的殘雪枯枝，反倒又添凄涼蕭索。

    柳聞鶯安安靜靜地躺在床上，一言不發(fā)，臉色微微蒼白，甚至連嬌俏的容貌也帶上了沉靜的味道，乍一眼看過去，竟仿佛和往日里那個(gè)張揚(yáng)嬌媚的柳姨娘不是一個(gè)人一般。

    小墜為她奉了一盞茶，有些詢問地看向她，見她微微頷首，這便自她枕下摸出一個(gè)裝了十錢銀子的小香囊，轉(zhuǎn)過身從屏風(fēng)后頭走到了外間。

    這樣普普通通的屋子，甚至顯得有幾分狹小/逼仄，她那金玉堆里長大的姑娘何曾吃過這種苦？即便從前在柳家的時(shí)候，每日功課繁重，姑娘要學(xué)著琴棋書畫梳妝打扮媚人之道，可不論是屋子還是吃食，那都是上等的啊！顧府這樣大的地方，自家姑娘的小院就有整一進(jìn)，他們姑娘這怕是一半都未曾得吧！

    想著想著，小墜的嘴里就不由得有些發(fā)苦。

    外間坐了個(gè)穿一身寶藍(lán)直綴、蓄了山羊胡子的中年男子，見小墜出來，忙提起一邊的箱子跟在了她后頭。小墜打開門，探了探外頭，謹(jǐn)慎地打量了許久，這才回過身，對(duì)那中年男子輕輕點(diǎn)了個(gè)頭。

    顧家家規(guī)森嚴(yán)，后門的婆子自然也不那么好打點(diǎn)，柳聞鶯當(dāng)初左思右想不得其法，只能在后院荒涼偏僻些的地方挖了個(gè)狗洞出來。這位宋大夫，也就是這寶藍(lán)直綴山羊胡子的中年男子，常年行走于高門大宅之中，隱私腌臜的事兒見的多了，各府女眷的小心謹(jǐn)慎狀也都了解了那么一二三，為難了那么幾次之后，也就接受了——畢竟柳聞鶯過意不去，除了診費(fèi)外，還次次都給他十錢銀子以作鉆狗洞的補(bǔ)貼。

    走到那荒涼僻靜處，小墜把手里的香囊遞給了宋大夫，又對(duì)他淺淺一福：“多謝。”